পঁয়ষট্টিতম অধ্যায় স্তর অতিক্রম করে নিয়ন্ত্রণ

ফাং লাও বুড়োর কথা আবার বলি, তার আঘাত শুধুমাত্র সেরে ওঠেনি, বরং অবস্থা আরও খারাপের দিকে যাচ্ছে। ঝাং ইয়াংকে একমাত্র সহায়তা করতে সে মাঝে মাঝে প্রথম সীমানা উপত্যকায় গিয়ে জাদুঘাস সংগ্রহ করে, বাকি সময়টা সে গুহা ছেড়ে বেরোয় না, সেখানে চুপচাপ সাধনায় মগ্ন থাকে।

না হলে, পাহাড়-জঙ্গলে এতগুলো মানুষ হঠাৎ জড়ো হলে, একজন শক্তিশালী জাদুকর হয়তো অনেক আগেই টের পেয়ে যেত।

বেশ কষ্টে রাত নামতেই ঝাং ইয়াং গুহা ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল।

সারা শরীরে জাদুশক্তি বইছে, চলন হালকা, সে একের পর এক লাফিয়ে ঝোপঝাড় পেরিয়ে মাটিতে নেমে পড়ে—প্রায় কোনো শব্দই হয় না। কেবল ঘন ঝোপের মাঝ দিয়ে যাওয়ার সময় কাপড় আর ডালের ঘর্ষণের আওয়াজ শোনা যায়।

শক্তি আর গতির এই মিশ্রণ ঝাং ইয়াংকে গভীর তৃপ্তি দেয়, অচিরেই সে ঘন বনের গহীনে হারিয়ে গেল।

...

আধচাঁদ গাছের ডালে ঝুলছে, নিস্তব্ধ বনভূমিতে একরাশ কুয়াশার আবরণ এনে দিয়েছে।

প্রাচীন, বৃদ্ধ বৃক্ষ, শাখা-প্রশাখা আজও ঘন। এই জাদুশক্তি-সমৃদ্ধ সাধকের জগতে উদ্ভিদের আয়ুও যেন স্বাভাবিকের চেয়ে বহুগুণ বেড়ে গেছে।

একটি ছায়ামূর্তি গাছের নিচে দাঁড়িয়ে, তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে এক বিশাল, বেগুনি লোমে ঢাকা, বিকৃত মুখের মৃতদেহ-দানব, যার কপালে সেঁটে আছে হলুদাভ এক জাদুচিহ্ন।

কাছাকাছি পাহাড়-জঙ্গলে, যেখানে যেখানে অশুভ শক্তি জমাট বেঁধেছে, সেসব ছিল তরবারি-আত্মা সম্প্রদায়ের শিষ্যদের অনুসন্ধানের মূল লক্ষ্য। নিরাপত্তার খাতিরে, ঝাং ইয়াং বাধ্য হয়েছিল জাদুশক্তি-সমৃদ্ধ এমন স্থান বেছে নিতে—যদিও এতে তার ভীষণ অস্বস্তি হচ্ছিল।

একদিনের মধ্যেই, তরবারি-আত্মা সম্প্রদায়ের শিষ্যরা ফাং লাও বুড়োর লুকিয়ে থাকা গুহা খুঁজে পায়নি, তবে অনুসন্ধানের পরিসর ক্রমশ সংকুচিত হচ্ছিল।

এর ফলে ঝাং ইয়াংয়ের সংকটবোধ আরও তীব্র হয়ে উঠল।

ফাং লাও বুড়োকে甩িয়ে স্বাধীনতা ফিরে পাওয়া যাবে কিনা, এই ক'দিনের মধ্যেই তা পরিষ্কার হয়ে যাবে।

ততদিনে, ঝাং ইয়াংকে শক্তি বাড়ানোর জন্য সমস্ত উপায় চেষ্টা করতে হবে।

গতরাতের পালানোর পথে যেসব মানুষের মুখোমুখি হয়েছিল, তাদের শক্তি আর গোপনে শোনা কথোপকথন থেকে ঝাং ইয়াং বুঝতে পারল, এবারে তরবারি-আত্মা সম্প্রদায় দক্ষিণ ও উত্তর শাখা থেকে প্রায় একশো করে জাদুশক্তি-প্রশিক্ষণরত শিষ্য এবং কয়েকজন ভিত্তি-প্রতিষ্ঠিত সাধক পাঠিয়েছে, তারা সুঁই-তল্লাশির মতো অল্প আশা নিয়েও বৃহৎ এলাকায় সেই ‘মৃতদেহ-সাধক’-এর খোঁজ করছে।

মানতেই হবে, তরবারি-আত্মা সম্প্রদায়ের পাহাড়-তল্লাশি পরিকল্পনা খুবই কার্যকর ছিল, শুধু দুর্ভাগ্যবশত তারা ঝাং ইয়াংের মতো ভিন্নরকম শক্তিশালী চৈতন্যসম্পন্ন মানুষের মুখোমুখি হয়েছে বলেই শেষ পর্যন্ত ব্যর্থতা অনিবার্য।

ফাং লাও বুড়োর জন্য যতটা সম্ভব সমস্যা তৈরি করতে, যাতে সে ঝাং ইয়াংয়ের দিকে মন না দিতে পারে, তাকে তরবারি-আত্মা সম্প্রদায়ের বহু ভিত্তি-প্রতিষ্ঠিত শিষ্যকে আকৃষ্ট করতে হবে।

তখন দুই পক্ষের সংঘর্ষ বাধলে, ঝাং ইয়াং এই নবম-স্তরের মৃতদেহ-যোদ্ধা হিসেবে তেমন কিছুই নয়, কেউ একটু মনোযোগ দিলেই তাকে সহজেই শেষ করে দিতে পারবে।

বিশেষ করে গতরাতের এক লড়াইয়ে, সেই অষ্টম স্তরের নীল পোশাকের মানুষটি সর্বশক্তি দিয়ে আঘাত করেছিল, প্রায়ই ঝাং ইয়াংকে মেরে ফেলত। এতে ঝাং ইয়াং মানব সাধকদের প্রকৃত শক্তি সম্পর্কে নতুন উপলব্ধি পেল। মনে মনে সৌভাগ্যবোধ করল, সময়মতো ওই নবম-স্তরের নীলপোশাককে মেরে ফেলেছিল, নাহলে হয়তো মারা না গেলেও আত্মরক্ষার জাদুচিহ্ন ব্যবহার করতে হত, যা ফাং লাও বুড়োকে সতর্ক করে দিত—তাতে সব গোপন ফাঁস হয়ে যেত।

সফল হতে হলে, কৌশল ছাড়াও আরও একটি শর্ত জরুরি—নিজের একটি নিশ্চিত যুদ্ধক্ষমতা থাকতে হবে, যেন কেউ সহজে তাকে নিধন করতে না পারে।

জাদুশক্তি, তা অল্প সময়ে বাড়ানো সম্ভব নয়; ‘মূলতত্ত্ব তরবারি সাধনা’-র সাধনাও সময় চায়…

আরও আছে ভূতের চাকর, দানব-সাপের রক্ত শোষণ করার পর, যা ছিল মৃতদেহ-যোদ্ধার চতুর্থ স্তরের চূড়ান্ত সীমা, তা ভেঙে পঞ্চম স্তরে উন্নীত হয়েছে। কিন্তু একঝাঁক শক্তিশালী প্রতিপক্ষের সামনে এ তো সামান্যই।

ঝাং ইয়াং কিছু শীতল ধোঁয়ার ঘাস রেখে দিয়েছিল, ভেবেছিল নিজেই ‘শীতল-ছায়া দেহস্নান’ বানিয়ে ভূতের চাকরের দেহ শোধন করবে। কিন্তু, শোধন করালেও ভূতের চাকর বড়জোর আরও এক ধাপ এগিয়ে ষষ্ঠ স্তরের মৃতদেহ-যোদ্ধা হবে, তবুও মূল পরিস্থিতির কোনো বদল হবে না।

সব দিক বিবেচনায় ঝাং ইয়াংয়ের আর কোনো উপায় রইল না, কেবল ঝুঁকি নিতে হবে—ধাপ ছাড়িয়ে বেগুনি মৃতদেহ নিয়ন্ত্রণ করা। তরবারি-আত্মা সম্প্রদায়ের বহু ভিত্তি-প্রতিষ্ঠিত সাধক এবং ফাং লাও বুড়োর মতো অর্ধমৃত চরম শক্তির সামনে, বেগুনি মৃতদেহের শক্তি না থাকলে, সংগ্রামের সুযোগটুকুও নেই।

মৃতদেহ-সাধকদের জন্য, হয়তো কিছু প্রতিভাবান, চতুর্থ-পঞ্চম স্তরের সাধক নবম স্তরের মৃতদেহ-যোদ্ধা পুতুল নিয়ন্ত্রণ করতে পারে; কিন্তু, ধাপ অতিক্রম করে, একজন জাদুশক্তি-প্রশিক্ষণরত সাধক হিসেবে বেগুনি মৃতদেহ নিয়ন্ত্রণের চেষ্টা করলে আত্মার ওপর ভয়ংকর প্রতিক্রিয়া এসে আত্মা ধ্বংস হয়ে যায়।

ভাগ্যক্রমে, ঝাং ইয়াংয়ের চৈতন্য-সমুদ্রে ‘তাইইন দেহরূপ সাধনা’ শক্তি দিয়ে মূলটি রক্ষা করছে, তাই অন্তত একবার চেষ্টা করার ভিত্তি সে পেয়েছে।

সে পেছনের রক্তের কফিনে হাত রাখল।

শিঙ্!

কালো আলো ঝলকে উঠল, ভূতের চাকর সামনে হাজির।

‘সতর্ক থাক! আমার কাছে আসতে সাহস পেলে সব জীবকেই ছিঁড়ে গুঁড়িয়ে দাও!’

ঝাং ইয়াংয়ের মুখে কঠোরতা, সে আদেশ দিল।

‘উঁঃ!’

ভূতের চাকর গম্ভীর গর্জন তুলল, শক্তপোক্ত দেহে পাশে দাঁড়াল, লাল চোখে চারপাশে নজর রাখল।

ঝাং ইয়াং জানত, এই আদেশের পর, ভূতের চাকর মরার আগে পর্যন্ত, কোনো শত্রু তার কাছে আসতে পারবে না।

এবার আসল মুহূর্ত।

প্রথমে সে মন্ত্রকলমে পশুর রক্ত আর সিঁদুর নিয়ে সেই দেহ-নিয়ন্ত্রণ প্রতীক আরও দৃঢ় করল, তারপর নখের আঁচড়ে কব্জি চিরে ফেলল।

দাঁত কামড়ে, শরীরের জাদুশক্তি প্রবাহিত করে, তিন ফোঁটা জন্ম-রক্ত বের করল।

এই তিন ফোঁটা জন্ম-রক্ত শরীর ছাড়তেই, ঝাং ইয়াং মুহূর্তেই দুর্বল বোধ করল।

তবুও, সে একটুও দেরি করল না, আঙুল নির্দেশ করতেই তিন ফোঁটা জন্ম-রক্ত লাল রত্নের মতো চকচক করে বেগুনি মৃতদেহের কপালে ঢুকে গেল।

ভন্—

ছন্দময় স্পন্দন।

হাউ—

মনে হল, কোনো প্রাচীন মন্দিরের গহীন থেকে এক দীর্ঘ হুংকার উদ্ভূত হলো, প্রবল প্রতাপে চারদিক কেঁপে উঠল।

ঝাং ইয়াংয়ের আত্মা যেন হঠাৎ মস্ত ভারী হাতুড়ির ঘা খেল, প্রচণ্ড যন্ত্রণায় মাথা ফেটে যাবে মনে হল।

কয়েক মাসের সাধনায় মনে হয়েছিল, বেগুনি মৃতদেহের আত্মা অনেকটাই ক্ষয়প্রাপ্ত। কিন্তু, পালটা আঘাত শুরু হতেই, সে যে ভয়াবহ শক্তি নিয়ে জেগে উঠল!

উঁ—

ঝাং ইয়াং আকাশের দিকে মুখ তুলে দীর্ঘ গর্জন করল, মাথা ঠুকতে ইচ্ছে হল। তার বিকৃত মুখ আরও ভয়ংকর হয়ে উঠল, লম্বা দাঁত বেরিয়ে পড়ল—ভীতিকর এক চেহারা…

এসময় তার আর কোনো পিছু হটার রাস্তা নেই।

হুঁ-উ—

চৈতন্য-সমুদের গভীরে, ‘তাইইন দেহরূপ সাধনা’ আধা-আধা প্রকাশিত, হালকা শীতলতা ছড়িয়ে ঝাং ইয়াং-কে সামান্য সচেতন রাখল।

এবার সর্বস্ব দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল সে!

আবার দাঁত কামড়ে, আরও তিন ফোঁটা জন্ম-রক্ত বের করল।

একই সঙ্গে শরীরের জাদুশক্তি দ্রুত প্রবাহিত হতে লাগল, তিন ফোঁটা জন্ম-রক্ত আঙুলের ডগায় ভাসতে লাগল, ঘূর্ণির মতো ঘুরছে—চোখ জুড়ানো দৃশ্য।

ঝাং ইয়াং ‘পুতুলাধ্যায়’-এর শেষ ধাপে, হাত নাড়ল, একের পর এক ব্যাঙের ছানার মতো প্রতীক বেগুনি মৃতদেহে অঙ্কিত হতে লাগল।

জন্ম-রক্তে থাকে এক বিন্দু আত্মার শক্তি, আর প্রচুর জাদুশক্তি; যত浓, প্রতীক তত কার্যকর।

এ মুহূর্তে ঝাং ইয়াং একটুও কার্পণ্য করল না, জানত, সুযোগ একবারই আসবে, ব্যর্থ হলে জন্ম-রক্ত আর ফিরে পাওয়া যাবে না, পরবর্তী ছয় মাসে আর চেষ্টা করা সম্ভব নয়।

উঁ!

গলা দিয়ে গম্ভীর গর্জন, টকটকে লাল চোখে জ্বলন্ত দৃষ্টি, দাঁত কামড়ে তৃতীয় দফায় জন্ম-রক্ত বের করল—আবার তিন ফোঁটা।

নতুন রক্ত মিশে প্রতীক অঙ্কন আরও সাবলীল, পুরো কাজ জলপ্রবাহের মতো।

এই মুহূর্তের জন্য, গত ছয় মাসে ঝাং ইয়াং প্রায় প্রতিদিন অনুশীলন করেছে। এসব প্রতীক তার অঙ্গুলির মতো চেনা।

তবুও, প্রতিটি আঁচড়ে শুধু জন্ম-রক্তই নয়, প্রচুর জাদুশক্তি ঢালতে হয়, ফলে লেখার গতি খুব ধীর।

এক কাপ চা সময় ধরে, প্রতীক অঙ্কন শেষ হল।

শেষ আঁচড় পড়তেই, ঝাং ইয়াংয়ের সারা শরীরের জাদুশক্তি আঙুলের ডগায় ধ্বংসের স্রোতের মতো বেরিয়ে গেল।

উঁ উঁ উঁ!

জন্ম-রক্তে আঁকা প্রতীক সঙ্গে সঙ্গে মিলিয়ে গেল না, বরং ঘূর্ণির মতো ঘুরে ‘উঁ উঁ’ বাঁশির শব্দ তুলল।

বেগুনি-লাল রক্তিম প্রতীক, ঝলমলে আলো, দ্রুত ঘূর্ণায়মান ঘূর্ণি…

সব মিলিয়ে যেন এক অন্ধকার গহ্বর, যা ঝাং ইয়াংয়ের জাদুশক্তি আর চৈতন্য পাগলের মতো গিলছে।

আ-আ—

শক্তি পাগলের মতো বাইরে বেরিয়ে যাচ্ছে, ঝাং ইয়াং মুখ খোলার চেষ্টা করেও কোনো শব্দ বের করতে পারল না, অনুভব করল, যেন সে এই পৃথিবী থেকে বিচ্ছিন্ন।

অবশেষে, প্রতীক সবটুকু শোষণ করে এক ঝলক তীব্র আলো ছড়িয়ে নিভে গেল, বেগুনি মৃতদেহের কপালে ঢুকে গেল।

মুহূর্তের মধ্যে, বেগুনি মৃতদেহের মুখ বিকৃত, শরীর প্রবল কাঁপন।

ঝিঁ ঝিঁ ঝিঁ!

বেগুনি মৃতদেহের কপালের হলুদচিহ্ন বিদ্যুতের ঝলকে ঝলকে উঠল, চিকন রুপালি সাপের মতো ছুটে বেড়াল।

পক!

শেষ শব্দে, এক গুচ্ছ ঘন ধোঁয়া উঠল, প্রতীক ছাই হয়ে ঝরে পড়ল।

ঝাং ইয়াং চমকে উঠল, প্রতিক্রিয়া করার আগেই, প্রবল আর বিশৃঙ্খল এক আত্মার শক্তি বেগুনি মৃতদেহের কপাল থেকে বিদ্যুতের মতো ছুটে এসে তার মুখে আঘাত করল।

এড়ানোর উপায় নেই!

পরের মুহূর্তেই, এই উন্মত্ত শক্তি চৈতন্য-সমুদ্রে প্রবেশ করল, মুহূর্তে ছড়িয়ে পড়ে ধ্বংস শুরু করল।

ঝাং ইয়াং অনুভব করল, সে যেন অসীম অন্ধকারে দাঁড়িয়ে, চারপাশে ছুরি-সমুদ্র, যা ইচ্ছেমতো কেটে যাচ্ছে।

শক্ত টানাটানির যন্ত্রণায় মনে হল, আত্মা যেকোনো মুহূর্তে ছিঁড়ে যাবে।

ভন্—

সংকটকালে, ‘তাইইন দেহরূপ সাধনা’ হঠাৎ প্রকাশিত হয়ে চৈতন্য-সমুদের ওপরে ঘুরতে লাগল, সোনালি আলো ছড়াল।

বাইরে থেকে আসা উন্মত্ত আত্মার শক্তি সোনালি আলো ছোঁয়ামাত্রই গলে গেল।

কয়েক সেকেন্ডেই চৈতন্য-সমুদের গভীরে আবার শান্তি ফিরে এল।

...

বিশেষ কৃতজ্ঞতা ২৪ কে খাঁটি অপচয়প্রিয় (২০০ মুদ্রা), বিশৃঙ্খল যুগের দূত (১০০ মুদ্রা), লৌহঘোড়া ও যুদ্ধের স্বপ্ন (১০০ মুদ্রা)-এর অনুদানের জন্য।

আরও বলি, আমাদের প্রথম পাতার ক্লিক তালিকায় অবস্থান খুবই ঝুঁকিপূর্ণ, সবাই সাহায্য করুন, বই পড়ার সময় কিউডিয়ান পাঠক অ্যাকাউন্টে লগইন করুন—এটা আপনার জন্য খুব সহজ, কিন্তু ছোট ঝাউ ঝাউয়ের জন্য জীবন-মরণ প্রশ্ন… কারণ, প্রথম পাতার তালিকায় কেবল সদস্য ক্লিকই গণনা হয়, সাধারণ ক্লিক নয়।

ছোট ঝাউ ঝাউ চিরকাল কৃতজ্ঞ।