আটাশি অধ্যায়: আমাকে একটি শর্ত দাও

চেন সিচিয়েনের ব্যাখ্যা শুনে ইয়াং ইইউনও বুঝে গেলেন যে তিনি বেশি ভেবে ফেলেছিলেন; আসলে মানুষটি সদিচ্ছা থেকেই তাঁকে সাবধান করতে চেয়েছিল।

তার মুখে শোনা ‘ছোট পেয়ুয়ান’ ওষুধের কথাটা ইয়াং ইইউনের কাছে এই প্রথম।

আর প্রাচীন মার্শাল আর্ট-জগতের ব্যাপারে তিনি একেবারেই নবীন; ইয়েপ কাই আর মা শিয়াওলিউর সঙ্গে সংঘর্ষ না হলে, পৃথিবীতে এ রকম বংশগত যোদ্ধা যে আছে, সেটাই হয়তো জানতেন না।

চেন সিচিয়েনের কথায় যেসব প্রাচীন যোদ্ধা-শক্তি তাঁর ওপর নজর দিয়েছে, তা নাকি এই খবর শুনে যে তাঁর কাছে প্রাচীন যোদ্ধাদের কাছে অত্যন্ত আকর্ষণীয় এমন এক ওষুধ-প্রণয়ন পদ্ধতি আছে।

এ কথা শুনে ইয়াং ইইউন সত্যিই একটু বিস্মিত হলেন। তাঁর কাছে ওষুধের সূত্র আছে, এটা সত্যি; কিন্তু সেটা কোনো ছোট পেয়ুয়ানের নয়।

স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছে, কেউ ইচ্ছা করে এই খবর ছড়িয়েছে, আর তাঁর ঘাড়ে বিপদ ডেকে আনতে চেয়েছে—এর পেছনের মনোভাব ক্ষমার অযোগ্য।

কিছুক্ষণ ভেবে তিনি চেন সিচিয়েনকে জিজ্ঞেস করলেন, “চেন দাদা, এই খবরটা কতটা নির্ভরযোগ্য? আর আপনি কোথা থেকে শুনলেন?”

চেন সিচিয়েন তাঁকে দেখে বললেন, “ভাই, তুমি কি প্রাচীন যোদ্ধাদের বৃত্তটা চেন না?”

“হ্যাঁ, সত্যিই তাই। আমি প্রাচীন যোদ্ধা ধরা যেতে পারি বটে, কিন্তু গুরু আমাকে এ-সংক্রান্ত কিছুই শেখাননি। প্রাচীন যোদ্ধাদের অস্তিত্বের কথা আমি বেশ দেরিতেই জেনেছি, আর সেটাও খুব বেশি নয়,” ইয়াং ইইউন অর্ধসত্যে উত্তর দিলেন।

“তাই নাকি!” চেন সিচিয়েন মাথা নেড়ে বললেন, “আসলে প্রাচীন যোদ্ধাদের দুনিয়ার অনেক খবরই শুধু সাধারণ মানুষ জানে না। পুরো জগতে এমন কোনো খবর নেই যা আদান-প্রদান হয় না, কারণ সব শক্তির মধ্যেই যোগাযোগ আছে। ধরো, আমাদের উত্তর-পশ্চিম অঞ্চলে মা পরিবারই নেতৃত্বে। প্রতিদিন একবার করে প্রাচীন যোদ্ধাদের সমাবেশ হয়, সেখানে সবাই পরস্পরের সঙ্গে মতবিনিময় করে। এখন সময় বদলাচ্ছে, প্রাচীন জগতও তার বাইরে নয়। কোনো খবর ছড়াতে চাইলে, একটামাত্র ফোন বা একটা পোস্টই যথেষ্ট, সবাই জেনে যায়।

তোমার কাছে ছোট পেয়ুয়ান ওষুধের সূত্র আছে—এই খবরটাও আমি প্রাচীন যোদ্ধাদের এক ফোরাম থেকেই জেনেছি। কে এটা ছড়িয়েছে, তা কেউ জানে না; পোস্টদাতা নিজের আসল নাম ব্যবহার করেনি। এই ফোরামটা সারা দেশের, আর এখন সবচেয়ে সক্রিয় হলো উত্তর-পশ্চিমের যোদ্ধারা। সবাই জানে তুমি প্রাচীন নগরে আছো, তাই একের পর এক লোক হুমকি দিচ্ছে যে তারা তোমার কাছ থেকে ওষুধের সূত্র ছিনিয়ে নেবে।”

চেন সিচিয়েন পুরো ব্যাপারটা ব্যাখ্যা করে দেখালেন, এমনকি মোবাইল খুলে ছুরি-তরবারির চিহ্ন-ওয়ালা একটি সাইটে লগইন করালেন। ইয়াং ইইউন দেখলেন, সত্যিই সেটা প্রাচীন যোদ্ধাদের একটি ফোরাম; আর সেখানে তাঁর কাছে ছোট পেয়ুয়ান ওষুধের সূত্র আছে—এমন একাধিক পোস্টও রয়েছে।

পোস্টগুলো পড়ে ইয়াং ইইউনের চোখ সরু হয়ে এল। তাঁর মনে ইতিমধ্যেই সন্দেহের লক্ষ্য তৈরি হয়ে গেছে। যাদের সঙ্গে তিনি প্রাচীন যোদ্ধাদের জগতে শত্রুতা করেছেন, তারা শুধু ইয়েপ কাই আর মা শিয়াওলিউ। অর্থাৎ, খবরটা ছড়িয়েছে হয় মা পরিবার, নয়তো ইয়েপ পরিবার।

এখন দেখে মনে হচ্ছে, মা পরিবারের সম্ভাবনাই বেশি।

মনেমনে গালাগাল দিয়ে তিনি ভাবলেন—আমাকে উত্তেজিত করলে, আমি তোমাদের মা পরিবারকে মাটিতে মিশিয়ে দেব।

মা পরিবার সম্পর্কে তাঁর তেমন ধারণা নেই দেখে তিনি চেন সিচিয়েনকে জিজ্ঞেস করলেন, “চেন দাদা, আপনি কি মা পরিবার সম্পর্কে জানেন?”

চেন সিচিয়েন মাথা নেড়ে বললেন, “মা পরিবার পুরো উত্তর-পশ্চিম অঞ্চলের প্রাচীন যোদ্ধাদের প্রতিনিধি বংশ। তাদের ক্ষমতা খুবই প্রবল। সবচেয়ে বড় কথা, গুজব আছে যে তাদের বংশে গুপ্ত শক্তির চূড়ান্ত স্তরের এক পূর্বপুরুষ আছেন, যার ক্ষমতা গভীর ও অগম্য। সেই গুপ্ত শক্তির পূর্বপুরুষের আশ্রয়েই মা পরিবার উত্তর-পশ্চিমের প্রাচীন যোদ্ধাদের নেতা বংশে পরিণত হয়েছে। নির্দিষ্ট খুঁটিনাটি আমি-ও খুব পরিষ্কার জানি না। তবে মা পরিবারের গুপ্ত শক্তির সাধক সংখ্যা অন্তত আঙুল গুনে বলা যায় না। গুপ্ত শক্তিই প্রকৃত প্রাচীন যোদ্ধা। ভবিষ্যতে ভাই, তোমাকে সাবধানে থাকতে হবে। গুপ্ত শক্তি আর প্রকাশ্য শক্তি—দুটি শব্দের ব্যবধানমাত্র হলেও, শক্তির ফারাক আকাশ-পাতাল।”

কথা শেষ করে চেন সিচিয়েনের মুখে একটু অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল; তিনি যেন কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন।

তা দেখে ইয়াং ইইউন সরাসরি বললেন, “চেন দাদা, যা বলতে চান, স্পষ্ট করে বলুন।”

“কাশি কাশি, ভাই, আমি সারা জীবন শুধু চাইতাম আমাদের পরিবার আবার সত্যিকারের প্রাচীন যোদ্ধা-পরিবারের মর্যাদায় ফিরুক। কিন্তু উত্তরাধিকারী সাধনার সূত্রটা অসম্পূর্ণ, এই জীবনে সে আশা ফুরিয়েছে। আমি নিজেও দশ বছর ধরে প্রকাশ্য শক্তির চূড়ায় আটকে আছি; একটুও এগোতে পারিনি। আর কয়েক বছর পরেই বয়স বাড়বে, শরীরের ক্ষমতাও কমে যাবে—তখন এই জীবনে আর গুপ্ত শক্তিতে পৌঁছানো হবে না।

আমাদের চেন বংশের উত্তরাধিকারও অসম্পূর্ণ। তরুণ প্রজন্মের কেউই পারিবারিক শিক্ষায় আর মন দিচ্ছে না। কিন্তু আমার দাদু মৃত্যুর আগে আমার হাত ধরে বলেছিলেন, বর্তমান প্রজন্মে আমিই একমাত্র, যে এই বংশে লড়াই-শেখার পথ ধরে এগোতে পারি। আমাকে অবশ্যই গুপ্ত শক্তিতে পৌঁছে চেন পরিবারকে আবার প্রাচীন জগতের ভেতরে ফিরিয়ে আনতে হবে। আর তিন মাস পরেই তিন বছর অন্তর জাতীয় প্রাচীন যোদ্ধা-সমাবেশ। যদি আমি গুপ্ত শক্তিতে প্রবেশ করতে পারি, তাহলে আমাদের পরিবার আবার সেই বৃত্তে ঢুকে পড়তে পারবে।

আমি দেখছি তুমি তো ইতিমধ্যেই গুপ্ত শক্তির স্তরের মানুষ। তুমি কি এই ভাইকে একটু পথ দেখাতে পারবে? যদি আমার ইচ্ছা পূরণ হয়, তবে আমি তোমার জন্য গরু-ঘোড়ার মতো খাটতেও রাজি।”

কথা শেষ করে চেন সিচিয়েন অধীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন ইয়াং ইইউনের দিকে। তিনি অত্যন্ত ব্যাকুল ছিলেন গুপ্ত শক্তিতে পৌঁছাতে, বা বলা ভালো, দাদুর শেষ ইচ্ছা পূরণ করতে।

তাদের পুরোনো চেন বংশ যুদ্ধের সময়ে শক্তিশালী প্রাচীন যোদ্ধা-পরিবার ছিল। দুর্ভাগ্যবশত, উত্তরাধিকার হারিয়ে তারা একেবারে তলানিতে নেমে এসেছে; এমনকি প্রকৃত প্রাচীন যোদ্ধাদের বৃত্তেও ঢুকতে পারেনি। কোনো রকমে প্রান্তিক এক আধা-প্রাচীন যোদ্ধা পরিবার হিসেবে টিকে আছে।

বছরের পর বছর তিনি এদিক-ওদিক গুরু খুঁজে বিদ্যা নিয়েছেন। কিন্তু গুপ্ত শক্তির সাধক তো হাতেগোনা, আর কেউ থাকলেও, নিজের বংশের সাধনা একজন বাইরের লোককে শিখিয়ে দেবে না।

ইয়াং ইইউনের সঙ্গে তাঁর সাক্ষাৎটাও ছিল সেরকমই—সাধারণ নিয়মে একবার চেষ্টা করে দেখা। যদি ইয়াং ইইউন সত্যিই একটু পথ দেখান, যদি তিনি প্রকাশ্য শক্তির সেই গণ্ডি পেরিয়ে গুপ্ত শক্তিতে ঢুকতে পারেন, তবে জীবদ্দশাতেই দাদুর ইচ্ছা পূরণ হয়ে যাবে।

চেন সিচিয়েনের বয়স এখন ত্রিশ। তিনি জানতেন, আর কয়েক বছর পর সুযোগ থাকলেও শরীর আর সঙ্গ দেবে না।

ইয়াং ইইউন তাঁর মুখের আকাঙ্ক্ষা দেখে মনে মনে নড়ে উঠলেন। আসলে চেন সিচিয়েনের সঙ্গে কিছুদিনের যোগাযোগে তাঁর মনে হয়েছে, লোকটি মন্দ নয়; বরং তাঁর প্রতি আন্তরিক সদিচ্ছাই দেখিয়েছে, আর প্রাচীন যোদ্ধারা যে তাঁর ওপর নজর দিচ্ছে, সে কথাও জানিয়েছে—এটা একরকম উপকার।

তার ওপর মা পরিবার আর ইয়েপ পরিবারের সঙ্গে সংঘর্ষের পর থেকেই তাঁর মধ্যে বিপদের অনুভূতি জেগেছে। তিনি নিজে একা থাকলে তেমন সমস্যা নেই, কিন্তু চারপাশের আত্মীয়স্বজন আর বন্ধুবান্ধব তো সব সময় পাশে থেকে পাহারা দিতে পারবে না। হয়তো চেন সিচিয়েনের মতো কয়েকজন প্রাচীন যোদ্ধাকে পাশে টেনে নিয়ে পরিবারের নিরাপত্তার কাজে লাগানো যেতে পারে।

আর তাঁদেরকে তিনি সাধনার সূত্র দেবেন—এটা তো ন্যায্য লেনদেন।

“আমি তোমাকে সম্পূর্ণ সাধনার সূত্র দিতে পারি, তবে আমার একটা শর্ত আছে।”

ইয়াং ইইউন চেন সিচিয়েনকে দেখে বললেন।

“কি? আপনি… আপনি আমাকে সম্পূর্ণ সাধনার সূত্র দিতে পারেন?” চেন সিচিয়েন ভেবেছিলেন, তিনি ভুল শুনছেন। তাঁর আসল ইচ্ছা ছিল শুধু একটু পথনির্দেশ পেলে বাধা পার হতে পারবেন কি না, সেই পরামর্শ নেওয়া।

কখনোই ভাবেননি যে কোনো সাধনার সূত্র তিনি পাবেন। তিনি জানতেন, প্রাচীন যোদ্ধাদের জগতে কোনো বংশ বা পরিবারের সাধনার সূত্রই অমূল্য সম্পদ; কেউ সেটা বাইরে প্রকাশ করে না। এমনকি একই বংশের ভিতরেও, রক্তের আপনজনদের মধ্যে, উত্তরাধিকারী সূত্র সবাই পায় না; যোগ্যতা দেখে তবেই দেওয়া হয়।

কিন্তু ইয়াং ইইউন এমন অনায়াসে বলে দিলেন যে তিনি তাঁকে সম্পূর্ণ সাধনার সূত্র দিতে পারেন?

চেন সিচিয়েন যেন নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিলেন না, তাই আবার একবার জিজ্ঞেস করলেন।

ইয়াং ইইউন হেসে বললেন, “আমার কিছু সম্পত্তি প্রাচীন নগরে আছে, আর শিগগিরই পরিবারকেও সেখানে নিয়ে যাব। কিন্তু তুমি তো জানো, আমি মা পরিবারের শত্রুতা কুয়েছি। পরিবারের জন্য আমার নিশ্চিন্তি নেই। কাউকে প্রহরায় লাগাতে হবে। তাই আমার কথা হলো, তুমি যদি আমাকে সাহায্য করতে রাজি হও, আমি তোমাকে একটি সম্পূর্ণ সাধনার সূত্র দেব, আর নিশ্চিতভাবে তা উচ্চমানের সূত্র হবে।”

চেন সিচিয়েন কয়েক সেকেন্ড স্তব্ধ রইলেন, তারপর হুড়মুড়িয়ে উঠে দুই হাত জোড় করে গভীর উত্তেজনায় বললেন, “অনুগ্রহের জন্য ধন্যবাদ, অনুগ্রহের জন্য ধন্যবাদ! আমি রাজি, আমি রাজি!”

তাঁর চোখে এটি কোনো শর্তই নয়; শুধু কাউকে রক্ষা করলেই যদি সম্পূর্ণ সাধনার সূত্র মেলে, দুনিয়ায় এর চেয়ে ভালো সুযোগ আর কী হতে পারে? এটা তো প্রায় বিনা দান!

তারও অনুমান হলো, ইয়াং ইইউনের পেছনে নিশ্চয়ই প্রাচীন যোদ্ধাদের জগতের কোনো বড় শক্তি আছে। অনায়াসে সম্পূর্ণ সাধনার সূত্র দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিতে পারা মানেই তাঁদের উত্তরাধিকার অত্যন্ত সমৃদ্ধ। এ কত বড় ভাণ্ডার হলে এমন হতে পারে!

এমন একজনের পাশে থাকা মানেই বিশাল সৌভাগ্য।

“চেন দাদা, ভদ্রতা করবেন না। ধরে নিন, আমরা দুজনেই যা চাইছি তা পাচ্ছি। আমি এখনই তোমার জন্য সূত্রটা লিখে দিচ্ছি, তবে একটা কথা—এটা বাইরে জানানো যাবে না। আর তুমি এই ক’দিন প্রস্তুতি নাও। আমি একবার বাড়ি ফিরে যাচ্ছি, দুদিন পরেই প্রাচীন নগরে ফিরব। তখন তোমাকেও আমার সঙ্গে ফিরতে হবে। এতে তোমার আপত্তি নেই তো?”

ইয়াং ইইউন চেন সিচিয়েনের মতো বর্শা-শৈলীর এক যোদ্ধাকে পাশে টানতে পেরে খুবই আনন্দিত হলেন। তাঁর বিশ্বাস ছিল, চেন সিচিয়েন যদি তাঁর শেখানো ‘পাঁচ উপাদান দেহ-উত্থাপন কৌশল’ অনুশীলন করে, তবে গুপ্ত শক্তিতে পৌঁছানো কঠিন হবে না; ভবিষ্যতে সে এক শক্তিশালী সহকারী হয়ে উঠবে।

যেহেতু তিনি ইতিমধ্যেই লি দাইয়িকে এই কৌশল শিখিয়েছেন, তাই আর একজন চেন সিচিয়েন যোগ হলে ক্ষতি কী? দেহ-উত্থাপন কৌশল তো মাত্র এটুকুই, এটা কোনো সাধনজগৎ-এর উত্তরাধিকার নয়।

তার মস্তিষ্কে উত্তরাধিকারের অভাব নেই।

অল্পক্ষণ পর, চেন সিচিয়েন ইয়াং ইইউনের নিজের হাতে লেখা পাঁচ উপাদান দেহ-উত্থাপন কৌশলকে অমূল্য সম্পদ ভেবে বুকে জড়িয়ে ধরলেন। তিনি শপথ করে বললেন, কখনোই তা বাইরে প্রকাশ করবেন না; বাড়ি গিয়ে সব সামলে নিয়ে তারপরই ইয়াং ইইউনের সঙ্গে রওনা হবেন। এমনকি তিনি এক হাঁটু মুড়ে ইয়াং ইইউনের সামনে নত হয়ে বললেন, “মহোদয়, আমাকে এই সাধনা দান করার জন্য ধন্যবাদ। চেন সিচিয়েন ভবিষ্যতে অবশ্যই আপনার পাশে অনুসরণ করে চলবে, কখনো বিশ্বাসঘাতকতা করবে না।”

“চেন দাদা, এতটা গুরুতর হবেন না। তাড়াতাড়ি উঠুন। আমাকে ভাই বললেই যথেষ্ট, মহোদয়-টহোদয় এসব নয়।” ইয়াং ইইউন তাঁকে তুলে ধরলেন; চেন সিচিয়েনের প্রতিক্রিয়া এত প্রবল হবে, তা তিনি ভাবেননি।

“তাহলে আমি আপনাকে এখন থেকে ‘স্যার’ বলে ডাকব। প্রাচীন যোদ্ধাদের জগতে শ্রদ্ধা আর উত্তরাধিকারই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ; শিষ্টাচার ভাঙা যায় না। নইলে মানুষ আমাকে, চেন সিচিয়েনকে, নিয়ম না-জানা বলে হাসবে।”

“ঠিক আছে, যেমন খুশি।”