তেইয়াশ তৃতীয় অধ্যায়: ভয়ঙ্কর দানবীয় গুইগরির শিকার (উপরাংশ)
আকাশে উজ্জ্বল চাঁদ, তার স্নিগ্ধ আলো পুরো পর্বতজুড়ে এক স্তর পাতলা পর্দার মতো ছায়া ফেলেছে, যেন ধোঁয়া বা কুয়াশা। ঝাং ইয়াং একটি বিশাল গাছের আড়ালে লুকিয়ে, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে শত শত মিটার দূরের নদীতীরে বিশ্রামরত ভয়ানক দৈত্য গুইশাপটিকে লক্ষ্য করছে।
ভয়ংকর গুইশাপটি কিছুই টের পাচ্ছে না, নিস্তব্ধ কাদার মধ্যে গড়াগড়ি খাচ্ছে, দেখলেই বোঝা যায় কতটা আরামদায়ক অবস্থায় আছে। তার মধ্যে বিন্দুমাত্র সতর্কতা নেই—এই উপত্যকার একচ্ছত্র শাসক সে! এখানে কেবল সে-ই অন্যদের শিকার করে, কখনও কেউ সাহস পায়নি তাকে উল্টো জ্বালাতন করার। কে-ই বা ভাবতে পারত, এই মুহূর্তে এক অমর দেহধারী তার প্রাণ নেওয়ার জন্য ওৎ পেতে আছে?
আজকের এই মুহূর্তের জন্য ঝাং ইয়াং চূড়ান্ত প্রস্তুতি নিয়েছে। সময় হিসেবে বেছে নিয়েছে চাঁদের পূর্ণতার সবচেয়ে উজ্জ্বল মুহূর্ত, যখন বাতাসে চাঁদের সারাংশ ছড়িয়ে আছে। তার চর্চার পদ্ধতিতে, ইচ্ছা না করলেও চাঁদের শক্তি দেহের চামড়া ভেদ করে প্রবেশ করে, রক্ত-মাংসকে পুষ্টি জোগায়।
অবশ্য, এই প্রক্রিয়া খুব ধীর, ক্ষমতায় খুব সামান্য প্রভাব ফেলে; তবু, এত সামান্য বিষয়ও ঝাং ইয়াং হিসেবের বাইরে রাখে না। অবস্থার দিক থেকে, গুহার গভীর ছায়ার শক্তি আর অফুরন্ত ছায়া মুক্তার সাহায্যে সে নিজেকে চূড়ান্ত প্রস্তুতিতে নিয়ে এসেছে।
সরঞ্জামের কথা বললে, ঝাং ইয়াং-এর সংগ্রহের থলেতে প্রায় পাঁচশোটি নানা রকম তাবিজ আছে, যাদের মধ্যে সদ্য আঁকা বিশটি তৃতীয় স্তরের অগ্নি-তাবিজও রয়েছে।
প্রথমে সে বিদ্যুৎ আক্রমণের তাবিজও বানাতে চেয়েছিল, কিন্তু তার জন্য দরকার সোনালী ও অগ্নি প্রকৃতির দৈত্যপ্রাণীর মিশ্র রক্ত। শুধুমাত্র অগ্নি প্রকৃতির অগ্নি-বর্ম ষাঁড়ের রক্ত ব্যবহার করলে, তাবিজ বানানো গেলেও তার কার্যকারিতা কম হয়। ঝাং ইয়াং মনে করে, তার দক্ষতায় দ্বিতীয় স্তরের বিদ্যুৎ-তাবিজ বানাতে পারলেই ভাগ্য ভালো বলা যাবে।
এই অবস্থায় দ্বিতীয় স্তরের তাবিজ তার প্রয়োজন মেটাতে পারে না, তাই মূল্যবান কাগজ নষ্ট করার মানে হয় না।
এই বিশটি তৃতীয় স্তরের অগ্নি-তাবিজ ছাড়াও, ঝাং ইয়াংের কাছে আরও কিছু তাবিজ আছে, যেগুলো এক বছর আগে লাওশান পাহাড়ের সাধুর কাছ থেকে জয় করে নিয়েছিল। তখন মোট ছয়টি পেয়েছিল, গত এক বছরে তিনটি ব্যবহার করে এখন তিনটি বাকি—অদৃশ্য তাবিজ, বিদ্যুৎ-তাবিজ, আর দ্রুতগামী তাবিজ।
ঝাং ইয়াং হাতে ধরে আছে একটি তৃতীয় স্তরের অদৃশ্য তাবিজ, দুটি অগ্নি-তাবিজ, আর চোখ শক্ত করে সেই নিরিবিলি গুইশাপটির দিকে তাকিয়ে আছে।
সে সুযোগের অপেক্ষায়।
অমর দেহধারী পানিতে যুদ্ধ ভালো পারে না, আর ঝাং ইয়াংয়ের গোপন অস্ত্র—অগ্নি-তাবিজ, পানির ধারে ব্যবহার করলে তার শক্তি খুব কমে যাবে।
এটা সে কিছুতেই হতে দেবে না।
ভয়ংকর গুইশাপটি নদীর ধারে গা এলিয়ে খুব আরামে খেলছে, মাঝে মাঝে প্রশান্ত গর্জনও ছাড়ছে। ঝাং ইয়াং ধৈর্য নিয়ে অপেক্ষা করছে।
একটি ধূপশেষের সময় পেরিয়ে গেল… পনেরো মিনিট গেল… এক ঘণ্টা গেল…
গুইশাপটি ক্লান্ত হয়ে পড়ে, অবশেষে চিত হয়ে কাদায় শুয়ে পড়ল, মনে হচ্ছে ঘুমিয়ে পড়েছে।
ঝাং ইয়াং কিছুটা হতাশ হল! চাঁদ পশ্চিমে হেলে পড়ছে, মধ্যরাত্রি পার হতে চলেছে, এখনই কিছু না করলে দিনের সবচেয়ে প্রবল ছায়ার সময় হারিয়ে যাবে।
ঝাং ইয়াং অস্থির হয়ে উঠল। আজকের সুযোগ হাতছাড়া হলে, কি আবার এক মাস অপেক্ষা করতে হবে?
আগামীকাল চাঁদ সামান্যই কম হবে, কিন্তু তখন চাঁদের সারাংশ অনেক কমে যাবে।
ঠিক তখনই, পাশে গুল্মের মধ্যে শব্দ উঠল।
ঝাং ইয়াং তাকিয়ে দেখে, একটি বড় বেজি মাটিতে ঘোঁটাঘাটি করতে করতে সামনে এগিয়ে আসছে, তার কাছে ঝাং ইয়াং যেন একখানা কাঠের খুঁটি, অনুভব করতেই পারল না।
এ যেন বিধাতার আশীর্বাদ!
ঝাং ইয়াং-এর চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল।
…
উষ্ণ রাতে, ভয়ংকর গুইশাপের সবচেয়ে প্রিয় জায়গা এই নদীতীর। কাদার মধ্যে শুয়ে থাকা মানে, চুল্লির মতো গরম বাতাস থেকে বাঁচা, আবার গোটা দেহে নরম মাটি মেখে বিরক্তিকর মশার কামড় থেকেও রক্ষা পাওয়া।
লোক মুখে বলে, এক শক্তির বিনাশে অন্য শক্তি জন্মায়। ভয়ংকর গুইশাপ যতই শক্তিশালী হোক, এই উপত্যকায় প্রায় অপরাজেয় হলেও, অরণ্যের ছোট ছোট রক্তচোষা মশা তাকে দারুণ বিরক্ত করে।
নরম কাদায় গড়াগড়ি দিয়ে, পেট উপরে, গুইশাপটি চোখ বুজে অসাধারণ রাত উপভোগ করতে শুরু করল।
ঠিক যখন সে তন্দ্রাচ্ছন্ন, হঠাৎ অদূরে এক চিৎকার ভেসে এল।
একটি কালো ছায়া ঘাসঝোপ পেরিয়ে নদীর ধারে তারই দিকে ছুটে এলো।
ভয়ংকর গুইশাপের চোখ চকচক করে উঠল, সে জিভ দিয়ে ঠোঁট চাটল।
শব্দ শুনেই সে বুঝে গেল, ওটা একটা বড় বেজি।
এ জাতীয় দুর্বল প্রাণী খুব ভয় পায়, গাছ থেকে একটা ফল পড়লেও প্রাণপণে পালিয়ে যায়।
গুইশাপটির মুখ থেকে বিজয়ী গর্জন ফুটে উঠল। সে ভাবল, নিশ্চয়ই গাছ থেকে ফল পড়ে বেজিটি ভয় পেয়ে গেছে।
কিন্তু কোথায় পালাবে, সে তো তার দিকেই ছুটে আসছে।
ভয়ংকর গুইশাপ নিশ্চিত, এটা তার ভাগ্যে জুটে যাওয়া খাবার, ছাড়া চলবে না।
গুইশাপটি কাদায় গড়াগড়ি দিয়ে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এলো…
হঠাৎ, বেজিটি গুইশাপের উপস্থিতি টের পেয়ে আতঙ্কে দাঁড়িয়ে পড়ল, গতি বজায় রাখতে না পেরে উল্টে পড়ল। মুহূর্তেই উঠে, দিক বদলে পাহাড়ের অন্য মাথার দিকে ছুটে গেল।
গুইশাপটি সুযোগ বুঝে ঝাঁপিয়ে পড়ল, দুই পক্ষের দূরত্ব তখন মাত্র দশ মিটার। ভয়ংকর গুইশাপ সহজে শিকার ছাড়ে না, গতি বাড়িয়ে তাড়া করল।
মাত্র কয়েক মিনিটেই দুজনেই ঘন অরণ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল।
ঝাং ইয়াং স্পষ্ট দেখতে পেল, গুইশাপটির গতি বেজির চেয়ে সামান্য বেশি, হয়তো এক কিলোমিটারের মাথায় ধরে ফেলবে।
নদীর তীর থেকে এক কিলোমিটার দূরত্ব, আদর্শ যুদ্ধক্ষেত্র।
ঝাং ইয়াং-এর মুখে রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল, সে নদীর ধারে গিয়ে গুইশাপের পদচিহ্ন যেখানে মিলিয়ে গেছে, সেখানে গিয়ে একটি অনুসরণ তাবিজ বের করে মন্ত্র পড়ে নিল।
“দ্রুত!”
তাবিজটি সঙ্গে সঙ্গে জ্বলে উঠল, ছাই উড়ে মাটিতে পড়তেই এক সারি রূপালী পদচিহ্ন ফুটে উঠল।
পদচিহ্নের আকার ও যাওয়ার দিক দেখে নিশ্চিত হওয়া গেল, ওটাই ভয়ংকর গুইশাপ।
ঝাং ইয়াং এক মুহূর্ত দেরি না করে তাড়া শুরু করল।
দূরত্ব প্রায় ঠিকঠাক, সে নিজের ওপর একটি অদৃশ্য তাবিজ ব্যবহার করল, হাতে নিল দুটি অগ্নি-তাবিজ, তারপর আবার তাড়া করল।
…
ভয়ংকর গুইশাপ দেহে ভারী হলেও গতিতে সে মোটেই ধীর নয়!
চোখের পলকে সে ধরা পড়ে যাওয়া বেজিটিকে ধরে ফেলল, এক থাবায় মাটিতে ফেলে দিল।
তারপর পা দিয়ে চেপে ধরে ধীরে সুস্থে ভোজনে মগ্ন হল।
আজ রাতের জন্য এই বোকা বেজি যথেষ্ট, আর শিকার করতে হবে না, কাদায় শুয়ে আরাম করা যাবে।
বেজির মাংস তাজা, গুইশাপটি ভীষণ উপভোগ করছে।
হঠাৎ, সে যেন পাতার ওপর পদধ্বনি শুনে থেমে গেল, মাথা তুলে শব্দের উৎসের দিকে তাকাল।
এক ঝটকা হাওয়ায় কয়েকটি পাতা পড়ে গেল। নির্জন অরণ্যে আর কোনো অস্বাভাবিকতা নেই।
তাহলে কি ভুল শুনল?
গুইশাপটি সন্দিহান, আবার খেতে শুরু করল, তবে এবার মনোযোগ বাড়িয়ে দিল।
দ্বিতীয় স্তরের দৈত্যপশু মানুষের মতো বুদ্ধিমান না হলেও, সাধারণ জানোয়ারের চেয়ে ঢের বেশি সতর্ক।
…
ঝাং ইয়াং দেখল গুইশাপটি বিশেষ সতর্ক নয়, স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
অরণ্যের মাটিতে পুরু পাতার স্তর। অদৃশ্য তাবিজ দেহ ও গন্ধ লুকোতে পারে, দেহ সম্পূর্ণ অদৃশ্য করে না।
ঝাং ইয়াং যথাসম্ভব সাবধানে এগোচ্ছে, তবুও কাছে এলে একটি ডাল ভেঙে ফেলল।
ভাগ্য ভালো, গুইশাপটি টের পায়নি।
ঝাং ইয়াং আরও কাছে এল, দূরত্ব ঠিকঠাক মনে হতেই হাতে থাকা দুটি অগ্নি-তাবিজ সক্রিয় করল, মানসিক শক্তি দিয়ে দুটি হলুদ আলোকরশ্মি বর্শার মতো গুইশাপের দিকে ছুঁড়ে দিল।
খাওয়ার মধ্যে থাকা গুইশাপের চোখ হঠাৎ ছানাবড়া, অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে সে কাটা বেজিকে ছেড়ে দিয়ে দ্রুত গড়িয়ে পড়ে দুইটি তাবিজের আঘাত এড়িয়ে গেল, উল্টো ঝাং ইয়াং-এর দিকে গড়িয়ে এলো।
একই সঙ্গে বিশাল লেজ ঝটকা মেরে আক্রমণ করল।
…
“আকাশ-বিছানা ও ভূমি-চাদর”–এর উদার দানকে কৃতজ্ঞতা। আহা, আপনি কত উদার! দশ হাজার পয়েন্ট!
অভিনন্দন “আকাশ-বিছানা ও ভূমি-চাদর” বন্ধুকে, ‘অমর দেহধারীর পথ’ উপন্যাসের প্রথম পতাকাধারী নির্বাচিত হওয়ার জন্য! ফুল বর্ষণ, অভিনন্দন! সবাইকে শুভেচ্ছা!