বাহাত্তরতম অধ্যায় আত্মার দখল (প্রথমাংশ)
একটি ধূপের সময়কাল পরে, ফাং বৃদ্ধ গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিয়ে উঠে দাঁড়ালেন।
“ফাং বৃদ্ধ…”
ঝাং ইয়াং কথা বলতেই, হঠাৎই অনুভব করল পেছনটা হালকা হয়ে গেছে; রক্তের কফিন দেহ থেকে উড়ে গিয়ে পৌঁছেছে ফাং বৃদ্ধের হাতে।
“এখন সময় নেই বেশি কিছু বলার। তরবারি আত্মার সংঘ বিখ্যাত এক সংগঠন, আমি তাদের শত্রুতাও করতে পারি না। যদি আশেপাশে তাদের কোনো শক্তিশালী জাদুকর থাকে, তারা হয়তো আমাদের খোঁজ করে এখানে চলে আসবে। তাই, আমাদের তাড়াতাড়ি এখান থেকে চলে যেতে হবে। তোমাকে আবারও রক্তের কফিনে ঢুকতে হবে, এতে কিছুটা অসুবিধা হবে।”
ঝাং ইয়াং বিস্মিত হল, কারণ রক্তের কফিনে ঢোকার ফলে আত্মজ্ঞান বন্ধ হয়ে যায়, তখন সে সত্যিই নির্বিচারে কারও হাতে পড়ে যাবে। ফাং বৃদ্ধের প্রতি তার মনোভাব খুব জটিল; একদমই বিশ্বাসের মতো নয়, বরং সে একেবারে চায় না নিজের ভাগ্য অন্যের হাতে তুলে দিতে।
কিন্তু, কিছু করার আগেই সে টের পেল দেহটা শক্ত হয়ে গেছে, নিয়ন্ত্রণ চলে গেছে।
ফাং বৃদ্ধ হাত তুলে ডাক দিলেন।
শিল শিল!
ঝাং ইয়াং ও রক্তদাস দু’টি কৃষ্ণরশ্মিতে পরিণত হয়ে রক্তের কফিনে ঢুকে গেল।
ঝাং ইয়াংয়ের শেষ ভাবনা ছিল, মৃতদেহ কিংবা বেগুনী জাদুকর আর সোনালী দানবের মধ্যে পার্থক্য এতটাই বিশাল—যদিও প্রতিপক্ষ এখন দুর্দশাগ্রস্ত! এতটা চেষ্টা করেও, বিপদের মুখোমুখি হয়ে সে একটুও প্রতিরোধ করতে পারল না।
কতটা হাস্যকর!
…
জানতে পারল না কতক্ষণ কেটে গেছে। যখন ঝাং ইয়াং অল্প অল্প করে চেতনা ফিরে পেল, তখন চারপাশে সন্ধ্যা নেমে এসেছে।
চোখ তুলে দেখল—একত্রিত ডালের গাছ; নিচে—পচা পাতার স্তূপ।
হু!
ঝাং ইয়াং দেহটা কাঠের মতো করে, বাতাসের শব্দ তুলে সোজা উঠে দাঁড়াল।
“তুমি জেগে উঠেছ?”
কানে ভেসে এল এক বৃদ্ধ কণ্ঠ; ফাং বৃদ্ধ পদ্মাসনে বসে, মাটি থেকে এক মিটার ওপরে, বাতাসে ভাসছেন।
মাত্র কিছুক্ষণ দেখা হয়নি, ঝাং ইয়াং বিস্ময়ে দেখল, ফাং বৃদ্ধ হঠাৎ যেন দশ বছর বয়স্ক হয়ে গেছেন; আগের শিশুর মতো মুখ, সাদা চুল, ঋষির মতো চেহারা—এখন তিনি ভীষণ দুর্দশাগ্রস্ত, মুখভর্তি ভাঁজ, চামড়া শুকিয়ে গেছে, শতবর্ষী গাছের ছাল থেকেও খারাপ অবস্থা।
যদি আচরণ ও কণ্ঠ অপরিবর্তিত না থাকত, ঝাং ইয়াং তাকে চিনতেই পারত না।
“ফাং বৃদ্ধ, আপনি…আপনি…”
ঝাং ইয়াং বিস্ময়ে মুখ হাঁ করল।
“হা হা! কেমন লাগছে? ভয় পেয়েছ? আমি তো প্রায় হাজার বছর বেঁচে আছি, মাত্র দশ-পনেরো বছরের আয়ু বাকি। আগে জাদুবলে চেহারা চাপা রাখতাম, ফলে বার্ধক্য বোঝা যেত না। এবার আহত হয়ে জাদু শক্তি কমে গেছে, চাপা রাখতে পারি না, তাই আসল চেহারাই ফিরে এসেছে।”
ফাং বৃদ্ধ অদ্ভুত হাসলেন, চোখে উন্মাদনার ছাপ।
ঝাং ইয়াং মনে অশান্তি অনুভব করল, কিন্তু মুখে শান্ত দেখিয়ে সান্ত্বনা দিল—
“ফাং বৃদ্ধ, চিন্তা করবেন না, ভালোভাবে বিশ্রাম নিলে আপনার জাদু শক্তি ফিরে আসবেই।”
“হা হা! জাদু শক্তি ফিরবে? নিজের অবস্থাই জানি! বহু আগেই সেই ইয়েতিয়াননান নামের দানব আমাকে মারাত্মক আঘাত দিয়েছে, মূলটাই নষ্ট হয়ে গেছে, আর ফিরবে না। এই এক বছরে আমার শরীর ক্রমশ খারাপ হচ্ছে, তুমি নিশ্চয়ই লক্ষ্য করেছ। না হলে, আমি কি কয়েকজন নবীনকে কিছু করতে পারতাম না?”
ফাং বৃদ্ধ যত বলছেন, তত রাগে ফেটে পড়ছেন; স্পষ্ট, কয়েকজন নবীনের হাতে পরাজিত হয়ে পালাতে বাধ্য হওয়াটা তার জন্য চরম অপমান।
…
ফাং বৃদ্ধ বলতেই, হঠাৎ দেহটা ঝটকা দিয়ে ঝাং ইয়াংয়ের সামনে চলে এলেন, মুখ প্রায় মুখের কাছে, দাঁত বের করে, লোভী ও বিভীষিকাময় হাসি।
ওফ!
ঝাং ইয়াং ভয়ে এক ধাপ পিছিয়ে গেল।
এই মুহূর্তে, ঝাং ইয়াং অনুভব করল ফাং বৃদ্ধের চেহারা তার নিজের জাদুকৃত দেহের চেয়েও বহুগুণ ভয়ানক।
“হা হা হা! ছেলে, তোমাকে বলতে হবে, তুমি খুব বুদ্ধিমান। তুমি বহু আগেই বুঝেছ, আমি এত যত্ন নিয়ে তোমাকে গড়ে তুলেছি, তার পেছনে ভালো উদ্দেশ্য নেই। তাই তুমি সবসময় আমাকে এড়িয়ে চলেছ, এসব আমি জানি।”
ঝাং ইয়াং মনটা কেঁপে উঠল, অশান্তি আরও বাড়ল; বুঝতে পারল ফাং বৃদ্ধ এবার সমস্ত কিছু প্রকাশ করতে যাচ্ছে।
তবে, ঝাং ইয়াং চাইছিল না এখনই মুখোমুখি সংঘাত হোক।
চোখের কোণ দিয়ে তাকিয়ে দেখল, সেই রক্তের কফিন, যেখানে বেগুনী জাদুকৃত দেহ রাখা আছে, ফাং বৃদ্ধের পিঠে; তার সবচেয়ে বড় হুঁশিয়ারি নেই, কীভাবে ফাং বৃদ্ধের সাথে লড়বে?
আর, এমনকি বেগুনী রক্তদাস তার হাতে থাকলেও কী লাভ?
ভাবল, একটু আগেই ফাং বৃদ্ধ মুহূর্তের মধ্যে তাকে ও রক্তদাসকে কাবু করে রক্তের কফিনে ঢুকিয়ে দিয়েছিল, এটা তো একেবারে আলাদা স্তরের যুদ্ধ।
“হা হা, ফাং বৃদ্ধ মজা করছেন। আপনি এত কষ্ট করে ঠাণ্ডা শোধন জল তৈরি করে আমার দেহ শক্ত করেছেন, আমাকে শোধনের কৌশল শিখিয়েছেন, আমি চিরকাল কৃতজ্ঞ। ভবিষ্যতে সুযোগ হলে, অবশ্যই আপনার উপকার করব।”
ঝাং ইয়াং একরকম হাসল, পরিবেশটা শান্ত করার চেষ্টা করল।
“হা হা! ঠিক! তুমি আমাকে উপকার করবে! অবশ্যই করবে! আমার উপকার করার সবচেয়ে ভালো উপায়, তোমার এই দেহ আমাকে দিয়ে দেওয়া!”
ফাং বৃদ্ধ চোখ বড় করে, গর্জন করলেন।
ঝাং ইয়াং হতবাক, কথা এখান পর্যন্ত এসে গেছে, আর ফেরার পথ নেই। যদিও জানে সে প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, তবু আত্মসমর্পণ করবে না।
শু!
ঝাং ইয়াং আগে আক্রমণ করল, ধারালো নখে ঝটপট ঝাঁপিয়ে পড়ল, লক্ষ্য ফাং বৃদ্ধের পিঠের রক্তের কফিন।
“হা হা! জোনাকি আলো, সূর্য-চাঁদের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে চায়! এই অচল কৌশল নিয়ে আমাকে আক্রমণ করবে?”
ফাং বৃদ্ধ হাসতে হাসতে, এক আঙুল তুলে ইঙ্গিত করলেন।
পপ!
ঝাং ইয়াংয়ের নখ যেন লৌহ পর্বতে আঘাত করল, একটুও নড়ল না।
এরপর একটি হলুদ আলো ছুটে এসে ঝাং ইয়াংয়ের কপালে ঢুকে গেল।
ঝাং ইয়াংয়ের হাত ঝুলে পড়ল, দেহটা সোজা দাঁড়িয়ে রইল, একটুও নড়ল না, অথচ চেতনা পরিষ্কার।
শেষ!
এটাই ঝাং ইয়াংয়ের একমাত্র ভাবনা। ফাং বৃদ্ধ আগে আক্রমণ করলে, সে কোনো সুযোগই পায় না। ঝাং ইয়াং আগে আক্রমণ করলেও একই পরিণতি।
“ফাং বৃদ্ধ, আপনি এটা করছেন কেন?”
ঝাং ইয়াং বিস্মিত মুখে শেষ চেষ্টা করল।
“হা হা! তুমি আর অভিনয় করার দরকার নেই, এখন যা করো, তোমার ভাগ্য বদলাবে না।” ফাং বৃদ্ধ অদ্ভুত হাসলেন।
…
“আমি অসংখ্য কষ্ট করেছি, বহু বছর ধরে জমানো ছায়া-শক্তি সম্পন্ন গাছ-গাছড়া দিয়ে তোমার দেহ শোধন করেছি…তুমি ঠিকই ধরেছ! আমি আসলেই কিছু চাইছি, চাইছি তোমার এই দেহ!”
ফাং বৃদ্ধ ঝাং ইয়াংয়ের দেহটা ওপর-নীচ দেখে, যেন সবচেয়ে সুন্দর কুমারীর দেহ উপভোগ করছেন।
“হা হা! মনে হচ্ছে আমার ভাগ্য সত্যিই বড়। ইয়েতিয়াননান বুড়ো বদমাইশ আমার একমাত্র সুযোগ নষ্ট করে দিয়েছিল, ভেবেছিলাম আর উত্থান সম্ভব নয়, কিন্তু ভাগ্য সহায় হল, তোমাকে পেলাম। যদি আমি আত্মা স্থানান্তর করতে পারি, নতুন আয়ু পাব, তখন আমার অভিজ্ঞতায়, শুধু বেগুনী জাদুকৃত নয়, কালো জাদুকৃত, লোমযুক্ত জাদুকৃত, এমনকি উড়ন্ত জাদুকৃত, শুকনো জাদুকৃতও সম্ভব! হা হা! তখন আমি স্বচ্ছন্দে ঘুরে বেড়াব, কতটা সুখ!”
ফাং বৃদ্ধ মনে করলেন, তিনি নির্ভরযোগ্যভাবে ঝাং ইয়াংকে পেয়েছেন, আনন্দে ভাসছেন।
আত্মা স্থানান্তর?
এই শব্দ শুনে ঝাং ইয়াংয়ের মনে একটু আশা জাগল।
মনে হচ্ছে…তাঁর আত্মার গভীরে ‘তাইইন রেনশিং’ বইটি আছে, যা আত্মা রক্ষা করতে পারে।
মনে পড়ে যায়, আগে এক রক্তদেহ সংগঠনের রোগা মধ্যবয়সী লোক আত্মা গ্রাসের পতাকা দিয়ে তাকে আক্রমণ করেছিল, একটা ভূতের মাথা আত্মার সমুদ্রে গিয়ে আত্মা কামড়াতে চেয়েছিল, কিন্তু ‘তাইইন রেনশিং’ তা ধ্বংস করে দিয়েছিল।
তবে, তখন সেই রোগা লোকের শক্তি মাত্র নবম স্তরের শোধনকারীর ছিল, আর ফাং বৃদ্ধ সোনালী দানবের শীর্ষ পর্যায়ের শক্তিধর, দুজনের তুলনা চলে না; ‘তাইইন রেনশিং’ কি পারবেন?
একবার ব্যর্থ হলে, তার আত্মা নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে, দেহ অন্যের হবে…এই পরিণতি ভাবতেই ঝাং ইয়াংয়ের গা শিউরে ওঠে, কোনোভাবেই মেনে নিতে পারে না, তাই এই ঝুঁকি নিতে সাহস পান না, কোনোভাবে এড়াতে চায়।
“হা হা, ফাং বৃদ্ধ আত্মা স্থানান্তর করতে চান, তাহলে কেন কোনো মানব জাদুকর নির্বাচন করেন না? এই জাদুকৃত দেহ শুধু কুৎসিতই নয়, নানা কাজে অসুবিধা হয়, আপনার ধার্মিক রূপের সাথে যায় না। যদি আপনি আমাকে ছেড়ে দেন, আমি প্রাণপণ চেষ্টা করব একজন মানব জাদুকর ধরে আনতে। আর, যদি আপনি জাদুকৃত দেহকে পছন্দ করেন, তখনও আমাকে নির্বাচন করার দরকার নেই, আপনার পিঠের রক্তের কফিনে একটি বেগুনী জাদুকৃত পুতুল আছে। সেটি তো শীর্ষস্থানীয় বেগুনী জাদুকৃত! আত্মা স্থানান্তর করলে, আমার চেয়েও অনেক শক্তিশালী হবেন, ফাং বৃদ্ধ, ভেবে দেখুন।”
ঝাং ইয়াং মনে মনে গালাগাল করেন বৃদ্ধকে, মুখে তবু শান্তভাবে বোঝান।
“ছিঃ! কে বলেছে, আমি জাদুকৃত দেহকে পছন্দ করি? বাধ্য না হলে, আমি কি তোমার দেহে আত্মা স্থানান্তর করতাম?”
ফাং বৃদ্ধ থুথু ফেললেন, একটু থেমে আবার বললেন—
“আত্মা স্থানান্তর যদি এত সহজ হতো, তাহলে সবাই আয়ুর সীমা নিয়ে চিন্তা করত না; আয়ু শেষ হলে একটা উপযুক্ত দেহে আত্মা স্থানান্তর করত, কত সহজ!”
“তাহলে, আত্মা স্থানান্তরে কি কোনো সীমাবদ্ধতা আছে?” ঝাং ইয়াং কৌতূহলী সেজে সময় নষ্ট করতে চাইল, মুক্তির উপায় খুঁজতে লাগল, কিন্তু উদ্বেগে দেখল, সব পরিকল্পনার সফলতার সম্ভাবনা প্রায় শূন্য।
“হুঁ! সময় নষ্ট করে লাভ নেই। যতই দেরি করো, কেউ এসে তোমাকে বাঁচাবে না। আমি তরবারি আত্মার সংঘের হাত থেকে পালাতে পাঁচ হাজার মাইল দূরে চলে এসেছি, এখানে পাহাড়-জঙ্গল ঘন, সবচেয়ে গোপন স্থান।”
ফাং বৃদ্ধ ঝাং ইয়াংয়ের উদ্দেশ্য বুঝেও পাত্তা দিলেন না।
চতুর বুড়ো!
ভগ্ন মানুষ!
ঝাং ইয়াং চোখ ঘুরিয়ে মনে মনে বিরক্ত।
…
তোমাদের সমর্থনের জন্য তারকা ছিন্নচিহ্ন (৬৮৮ মুদ্রা), বিশৃঙ্খল যুগের প্রতিনিধি (১০০ মুদ্রা) কে কৃতজ্ঞতা।
আর, সুপারিশের ভোট চাই, সম্মানিত বন্ধুদের কাছ থেকে বেশি বেশি সমর্থন চাই!