উনিশতম অধ্যায়: অজগর ও স্বর্ণমৃগ

লিউ শিকির দিকে তাকিয়ে ইয়াং ই বলেন, “লোহার ডিম, তুমি আমাকে একটু সময় দাও। ভাইয়েরা মিলে এই স্বপ্নটা পূরণ করব। কেবল একজন প্রথম সারির ধনী হওয়া তো ছোট ব্যাপার। আমাদের ভাইয়েরা মিলে যদি একটা ব্যবসায়িক সাম্রাজ্য গড়ে তুলি, কেমন হবে?”
“হাহা~” লিউ শিকি হঠাৎ এক গ্লাস মদ ছিটিয়ে দিয়ে বলল, “তুমি কবে থেকে এত বড় বড় কথা বলতে শিখলে?”
ইয়াং ই হেসে কিছু ব্যাখ্যা করলেন না। তিনি আগে ‘জুব ইয়ান ইউ শু’ নামের ওষুধের ফর্মুলা তৈরি করতে চান, তারপর লিউ শিকিকে একটি চমক দিতে চান।
ইয়াং ই বিশ্বাস করেন, যদি ‘জুব ইয়ান ইউ শু’ ওষুধে সৌন্দর্য বৃদ্ধির ক্ষমতা থাকে, তাহলে অর্থ উপার্জন করা কোনও সমস্যা হবে না, লিউ শিকিকে পুরো গ্রামের প্রথম সারির ধনী বানানো সহজ।
কিন্তু তিনি একজন বিচ্ছিন্ন সাধকের উত্তরাধিকারী, তাঁর বারো বিপদের সাধক গুরু আছেন। এর অর্থ তিনি এক বিশাল ধন-ভান্ডারের অধিকারী। পৃথিবীতে একটি ব্যবসায়িক সাম্রাজ্য গড়ে তোলা আসলেই কঠিন কিছু নয়, শুধু সময়ের ব্যাপার।
দুই ভাই মিলে মদ পান করতে করতে শৈশব, বর্তমান ও ভবিষ্যৎ নিয়ে আলোচনা করছিলেন। হঠাৎ লিউ শিকি বলল, “ও হ্যাঁ, তোমার প্রেমিকা কেমন আছে? তুমি তো এখনো গ্র্যাজুয়েট হওনি, তার meanwhile চাকরি আছে। বেশি সময় গেলে অন্য কেউ তাকে নিয়ে যাবে না?”
লিউ শিকি মূলত মজা করছিল, কিন্তু কথাটি বলার পর সে দেখল, ইয়াং ই চুপ করে গেলেন, তাঁর মুখও একটু গম্ভীর হয়ে উঠল। বুঝতে পারল, নিশ্চয়ই তাদের মধ্যে কিছু সমস্যা হয়েছে।
“কি হয়েছে, তোমরা কি বিচ্ছেদ হয়ে গেলে?” লিউ শিকি জিজ্ঞেস করল।
ইয়াং ই মাথা নেড়ে বললেন, তারপর সেই দিন পার্কে যা ঘটেছিল তা খুলে বললেন। লিউ শিকির সাথে তিনি ছোটবেলা থেকেই বড় হয়েছেন, তাই কিছুই গোপন করার নেই। তাঁর মনে সব সময় একটা ক্ষোভ ছিল।
সাবেক প্রেমিকার প্রতি তাঁর আসলে আর কোনও অনুভূতি নেই। বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রেম আসলে ছিল এক ধরনের খেলা। প্রেমের নামে সবাই একে অপরের প্রতি আকর্ষণ দেখাত, মূলত দেখাদেখি প্রেম, শেষে তিনিও ভেসে যান। তাদের সম্পর্ক কেবল হাত ধরা পর্যন্তই গিয়েছিল, চুম্বনও হয়নি।
এখন ভাবলে, ইয়াং ই’র কাছে সেটা অপমানের মতো। আসলে ওই মেয়েটি তাঁকে তুচ্ছ করেছিল কারণ তাঁর কাছে অর্থ বা ক্ষমতা ছিল না। কে চাইবে গ্রামের একজন দরিদ্র ছাত্রকে?
“এমন মেয়ে থাকলে না থাকাই ভালো। সে তোমার থেকে বিচ্ছেদ করেছে, সেটাই ভালো। চিন্তা কোরো না, ভাইয়েরা মিলে তোমাকে ওর চেয়ে দশগুণ ভালো মেয়ে খুঁজে দেব। আমি যখন টাকা উপার্জন করব, তোমার জন্যও সব থাকবে…”
মদ পান করতে করতে লিউ শিকি ইয়াং ই’কে উৎসাহ দিচ্ছিলেন।
রাতে লিউ শিকি ইয়াং ই’কে তাঁর ছাত্রাবাসে রেখে গেল। সকালে উঠে ইয়াং ই দেখলেন, লিউ শিকি কাজে চলে গেছে। ইয়াং ই বিদায় জানানোর জন্য প্রস্তুতি নিলেন। আজ শনিবার, তাই ক্লাস নেই। তিনি পরিকল্পনা করলেন, মধ্যযুগের ওষুধ বাজারে যাবেন, ‘জুব ইয়ান ইউ শু’ ফর্মুলার সব উপাদান কিনবেন, তারপর নিজের গবেষণা শুরু করবেন।
লিউ শিকির কর্মস্থলে গেলে, ইয়াং ই তাঁকে দেখতে পেলেন না। সহকর্মীরা বলল, তিনি টহল দিতে গেছেন, ইয়াং ই’র জন্য খবর দেবেন।
হলঘরে অপেক্ষা করতে করতে, হঠাৎ ইয়াং ই দেখলেন, এক নারী, মুখে সানগ্লাস, পেছনে অনেক লোক নিয়ে এলিভেটরের দিকে যাচ্ছেন।
দূর থেকেই তিনি দেখলেন, তাঁর পেছনের গঠন খুব পরিচিত, মনে হল সেই পার্কে যিনি তাঁকে বাঁচিয়েছিলেন, সেই ঝাও নান।
তবে সানগ্লাস থাকায় ইয়াং ই নিশ্চিত হতে পারলেন না, তিনি কি সত্যিই ঝাও নান? তিনি দেখলেন, নারীটি এলিভেটরে ঢুকে গেলেন।
এই সময় লিউ শিকির আওয়াজ পেছন থেকে এল, “কি দেখছো, বোকার মতো দাঁড়িয়ে?”
“আমি মনে হয় একজন পরিচিতকে দেখেছি,” ইয়াং ই স্বভাবতই বললেন।
“বাহ, এলিভেটরে ঢোকা মেয়েটি শুনেছি ঝাও গ্রুপের প্রেসিডেন্টের মেয়ে, শিগগিরই নিলাম কোম্পানি গ্রহণ করবেন, কয়েক দিন ধরে পর্যবেক্ষণ করছেন। তুমি তাকে চিনতে পারো, এটা অসম্ভব।” লিউ শিকি চোখ উলটে বললেন।
“আমি শুধু পরিচিত মনে হচ্ছে, নিশ্চিত নই~ তুমি আমাকে তুচ্ছ মনে করো না। ভাইয়েরা মিলে ভবিষ্যতে এমন এক ভাবি আনব, বিশ্বাস করো, হাহা~”
“আবার বড় বড় কথা! একটু বাস্তববাদী হও। ও হ্যাঁ, তোমার ইন্টার্নশিপের ব্যাপারে, আমি আমাদের প্লাটুন লিডারকে বলেছি। তিনি নিরাপত্তা বিভাগের নেতা, নিলাম কোম্পানির মানবসম্পদ বিভাগের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক আছে, কথা দিয়েছেন তোমার জন্য চেষ্টা করবেন। এখানে ইন্টার্নশিপ পাওয়া কঠিন নয়। যেহেতু তুমি ইতিহাস পড়ছো, নিলাম কোম্পানিতে প্রাচীন শিল্পের ব্যবসা আছে।”
“ঠিক আছে, উপযুক্ত কিছু না হলে এখানে আসাও ভালো। তোমার প্লাটুন লিডারকে ধন্যবাদ বলো।”
“ঠিক আছে, চিন্তা কোরো না, প্লাটুন লিডার ভালো মানুষ। তুমি আমার ভাই, নিশ্চয়ই ব্যবস্থা করবেন।”
“তাহলে আমি যাচ্ছি, তুমি কাজে যাও~”
“সাবধানে যেয়ো~”
…………
লিউ শিকিকে বিদায় জানিয়ে ইয়াং ই সোজা মধ্যযুগের ওষুধ বাজারে গেলেন।
‘জুব ইয়ান ইউ শু’ সৌন্দর্য ফর্মুলা অনুযায়ী, মোট ছাব্বিশটি ওষুধ দরকার। কিছু ওষুধ সাধারণ দোকানে নেই, শুধু বাজারেই পাওয়া যায়।
ইয়াং ই এক দোকান থেকে অন্য দোকানে ঘুরলেন, দশটি ডোজের পরিমাণ অনুযায়ী কিনলেন। পুরো সকাল ঘুরে, মোটামুটি সব কিনে ফেললেন। ছাব্বিশটি ওষুধের মধ্যে পঁচিশটি পেলেন, শেষ একটি বাজারেও নেই।
কারণ ওই ওষুধটি অবশ্যই তাজা উদ্ভিদ হওয়া দরকার। দোকানদার ইয়াং ই’কে একটি ঠিকানা দিলেন, বাইরে গিয়ে খুঁজতে বললেন, সেখানে পাওয়া যাবে।
দোকানদার বললেন, ঠিকানা হল দাকিন্লিং পর্বতের পাদদেশে অবস্থিত ঔষধরাজ গ্রাম, প্রাচীন শহরের কেন্দ্র থেকে এক ঘণ্টার পথ।
ইয়াং ই সব ওষুধ বাসায় রেখে, বাসে ঔষধরাজ গ্রামে গেলেন। আগামীকালও সাপ্তাহিক ছুটি, সময় plenty আছে।
সৌন্দর্য ওষুধটি অবশ্যই তৈরি করতে হবে। তিনি ভাবছেন, আগামী মাসের দশ তারিখে, আমন্ত্রণপত্র নিয়ে, সাবেক প্রেমিকার বিয়েতে যাবেন।
বাসে বসে ইয়াং ই মুষ্টি শক্ত করে, চোখে দৃঢ়তা ফুটে উঠল।
তাকে তুচ্ছ মনে করা হয়েছিল কারণ তাঁর কাছে টাকা নেই?
তাহলে তিনি টাকা উপার্জন করবেন, অনেক টাকাই, এমনকি একটি ব্যবসায়িক সাম্রাজ্য গড়ে তুলবেন। তিনি মনে মনে প্রতিজ্ঞা করেছিলেন, এই জীবনে আর কাউকে তাঁকে তুচ্ছ করতে দেবেন না।
তিনি দাদি ও ছোট বোনকে সবচেয়ে ভালো জীবন দিতে চান। তাঁকে খুঁজে বের করতে হবে, যে বাবা মিশনে গিয়ে দশ বছর ধরে নিখোঁজ। আরও খুঁজে বের করতে হবে, সেই মা যিনি তাঁকে ও ছোট বোনকে ফেলে চলে গেছেন… মুখোমুখি প্রশ্ন করতে চান, কেন ছেড়ে গেলেন?
এসবের জন্য অর্থ দরকার।
এখন তাঁর বিশ্ববিদ্যালয় শেষের পথে, তিনি বিচ্ছিন্ন সাধকের উত্তরাধিকার পেয়েছেন। আগে এসব কথা শুধু মনে লুকিয়ে রাখতেন, ভাবতেও সাহস করতেন না। এখন তিনি ভাবতে এবং করতে সাহস পাচ্ছেন…
দাদি বলেছিলেন, তাঁর বাবা সেনাবাহিনীর কর্মকর্তা ছিলেন, মা দক্ষিণের মানুষ। তাঁর চার বছর বয়সে ছোট বোন জন্মায়, ওই বছর সেনাবাহিনীর খবর আসে, বাবা নিখোঁজ। সেই বছরই মা তাঁদের ফেলে চলে যান।
এরপর দাদি তাঁকে ও ছোট বোনকে এক হাতে বড় করেছেন।
দশ বছর কেটে গেছে, নিখোঁজ বাবার কোনও খবর নেই। ইয়াং ই জানতেন, সম্ভবত বাবা আর নেই।
কিন্তু তাঁর মা নিখোঁজ নয়, বরং তাঁদের ফেলে চলে গেছেন। তাঁর প্রতি ইয়াং ই’র মনে ক্ষোভ আছে। তিনি ভাবেন, ভবিষ্যতে তাকে খুঁজে পেলে, সামনে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করবেন, কেন ছেড়ে গেলেন?
ইয়াং ই যখন ভাবনার জালে, বাস থামল, গন্তব্য এসে গেল।
বাস থেকে নেমে, ইয়াং ই দেখলেন, দাকিন্লিং পর্বতের পাদদেশে ছোট্ট গ্রাম, গভীরভাবে শ্বাস নিলেন, শরীর-মন জুড়ে প্রশান্তি ছড়িয়ে গেল। এখানকার বাতাস প্রাচীন শহরের তুলনায় অনেক ভালো।
দোকানদার বলেছিলেন, তিনি যেই ওষুধ খুঁজছেন—চুঙচে—এটা কেবল ঔষধরাজ গ্রামের পাহাড়ে পাওয়া যায়।
গ্রামে ঢুকে ইয়াং ই একটি ছোট দোকানে গেলেন।
দোকানে এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি টিভি দেখছিলেন। ইয়াং ই ঢুকতেই হেসে বললেন, “ছেলেটা, কি কিনতে চাও?”
“কাকা, আমাকে একটা সিগারেট দিন।”
খবর নিতে হলে প্রথমে একটু সম্মান দিতে হবে, তাহলে মানুষ কথা বলবে।
ইয়াং ই মাঝে মাঝে সিগারেট খান, পাক খুলে কাকাকে একটি দিলেন। কাকা হাসতে হাসতে ছোট চেয়ার বের করে ইয়াং ই’কে বসতে বললেন।
“তুমি কি পর্যবেক্ষণে এসেছো?” কাকা জিজ্ঞেস করলেন।
“কাকা, আমি একটি ওষুধ খুঁজতে এসেছি। শুনেছি, আমাদের ঔষধরাজ গ্রামের পাহাড়ে আছে।” ইয়াং ই বললেন, তারপর জিজ্ঞেস করলেন, “আমি ‘চুঙচে’ নামের ওষুধ খুঁজছি, কোথায় পেতে পারি?”
“তুমি ঠিক লোককে জিজ্ঞেস করেছো। আমাদের গ্রাম ঔষধরাজ গ্রাম নামে পরিচিত, বলা হয়, তাং যুগের সুন সিমিয়াও এখানে বসবাস করতেন। এখানে পাহাড়ে হাজারের বেশি ওষুধ আছে। আমাদের গ্রাম প্রাচীনকাল থেকে ওষুধ চাষ করে। তুমি ঠিক জায়গায় এসেছো। তবে চুঙচে চাষ হয় না, পাহাড়ে কিছু বন্য আছে, খুঁজতে কঠিন। ওষুধটা তেমন মূল্যবান নয়, কেউ সংগ্রহ করে না, হয়তো তোমাকে নিজে খুঁজতে হবে…”
মধ্যবয়সী কাকা ইয়াং ই’কে বিস্তারিতভাবে কোথায় খুঁজতে হবে, কিভাবে খুঁজতে হবে বললেন।
দোকান থেকে বেরিয়ে, ইয়াং ই কাকার দেখানো পথে ঔষধরাজ গ্রামের পাহাড়ে ঢুকে পড়লেন।
এখান থেকে শুরু করে গভীরে গেলে, বিশাল দাকিন্লিং।
সংকীর্ণ অর্থে দাকিন্লিং সীমিত প্রাচীন শহরের দক্ষিণাংশ, ওয়েই নদী ও হান নদীর মাঝের পাহাড়ে। পূর্বে বা নদী ও ডানজিয়াং নদীর উপত্যকা, পশ্চিমে জিয়ালিং নদী।
আর বিস্তৃত অর্থে দাকিন্লিং চীনের মধ্যভাগে পূর্ব-পশ্চিম দিকের পর্বতমালা, পশ্চিমে গ্যান প্রদেশের লিনতান জেলার উত্তরাংশের বাইশি পাহাড়, পূর্বে তিয়ানশুই জেলার মাইজি পাহাড়, প্রাচীন শহরের পশ্চিমাংশ।
প্রাচীন শহর ও হেনান সীমান্তে তিন ভাগে বিভক্ত—উত্তর শাখা শাও পাহাড়, আরও পূর্বে হুয়াংহে নদীর দক্ষিণ তীরে মাং পাহাড়। মধ্য শাখা শিউং-এর পাহাড়, দক্ষিণ শাখা ফু নিউ পাহাড়, দৈর্ঘ্য প্রায় ১৬০০ কিলোমিটার, হুয়াংহে ওয়েই নদীর এবং ইয়াংৎসে জিয়ালিং নদীর বিভাজন রেখা। দাকিন্লিংয়ের উত্তরে-দক্ষিণে তাপমাত্রা, জলবায়ু, ভূপ্রকৃতি ভিন্ন, তাই দাকিন্লিং-হুয়াই নদীর রেখা চীনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ উত্তর-দক্ষিণ বিভাজন।
দাকিন্লিং চীনা সভ্যতার ‘ড্রাগন রিজ’ হিসেবে সম্মানিত, প্রধান চূড়া তাইবাই পাহাড় ৩৭৭১.২ মিটার, প্রাচীন শহরের বাও অঞ্চলে। দাকিন্লিং প্রাচীন শহরের গ্যানজু সমতল ও শান দক্ষিণ অঞ্চলের সীমান্ত।
ঔষধরাজ গ্রাম দাকিন্লিংয়ের পাদদেশের এক ছোট অংশ, কিন্তু এখানেও পাহাড় বিশাল, জঙ্গল ঘন। ইয়াং ই দুই ঘণ্টা হাঁটলেন, পাহাড়ের চুড়ায় চল্লিশ লি গভীরে ঢুকলেন, ‘চুঙচে’ ওষুধের একটি গাছও পেলেন না। মনে হল, কাকা তাঁকে ভুল বলেছেন, বা তিনি ভুল পথে গেছেন।
বিরক্তি এসে গেল, তিনি বিশাল পাথরে বসে পানি পান করে বিশ্রাম নিলেন।
দেখলেন, এখন সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে। যদি না পান, তাহলে তিনি নিচে নেমে যাবেন, কাল আবার আসবেন।
এই সময়, হঠাৎ তাঁর কানে এক অদ্ভুত তীক্ষ্ণ শব্দ এল, শুনতে পেলেন, দশ মিটার দূরে। কৌতুহলী হয়ে, ইয়াং ই শব্দের উৎসের দিকে গেলেন।
ঝোপঝাড় পেরিয়ে, তিনি নিঃশ্বাস আটকে গেলেন।
দেখলেন, চোখের সামনে পাঁচ-ছয় মিটার লম্বা এক অজগর এবং সম্পূর্ণ সোনালী রঙের একটি নেউল লড়াই করছে।