একাত্তরতম অধ্যায় স্বর্ণাভ পালক

“রক্তদাস!”
এই মুহূর্তে, বেগুনি জমাট রক্তদাসই ছিল ঝাং ইয়াং-এর একমাত্র রক্ষাকর্তা।
সে গর্জন করে উঠল, প্রতিরোধ ছাড়ল না, পেশী ফুলে উঠল, থাবা ছুটে গেল সামনে।
এক ঝটকায়, থাবা গিয়ে ঢুকল এক ফুলছায়া বেজির নরম উদরে, তারপর টেনে বের করে আনল।
তক্ষুণি পেট চিরে গেল, চারদিকে ছিটকে পড়ল টগবগে রক্ত আর নাড়িভুঁড়ি।
এক নিমিষেই এক শত্রুকে মেরে ফেলল, কিন্তু বাকিরা ততক্ষণে ঝাঁপিয়ে পড়ছে।
একটা, দুটো ধারাল থাবা ছুটে আসে, তীক্ষ্ণ দাঁত চিবোতে শুরু করে... ঝাং ইয়াং-এর গায়ের শক্ত খোল, খুব দ্রুতই এই ছোট ছোট জন্তুগুলোর সামনে ভেঙে পড়ে।
মাংসের টুকরো টুকরো ছিঁড়ে ফেলা হচ্ছে, এক মুহূর্তের মধ্যেই সারা শরীরে ক্ষতবিক্ষত।
জম্বিদের মৃতদেহের বিষ, মানুষের জন্যে মরণঘাতী; কিন্তু এসব রাক্ষুসে জন্তুরা তা তোয়াক্কা করে না, তাদের শক্ত হজমশক্তি আর বিষ নিবারণ ক্ষমতা এতটাই প্রবল যে, জম্বি-মাংস তাদের কাছে সুস্বাদু খাবার।
ফুলছায়া বেজির মতো ঠান্ডা-শক্তি ভালোবাসা রাক্ষুসে জন্তুরা তো আরও বেশি উপভোগ করে...
গর্জন!
রক্তদাস ঠিক সময়ে এসে পড়ল।
ছোট ছোট জন্তুদের একদল ঝাঁপিয়ে পড়ল রক্তদাসের ওপর, থাবা ছোঁ মেরে কেটে গেল, কিন্তু তার শক্ত চামড়া মসৃণভাবে সব ধাক্কা সরিয়ে দিল।
রক্তদাস নিজের ওপর আসা আক্রমণকে তুচ্ছ করে, একদম গা না করে, তার বেগুনি জমাট শক্তির অমানুষিক প্রতিরক্ষা দিয়ে ঠেকিয়ে রাখে, দেহ বিদ্যুৎগতিতে চলে, কয়েক ঝলক শীতল আলো ছুটে যায়, রক্তের ফোয়ারা ছুটে বেড়ায়।
এক চোখের পলকে, ঝাং ইয়াং-কে ঘিরে থাকা ছোট ছোট জন্তুগুলো ছিন্নভিন্ন হয়ে পড়ে।
দম নিয়ে উঠে দাঁড়াল ঝাং ইয়াং, যেন কাঠের পুতুল, শরীর দাঁড়িয়ে থাকে বাতাসে।
এই সামান্য দেরিতেই, চারপাশের ফুলছায়া বেজিদের ঝাঁক আবার ঘিরে ধরছে।
ঝাং ইয়াং-এর বুক জুড়ে গভীর ক্ষত, নাড়িভুঁড়ি বেরিয়ে আসছে, যদিও জম্বিদের বৈশিষ্ট্য অনুযায়ী, খুব বেশি রক্ত পড়ছে না, কিন্তু দেখলে শিউরে উঠতে হয়; ভূতদাসও ক্ষতবিক্ষত; কেবল রক্তদাসের প্রতিরক্ষা এত শক্তিশালী, আক্রমণ এত প্রবল, চলাফেরা এত ফুরফুরে, যে তার বিশেষ কিছুই হয়নি।
দূরে, “কিচকিচকিচ” অদ্ভুত শব্দ ক্রমে কাছাকাছি আসছে, বেড়ে উঠছে, ফুলছায়া বেজির স্রোত দ্রুত এগিয়ে আসছে।
পরিস্থিতি ভয়ানক বিপজ্জনক।
ঝাং ইয়াং মুহূর্তে বুঝে গেল, আর একটুও দেরি হলে, তাদের কারোরই বাঁচার উপায় থাকবে না।
“গর্জন!”
প্রচণ্ড গর্জন, মন্ত্র পড়ে, শক্তি ঢেলে, আটদিকের ছাপ আবার ছুঁড়ে দিল।
একটি কালো আলো ছুটে বেরিয়ে, বাতাসে ফুলে উঠল, সামনে পথরোধ করা ছোট ছোট জন্তুগুলোর ওপর পড়ে গেল।

একই সঙ্গে, ঝাং ইয়াং পেছনের রক্ত-তাবুত চাপড়ে দিল।
ঝটপট, ভূতদাসকে তাবুতে টেনে নিল।
মনে মনে আদেশ দিল, রক্তদাস ঝাং ইয়াং-কে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, আটদিকের ছাপের পেছনে পেছনে ছুটে চলল।
সবকিছুই মুহূর্তের মধ্যেই ঘটে গেল।
বিস্ফোরণ!
এক তীব্র গর্জনে, ধুলোবালি উড়ে গেল, এক দণ্ড চওড়া আটদিকের ছাপ ছোট পাহাড়ের মতো নেমে এল, কাদা আর ছিন্নভিন্ন দেহ ছিটকে উঠল, রক্তাক্ত এক পথ তৈরি হলো।
এক নিমেষে, আটদিকের ছাপ সংকুচিত হয়ে ঝাং ইয়াং-এর ডান বাহুতে ফিরে গেল। এই আঘাতে ঝাং ইয়াং-এর সব শক্তি নিঃশেষ হল, আক্রমণের কথা দূরে থাক, আটদিকের ছাপও আর ডাকা যাবে না, সমস্ত শরীর ফাঁকা আর অসাড় মনে হচ্ছে।
এক ঝলক ছায়া ছুটে গেল, রক্তদাস সুযোগ নিয়ে ভিড় ভেঙে বেরিয়ে এল।
“তাড়াতাড়ি! চল! সামনে পালাও!”
লোহিত নদীর প্রাসাদ রহস্যে ঘেরা, না পারলে ঝাং ইয়াং কখনোই এত গভীরে প্রবেশ করত না।
তার মূল পরিকল্পনা ছিল চুপিচুপি ছোট জন্তুদের পাহারাদারী গাছ তুলে নিয়ে চলে যাওয়া।
কিন্তু মানুষের হিসেব মেলে না, ফুলছায়া বেজির সংখ্যা এত বিশাল হবে কে জানত! অন্য যেগুলো কাছে আসার সাহস পায় না, তার কারণ যেমন হালকা ভয়াবহতা, তেমনি এই ছোট জন্তুদের উপস্থিতিও... দুর্ভাগ্যজনক, এখন বুঝল।
প্রবেশপথ ইতিমধ্যেই ফুলছায়া বেজির স্রোতে বন্ধ, কোন পথ নেই, বাঁচতে হলে শুধু গভীরে ঢুকতেই হবে।
“উঁহু!”
রক্তদাস গম্ভীর স্বরে গর্জন করে, ঝাং ইয়াং-এর আদেশ নিখুঁতভাবে পালন করে, দেহ বাতাসের মতো ছুটে চলে।
কিচকিচ!
পেছনে, উন্মত্ত কিচিরমিচির শব্দ, বিশাল জন্তুর দল পিছু ছাড়ছে না।
ঝাং ইয়াং তার চেতনা ছড়িয়ে দেয়, স্পষ্ট দেখতে পায়, অসংখ্য জন্তুর ভিড়ে, কয়েকটি বিশাল ফুলছায়া বেজি-রাজা মিশে আছে, প্রতিটির মুখ বিভীষিকাময়, সন্দেহ নেই, ধরা পড়লেই তাদের পরিণতি হবে ভয়াবহ।
ভাগ্য ভালো, রক্তদাসের গতি দুর্দান্ত। শক্তিশালী বেগুনি জমাট, ঝাং ইয়াং-কে কোলে নিয়েও বিন্দুমাত্র ধীর হয়নি।
খুব দ্রুত, দুই পক্ষের দূরত্ব বাড়তে থাকে, জন্তুর দল ক্রমে দূরে সরে যায়।
টুপটুপ!
লোহিত নদীর প্রাসাদের গভীরে, শুকনো হ্রদ, চোখের সামনে কেবল ঘন কুয়াশা; চেতনা ছড়িয়ে দেখে, ধূসর বালির ছাড়া আর কিছু নেই, একঘেয়ে, কেবল রক্তদাসের পায়ের শব্দ কানে আসে।
টানা দশ-পনেরো মাইল ছুটে, ঝাং ইয়াং হঠাৎ থেমে গেল।
চেতনার সীমানায় দেখা গেল, ফুলছায়া বেজির দল আর পিছু নিচ্ছে না, ঝাং ইয়াং-এর দিকের দিকে চিৎকার করছে।
ঝাং ইয়াং কপালে ভাঁজ ফেলে।
সে স্পষ্ট দেখতে পেল, ছোট জন্তুগুলো এদিক-ওদিক ছুটছে, প্রবল উত্তেজিত, তারা সত্যিই পিছু হটেনি, বরং... যেন কিছু একটিকে ভয় পাচ্ছে।
পলায়নের তীব্রতায়ও সে স্পষ্ট টের পেল, এখানে, সেই হৃদকম্পনকারী ভয়াবহ চাপ বাইরের তুলনায় অনেক বেশি প্রবল।
ছোট জন্তুগুলো আর পিছু নেয় না, তবে প্রবেশপথেই ঘুরে বেড়ায়।

ঝাং ইয়াংও তাদের বেশি উত্ত্যক্ত করতে চায়নি, রক্তদাসকে আরও কয়েক মাইল গভীরে যেতে বলল, তারপর থেমে গেল।
চারপাশে, চোখের সামনে শেষ নেই, ওপরটা কুয়াশা, নিচে ধূসর বালি।
কোন চিহ্ন নেই, কোন দিক নেই, যদি এলোমেলো ছুটে বেড়ায় তবে পথ হারানোরই আশঙ্কা।
নিজ চোখে না দেখলে, ঝাং ইয়াং কখনোই ভাবত না, উদ্ভিদে ভরা, জীববৈচিত্র্যে পূর্ণ ইকটান গিরিখাতে, এমন এক অদ্ভুত জায়গা থাকতে পারে।
শেষ পর্যন্ত, কারণ একটাই, ইকটান গিরিখাত এত বড়, কয়েক বছর এখানে থেকেও তার একভাগও ঘোরা হয়নি।
চারপাশ মোটামুটি নিরাপদ জেনে, ঝাং ইয়াং রক্ত-তাবু চাপড়ে ভূতদাসকে ছেড়ে দিল।
তিনটি ছায়ামণি ভাগ করে দিল, প্রত্যেকে শোষণ শুরু করল।
আধঘণ্টা পরে, ঝাং ইয়াং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে উঠল, বুকে তাকাল, ক্ষত প্রায় সেরে গেছে, জম্বির দুর্দান্ত পুনরুদ্ধার ক্ষমতা, তার ওপর ‘তাই-ইন দেহরূপ’ বিদ্যার অস্বাভাবিকতা, আর ছায়ামণির প্রবল শুদ্ধ ছায়াশক্তি... এই তিনে মিলেই, এই যেন অলৌকিক ঘটনা, অথচ এখানে খুবই স্বাভাবিক।
“আহা?”
ঝাং ইয়াং আবার চেতনা ছড়াল, আচমকা বিস্মিত হল।
কিছুটা দূরে, মাটির ওপর থেকে উঁকি দেওয়া কিছু একটা স্পষ্ট দেখা গেল।
টুপটুপটুপ!
রক্তদাস সামনে, ঝাং ইয়াং মাঝখানে, ভূতদাস পেছনে—তিন জম্বির দল লাফাতে লাফাতে এগিয়ে গেল।
দূরত্ব কমতে থাকল, এবার স্পষ্ট দেখা গেল, সেই উঁকি দেওয়া বস্তুতে হলদে-ধূসর রং, উপরিভাগ অসমান, কী বস্তু বোঝা গেল না, তবে প্রাণীর মতো নয়।
আর যত এগিয়ে গেল, সেই প্রবল ভয়াবহ চাপ বাড়তে লাগল, হৃদয় কেঁপে উঠল।
ঝাং ইয়াং এমনকি শ্রদ্ধায় মাথা নত করার আকাঙ্ক্ষা টের পেল, প্রবল ইচ্ছাশক্তি দিয়ে নিজেকে সামলে রাখল।
রক্তদাস আর ভূতদাসের দিকে তাকিয়ে দেখল, ওরা কিছুটা প্রভাবিত হলেও বিশেষ কিছু হয়নি।
তার মনে জিজ্ঞাসা জাগল। রক্তদাস তো বেগুনি জম্বি, কিন্তু এই ভূতদাসও প্রায় অক্ষত কেন?
খুব দ্রুত, ঝাং ইয়াং-ও বুঝে গেল।
রক্তদাস আর ভূতদাস দুজনেই জম্বি-কাঠপুতুল, পূর্ণ আত্মা নেই, তাই এমন ভয়াবহ চাপে তাদের প্রতিরোধক্ষমতা বেশি।
এক পলকেই, রক্তদাস সেই উঁকি দেওয়া বস্তুটায় পৌঁছে গেল।
ঝাং ইয়াং-এর ইশারায়, সে ঘুষি মারল সেই উঁকি দেওয়া জায়গায়।
ঘোঁত!
এক গর্জনে, ধুলো উড়ে গেল।
কিছুক্ষণ পরে, ধুলো থিতিয়ে পড়লে, উঁকি দেওয়া বস্তুটি প্রকাশ পেল।
উজ্জ্বল সোনালী, ঘন করে ঢাকা পালক, যদিও অল্প একটু বেরিয়ে আছে, তবুও তার অপূর্ব সৌন্দর্য স্পষ্ট।
বিপদের কিছু নেই নিশ্চিত হয়ে, ঝাং ইয়াং-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, দ্রুত এগিয়ে গেল।