অষ্টাশি অধ্যায়: অসুরপতাকার ঊর্ধ্বাংশ

শকুন আত্মার কাঠ অন্যতম বিখ্যাত আত্মার কাঠ, সমগ্র সাধনা জগতে এটি খুবই বিরল। এবার ঝাং ইয়াং অজান্তেই একখণ্ড শকুন আত্মার কাঠ খুঁজে পেলেন, যার ফলে আত্মা গ্রাসকারী পতাকার মান অনেকটাই বেড়ে গেল, ভবিষ্যতে উন্নতির সম্ভাবনাও বিশাল।
“হাহা, আত্মা গ্রাসকারী পতাকা, আশা করি তুমি আমাকে হতাশ করবে না!”
ঝাং ইয়াং পতাকাটি স্পর্শ করে গভীর আশায় মগ্ন হলেন।
...
বিক্ষিপ্ত পাহাড়ি অরণ্যে, দশটিরও বেশি ছোট সবুজ লণ্ঠন দোল খাচ্ছে, চারপাশের শান্ত পরিবেশে যেন এক অদ্ভুত আতঙ্কের ছায়া পড়েছে।
দূর থেকে, বন্য পশুর গর্জন ভেসে আসছে, যেন প্রাচীন প্রতিধ্বনি।
ঝাং ইয়াং ও তার সঙ্গীরা নিঃশব্দে ঝোপের আড়ালে伏রয়ে আছেন।
লোহার বাহু বিশিষ্ট ম্যান্টিস একধরনের দলবদ্ধ দানব, এদের ব্যক্তিগত শক্তি তেমন নয়, সাধারণত এক বা দুই স্তরের; আবার এদের সংখ্যা খুব বেশি নয়, সাধারণত কয়েকটি নিয়ে দল গঠিত হয়, এখন যেমন এক ডজনের বেশি আছে, এটি তুলনায় বড় দল।
প্রতিটি দলের মধ্যে একটি চার স্তরের দানব, লোহার বাহু বিশিষ্ট ম্যান্টিস রাজা থাকে।
এই দানবগুলো ঝাং ইয়াং-এর জন্য শিকারের উপযুক্ত লক্ষ্য।
সবুজ লণ্ঠনগুলো কাছে আসতেই, হঠাৎ তিনটি কালো ছায়া বাতাসের মতো বেরিয়ে এসে দলটির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
লোহার বাহু বিশিষ্ট ম্যান্টিসরা আতঙ্কিত, বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল, এখনও তারা কিছু বুঝতে পারেনি, চারপাশে রক্তের ঝলক, সবুজ রক্ত ছিটছে, ইতিমধ্যে কয়েকটি দানব মারা গেছে, ছিন্নবিচ্ছিন্ন দেহ পড়ে আছে।
কিচকিচ শব্দে ম্যান্টিসরা ক্ষিপ্ত চিৎকার করছে, লোহার বাহু দোলাচ্ছে।
তবে, কালো ছায়াগুলো অত্যন্ত দ্রুত, পারস্পরিক সহযোগিতায় ঝড়ের মতো, ম্যান্টিসরা তাদের ছায়াও ধরতে পারল না, ইতিমধ্যে সম্পূর্ণ নিঃশেষ।
এমনকি ম্যান্টিস রাজাও, ঝাং ইয়াং ও উজ্জ্বল রক্তের দাসের যৌথ আক্রমণে অজানাই নিহত হল।
যুদ্ধ থামল।
ঝাং ইয়াং ছিন্নবিচ্ছিন্ন দেহের দিকে তাকিয়ে অজান্তেই চুপচাপ রইলেন।
লোহার বাহু বিশিষ্ট ম্যান্টিসরা পোকামাকড় শ্রেণীর দানব, এদের রক্ত সবুজ, গন্ধও খুবই বাজে, অত্যন্ত রুচিশীল তিনটি মৃতদেহের জন্য এটি মোটেও উপযুক্ত নয়, তারা কখনোই এদের রক্ত পান করবে না।
মনোসংযোগে, হাতে একটি কালো ছোট বোতল, এক ফোঁটা তরল চোখে পড়তেই দৃষ্টিপটে আলোকছটা।
আবার ম্যান্টিসদের মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, প্রত্যেকটির ওপর সাদা ধোঁয়া উঠছে, মৃতদেহের ওপর ভাসছে; বিশেষ করে ম্যান্টিস রাজার মৃতদেহের ওপর সাদা ধোঁয়া ঘন, অদ্ভুতভাবে রাজার জীবিত অবস্থার অবয়ব ফুটে উঠেছে।
এই সাদা ধোঁয়াগুলো খুবই হালকা, বাতাসে দোলাচ্ছে, কিন্তু একত্রিত হয়ে বিচ্ছিন্ন হচ্ছে না।
তবে, ঝাং ইয়াং জানেন, এই অবস্থা সাময়িক, যদি দ্রুত কিছু না করা হয়, ধোঁয়াগুলো শিগগিরই বাতাসে মিশে যাবে।
ঝাং ইয়াং দ্রুত আত্মা গ্রাসকারী পতাকা তুলে নিলেন, আঙুলে মন্ত্র, ঠোঁটে ফিসফিস।
পতাকা দোলাতে, বিশাল আকর্ষণ সৃষ্টি হল, সেই সাদা ধোঁয়া গুলো টেনে নিল।
ধোঁয়াগুলো যেন ভীষণ ভীত, প্রাণপণে প্রতিরোধ করছে, বাতাসে অশরীরী শব্দ, যেন ভূতের কান্না।
পতাকার শক্তি অত্যন্ত প্রবল, ধোঁয়া যতই প্রতিরোধ করুক, সামান্য সময়ের মধ্যেই সবটুকু ভেতরে ঢুকে গেল।
“উফ!”
সব সংগ্রহ হয়ে গেলে ঝাং ইয়াং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
মনোসংযোগ পতাকার ভেতরে, সঙ্গে সঙ্গে ভূতের কান্না, কালো গহ্বরের মধ্যে অস্পষ্ট দানবের অবয়ব ভাসছে, গর্জন করছে, মোটামুটি শতাধিক।
একটি সংকীর্ণ উপত্যকায় বিপুল জীববৈচিত্র্য, দানবের সংখ্যা প্রচুর, ঝাং ইয়াং মাত্র এক মাসে শতাধিক দানব নিধন করেছেন, প্রচুর দানবের আত্মা সংগ্রহ করেছেন।
তবে, আজ রাতের অর্জন বেশ বিপুল।
এই ম্যান্টিসদের মৃতদেহের ওপর সাদা ধোঁয়া, তাদের মৃত্যুর পর আত্মা থেকে গঠিত।
মানুষ সাধকরা যখন নবজাতক স্তরে পৌঁছায়, দানবরা রূপান্তরিত হওয়ার আগ পর্যন্ত মৃত্যু হলে আত্মাও বিলীন হয়।
সাধারণ মানুষ বা সাধকরা এগুলো দেখতে পারে না, কিন্তু ঝাং ইয়াং পরিষ্কার জল দিয়ে চোখ ধুইয়ে স্পষ্ট দেখতে পারেন।
“আমি প্রতিদিন পরিষ্কার জল দিয়ে চোখ ধুই, কয়েক বছর ধরে, এখন আমার দৃষ্টি সাধারণ মানুষের চেয়ে দুর্বল নয়। আরও কিছুদিন অব্যাহত রাখলে, হয়তো আর জল লাগাতে হবে না, সরাসরি আত্মাগুলো দেখতেও পারব।”
ঝাং ইয়াং নিজের বর্তমান দৃষ্টিতে বেশ সন্তুষ্ট।
চারপাশে রক্তের গন্ধ, সহজেই শক্তিশালী অস্তিত্বকে আকর্ষণ করতে পারে, ঝাং ইয়াং বেশি থাকলেন না, ডাক দিয়ে দ্রুত চলে গেলেন।
...
পাহাড়ের কিনার ঘন, যেন ছুরি দিয়ে কাটা।
নিচে এক ফাঁকা স্থানে, অল্প একটু গুহা, চারপাশে অন্ধকার।
এটি ঝাং ইয়াং-এর অস্থায়ী আশ্রয়, তিনি এক চার স্তরের দানব নীল গলা বানরকে হত্যা করে দখল করেছেন।
ঝাং ইয়াং আত্মা গ্রাসকারী পতাকা হাতে নিয়ে মনোসংযোগ করলেন।
সঙ্গে সঙ্গে শতাধিক সাদা আলো গহ্বরের মধ্যে ভাসতে লাগল।
এই আলোগুলো কিছু বড়, কিছু ছোট, কিছু কুয়াশার মতো অচ্ছ্ব, আবার কিছু স্পষ্ট অবয়ব।
আত্মার শক্তি জীবিত অবস্থার শক্তির সঙ্গে সরাসরি সম্পর্কিত।
ঝাং ইয়াং আঙুলে মন্ত্র, ঠোঁটে ফর্মুলা, সঙ্গে সঙ্গে একগুচ্ছ অক্ষর ভেসে উঠল।
সাধারণ জাদু সরঞ্জাম, ব্যবহার পদ্ধতি সহ আসে, মালিকানা গ্রহণের পর মনোসংযোগ করলেই পদ্ধতি জানা যায়।
ঝাং ইয়াং আবার অক্ষরগুলো মনোযোগ দিয়ে পড়লেন।
তারপর পতাকার মধ্যে হাত ডুবিয়ে দিলেন, দেখলেন বিশাল হাত কালো গহ্বরে ঢুকে গেল।
আলোগুলো যেন ভূত দেখেছে, চিৎকার করে পালিয়ে বেড়াচ্ছে।
তবে সংখ্যায় বেশি, বিশাল হাত সহজে একটি তুলে নিল।
ঝাং ইয়াং আলোটিকে কলমের মতো ধরে, শক্তি ঢেলে, পতাকার ওপর একের পর এক কচ্ছপের মতো অক্ষর আঁকছেন।
“কিচকিচকিচ!”
আলোটি প্রবল যন্ত্রণায় চিৎকার করছে, আর্তনাদ কানে ঝনঝন করছে।
ঝাং ইয়াং নির্লিপ্ত, মুখে কোনও ভাব নেই, দ্রুত আঁকছেন।
শেষ অক্ষর আঁকতেই আলোটি নিঃশেষ, একেবারে সাদা চিহ্নে পরিণত হয়ে পতাকার মধ্যে মিলিয়ে গেল।
...
কালো গহ্বরে হঠাৎ বরফের মতো ছোট ছোট আলো পড়তে লাগল।
কিচকিচকিচ!
শতাধিক আলো প্রবল উত্তেজনায় উন্মাদ হয়ে উঠল, তারপর জোড়ায় জোড়ায় লড়াই শুরু করল।
গহ্বর জুড়ে অন্ধকার বাতাস, ভূতের কান্না, সাধারণ কেউ শুনলে আত্মা কেঁপে উঠবে, এমনকি মৃত্যু অবধি।
শীঘ্রই আলোগুলো জয়-পরাজয় নির্ধারণ করল।
শক্তিশালী আলো ধারালো, মুখ বিকৃত, দুর্বলদের রক্তাক্ত করে খাচ্ছে। প্রতি কামড়ে দুর্বল আলো আরও ক্ষীণ, শক্তিশালী আরও দৃঢ়।
কয়েক মিনিটের মধ্যে সংখ্যার অর্ধেক কমে গেল।
বাকি অর্ধেক যেন স্বাদ পেয়ে গেছে, আবার জোড়ায় জোড়ায় লড়াই শুরু করল।
এভাবে, আলো কমতে কমতে বাকি গুলো আরও শক্তিশালী।
অর্ধ ঘণ্টার মধ্যে চারটি আলো রইল।
ঠিক বলা যায়, এখন আর আলো নয়, জীবিত অবস্থার অবয়ব—একটি লোহার বাহু বিশিষ্ট ম্যান্টিস রাজা, একটি নীল গলা বানর, একটি রূপান্তরিত হতে চলা বিশাল অজগর, ও একটি সাদা নেকড়ে।
এই চারটি জীবিত অবস্থায়ই শক্তিশালী চতুর্থ স্তরের দানব, এখন আত্মা গ্রাসের পর আরও প্রবল, গোটা গহ্বর অন্ধকার আত্মা ও রক্তপিপাসার ছায়ায় ভরা।
পরিস্থিতি দেখে ঝাং ইয়াং মন্ত্র পাঠ করে হাত বাড়ালেন।
হম—
একটি সুরের ঢেউ, চারটি দানবের আত্মা শান্ত, লড়াই থামিয়ে গহ্বরে ঘুরতে লাগল।
আত্মা গ্রাসকারী পতাকা অত্যন্ত অশুভ জাদু সরঞ্জাম, প্রচুর জীবন্ত আত্মা গ্রাসেই এটি প্রস্তুত হয়। আত্মা যত বেশি, শক্তি তত বেশি।
সাধকদের অনেক বাধা, তারা সাধারণ মানুষকে নির্বিচারে হত্যা করতে পারে না। কেউ কেউ আত্মা গ্রাসকারী পতাকা প্রস্তুত করতে মানব রাজ্যে গিয়ে যুদ্ধ উস্কে দেয়, তারপর যুদ্ধক্ষেত্রে আত্মা সংগ্রহ করে।
সাধারণভাবে, প্রাণী যত শক্তিশালী, মৃত্যুর পর আত্মাও তত শক্তিশালী, গ্রাসে পতাকার শক্তি বাড়ে।
দানবের আত্মা, সাধারণ মানুষের বা সম স্তরের সাধকের চেয়ে রক্তপিপাসা ও উন্মাদনায় বহুগুণ।
দানবের আত্মা দিয়ে পতাকা প্রস্তুত করলে, মানুষের তুলনায় অনেক ভালো ফল।
তবে, সাধারণ মানুষি সাধকদের জন্য এই বিশাল পাহাড়ে দানব শিকার করা অসম্ভব; সামান্য ভুলে দানবের হাতে মৃত্যুর সম্ভাবনা বেশি।
উচ্চ স্তরের সাধকরা পারলেও, তারা কখনোই অহংকার ত্যাগ করে বন-জঙ্গলে দানব শিকার করতে আসে না।
এছাড়া, স্বর্ণ বীজ স্তরের উপরে সাধকরা নিচু স্তরের দানবদের নির্বিচারে হত্যা করতে পারে না, এখানে বহু বিধিনিষেধ আছে।
মানুষের মধ্যে বহু গোপন শক্তিশালী, বিশাল পাহাড়েও অপ্রতিরোধ্য দানব আছে...তবে, উভয় পক্ষই খুব কম নিচু স্তরের একে অপরকে হত্যা করে, এর পিছনে আসল কারণ ঝাং ইয়াং জানেন না।
তিনি শুধু আন্দাজ করেন, সম্ভবত শক্তির ভারসাম্যের কোনও চুক্তি।
...
অনুগ্রহ করে সুপারিশ ভোট দিন!