সপ্তাশীতম অধ্যায়: চারদিক থেকে জনসমাগম, নবম স্তরের পূর্ণতা
ভূদৌরাত্ম্যে নিহত সেই দানবটি ছিল এক ভয়ংকর বৃহৎ গিরগিটির মতো, আকারেও এক অজস্র দৈর্ঘ্যজোড়া।
তবে পৃথিবী-পাগল গণ্ডারের এক আঘাতে যে সঙ্গে সঙ্গে প্রাণ হারিয়েছে, সে নিশ্চয়ই তেমন কোনও শক্তিশালী সত্তা নয়। রক্তদাস আর ভূতদাসের জন্য তার প্রাণরস শুষে নেওয়াই সবচেয়ে উপযুক্ত।
আদেশ দিতে গিয়েই হঠাৎ ঝাং ইয়াংয়ের ভুরু কুঁচকে উঠল; সে মাথা তুলে তাকাল।
দেখল, আকাশের বুক চিরে একখণ্ড উড়ন্ত আলোকরেখা দূর থেকে দ্রুত এদিকে এগিয়ে আসছে।
ঝাং ইয়াং দেরি করল না। হাত বাড়িয়ে একটানে পৃথিবী-পাগল গণ্ডারসহ অচেনা দানবের শবদেহ নিকষ-ধারকের ভেতর গুঁজে দিল, তারপর ডেকে রক্তদাস ও ভূতদাসকে নিয়ে পাশের ঝোপঝাড়ের আড়ালে সরে গেল।
কষ্টে কষ্টে লুকিয়ে পড়তেই সেই আলোকরেখা মাথার ওপর এসে থামল।
নিচে কিছু একটা নজরে পড়ায় আলোটি ওপরেই থমকে রইল, কিছুক্ষণ এদিক-ওদিক ঘুরপাক খেল।
ঝাং ইয়াং স্পষ্ট দেখল, এ এক মধ্যবয়স্ক লোক—দামি পোশাকে সজ্জিত, পায়ের তলায় একফুট চওড়া এক তরবারি, বাতাসে তার পোশাকের আঁচল উড়ছে; বেশ জাঁকজমকপূর্ণ চেহারা।
তার মন হালকা হয়ে এল।
এ এক স্থাপত্য-পর্যায়ের সাধক; রক্তদাসের সঙ্গে মিলে তাকে এক নিমেষে শেষ করে দেওয়া কোনো সমস্যাই নয়। যদি সে উড়তে পারত আর নিজে না পারত, তবে ঝাং ইয়াংয়ের তো এগিয়ে গিয়ে আক্রমণ করার মনও হত।
মাটিতে দেখা যাচ্ছিল, পৃথিবী-পাগল গণ্ডার যখন উল্টো আক্রমণ করেছিল, তখন অসংখ্য প্রাচীন গাছ উপড়ে পড়েছে; চারপাশ একেবারে ধ্বংসস্তূপ, উদ্দেশ্য খুবই স্পষ্ট।
তবে মধ্যবয়স্ক লোকটি যেন আরও জরুরি কাজে ব্যস্ত ছিল; মানুষের কোনও চিহ্ন না দেখে নিচে নেমে অনুসন্ধান করার আগ্রহও দেখাল না, এক ঝলকে উড়ে চলে গেল।
“আহা, উড়তে পারা সত্যিই দারুণ!” ঝাং ইয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
আবার সেই মধ্যবয়স্ক সাধকের জৌলুসের কথা ভেবে, নিজের চেহারার দিকে নিচু চোখে তাকাতেই মনটা খানিক দমে গেল—ধুর! বিধাতা পক্ষপাতী!
এই বিঘ্নটুকু তাকে সতর্কও করে দিল।
এতক্ষণকার লড়াই খুব দীর্ঘ না হলেও, তার শব্দ আর দাপট নেহাত কম ছিল না।
বিশেষ করে পৃথিবী-পাগল গণ্ডারের সেই উন্মত্ত গর্জন—না জানি কোন ভয়ংকর সত্তার ঘুম ভাঙিয়ে দিয়েছে!
এখানে আর নিরাপদ থাকা চলে না; দ্রুত সরে পড়াই ভালো।
এমন ভেবে সে আর দেরি করল না, রক্তদাস ও ভূতদাস—এই তিন কঙ্কালসদৃশ দেহকে সঙ্গে নিয়ে বনঘন গভীরে মিলিয়ে গেল।
……
এক প্রহর পরে।
ঝাং ইয়াং এক প্রাচীন বৃক্ষের নীচে শক্ত হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। ডালপালার ফাঁক দিয়ে মাথার ওপর দিয়ে উড়ে যেতে দেখল দুইখণ্ড উড়ন্ত আলোকরেখা, সোজা উত্তরের দিকে যাচ্ছে।
তার ভুরু কুঁচকে উঠল।
এ নিয়ে সে ইতিমধ্যেই চতুর্থবারের মতো মানুষের সাধকদের মুখোমুখি হল।
দশ হাজার পর্বতের মধ্যে তো মানুষের পায়ের চিহ্নই নেই বললেই চলে।
প্রথমবারের সাক্ষাৎ যদি কাকতালীয়ও হয়, দ্বিতীয়বারকে আর কাকতাল বলা যায় না; আর এটা তো চতুর্থবার।
“এই লোকগুলোর গন্তব্য দেখে তো মনে হচ্ছে, সবাই যেন একসূত্র গিরিখাতের দিকেই যাচ্ছে। তবে কি ওখানকার সেই অস্বাভাবিক ঘটনার জন্য?” ঝাং ইয়াং মনে মনে অনুমান করল; আন্দাজটা মোটামুটি ঠিকই ছিল।
“একসূত্র গিরিখাত তো ইতিমধ্যে ধ্বংস হয়ে গেছে, যুদ্ধকারীরাও সবাই চলে গেছে। তবু ওখানে দেখার কী আছে?”
“এই লোকগুলোর সাজপোশাক দেখে মনে হচ্ছে, বিভিন্ন গোষ্ঠীর মানুষই আছে। দশ হাজার পর্বত, ঘন জঙ্গল—আমি যদি এই সুযোগে পানিতে মাছ ধরতে পারি, তাহলে সেটা মন্দ হবে না!”
ভাবল, তার পরিকল্পনা সফল হলে এক লাফে ভুত-দেহের নবম স্তরের পরিপূর্ণ অবস্থায় উঠে যেতে পারবে, আর তখনই যেকোনো সময় রক্তবর্ণ মৃতদেহের স্তরে আঘাত করার সুযোগ আসবে।
তখন দরকার হবে স্থাপত্য-ঔষধের।
স্থাপত্য-ঔষধের কাজ, দেহের ভেতরের বায়বীয় শক্তিকে তরল শক্তিতে রূপান্তরিত করা—একটি অনুঘটকের মতো কাজ করা। এ ব্যাপারটি মানুষ, কঙ্কালসদৃশ মৃতদেহ, এমনকি দানব-প্রাণীর ক্ষেত্রেও এক।
আর সেই ঔষধ কেবল মানুষের সাধকদের কাছ থেকেই পাওয়ার সম্ভাবনা আছে।
“ধন-সম্পদ বিপদের ভেতরেই লুকিয়ে থাকে! মানুষের সাধকদের সঙ্গে মেলামেশায় ঝুঁকি আছে, কিন্তু স্থাপত্য-ঔষধ পাওয়ার একমাত্র উপায়ও এটিই।”
“তবে তার আগে নিজের শক্তি আরও পোক্ত করে নেওয়াই ভালো।”
এ কথা ভেবে সে আর এক মুহূর্তও না থেমে ছুটে চলল।
……
আরও এক প্রহর পরে।
আর্ওও—
এক গর্জনে কেঁপে উঠল পাহাড়-জঙ্গল।
বাঘের গর্জন পাহাড়-অরণ্যে স্বাভাবিকভাবেই ভয়ংকর, কিন্তু এই গর্জনে ভরেছিল আতঙ্ক।
ধাপ!
রক্তদাস রক্তশূন্য বাঘদেহটিকে অবহেলায় মাটিতে ফেলে দিল।
পাশেই এক বিরাট পাথর ছিল, যার মাঝখানটা খুঁড়ে এক মিটারেরও বেশি গভীর গহ্বর বানানো—একটি বড় কুঠির মতো।
ঝাং ইয়াং হাত নাড়তেই পৃথিবী-পাগল গণ্ডারের শবদেহ বেরিয়ে এল।
আগে মুখটা ক্ষতের কাছে এনে “গলপ, গলপ” করে ভরে নিল।
তারপর ক্ষতটিকে সেই পাথরের কুঠির মুখে ধরে, শক্তি চালনা করতেই রক্ত প্রবল ধারায় বেরিয়ে এল।
এক ফুটেরও বেশি উঁচু পৃথিবী-পাগল গণ্ডারের দেহ ছিল মোটা-তাজা, রক্তও অঢেল। অল্পক্ষণের মধ্যেই পাথরের কুঠি পূর্ণ হয়ে গেল। টকটকে প্রাণরক্তের ওপর ফেনার মতো একটা স্তর ভাসছিল, দেখতে ভীষণ অরুচিকর।
তবে ঝাং ইয়াংয়ের কাছে এ-ই ছিল সর্বোৎকৃষ্ট আহার।
হাতে ধরা পৃথিবী-পাগল গণ্ডারের মাংস সাদাটে-ফর্সা; যতই শক্তি দিয়ে চেপে ধরা হোক, আর একফোঁটাও প্রাণরস বেরোল না—স্পষ্টই নিংড়ে ফেলা হয়েছে।
তার চামড়া আর একক শিং দুটোই দারুণ জিনিস, নষ্ট করা চলে না; কিন্তু এখন সেসব গোছানোর সময় নেই, তাই হাত বাড়িয়ে সোজা নিকষ-ধারকে ঢুকিয়ে দিল।
মোটে এক ধূপদণ্ড সময়ের মধ্যেই সব সেরে গেল।
কয়েক টনের পৃথিবী-পাগল গণ্ডারকে ঝাং ইয়াং হাতে নিয়ে এদিক-ওদিক ঘোরাচ্ছিল, যেন খুবই হালকা।
অচেনা উড়ন্ত পাখির প্রাণরস দিয়ে দেহ গড়ে ওঠার পর ঝাং ইয়াংয়ের শারীরিক শক্তি ভয়ানক বেড়ে গেছে।
“রক্তদাস, ভূতদাস! আমার পক্ষে রক্ষা করো! গুহার কাছে আসা যেকোনো শত্রুকে ছিঁড়ে টুকরো করে দিও!”
“উঁ!”
আদেশ শুনে দুই কঙ্কালসদৃশ পুতুল সঙ্গে সঙ্গে গুহামুখে গিয়ে পাশাপাশি দাঁড়াল, যেন একনিষ্ঠ অনুচরের মতো।
ঝাং ইয়াং নিশ্চিত ছিল, এই দুই বিশ্বস্ত দাস না পড়ে গেলে কোনো শত্রুই গুহার ভেতর ঢুকতে পারবে না।
সব ব্যবস্থা করে সে এক দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে পাথরের কুঠির ভেতরে পা রাখল।
পুরো দেহ পৃথিবী-পাগল গণ্ডারের প্রাণরসে ডুবে গেল, শুধু মাথাটা বাইরে রইল।
এভাবে পেটের ভেতরও প্রাণরসে পরিপূর্ণ, বাইরে থেকেও প্রাণরসের স্নান।
নির্জীব-চন্দ্রের দেহগঠন-চর্চার দেহ-পরিশোধন অধ্যায়ের সাধনপদ্ধতি প্রবল গতিতে চালু হতেই, দেহের ভেতরের প্রাণরস সঙ্গে সঙ্গে অসংখ্য উষ্ণ স্রোতে রূপান্তরিত হয়ে সারা দেহে ছড়িয়ে পড়ল।
এর আগে থেকেই শরীরের ত্বক যেন নিশ্বাস নিচ্ছিল, চারপাশের প্রাণরস ধীরে ধীরে শুষে নিচ্ছিল—দেহগঠনে বহু বছরের সাধনার ফলে এমনটাই তার স্বভাব হয়ে গিয়েছিল।
এখন সাধনপদ্ধতির গতি চালু হতেই, ত্বক-সহ শরীরের প্রতিটি কোষ যেন মুখ খুলে উন্মত্তভাবে গিলতে লাগল, আর শোষণের গতি হঠাৎ অনেক বেড়ে গেল।
অসীম প্রাণরস উচ্ছ্বসিত উষ্ণ স্রোতে পরিণত হয়ে, কোষে গিয়ে গিলে নেওয়ার পর শক্তি হিসেবে সঞ্চিত হতে লাগল।
উন্মত্ত ও প্রলয়ংকর শক্তি প্রায় শরীরের সহ্যসীমাকেও ছাড়িয়ে যাচ্ছিল।
ছয়-স্তরের প্রারম্ভিক পর্যায়ের এক দানব—পৃথিবী-পাগল গণ্ডার—তার সমগ্র শক্তি মানুষের স্বর্ণ-দান পর্যায়ের সাধক, কিংবা কৃষ্ণ মৃতদেহের সমতুল্য; আর এত বিপুল শক্তি ঝাং ইয়াং প্রাণরসের রূপে জোর করে নিজের দেহে ঢুকিয়ে দিচ্ছিল।
অবশ্য, এই প্রক্রিয়ায় এর অর্ধেকেরও বেশি নষ্ট হয়ে যাবে; কিন্তু একবার সফল হলে, তার দেহের ভেতরের শক্তি তৎক্ষণাৎ অনেকটা বেড়ে উঠবে।
গর্জন—
যন্ত্রণা!
ভয়ানক যন্ত্রণা!
ঝাং ইয়াংয়ের মুখ বিকৃত হয়ে উঠল, দাঁত বাইরে বেরিয়ে এল, সে করুণ গলায় চিৎকার করে উঠল; কিন্তু বিশাল ইচ্ছাশক্তি দিয়ে হাত-পা সংযত রেখে পাথরের কুঠির ভেতর স্থির ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে সাহসের সঙ্গে সব আঘাত গ্রহণ করল।
চোখে স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল, পাথরের কুঠির ভেতরের প্রাণরস ঝাং ইয়াংয়ের দেহে সেঁধিয়ে যাচ্ছে।
তার শরীরের পেশিগুলো ক্রমাগত কাঁপছে।
গড়গড় গড়গড়!
পাথরের কুঠির প্রাণরস বহু আগেই ফুঁটছিল, আর ধীরে ধীরে তার রং ফিকে হয়ে আসছিল।
অবশেষে, আধা প্রহরেরও কম সময় পরে, তা প্রায় পরিষ্কার জলের মতো বর্ণ ধারণ করল।
ঝাং ইয়াং শুধু অনুভব করল, দেহে ঢুকে পড়া স্রোত এক নির্দিষ্ট সীমায় পৌঁছে ধীরে ধীরে কমে আসছে। আগের মতো প্রবল ও উচ্ছৃঙ্খল না থেকে এখন তা জলধারার মতো সূক্ষ্ম হয়ে গেছে।
আর তখন, তার শরীরের ভেতরের স্রোত আগেই প্রায় পরিপূর্ণ অবস্থায় পৌঁছে গিয়েছিল। প্রতিটি কোষ যেন শক্তিতে উপচে পড়ছে।
যন্ত্রণার পরে এ এক উষ্ণ প্রস্রবণে স্নান করার মতো আরাম।
মনে হচ্ছিল, হাত-পা থেকে মাথা পর্যন্ত সবখানে অপার স্বস্তি, এমনকি মাথার চূড়া থেকেও ধোঁয়া উঠবে।
দেহের মধ্যে গড়িয়ে চলেছে অবিরাম শক্তি। যেন আর এক ফোঁটাও ধরে রাখা অসম্ভব।
ভুত-দেহের নবম স্তরের চূড়ান্ত পরিপূর্ণতা!
এই জোরপূর্বক, অনুরূপ আকাশছোঁয়া বিপজ্জনক সাধনার ফলে ঝাং ইয়াং অবশেষে ভুত-দেহের নবম স্তরের চূড়ান্ত পরিপূর্ণতায় পৌঁছে গেল।
এখন তার দেহে শক্তির স্রোত ধারণের ক্ষমতা সীমায় এসে গেছে; আরও সাধনা করলেও অতিরিক্ত শক্তি আর ধরবে না, সঞ্চয়ের জায়গা না পেয়ে তা অপচয় হয়ে যাবে।
এরপরের কাজ হলো এই সব স্রোতকে তরল অবস্থায় রূপান্তর করা।
বায়বীয় শক্তির তুলনায় তরল শক্তি শুধু দেহের ভেতরে কম জায়গা নেয় না, মূলগত দিক থেকেও তার প্রকৃতি বদলে গেছে।
মানুষের সাধকের ক্ষেত্রে হয়তো শুধু শক্তি আরও গভীর ও সমৃদ্ধ হবে, বহু পুরোনো অপ্রয়োগ্য মন্ত্রও ব্যবহার করা যাবে।
কিন্তু কঙ্কালসদৃশ মৃতদেহের জন্য এর তাৎপর্য আরও গভীর।
কারণ, তরল শক্তির দ্বারা দেহকে পুষ্ট ও পরিশুদ্ধ করার ফল বায়বীয় শক্তি কখনোই দিতে পারে না।
একবার এই পর্যায়ে উত্তীর্ণ হলে, কঙ্কালসদৃশ মৃতদেহের দেহে বিশাল অগ্রগতি হবে, শক্তি হঠাৎ বেড়ে উঠবে, এমনকি শারীরিক লক্ষণেও বিরাট পরিবর্তন আসবে—তখনই তাকে ডাকা হবে রক্তবর্ণ মৃতদেহ।
……
অনুগ্রহ করে সমর্থনের ভোট দিন।