সপ্তদশ অধ্যায়: আমি তোমাকে বিশেষ যত্ন নিতে বলছি
杨 ইইউন ধীরে ধীরে সিঁড়ি দিয়ে নেমে এলেন। দূর থেকেই এক ড্রাইভার এগিয়ে এসে জানতে চাইলেন, "আপনিই কি ইয়াং ইইউন সাহেব?"
"হ্যাঁ, আমি। আপনি কেমন আছেন!" ইয়াং ইইউন মাথা নেড়ে উত্তর দিলেন। এতে তার মোটেই আশ্চর্য লাগল না যে, ড্রাইভার তাঁকে চেনে; যেহেতু লিউ লিংলিং ব্যবস্থা করেছে, নিশ্চয়ই চিনবে।
"লিউ লিংলিং মিস আমাকে পাঠিয়েছেন আপনাকে নিতে," ড্রাইভারটি বয়সে সাতাশ-আটাশ বছরের তরুণ, সাবধানে কথা বলছে।
"ধন্যবাদ, আমরা তাহলে রওনা দিতে পারি।"
গাড়িতে বসে পড়লেন ইয়াং ইইউন। ড্রাইভার গাড়ি চালিয়ে সোজা উন্নয়ন এলাকায় নিয়ে গেলেন। সেখানে গিয়ে দেখলেন, সারি সারি নতুন সুউচ্চ ভবন দাঁড়িয়ে আছে। এটি প্রাচীন শহরের সাম্প্রতিক বছরগুলোর প্রধান নতুন এলাকা, শহরের কেন্দ্র থেকে আধাঘণ্টারও কম দূরত্বে।
এখানে বহু সরকারি দপ্তর ইত্যাদি গড়ে উঠেছে। নতুন উন্নয়ন এলাকার অ্যাপার্টমেন্টগুলো শহরের সবচেয়ে দামী ও ভালো—আর পূর্ব দিকে এগোলেই দেখতে পাওয়া যায় শহরের সবচেয়ে সুন্দর পরিবেশের ভিলা-শ্রেণি; সেখানে নানা ধরণের ভিলা সাজানো।
এটিকে বলা চলে পুরো প্রাচীন শহরের ক্ষমতাবানদের সমাবেশস্থল। ইয়াং ইইউন কেবল শুনেছিলেন, কখনো আসেননি।
গাড়িতে বসে থাকতে থাকতে তিনি জানালার বাইরে তাকিয়ে দেখতে লাগলেন একের পর এক বিলাসবহুল ভিলা। মনে মনে ভাবলেন, লিউ লিংলিংয়ের পরিবার নিশ্চয়ই অসাধারণ, যদি এখানে থাকতে পারে।
কিছুক্ষণ পর গাড়ি থামল এক বিশাল ভিলার ফটকের সামনে। ফটকের সামনেই ছিল ছোট্ট এক পার্কিং প্লাজা—সেখানে দশ-পনেরোটা নানা রকম গাড়ি, তার মধ্যে পাঁচ-ছয়টা স্পোর্টস কারও আছে।
"ইয়াং সাহেব, এসে পড়েছি," ড্রাইভার জানাল।
"ঠিক আছে," বলে ইয়াং ইইউন গাড়ি থেকে নামলেন। ফটকের কাছে সাত-আটজন তরুণ-তরুণী দাঁড়িয়ে—বয়সে সবাই তাঁর সমবয়সী। লিউ লিংলিং তাদের মধ্যেই আছেন।
যেই ইয়াং ইইউন নামলেন, লিউ লিংলিং হাসিমুখে এগিয়ে এলেন। তাঁর পাশে আরও দু'জন চেনা মুখ—লিন হুয়ান ও চিয়েন শাওবেই।
আজকের সন্ধ্যায় তাদের সাজগোজে ইয়াং ইইউনের চোখ চকচক করে উঠল—এ যেন একেকটি ফুলের মতো; কারো থেকে কেউ কম নয়, এক সারিতে লম্বা পা। ছোট স্কার্ট আর কালো স্টকিংয়ের ছড়াছড়ি।
মেজবানের ভূমিকায় লিউ লিংলিং এগিয়ে আসতেই বাকিরাও তাদের দৃষ্টি ঘুরিয়ে নিল। ইয়াং ইইউন স্পষ্টই টের পেলেন, কয়েকটি শত্রুভাবাপন্ন চোখ তাঁর দিকে ছুটে এলো। লিউ লিংলিং হাসিমুখে এগিয়ে আসছেন দেখে হঠাৎ মনে হলো, কিছু একটা গড়বড় আছে। মনে মনে প্রার্থনা করতে লাগলেন, "ভগবান, আজ যেন এই পাগল মেয়েটি কোনো বিপদ ডেকে না আনে।"
কিন্তু মনের কথা যেন বাস্তবেই রূপ নেয়। এই ভাবনা শেষ হতেই লিউ লিংলিং এসে গেলেন, মধুর অথচ কৃত্রিম কণ্ঠে বললেন, "প্রিয়, তুমি এত দেরি করলে কেন? সবাই তো তোমার জন্য অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছে।"
কথা বলার সময় ইয়াং ইইউন অবাক হয়ে কিছু বুঝে ওঠার আগেই মেয়েটি স্বাভাবিক ভঙ্গিতে তাঁর বাহু ধরে নিল—যেন খুব ঘনিষ্ঠ প্রেমিক-প্রেমিকা।
প্রিয়? ইয়াং ইইউনের বুক ধক করে উঠল। সত্যিই, লিউ লিংলিং কখনোই তাঁকে শান্তিতে থাকতে দেয় না—সবসময় কোনো না কোনো ঝামেলায় ফেলে। এখন তো বুঝেই গেলেন, এই পাগল মেয়েটি তাঁকে কী কাজে লাগাতে চাইছে।
"বর্ম" এই তিনটি অক্ষরই মনে ভেসে উঠল ইয়াং ইইউনের। তবে এ সময় অনেকের দৃষ্টি কেন্দ্রীভূত বলে তিনি কোনো অপমানজনক কাজ করতে পারলেন না। মুখে হাসি, দাঁত কামড়ে নিচু গলায় বললেন, "লিউ সাহেবজাদী, আপনি আবার কী করতে চাইছেন?"
লিউ লিংলিংও হাসিমুখে ফিসফিস করে বললেন, "একটু সাহায্য করো, আজ রাতে তোমাকে ধার নিলাম। আসলে আজ আমি লিন হুয়ান, শাওবেই আর তোমাকে ডেকেছি স্রেফ নিজের মুখের ব্রণ সারানোর জন্য ধন্যবাদ দিতে। কে জানত, কিছু ঝামেলার লোক খবর পেয়ে চলে আসবে? তাদের মধ্যে একজন তো আমাকে খুব জ্বালায়, কিন্তু আমি ওকে একদম অপছন্দ করি। প্লিজ, একটু রক্ষা করো, এনজেন্সির মতো জরুরি অবস্থা। সব শেষ হলে তোমাকে বড়সড় উপহার দেব।"
"আহা!" ইয়াং ইইউন আর হাসি চাপতে পারলেন না। এই পাগল মেয়েটা যেন অন্য জগতের কেউ—সবসময় কথা বলে চমকে দেয়।
কী অপূর্ব কথা—"আজ রাতে ধার নিলাম"? "সব শেষে বড়সড় উপহার"? এসব কথা ছেলেরা বললে আশ্চর্য হতো না ইয়াং ইইউনের, কিন্তু লিউ লিংলিংয়ের মুখে শুনে তো বজ্রপাত! তবে তার চেহারা দেখে মনে হলো সত্যিই বিপাকে পড়েছেন, সাহায্যের জন্য মিনতি করছেন এবং তাঁর বাহু আঁকড়ে ধরে আছেন। ইয়াং ইইউন আর কী করবেন?
এত ঘনিষ্ঠ মুহূর্তে চারদিকে ঈর্ষার আগুন জ্বলছে—সহায় না করলে দুই দিকেই অপমান। মনে মনে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে ইয়াং ইইউন ফিসফিস করে বললেন, "মনে রেখো, একটা ঋণ রইল। আর বড়সড় উপহারের কথা ভুলবে না, পরের বার যেন আর এমন না হয়।"
"কি বললে? ইয়াং ইইউন, তুমি সত্যিই বড়সড় উপহার চাইছ?" লিউ লিংলিং একটু জোরে বলে তাঁর বাহু চিমটি কেটে দিলেন।
"আহ, কেন চিমটি কাটছ?" ইয়াং ইইউন কষ্টে শ্বাস নিলেন।
"তুমি কী মনে করেছ?" লিউ লিংলিং চোখ রাঙিয়ে বললেন।
"তুমি নিজেই তো বলেছিলে উপহার দেবে!"
"ওটা তো কথার কথা!"
"তুমি..."
ওদের তর্ক বাইরে থেকে দেখলে একেবারে প্রেমিক-প্রেমিকার ঝগড়া।
এই সময় চিয়েন শাওবেই এগিয়ে এসে বলল, "ওয়াও, লিংলিং, তোমরা...?"
"দেখে তো মনে হচ্ছে সত্যিই, বলে শুধু অভিনয়?" লিন হুয়ানও ফিসফিস করে যোগ দিল।
লিউ লিংলিং জানেন, দুই বান্ধবী ভুল বুঝেছে। চোখ বড় করে বললেন, "আমি কখনো এই গাধা ইয়াং ইইউনকে পছন্দ করব?"
"তুমি পাগল, তুমিও আমার পছন্দ না!" ইয়াং ইইউনও প্রতিবাদ করলেন।
"সব বুঝে গেছি~" একসঙ্গে বলল লিন হুয়ান ও চিয়েন শাওবেই।
ওদের চোখে এটা প্রেমিক-প্রেমিকার খুনসুটি।
এরপর হঠাৎ চিয়েন শাওবেই ইয়াং ইইউনকে সতর্ক করে বলল, "শোনো, তুমি যে আমাদের অসুখ সারিয়েছ, সে কারণে একটা কথা বলি—তৈরি থাকো, কেউ ঝামেলা করতে পারে। ওইদিকে সাদা জামা পরা ছেলেটিকে দেখছ? ওর নাম হৌ ইয়াও, আমরা ওকে ডাকি 'কিডনি'। প্রাচীন শহরের শীর্ষ দশ ব্যবসায়ী পরিবারের দ্বিতীয় নম্বর—হৌ পরিবারের ছেলে। ও কিন্তু লিংলিংয়ের পেছনে পাগল। আজ তোমার ঝামেলা হতে পারে, হা হা। আর হৌ ইয়াও মারপিটের খুব ভক্ত, মার্শাল আর্ট স্কুলের ছাত্র, একা তিন-চারজনকে সামলাতে পারে, রাগী স্বভাব। তবে খুব খারাপ নয়, যদি বেশী বিপদে পড়, তাহলে দয়া চেয়ে নিও—সে বলে দুর্বলদের মারধর করে না, মাথা নত করলে ছেড়ে দেয়।"
ইয়াং ইইউন রাগে লিউ লিংলিংয়ের দিকে তাকালেন, "জানতাম, কিছু একটা হবে।"
তবে তিনি মোটেও ভয় পেলেন না—মার্শাল আর্ট স্কুলের তো কী? আগেও তো মার্শাল আর্ট স্কুলের ছেলেদের ঠিকই সামলেছেন! শক্তি নিয়ে ইয়াং ইইউন কারো ভয় পান না।
"তোমার মুখটাই নষ্ট," লিউ লিংলিং আলতো করে চিয়েন শাওবেইকে বকলেন।
চিয়েন শাওবেই জিভ বের করে মুখভঙ্গি করল।
"লিংলিং, এই ছেলেটা কে? কোথা থেকে আসল?" কয়েকজন কথা বলছিল, তখন চিয়েন শাওবেইয়ের বলা হৌ ইয়াও এসে হাজির, চোখে আগুন নিয়ে ইয়াং ইইউনের দিকে তাকিয়ে লিউ লিংলিংকে জিজ্ঞেস করল।
তার দেহভঙ্গি থেকেই শত্রুভাব স্পষ্ট। ইয়াং ইইউন তাকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করলেন।
এতে হৌ ইয়াও আরও ক্ষেপে উঠল।
লিউ লিংলিং এবার মুখ গম্ভীর করে বললেন, "কিডনি, উনি আমার বয়ফ্রেন্ড ইয়াং ইইউন। তুমি যদি অতিথি হয়ে আস, স্বাগত। কিন্তু ঝামেলা করতে এলে চলে যাও, আমি তোমাকে ডাকিনি। আর আমাকে লিংলিং ডাকো না, ডাকবে লিউ লিংলিং।"
লিউ লিংলিং কেবল ঘনিষ্ঠ বন্ধুদের সামনে খোলামেলা কথা বলেন। কিন্তু অপছন্দের কারো সামনে একদম অন্যরকম, মুখের ওপরই কথা বলেন।
তিনি একটুও হৌ ইয়াওকে সম্মান দিলেন না। আজ খবর পেয়ে আসা অন্য কয়েকজনও মুখ কালো করে ফেলল। ওদের কেউ কেউ লিউ লিংলিংয়ের জন্য, কেউ বা চিয়েন শাওবেই বা লিন হুয়ানের জন্য এসেছে।
এ সমাজে প্রতিটি স্তরের আলাদা গোষ্ঠী আছে—এখানে যারা এসেছে, সবাই প্রাচীন শহরের ব্যবসায়ী পরিবারের সন্তান, মানে সবাই দ্বিতীয় প্রজন্ম।
লিউ লিংলিংয়ের কথায় হৌ ইয়াও রাগে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "লিংলিং, তুমি যদি আমার অপছন্দ করো, তবু এমন একজন গরীব ছেলেকে এনে আমাকে অপমান করার কি দরকার? দেখো তো ওর চেহারা, আমার চেয়ে কী বেশি? সব কাপড়ই সস্তার, একেবারে গরীব—তুমি যদি আমায় অপমানই করতে চাও, অন্তত ভালো কাউকে আনতে পারতে, এই ছেলেটা কী?"
"তুমি সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছ, হৌ ইয়াও, চলে যাও! আমি কেমন বয়ফ্রেন্ড রাখব সেটা আমার ব্যাপার, তোমার না!" লিউ লিংলিং মুখ কালো করে চিৎকার করলেন। মনে মনে ভয় পেলেন, এই কথাগুলো ইয়াং ইইউনের আত্মসম্মানে লাগতে পারে। জীবনে প্রথমবার তিনি হৌ ইয়াওকে গাল দিলেন, নিজেও বুঝতে পারলেন না কেন ইয়াং ইইউনকে এত গুরুত্ব দিচ্ছেন।
"ঠিক আছে, লিউ লিংলিং, তুমি আজ এই গরীব ছেলের জন্য আমায় গালি দিলে? তাহলে আমি আজ যাব না—দেখি তুমি কী করো! আমি এসেছি লিউ দাদুর সঙ্গে দেখা করতে, ভুলে যেও না, লিউ দাদু কিন্তু আমাদের পরিবারের সামনে তোমাকে আমার সাথে বিয়ে দেবেন বলেছিলেন।" হৌ ইয়াও এবার দুই পরিবারের বড়দের কথার উল্লেখ করল।
এতে লিউ লিংলিং একেবারে ক্ষেপে গেলেন। তিনি জানেন, এসব পুরনো পরিবারের সমস্যা—দশ বছর আগে সত্যিই তাদের পরিবার হৌ পরিবারের সঙ্গে ব্যবসা মজবুত করার জন্য মুখে-মুখে এই বিয়ের কথা বলেছিল। দুই পরিবারের বড়রাই সে সময় সম্মত হয়েছিল, যদিও পরে আর কেউ কিছু বলেনি।
তখন লিউ লিংলিংয়ের বয়স ছিল মাত্র এগারো—কিছু বোঝার বয়সই নয়। এখন তিনি একেবারেই তা মানেন না, কিন্তু হৌ ইয়াও আজ বলে দিলেন, তিনি কিছু বলতেও পারছেন না—বুঝিয়ে দিলে নিজের দাদুকে অপমান করা হবে। লিউ পরিবার হৌ পরিবারের সঙ্গে ঝামেলায় যেতেও সাহস পায় না।
এই সব ভেবে তাঁর মুখ একবার ফ্যাকাশে, একবার লাল।
এদিকে ইয়াং ইইউন? তিনি তো আগেই ফুঁসছিলেন—হৌ ইয়াও তাকে বারবার গরীব বলে অবজ্ঞা করছে, এতে তাঁর রাগ চরমে।
আরে, আমি তো একটাও কথা বলিনি, তবু এমন অপমান! আমি যদি সত্যিই লিউ লিংলিংয়ের প্রেমিক হতাম, তোমার সঙ্গে তো কোনো পরিচয়ও নেই, তবু এভাবে অপমান!
তোমাকে আজ শিক্ষা না দিলে, বুঝবে না—ছায়াময় সাধকের উত্তরাধিকারীকে কি কেউ অপমান করতে পারে?