বিয়ানব্বইতম অধ্যায়: উদ্ধার, অন্তর্নিহিত বিপদ

খড়খড়খড়! ওং চিংইউ, শুনতে পেয়েছ তো? আমার এই শিষ্য তো তোমার শিষ্যদের কাউকেই দেখেনি, এখন তোমার আর কী বলার আছে?

শ্বেত-জাদু মৃতরাজ কুটিল হাসিতে প্রশ্ন ছুড়ে দিল।

“হুঁ! সে চোরের মতো অন্তরে ভয় পেয়েছে, তাই স্বীকার করতে সাহস করছে না। শিষ্যের জেডফলক বার্তা পেয়েই আমি সঙ্গে সঙ্গে ছুটে এসেছি। কয়েক শ মাইলের মধ্যে তোমার এই শিষ্যই সবচেয়ে সন্দেহজনক, আর সে তো স্পষ্টই প্রাণভয়ে পালাচ্ছে, এক-রেখা গিরিখাতে যাচ্ছে কোথায়? আমি যখন আত্মানুসন্ধান করব, তখন সব নিজে থেকেই পরিষ্কার হয়ে যাবে।”

ওং চিংইউ হাত বাড়িয়ে ঝাং ইয়াংয়ের মাথায় রাখল, আঘাত করার ভঙ্গি করল।

“থামো!”

আকাশ থেকে এক ধমক নেমে এলো, বজ্রের মতো গম্ভীর।

“ওং চিংইউ, তোমার শিষ্য মরে গেলে আমার প্রিয় শিষ্য যদি আশেপাশে থাকে, তাহলেই কি তুমি তার আত্মানুসন্ধান করবে? হা হা হা! সারা পৃথিবী ঘুরলেও এমন যুক্তি কোথাও নেই। যদি এখনই আমার ক্ষুদে শিষ্যকে না ছাড়ো, তবে আমাকে বাধ্য করো না হাত তুলতে। এর ফলে যদি সৎ আর অসৎ পক্ষের মহাযুদ্ধ বেধে যায়, তবে তার সমস্ত ফল তোমারই কাঁধে পড়বে।”

শ্বেত-জাদু মৃতরাজের কণ্ঠ ছিল অদম্য। বলতে বলতে তার সারা দেহে জাদুশক্তি ছুটে উঠল, শীতল বায়ু ঘূর্ণি তুলে হু হু করে কেঁদে উঠল, যেন ভূত-প্রেতের আর্তনাদ। চারপাশে কুয়াশার স্তর উঠতে লাগল, দৃশ্যটা ভয়াবহ।

ওং চিংইউয়ের মুখভঙ্গি বারবার বদলাতে লাগল, শেষে সে ক্ষোভ চেপে বলল:

“ঠিক আছে! শ্বেত-জাদু মৃতরাজ, তুমি বটে কঠোর! আজকের মতো এখানেই শেষ। পরে সুযোগ পেলে অবশ্যই তোমার সঙ্গে ভালো করে হাত মিলিয়ে দেখা হবে!”

এ কথা বলে ওং চিংইউ হাতটি ঝাং ইয়াংয়ের পিঠে ঠেকিয়ে সামনে ঠেলে দিল। সঙ্গে সঙ্গে ঝাং ইয়াংয়ের দেহ শ্বেত-জাদু মৃতরাজের দিকে ছিটকে উড়ে গেল।

ঝাং ইয়াং শুধু অনুভব করল, এক প্রচণ্ড শক্তি মুহূর্তে তার পিঠ ভেদ করে বুক আর উদরের ভেতরের শক্তিক্ষেত্রের দিকে ঢুকে এল, তারপর সেখানে বিক্ষিপ্তভাবে ছিঁড়ে-ফাড়তে লাগল।

এই শক্তি ছিল প্রচণ্ড, দাহ্য, চরম কঠোর ও প্রবল।

ঝাং ইয়াং যেহেতু মৃতদেহ-সদৃশ, তাই তার ব্যথাবোধ ছিল না, তবু সেই জ্বালায় সে আর্তনাদ করে উঠল।

“দূর পাজি!”

শ্বেত-জাদু মৃতরাজ তীব্র ধমক দিল। তার ভয়ংকর শক্তি বিস্ফোরিত হয়ে উঠল, আর মুহূর্তেই দেহটি এক রেখা আলোর মতো ওং চিংইউয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

টিং টিং টিং!

আকাশে তখন কেবলই ঘনঘন ধাতব সংঘর্ষের শব্দ শোনা গেল, মানুষজনের ছায়া পর্যন্ত দেখা গেল না।

এক পলকেই সব আবার শান্ত হয়ে গেল।

দেখা গেল, সেখানে কেবল শ্বেত-জাদু মৃতরাজ একাই দাঁড়িয়ে।

আকাশে ভেসে উঠল এক কণ্ঠ:

“হা হা হা! বৃদ্ধ মৃতরাজ, আজ এতটুকুই থাক। আমাকে এখনই সেই অমর-যুদ্ধের ধ্বংসাবশেষ দেখতে যেতে হবে। পরে সময় পেলে আবার দেখা হবে, তখন মীমাংসা হবে।”

কণ্ঠ মিলিয়ে গেল, আর কোনো চিহ্ন রইল না।

ওই ওং চিংইউর সঙ্গে দেখা হওয়ার পর থেকেই ঝাং ইয়াংয়ের ভাগ্য ছিল পরের হাতের মুঠোয়; এখন পর্যন্ত সে তো জানেই না, সেই ওং চিংইউ কীভাবে চলে গেল।

তার দেহের ভিতরে সেই উন্মত্ত শক্তি তখনও তাণ্ডব চালিয়ে যাচ্ছিল। ঝাং ইয়াংয়ের মনে হচ্ছিল, তার সমস্ত অন্তরঙ্গ যেন আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে যাবে—অসহ্য যন্ত্রণা।

কৌশল চালানোর সঙ্গে সঙ্গে সারা দেহের জাদুশক্তি তরঙ্গের মতো উঠতে লাগল, সেই বিষাক্ত অগ্নিকে নেভানোর চেষ্টা করল। কিন্তু সে চেষ্টা ছিল সমুদ্রের জলে এক মুঠো জল ঢালার মতো। ভেতরে ঢোকানো শক্তি মুহূর্তেই বাষ্প হয়ে মিলিয়ে যাচ্ছিল, অথচ সেই উত্তপ্ত স্রোতের যেন কোনো ক্ষয়ই হচ্ছিল না।

এই যন্ত্রণা কীভাবে দূর করতে হয়, ঝাং ইয়াং আদৌ জানত না। শুধু মুখ হা করে প্রাণপণ সহ্য করে যেতে লাগল।

চোখের সামনে ঝলক কেটে গেল, শ্বেত-জাদু মৃতরাজ ইতিমধ্যেই তার বিপরীতে দাঁড়িয়ে।

ঝাং ইয়াং প্রচণ্ড যন্ত্রণায় কাতর হলেও মস্তিষ্ক ছিল অদ্ভুত রকম পরিষ্কার। তার সামনে যে শ্বেত-জাদু মৃতরাজকে দেখা গেল, সে কল্পনার মতো এত বয়স্ক নয়; বরং সারা দেহে অচেনা পশুচর্মের তৈরি নরম বর্ম, চওড়া কাঁধ, পেশিবহুল, ভীষণ সবল। উন্মুক্ত চামড়ার উপর সবুজাভ এক স্তর লোম, তার সঙ্গে গিঁটধরা মাংসপেশি মিলে তাকে অসাধারণ বলবান করে তুলেছে। হাতে ধরা একখণ্ড কালো লোহার দণ্ড, যার থেকে প্রবল শক্তির আভা বেরোচ্ছে।

সাধারণ মৃতদেহসাধকরা সাধারণত দেহশক্তির পথ ধরে চলে, দেহকে চূড়ান্তভাবে পরিশুদ্ধ করে অমর দেহ অর্জন করে; তাদের শক্তি ভয়ংকর রকম বিশাল। গতি আর বলের জোরে তারা যুদ্ধ করে, এমনকি শত্রুর যন্ত্র ও ধনেও তাদের দেহ প্রতিরোধ গড়ে তোলে।

এই শ্বেত-জাদু মৃতরাজ নিঃসন্দেহে মৃতদেহ-দেহসাধনার প্রথাগত পথেই হাঁটছে।

“ঘৃণ্য ওং চিংইউ! নিজেকে সৎপক্ষের লোক বলে দাবি করে, অথচ আড়ালে এমন বিষম আঘাত করে!” শ্বেত-জাদু মৃতরাজের আধ্যাত্মিক দৃষ্টি ঝাং ইয়াংয়ের দেহ পরীক্ষা করে সব বুঝে ফেলল, আর সঙ্গে সঙ্গেই বিস্ময়ের ধ্বনি বেরিয়ে এল।

“আরে? তোমার বুক আর পেটের দুই শক্তিক্ষেত্রই ধ্বংস হয়েছে, তবু দেহের ভিতরের জাদুশক্তি কীভাবে এত স্বচ্ছন্দে প্রবাহিত হচ্ছে? মনে হচ্ছে যেন কিছুই হয়নি?”

“স-সিনিয়রের অনুশীলিত কৌশলটি কিছুটা বিশেষ... শক্তিক্ষেত্র ক্ষতিগ্রস্ত হলেও, প্রভাব খুব একটা নেই।”

দগ্ধতাজনিত যন্ত্রণায় ঝাং ইয়াংয়ের বিশুদ্ধ তামস দেহ যেন আত্মা পর্যন্ত পুড়িয়ে দিচ্ছিল, তবু শ্বেত-জাদু মৃতরাজের সামনে তাকে জোর করে সামলে থাকতে হলো।

“কৌশল বিশেষ? তোমার গুরু কে, তা জানা যায়?” শ্বেত-জাদু মৃতরাজ জিজ্ঞেস করল।

“গুরুজি... তিনি নির্জন পর্বতের মানুষ, বিশেষ করে আমাকে বলে দিয়েছেন, বাইরে থাকলে... তাঁর নাম... নাম প্রকাশ করতে নেই।” দাঁত চেপে ঝাং ইয়াং যন্ত্রণা সহ্য করে মনের দুঃখে মিথ্যে বানিয়ে বলল।

ফাংলাওয়ের ঘটনার পর, যদিও এই শ্বেত-জাদু মৃতরাজই তাকে বাঁচিয়েছে, তবু অজান্তেই ঝাং ইয়াংয়ের মনে কিছুটা সতর্কতা জন্মেছিল। যদি লোকে জেনে যায় যে তার পেছনে কোনো আশ্রয় নেই, তবে তো তাকে ইচ্ছে মতো দলাইমলাই করা যাবে।

শ্বেত-জাদু মৃতরাজ কথাটি শুনে চোখ ঘোরাল, কী ভাবছে বোঝা গেল না। একটু পরই সংকীর্ণ কণ্ঠে কুটিল হাসি হেসে বলল:

“খড়খড়! তুমি সাহস করে আমার শিষ্য সেজে, আমার নাম ভাঙিয়ে লোক ঠকিয়েছ—এর হিসেব হবে কীভাবে?”

“স-সিনিয়র, সত্যিই আমি... নিরুপায় ছিলাম... অনুগ্রহ করে ক্ষমা করুন, ভবিষ্যতে অবশ্যই তার প্রতিদান দেব!” তীব্র যন্ত্রণায় ঝাং ইয়াংয়ের মুখ বিকৃত হয়ে গেল, দেহটাও অল্প অল্প কাঁপতে শুরু করল।

শুধু অনুভব করল, দেহের মধ্যে সেই অতি-প্রচণ্ড যাংশক্তি ক্রমে আরও বন্য হয়ে উঠছে; ধীরে ধীরে এমন লক্ষণ দেখা দিচ্ছে যে আর চেপে রাখা যাচ্ছে না, যেন চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে চাইছে। মনে মনে আতঙ্কে কেঁপে উঠল।

শ্বেত-জাদু মৃতরাজ তা দেখে ডান হাত বাড়িয়ে ঝাং ইয়াংয়ের পিঠে রাখল।

মুহূর্তেই এক বিশুদ্ধ তামস শক্তি ভেতরে স্রোতের মতো ঢুকে পড়ল। মহাপ্রচণ্ড সেই শক্তি এক ঝটকায় যাংশক্তির দলটিকে ঘিরে ফেলল, ক্রমে ক্রমে ছোট হতে থাকল, শেষে একটি ক্ষুদ্র গোলকের আকার নিয়ে পেটের শক্তিক্ষেত্রের মধ্যে লুকিয়ে রইল।

জ্বালার ব্যথা হঠাৎ মিলিয়ে গেল। ঝাং ইয়াং শুধু অনুভব করল সারা দেহে এক অপূর্ব আরাম নেমে এসেছে। সঙ্গে সঙ্গেই হাত জোড় করে বলল:

“সিনিয়রের সাহায্যের জন্য কৃতজ্ঞ।”

“তার দরকার নেই!” শ্বেত-জাদু মৃতরাজ হাত নেড়ে বলল।

“জাদুশক্তির সূক্ষ্ম কারবারে আমি তেমন পারদর্শী নই, শুধু বিশুদ্ধ তামস শক্তি দিয়ে ওই যাংশক্তিকে ঘিরে রেখেছি, পুরোপুরি দূর করিনি।”

এ কথা বলে সে একটু থামল। ঝাং ইয়াং বুঝে গেল, এর অর্থ তার দেহে যেন এক নিষেধমুদ্রা বসানো হয়েছে, জীবন-মৃত্যু এখন ওই জনের হাতেই। সে চাইলে একটিমাত্র চিন্তায় তামস আবরণ ভেঙে যাংশক্তি বাইরে ছড়িয়ে দিতে পারে, আর সে মুহূর্তেই ছাই হয়ে যাবে।

এটা এক বিরাট বিপদ।

তবু তা জেনেও, মুখে সে একেবারেই নির্লিপ্ত রইল।

এতে শ্বেত-জাদু মৃতরাজ তাকে আরও একবার ভালো চোখে দেখল।

“খড়খড়! বলতে গেলে, আমি এখনও তোমার প্রাণ বাঁচিয়েছি। তুমি আমার নাম ভেঙে লোক ঠকিয়েছ, যদি ওং চিংইউরা তোমার আত্মা খুঁড়ে দেখত, তবে লজ্জা আমারই হতো। তবে এখন তো তোমাকে আমার কাছে একটা জবাব দিতেই হবে। এভাবে করো—তুমি আমার পর্বতমন্দিরে চলো, তারপর তোমার গুরু এসে তোমাকে নিয়ে যাক!”

এ কথা বলে শ্বেত-জাদু মৃতরাজ হাত বাড়াল, ঝাং ইয়াংকে জড়িয়ে নিয়ে প্রবল তামস বায়ুতে পূর্বদিকে উড়ে চলল।

ঝাং ইয়াং মনে মনে苦笑 করল, কিন্তু প্রতিরোধের শক্তি তার ছিল না।

গুরুকে এসে নিতে হবে?

তার আবার গুরু কোথায়?

এখন কেবল এক পা এক পা করে এগোনোই ভরসা, পরিস্থিতি বুঝে চলতে হবে।

...

একই সময়ে, শত মাইল দূরের এক পাহাড়চূড়ায়, ওং চিংইউ সাদা পোশাকে দাঁড়িয়ে ছিল, তার সুঠাম মুখে ছিল স্বভাবজাত একরাশ নিষ্ঠুরতা।

“অদ্ভুত! আমি যদিও আমার ফেলে রাখা সেই যাংশক্তির দলটিকে আর অনুভব করতে পারছি না, কিন্তু নিশ্চিত জানি, তা মুছে ফেলা হয়নি, যেন কেবল আবরিত করা হয়েছে।”

“একটি ক্ষুদ্র হাঁটন্ত মৃতদেহের মধ্যে এমন এক দল যাংশক্তি রেখে দেওয়া মানে তো যেকোনো সময় অগ্নিদাহে পুড়ে যাওয়ার আশঙ্কা; এটা এক বিশাল বিপদ। শ্বেত-জাদু বৃদ্ধের ক্ষমতায় এই যাংশক্তি মুছে ফেলা সহজ হওয়ার কথা, তবু এমন বিপদ রেখে দিচ্ছে—তার মানে কী?”

“হুঁ! মনে হচ্ছে ওই ক্ষুদ্র মৃতদেহটা একেবারেই তার শিষ্য নয়। ধিক্কার! সত্যিই ধিক্কার!”

“এটাও আমারই ভুল! আমি শুধু জানতাম শ্বেত-জাদু বৃদ্ধ আশেপাশেই আছে, তার সঙ্গে ওই ছোট মৃতদেহটিও মৃতদেহরূপে পথ চলা এক সাধক, আর তার আভাও শ্বেত-জাদু বৃদ্ধের সঙ্গে কিছুটা সাদৃশ্যপূর্ণ—ফলে আমি ধরে নিয়েছিলাম।”

“যাকগে! এবার অমর নিদর্শন অনুধাবন করাই আসল। সেই ছোট মৃতদেহের দুই শক্তিক্ষেত্র আমি ভেঙে দিয়েছি, ভবিষ্যতে আর উন্নতির আশা নেই—এতে কিছুটা রাগও ঝাড়া পড়ল।”

এই বলে ওং চিংইউ পা শক্ত করে মাটি থেকে একলাফে আকাশে উঠল, উত্তরদিকের এক-রেখা গিরিখাতের পথে রওনা হল।

...

ঝাং ইয়াংকে এক দঙ্গল তামস শক্তি জড়িয়ে ধরে বিদ্যুৎগতিতে পূর্বদিকে নিয়ে চলল।

উপরে তাকিয়ে সে দেখল, শ্বেত-জাদু মৃতরাজ কোনো উড়ন্ত কৌশল বা শক্তিতে ভর করে উড়ছে না; তার পিঠে রয়েছে নরম বর্মের মতোই রঙের একজোড়া ডানা, পালকসদৃশ অথচ পালক নয়, অস্থিসদৃশ অথচ হাড়ও নয়—কী উপাদানে তৈরি বোঝা গেল না।

ঝাং ইয়াংয়ের মনে হঠাৎ প্রশ্ন জাগল, এটা কি উড়ানধর্মী কোনো ধন?

ডানাজোড়া মৃদু নাড়তেই নিচের দীর্ঘ পর্বতমালা যেন নীল সাপের মতো পিছিয়ে চলেছে, দেখে বোঝা যায় গতি কত দ্রুত।

কানভেদী বাতাসের সোঁ সোঁ শব্দ শুনে ঝাং ইয়াংয়ের বুকের অন্ধকার কিছুটা সরে গেল, আর উত্তেজনাও জেগে উঠল।

এটাই তো উড়ে চলা!

তার নিজের অস্থিপক্ষদ্বয়ও যদি সাধনার পর এমন হতে পারত, তবে কতই না আনন্দ হতো!

এই গতির তুলনায় আগের দেখা সোনাদানা স্তরের বৃদ্ধদের উড়ান কত ধীর—এ তো যেন পালিয়ে বাঁচার অমোঘ অস্ত্র!

...

রেড লুপ্তভবনের দিকে নজর রাখা মৈত্রেয়ী, সুন্দর হৃদয়তারকা, রক্তচন্দ্র ইউ, বৃদ্ধ শানইয়াং, ডব্লিউ চার আট চার শূন্য এক সাত আট সাত, আর ছিটছিটে তেরোর উপহারস্বরূপ কৃতজ্ঞতা।