ছিয়াশি তম অধ্যায়: চেন চি-চিয়ানের সঙ্গে সাক্ষাৎ

চিৎকারে করিডর কেঁপে উঠল। আশপাশে অনেকেই জড়ো হলো, ভিড়ের মধ্যে যাঁরা লোকটিকে চিনত, তাঁরা নিচু গলায় ফিসফিস করতে লাগল।

“এই ছেলেটা এবার সত্যিই কঠিন মানুষের মুখোমুখি পড়েছে। চন্দ্রঘরানার প্রভাব দেখিয়ে এত দিন কত যে অন্যায় করেছে—এটাই তার প্রাপ্য।”

কেউ কেউ আবার গোপনে ইয়াং ই দিউনের জন্য চিন্তিতও হলো। পুরোনো চন্দ্রবংশের লোকদের চেনে এমন সবাই জানত, প্রাচীন জেলায় তাদের সঙ্গে লাগা সহজ নয়।

ততক্ষণে দুই হাতই প্রায় ভেঙে গেছে, তবু লোকটা একচুলও নরম হলো না; মিনতি করার প্রশ্নই ওঠে না।

ইয়াং ই দিউন দেখল, লোকটা মুখে শক্ত হলেও চোখের কোণে একটু ভয় ঠিকই ঝিলিক দিয়ে গেল। এই জেদি ভাবটাকে সে পাত্তাই দিল না। এই দুনিয়ায় মৃত্যুভয়হীন মানুষ আছে—এ কথা সে মানতেই রাজি নয়।

হাসিমুখে চন্দ্রের দিকে তাকিয়ে, তার পুরুষত্বের দিকে দৃষ্টি বুলিয়ে বলল, “আরেকবার শেষ সুযোগ দিচ্ছি। আমার বন্ধুর কাছে ক্ষমা চাও।”

নিজের দুর্বল জায়গার দিকে ওর দৃষ্টি পড়তেই চন্দ্র সত্যিই ভয় পেয়ে গেল।

থরথর করে বলল, “আ-আমি… আমি তোমাকে বলছি, আমাকে ছুঁলেই আমার কাকা একটু পরেই এসে পড়বে, তখন তোমার আর রক্ষা নেই…”

“হেঁহে~” ইয়াং ই দিউন ঠোঁট বাঁকিয়ে হেসে উঠল, আর পা তুলে এমন ভঙ্গি করল যেন এখনই তার সেই দুর্বল জায়গায় আঘাত করবে।

“আহা~ না না না~ আমি ক্ষমা চাই, আমি ক্ষমা চাই~” অবশেষে সে ভেঙে পড়ল। ইয়াং ই দিউনের চোখে এক বিন্দু ভয়ও নেই—এটা বুঝেই সে তড়িঘড়ি করে অনুনয় করল।

“দুঃখিত।” চন্দ্র বোধ হয় ততক্ষণে বন্ধুর দিকে তাকিয়ে ক্ষমা চাইল।

ইয়াং ই দিউন তার মাথায় এক চড় মেরে বলল, “এটাকে কি ক্ষমা চাওয়া বলে?”

“আহা~ মারবেন না, মারবেন না। এই বোনটি, দুঃখিত। আমি ভুল করেছি, আমাকে ক্ষমা করে দিন।”

চন্দ্রের আর জেদ রইল না। এখন ইয়াং ই দিউনের প্রতি তার মনে ভয় জন্মেছে। এত বড় হয়ে, এই জেলার বাইরে না গিয়ে, সব সময় এখানকার রাজা সেজে চলার অভ্যাসে সে ভেবেছিল, তার কাছে কেউ টিকতে পারবে না।

আজকের ঘটনায় ইয়াং ই দিউন তার চোখ খুলে দিল। এক মুহূর্তে চন্দ্রের মনে হলো, হাসিমুখের ইয়াং ই দিউন তার কাকার চেয়েও ভয়ংকর।

চন্দ্রদের বাড়িতে চন্দ্র সবারই ভয় পায়, শুধু তার কাকাকেই সে সবচেয়ে বেশি ভয় করে। কারণ কাকার হাত খুবই কঠোর; কাউকে পেটাতে হলে, এখনকার ইয়াং ই দিউনের মতোই হাসিমুখে পেটান।

এখন তার একটাই আশা—কাকা যত তাড়াতাড়ি পারা যায় এসে পড়ুক, আর এই ইয়াং ই দিউনকে চুরমার করে দিক।

সময় হিসেব করলে তো প্রায় আসারই কথা।

ইয়াং ই দিউনের তাতে কিছুই এসে গেল না, কিন্তু পাশে থাকা গং লিংফেং আর ইউ জিয়া ভয়ে কাঁপতে লাগল। বিশেষ করে চন্দ্রদের আর চন্দ্রসাত চাবুক সম্পর্কে আশপাশের কথাবার্তা শুনে দুজনেরই মনে হলো, এ বার ব্যাপারটা অনেক বড় হতে চলেছে।

তাদের বুক ধড়ফড় করতে লাগল।

যে কজন সহপাঠী সঙ্গে এসেছিল, তাদের একে একে কেউ চুপিচুপি সরে গেল, কেউ টয়লেটে যাওয়ার অজুহাত দেখিয়ে উধাও হলো।

ইয়াং ই দিউন এ নিয়ে কিছু বলল না। যাক, চলে গেলে যাক—তাদের সঙ্গে তার সম্পর্কও খুব গভীর নয়।

শেষে দাঁড়িয়ে রইল শুধু গং লিংফেং আর ইউ জিয়া।

গং লিংফেং বুঝে গেল, ইয়াং ই দিউন ইচ্ছা করেই চন্দ্রদের সঙ্গে ঝামেলা পাকিয়ে ফেলেছে। তাই সে আর ঘাবড়াল না; মার খাওয়ার জন্য যেন আগে থেকেই প্রস্তুত হয়ে গেল।

আর ইউ জিয়া জানত, ব্যাপারটা তার জন্যই শুরু হয়েছে। বড়জোর বাড়িতে খবর দেবে—এই ভেবে সে মনকে শক্ত করল।

তার মনে বরং এক ধরনের অদ্ভুত অনুভূতি জেগে উঠল। ইয়াং ই দিউনের দিকে তাকিয়ে তার হঠাৎই অজানা এক নিরাপত্তাবোধ হলো। মনে মনে সে ভাবল, “এ কি সত্যিই সেই আগেকার লাজুক, কম কথা বলা ইয়াং ই দিউন?”

ইয়াং ই দিউন বুঝতে পারছিল, আজ চন্দ্রকে সে মেরেছে; চাইলে এখান থেকে চলে যাওয়া যায়। কিন্তু চন্দ্রবংশ তো এই জেলার জমিদারসুলভ বড়লোক। সে বাড়ি গিয়েও রক্ষা পাবে না—লোকজন ঠিকই দরজায় এসে হাজির হবে।

তাই চন্দ্রের মুখে শোনা সেই কাকা চন্দ্রসাত চাবুক আদৌ কি প্রাচীন মার্শাল আর্টের মানুষ, সেটাও সে দেখতে চাইল।

গং লিংফেং আর ইউ জিয়ার দিকে একবার তাকিয়ে বলল, “ভয় পেও না। সব আমার দায়িত্বে। একটা ঘর জোগাড় করো, আমরা সেখানে বসে চন্দ্রসাত চাবুকের অপেক্ষা করি।”

ইয়াং ই দিউনের এই অবহেলাভরা স্বর শুনে দুজনের মাথা ধরার জোগাড়।

তার এত দেমাগের ভরসা কীসের?

কিন্তু এখন যা হওয়ার হয়ে গেছে। যাই হোক, হয়ে গেছে—গং লিংফেং আর বেশি ভাবল না। আসুক ঝড়, সামলাবে; আপাতত এক পা এক পা করে এগোনোই ভালো।

অদ্ভুতভাবে, ইয়াং ই দিউনের সেই শান্ত স্বর শুনে তার বুকের ভেতর যেন এক অদ্ভুত উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল।

ছাত্রজীবন থেকেই স্কুলে মারামারি আর পালিয়ে বেড়ানোর দলে সে-ই ছিল, আর ইয়াং ই দিউনকেও তখন সে প্রায়ই সঙ্গে নিয়ে যেত। গং লিংফেং নিজেই ছিল দুঃসাহসী, ঝগড়াটে স্বভাবের।

এখন সত্যিই আর তেমন ভয় লাগছিল না। সে উঠে গিয়ে ওয়েটারের কাছে একটা ঘর চাইল।

এরপর ইয়াং ই দিউন চোখ সরু করে চন্দ্রকে বলল, “চলো, চন্দ্রবংশের ছোট সাহেব। তোমার কাকার জন্য ঘরেই অপেক্ষা করি। চিন্তা কোরো না, আজ তোমার ইচ্ছা পূরণ হবে।”

ইয়াং ই দিউনের উদাসীন কণ্ঠস্বর শুনে চন্দ্রের বুকের ভেতর একটু একটু করে অস্থিরতা জমতে লাগল। সে যতই বদমেজাজি হোক, পুরোপুরি বুদ্ধিহীন ছিল না।

মনে মনে সে ভাবল, “মানুষটা হয় ভীষণ শক্ত পেছনভিত্তি নিয়ে এসেছে, নয়তো অন্য কোনো ভরসা আছে। কাকা এসে যদি তাকে দমন করতে পারে, তাহলেই বাঁচি।”

সে পালানোরও সাহস পেল না। বাধ্য ছেলের মতো ইয়াং ই দিউনের পেছনে পেছনে ঘরে ঢুকল।

সবাই বসে পড়ার পর, বসতে যাচ্ছিল এমন চন্দ্রের দিকে ইয়াং ই দিউন ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে বলল, “বসতে বলেছি? ওখানে দাঁড়াও, চোখের সামনে ঘুরঘুর কোরো না।”

চন্দ্র অপমানে জ্বলতে লাগল। গালিগালাজ করতে ইচ্ছে করলেও সাহস হলো না; চুপচাপ উঠে ঘরের এক কোণে দাঁড়িয়ে রইল।

এই সময় ইউ জিয়া বলল, “চাইলে আমি বাড়িতে ফোন করি। আমার বাবা জেলা প্রশাসনে চাকরি করেন।” এত দিন সে নিজের পারিবারিক অবস্থান গোপন রেখেছিল; খুব কম মানুষই সেটা জানত।

ইয়াং ই দিউনের সহপাঠীরাও কিছু জানত না। পড়াশোনার সময় শুধু এটুকুই জানত, ইউ জিয়ার পোশাক-আশাক আর ব্যবহার সাধারণ ঘরের মেয়ের মতো নয়।

এখন তার মুখে শুনে যে তার বাবা জেলা প্রশাসনে চাকরি করেন—এতেই স্পষ্ট, সে ইয়াং ই দিউনের জন্য চিন্তিত।

গং লিংফেং একটু চমকে গিয়ে পরে বলল, “ইউ জিয়া, তাড়াতাড়ি ফোন করো। চন্দ্রবংশ সত্যিই সহজ নয়, বিশেষ করে চন্দ্রসাত চাবুক—একেবারে পুরোনো ডাকাতের স্বভাব।”

“এত তাড়াহুড়ো কোরো না। আমি তো ভয় পাইনি, তোমরা কীসের ভয় পাচ্ছ? একটু পরে দেখা যাবে। হা হা।” ইয়াং ই দিউন হেসে দুজনকে বলল।

“তুই কি এখনো হাসতে পারিস?” গং লিংফেং চোখ উল্টে বলল।

“তাহলে কি কাঁদলে সমস্যার সমাধান হয়ে যাবে?” ইয়াং ই দিউন পাল্টা প্রশ্ন করল।

“তুই…” গং লিংফেং প্রায় গলায় আটকে গিয়ে মরতে বসেছিল।

“আচ্ছা, বললাম তো, চিন্তা কোরো না। চন্দ্রসাত চাবুকের সঙ্গে আমিও একটু দেখা করতে চাই। এসো, শিথিল হও, আগে এক পেগ খেয়ে নিই।” কথা বলতে বলতে সে দুজনকে পানীয় নিতে ইশারা করল।

“আহা… সত্যি বলছি, আমি হার মেনে নিলাম। এখন থেকে তুই-ই বড় ভাই। ঠিক আছে, আমি আর মাথা ঘামাব না। পরে মারামারি লাগলে লাগবে, বড়জোর প্রাণ দিয়ে দেব। তবে একটা কথা—শুনেছি চন্দ্রসাত চাবুক যদিও দুষ্কৃতী, তবু ন্যায়বোধ আছে। আজকের ঘটনায় যদি সে ন্যায়বোধ দেখায়, তাহলেই হলো।”

কথা বলতে বলতে গং লিংফেং তার সঙ্গে গ্লাস ঠুকল, আর এক চুমুকে বড় এক গ্লাস বিয়ার শেষ করে ফেলল—যেন নিজের সাহস বাড়িয়ে নিচ্ছে।

ঠিক তখনই দরজার বাইরে পায়ের শব্দ শোনা গেল।

ইয়াং ই দিউন মাথা তুলে তাকাল।

দেখা গেল, দরজায় এক দল লোক এসে হাজির। সবার আগে যিনি ঢুকলেন, তার বয়স প্রায় তিরিশের কোঠায়। উচ্চতায় তেমন লম্বা নন, আন্দাজে পাঁচ ফুট তিন-চার ইঞ্চি; মোটা-পাতলা মাঝামাঝি, কিন্তু শরীর বেশ শক্তপোক্ত।

ঘন ভুরু, বড় চোখ, গায়ে পুরোনো ধাঁচের চীনা পোশাক, পিছনে আঁচড়ানো চুল, হাত দুটো পেছনে জড়ো করে তিনি ভেতরে ঢুকলেন। মুখে মৃদু হাসি, আর পেছনে আরও একদল লোক—দেখলেই বোঝা যায়, দারুণ দাপট নিয়ে এসেছেন।

কোণে দাঁড়ানো চন্দ্র লোকটিকে দেখেই যেন প্রাণ ফিরে পেল। উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করে বলল, “কাকা, আপনি এলেন! আর দেরি করলে আমি আপনাকে আর দেখতে পেতাম না!” কথা বলতে বলতে তার গলায় শিশুর মতো কান্নার সুর এসে গেল।

এতেই স্পষ্ট, এই মানুষটিই চন্দ্রসাত চাবুক।

পাশে থাকা গং লিংফেং, যে বহুদিন ধরে এ জেলায় থাকে, চন্দ্রসাত চাবুকের নাম শুনেই চমকে উঠে দাঁড়াল।

কিন্তু ইয়াং ই দিউন অদ্ভুত আগ্রহে চন্দ্রসাত চাবুকের দিকে তাকিয়ে রইল, হাতে বিয়ারের গ্লাস, বসেই থাকল।

এখন সে নিশ্চিত—চন্দ্রসাত চাবুকও প্রাচীন মার্শাল আর্টের মানুষ। কারণ তার শরীরের রক্তপ্রবাহ বেশ দীর্ঘস্থায়ী ও গভীর মনে হলো।

মা শিয়াওলিউ আর ইয়েপাইয়ের মতোই।

সে দেখতে চাইল, চন্দ্রসাত চাবুক কী করে। যদি সত্যিই ন্যায়বান হয়, ইয়াং ই দিউনও তার সঙ্গে ন্যায়ের ভাষায় কথা বলতে রাজি। আর যদি না হয়, তবে সে-ও মুখে মিষ্টি দেখাবে না।

চাষের দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছে এখন সে আর সাধারন শক্তির প্রাচীন যোদ্ধাদের ভয় পায় না। তার অনুভব বলে, চন্দ্রসাত চাবুকের অবস্থাও প্রায় সেই মধ্যম শক্তির স্তরেই, মা শিয়াওলিউয়ের মতোই।

চন্দ্রের কান্নাভেজা কথা শেষ হতে না হতেই, চন্দ্রসাত চাবুকের পাশে দাঁড়ানো এক তরুণ আঙুল তুলে ইয়াং ই দিউনের দিকে দেখিয়ে বলল, “সাত সাহেব, ওই ছেলেটাই।”

“আচ্ছা, ঠিক আছে। তোমরা বাইরে অপেক্ষা করো।” চন্দ্রসাত চাবুক হাত নেড়ে পাশে থাকা লোকজনকে বাইরে পাঠাল।

তারপর চন্দ্রের দিকে তাকিয়ে বলল, “লজ্জার মাথা খেয়েছিস। আগেই বলেছিলাম, একদিন না একদিন তুই বিপদে পড়বি। এখন শান্ত হলি তো?”

কথা শেষ করে তিনি ইয়াং ই দিউনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি চন্দ্রসাত চাবুক। জানি না, আপনাদের কী নামে ডাকব। আমার ভাইপো আপনাদের কীভাবে অপমান করল, দয়া করে সেটা পরিষ্কারভাবে বলুন।”

অর্থাৎ, তিনি জানতে চাইলেন—তার ভাইপো কী অপরাধ করেছে, আর তার জন্য কী সমাধান চান।

ইয়াং ই দিউন গ্লাস নামিয়ে চন্দ্রসাত চাবুকের দিকে হেসে বলল, “আমি ইয়াং ই দিউন। বলা ভালো, আমিও এই জেলারই মানুষ, যদিও থাকি গ্রামের দিকে। চন্দ্রকে আমি একাই মেরেছি। কেন মেরেছি? সেটা আপনি আপনার ভাইপোকেই জিজ্ঞেস করুন—ওর হাত চুলকায় খুব।”

“ইয়াং ই দিউন? সেই ইয়াং ই দিউন, যে রাজধানীতে মা শিয়াওলিউকে মেরেছিল?” চন্দ্রসাত চাবুক একটু থমকে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“আপনি আমাকে চেনেন?” ইয়াং ই দিউনও অবাক হলো। সে ভাবতেই পারেনি, মা শিয়াওলিউকে মারার ঘটনাটা এই মানুষটি জানবে।