একান্নতম অধ্যায়: ফাং বুড়ো
জ্যাং ইয়াং তীব্র উদ্বেগ নিয়ে, সর্বশক্তি দিয়ে প্রাচীন সমাধির দিকে ছুটে চলল। তার পেছনের আকাশে যুদ্ধের শব্দ ধীরে ধীরে ক্ষীণ হয়ে আসছে, মনে হচ্ছে শেষের দিকে। সে কারো জয়-পরাজয় জানতে চায় না, শুধু চায় যত দ্রুত সম্ভব সমাধিতে ফিরে গিয়ে নিজের জন্য কোন বিপদ না ডেকে আনে। স্বর্ণদানা স্তরের শক্তিধরদের যুদ্ধ, যদিও শুধু একবার চোখে পড়েছে, তবুও জ্যাং ইয়াংকে গভীরভাবে কাঁপিয়ে দিয়েছে। এক হাত নাড়া দিলেই পাহাড় ভেঙে যায়, জমি চিরে যায়—এটাই তো প্রকৃত দেবতার ক্ষমতা!
"ভাগ্যিস, আমি সময়মতো পালিয়ে এসেছি; নাহলে দশটা প্রাণ থাকলেও সেগুলো ওখানেই ফেলে আসতে হতো।" জ্যাং ইয়াং মনে মনে নিজের বিচক্ষণ সিদ্ধান্তে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।
সমাধি চোখের সামনে, তার হৃদয়ও ধীরে ধীরে শান্ত হতে লাগল।
হঠাৎ, এক চমকপ্রদ আলো আকাশ চিরে নদীর ধারে পড়ে গেল, ঠিক সমাধির কাছাকাছি।
একটি প্রবল শব্দে, বিশাল জলকণা ছিটিয়ে গেল।
"এটা কি উল্কা?" জ্যাং ইয়াং স্বভাবতই তার আত্মশক্তি দিয়ে পর্যবেক্ষণ করল।
পরবর্তী মুহূর্তে তার হৃদয় বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গেল—ফাং বৃদ্ধ! আকাশে সেই যুদ্ধে অংশ নেওয়া বৃদ্ধ!
জ্যাং ইয়াং স্পষ্টতই দেখল, এখন ফাং বৃদ্ধ ভীষণ অসহায় অবস্থায় পড়েছে। চোখ বন্ধ, মুখ বিবর্ণ; তার বুকের উপর বিশাল ক্ষত, যা সামনে-পেছনে ছিদ্র করে গেছে...
সাধারণ মানুষ হলে, এমন গুরুতর আঘাতে সে তখনই মৃত্যুবরণ করত; স্বর্ণদানা স্তরের শক্তিধর এমন অবস্থায়ও এত দূর পালাতে সক্ষম হয়েছে, তার কঠিন মানসিকতা স্পষ্ট।
জ্যাং ইয়াং যখন তার আত্মশক্তি দিয়ে পর্যবেক্ষণ করছিল, ফাং বৃদ্ধ হঠাৎ চোখ খুলল।
জ্যাং ইয়াং ভয় পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে আত্মশক্তি ফিরিয়ে নিল; আর সমাধিতে ফিরতে সাহস করল না, পাহাড়ের জঙ্গলে পালাতে চাইল।
কিন্তু, সময় ফুরিয়ে গেছে।
শোনা গেল, "ঝপঝপ!"—জলরাশি ছিটিয়ে উঠল, বিশাল জলধারা উত্থিত হল।
সঙ্গে সঙ্গে পেছন থেকে এক প্রবল শক্তির চাপ এসে পড়ল।
একটি গর্জন!
জ্যাং ইয়াং জানে সে প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, তবুও আত্মসমর্পণ করতে চায় না; গলা দিয়ে গম্ভীর আওয়াজ বের করল, ফিরে হাতের নখ বাড়াল।
পেছন থেকে এক ঠাণ্ডা হাসি, জ্যাং ইয়াং অনুভব করল তার আত্মা যেন বিশাল হাতুড়ির আঘাতে কাঁপছে, শরীর স্থির হয়ে গেল।
ফাং বৃদ্ধ আঙুল বাড়িয়ে নির্দেশ করল।
একটি গুরুতর শব্দ—
প্রবল ক্ষমতার চাপের নিচে, জ্যাং ইয়াং সামান্যও প্রতিরোধ করতে পারল না; মাথা ঘুরল, হাত ঝুলে পড়ল, দণ্ডায়মান হয়ে গেল, আর নড়তে পারল না।
আতঙ্ক!
আশ্চর্য!
নিরাশা!
এক মুহূর্তে অসংখ্য চিন্তা ভিড় করে এল, জ্যাং ইয়াং অধীর চোখে ফাং বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে রইল, মনে ঘৃণা।
"ধিক! আমি তো তোমাদের কিছু করিনি, তোমরা দুইজন হঠাৎ মাথার উপর এসে যুদ্ধ করছ, আমাকে মারতে যাচ্ছ, —এটা তো একরকম। কষ্টে পালিয়ে এলাম, আবার তুমি পেছন থেকে এলেছ... এমন অন্যায় তো ঠিক নয়!"
ফাং বৃদ্ধও স্পষ্টতই কষ্ট পাচ্ছে, ক্ষতের কারণে মুখ আরও ফ্যাকাসে; পা টিকতে না পেরে মাটিতে বসে পড়ল।
তবে, পরক্ষণে এক হালকা বিস্ময়, চোখে আলো ঝলমল করল—
"ওহ? এই আত্মশক্তি, তুমি ছেড়েছ?"
স্বর্ণদানা স্তরের শক্তিধর সহজেই শক্তির উৎস চিনতে পারে।
জ্যাং ইয়াং হৃদয় কেঁপে উঠল, মুখের রঙ পাল্টে গেল।
"তুমি... তোমার আত্মা আছে? তোমার নিজস্ব চেতনা আছে? তুমি তো শুধু এক মৃতদেহ... এটা কেমন করে সম্ভব?"
ফাং বৃদ্ধ একের পর এক বিস্ময়ে চিৎকার করল।
"বিপদ! ধরে ফেলেছে!" জ্যাং ইয়াং সম্পূর্ণভাবে বিব্রত হলো, দ্রুত চিন্তা ঘুরাতে লাগল, কিন্তু কিছুতেই রক্ষা পাবার পথ পেল না।
ফাং বৃদ্ধ ওপর-নিচে জরিপ করল, এমনকি জ্যাং ইয়াংয়ের হাত-পা ধরে দেখল, চোখ ঘুরিয়ে নিল; মুখে কখনও হাসি, কখনও চিন্তা, শেষে দীর্ঘনিশ্বাস—
"আমি জানি তুমি আমার কথা বুঝতে পারো। আমি জানি না কেন এক মৃতদেহের নিজের চেতনা আছে, কিন্তু এখানে আমাদের দেখা হওয়া এক ধরনের ভাগ্য।"
ফাং বৃদ্ধ苦 হাসল—
"আমার অবস্থাও তুমি দেখেছ। বুক ছেদ করে বিশাল ক্ষত, দেহের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ শত্রুর শক্তির দ্বারা ক্ষতিগ্রস্ত, প্রাণের স্পন্দন থেমে গেছে। দুর্ভাগ্য, এক জীবন শাসন করে শেষে এমন পরিণতি..."
ফাং বৃদ্ধের কথায় বিষণ্নতা জড়িয়ে আছে।
তবু, জ্যাং ইয়াং তার প্রতি সহানুভূতি দেখাল না। এখন তার প্রাণই বৃদ্ধের হাতে; কে বেশি করুণ, সেটা স্পষ্ট।
জ্যাং ইয়াংয়ের নির্লিপ্ত দৃষ্টি দেখে, ফাং বৃদ্ধ আবার দীর্ঘনিশ্বাস—
"আমার মৃত্যু তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়; আমার আয়ু শেষের পথে। কিন্তু, আমার সমস্ত বিদ্যার উত্তরাধিকার যেন শেষ না হয়। আমি দেখেছি তুমি মৃতদেহ হলেও নিজস্ব চেতনা আছে... তাছাড়া, এই নির্জন পাহাড়ে দ্বিতীয় কাউকে পাওয়া কঠিন। তাই, আমি আমার সমস্ত বিদ্যা তোমাকে দিতে চাই! আমার সাহায্যে, তুমি সহজেই উন্নত স্তরে পৌঁছাতে পারবে!"
ফাং বৃদ্ধের কথায় প্রলোভন।
"ওহ! আমি তো নায়ক! ভাগ্যের আলো এসে পড়েছে! মৃত্যুপথে বৃদ্ধ তার জীবনের সমস্ত বিদ্যা আমাকে দিতে চায়!"
জ্যাং ইয়াং উল্লসিত হল। তবে দ্রুত, তার মন শান্ত হলো।
একুশ শতকের প্রতারকসমাজে, বহুবার প্রতারণায় পড়ে, জ্যাং ইয়াং এসব কৌশলে অভ্যস্ত—এমনকি সে নিজেও এক বৃদ্ধ প্রতারকের ফাঁদে পড়ে মৃতদেহে পরিণত হয়েছিল।
প্রতারণা এড়াতে, মূল নীতি—লোভ না করা। মনে রাখতে হবে, কোথাও বিনা কারণে কিছু পড়ে পাওয়া যায় না।
যদি সত্যিই কোন উপকার মিলে, সেটাই ফাঁদ।
এখন, জ্যাং ইয়াং চিন্তা করতেই বুঝল, বিষয়টি সন্দেহজনক।
বিশেষ করে, বৃদ্ধ যখন তাকে ধরল, তার ওপর-নিচে পর্যবেক্ষণ করল, মনে হলো—গরু-বাছুর বাছাই করছে।
এখনও, বৃদ্ধের মাঝে সেই গোপন আনন্দের ছায়া, জ্যাং ইয়াংয়ের মনে ঠাণ্ডা অনুভব করাল।
এই... এই বৃদ্ধের কি বিশেষ কোনো স্বাদ আছে?
পুরুষ-পুরুষ আকর্ষণ থাকলেও, মৃতদেহও ছাড়বে না?
ভয়াবহ!
জ্যাং ইয়াং কুঁচকিতে সংকোচ অনুভব করল, গা শিউরে উঠল।
"তুমি চাইলে মাথা নাড়বে; না চাইলে, আমি জোর করব না," ফাং বৃদ্ধ জিজ্ঞাসা করল।
জ্যাং ইয়াং দ্রুত চিন্তা ঘুরাল; সে বিশ্বাস করে না "জোর করব না"—এখন সে সম্পূর্ণ বৃদ্ধের দয়া-নির্ভর।
আগে রাজি হয়ে যাক! জ্যাং ইয়াং মাথা নাড়তে চাইল, কিন্তু শরীর নড়ল না।
"ওহ, ভুলে গেছি!" ফাং বৃদ্ধ বলল, সামান্য ক্রিয়া করে, জ্যাং ইয়াংয়ের শরীর হালকা হয়ে গেল, সে আবার স্বাধীন হলো।
এতে, জ্যাং ইয়াংয়ের বৃদ্ধের প্রতি সতর্কতা আরও বাড়ল।
স্বাধীনতা ফিরে পেয়ে, জ্যাং ইয়াং আপাতত কিছু করতে সাহস করল না, শুধু মাথা নাড়ল, রাজি হলো।
ফাং বৃদ্ধ খুশি হলো—
"শুভ! খুব ভালো! এখন আমাকে তোমার বাসস্থানে নিয়ে চলো—ওই সমাধি?"
জ্যাং ইয়াং মনে ভাবল, বৃদ্ধ বুদ্ধিমান; ঠিকই আন্দাজ করেছে।
প্রত্যাখ্যানের উপায় নেই, মাথা নাড়ল।
বৃদ্ধ উঠে জ্যাং ইয়াংয়ের পেছনে হাঁটতে শুরু করল, যদিও হাঁটা সহজ মনে হলো, তবুও জ্যাং ইয়াং বুঝতে পারল, বৃদ্ধ কষ্টে সামলাচ্ছে।
সমাধির বাইরে পৌঁছে, ফাং বৃদ্ধ হাত নাড়ল।
শশশশশ! কয়েকটি উজ্জ্বল রেখা আশপাশের জমিতে ছিটিয়ে, হলুদ ছোট ছোট পতাকা হলো।
পতাকাগুলো এলোমেলো অবস্থায়, তবুও নির্দিষ্ট বিন্যাসে, একটি অদ্ভুত গঠন তৈরি করল।
ফাং বৃদ্ধ মন্ত্র উচ্চারণ করল, পতাকাগুলো ধীরে ধীরে মাটিতে মিলিয়ে গেল, অদৃশ্য।
জ্যাং ইয়াং আত্মশক্তি দিয়ে পর্যবেক্ষণ করল, কিছুই ধরা পড়ল না।
ফাং বৃদ্ধ জ্যাং ইয়াংয়ের আচরণ বুঝতে পারল, কিছু না বলল, মুখে হাসি—
"কিছু ছোট কৌশল; যাতে কেউ কাছে এলে বুঝতে পারি, কেউ যদি বাসায় আটকে দেয়, বিপদ হবে।"
জ্যাং ইয়াং চুপচাপ রইল, কিছু বলল না।
সমাধিতে প্রবেশ করল।
ফাং বৃদ্ধ কপালে ভাঁজ ফেলল, এখানে ছায়ার মাত্রা পছন্দ হলো না, তবুও কিছু বলল না।
"প্রধান কক্ষেই সবচেয়ে বেশি ছায়া, তোমার জন্য উপযুক্ত। আমি পাশের কক্ষে থাকব।"
বৃদ্ধ বলল, পাশের কক্ষে চলে গেল।
সমাধির মান অনেক উচ্চ, প্রধান কক্ষ ছাড়াও আরও তিন-চারটি সংযোগযুক্ত ছোট কক্ষ আছে।
বৃদ্ধ সবচেয়ে বড় কক্ষটি বেছে নিল।
ভেতরে গিয়ে, বৃদ্ধ আবার আঙুল তুলে নির্দেশ করল, সেই হলুদ পতাকাগুলো ছোট কক্ষের চারপাশে বসিয়ে দিল। ঘন ছায়া বাইরে আটকে গেল, মাটির গভীরে জীবনীশক্তি জমা হতে শুরু করল।
জ্যাং ইয়াং বিস্মিত হলো; স্বর্ণদানা স্তরের শক্তিধরের কৌশল সত্যিই অসীম। একটি সমাধির ভেতরেও দুই রকম পরিবেশ তৈরি করে, দুটো সহাবস্থান করাতে পারে।
বৃদ্ধ পদ্মাসনে বসে পড়ল।
তারপর, কয়েকটি ধূসর পাথর বের করল, শরীরের পাশে রাখল।
এই পাথরগুলো দেখে, জ্যাং ইয়াংয়ের চোখ উজ্জ্বল হলো; এগুলোই তার সন্দেহভাজন আত্মশক্তি পাথরের মতো। তবে তার সংগ্রহের চেয়ে এগুলো আরও বিশুদ্ধ।
বৃদ্ধ জ্যাং ইয়াংয়ের অবস্থা বুঝে হাসল—
"এগুলো মূল্যবান আত্মশক্তি পাথর, তেমন দামি নয়। ভবিষ্যতে শুধু বিদ্যার উত্তরাধিকার নয়, সব যন্ত্র-রত্নও তোমার হবে।"
বৃদ্ধ স্বপ্নের কথা বলল।
জ্যাং ইয়াং তার কথায় বিশ্বাস করল না, মনে ভাবল, সত্যিই আত্মশক্তি পাথর।
...