৭৩তম অধ্যায়: প্রাচীন যোদ্ধাদের জগত

পুরোনো墨 মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে ছিল ইয়াং ইইয়ুনের দিকে, হঠাৎ ডান মুঠোটি বাঁহাতের তালুতে রেখে সম্মানের ভঙ্গিতে বলল, “ভাবতেই পারিনি, তুমিও একজন প্রাচীন মার্শাল শিল্পী। আমি ইয়ানচিংয়ের ইয়ে পরিবার থেকে, আমার নাম মক শিং।”

ইয়াং ইইয়ুন খানিকটা থমকে গেল। মধ্যবয়সী এই লোকটি যিনি নিজেকে মক শিং বলে পরিচয় দিলেন, তার ভঙ্গিটা বেশ মজার ঠেকল ইয়াং ইইয়ুনের কাছে, যেন টেলিভিশনের কোনো কুং ফু ছবির দৃশ্য। সেও তেমনি করে মুঠো ঠেকিয়ে পাল্টা অভিবাদন জানাল। ‘প্রাচীন মার্শাল শিল্পী’ কথাটা তার জীবনে প্রথম শোনা, আন্দাজ করল, হয়তো শরীরচর্চার কোনো বিশেষ কৌশল চর্চা করা লোকদেরই এভাবে ডাকা হয়।

“আমার নাম ইয়াং ইইয়ুন। তুমি যদি এখনও মানতে না পারো, তাহলে আবার লড়াই করতে চাও?” ইয়াং ইইয়ুন মক শিংয়ের দিকে তাকিয়ে খানিকটা দম্ভভরে বলল। একটু আগের ঘুষিতে সে অনুভব করেছিল, মক শিংয়ের দেহের ভেতরেও একধরনের শক্তি আছে, কিন্তু সেটা তার নিজের প্রকৃত শক্তির সমকক্ষ নয়। সত্যি সত্যি লড়াই হলে, ইয়াং ইইয়ুন নিশ্চিত ছিল যে, সে জয়ী হতে পারবে।

তবে প্রকৃত বিস্ময় তার মনে জেগেছিল, মক শিংয়ের শরীরের ভেতর থেকে আসা সেই শক্তি অনুভব করে। ঘুষির মুখোমুখি মুহূর্তে স্পষ্টই বুঝেছিল—এটা শরীরচর্চা থেকে সঞ্চিত একধরনের অন্তর্গত শক্তি। যদিও নিরেট ও বলিষ্ঠ, তবুও সেটা প্রকৃত শক্তির সঙ্গে তুলনীয় নয়। অন্তর্গত শক্তি আর প্রকৃত শক্তি—দুই ভিন্ন স্তরের ব্যাপার। প্রকৃত শক্তির সাধনায় শেষ পর্যন্ত অলৌকিক বিদ্যা প্রয়োগ করা যায়, আর অন্তর্গত শক্তি কেবল নিরেট বলের পর্যায়ে।

ইয়াং ইইয়ুন কথা বলার পরও মক শিং কিছু বলার আগেই পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়ে কাই চোখ কুঁচকে বলে উঠল, “পশ্চিমউত্তরের প্রাচীন মার্শাল শিল্পীদের মধ্যে ইয়াং পদবির কাউকে শুনিনি কখনও। ছোকরা, তোমার কি মা পরিবারটার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক আছে?”

“তোমার কী দরকার?” ইয়াং ইইয়ুন সরাসরি গালাগাল করে উত্তর দিল। সে কী জানে মা পরিবার, না কী কিছু!

ইয়ে কাই প্রচণ্ড রেগে উঠল, “তুই আজ পশ্চিমউত্তর মা পরিবারের সরাসরি বংশধর হলেও, আমি তোর একটা পা ভেঙে দিবোই। ভাবিস না, মক তোকে হারাতে পারলেই তুই অপরাজেয়। তোকে শিক্ষা দেওয়া আমার বাঁ হাতের খেলা।” কথাটা বলেই সে এক ধাপ এগিয়ে এসে বজ্রকঠিন এক আঘাতে ইয়াং ইইয়ুনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এ সময় পাশের মক শিং উদ্বিগ্ন হয়ে বলে উঠল, “মালিক, সাবধান! সে হলো মিং চিংয়ের চূড়ান্ত পর্যায়ের ক্ষুদ্র গুরু!”

ইয়াং ইইয়ুনের সঙ্গে একটু আগে লড়াই করে মক শিং বুঝে গিয়েছিল, তার শক্তি ইয়াং ইইয়ুনের সমকক্ষ নয়, তাই সে আর ঝুঁকি নেয়নি। ভাবেনি ইয়ে কাই নিজেই লড়তে নামবে। যদিও জানত, ইয়ে কাই ইয়ে পরিবারের ‘বায়ু ও মেঘের করতাল’ বিদ্যায় বেশ পটু, এবং মোটামুটি ক্ষুদ্র গুরুর পর্যায়ে পৌঁছেছে, তবুও মক শিংয়ের অনুভবে ইয়াং ইইয়ুনের শক্তি অস্বাভাবিক, কারণ একটু আগের লড়াইয়ে ইয়াং ইইয়ুন সম্পূর্ণ শক্তি প্রয়োগ করেনি।

ইয়ে কাই, যার ডাকনাম ‘উন্মাদ’, সে বেপরোয়া এবং কারো কথায় কোনো কালে কর্ণপাত করেনি। আগে সে নিজে লড়েনি, কারণ তার চোখে ইয়াং ইইয়ুনের সে যোগ্যতাই ছিল না। মক শিংকে দিয়ে শিক্ষা দেওয়ানোই যথেষ্ট মনে করেছিল। কে জানত, মক শিং-ই হেরে যাবে, আর ইয়াং ইইয়ুনও একজন প্রাচীন মার্শাল শিল্পী হবে।

ইয়াং ইইয়ুন আর মক শিংয়ের লড়াই দেখার পর, ইয়ে কাইয়ের চোখে এক রকম উজ্জ্বলতা ছড়িয়ে পড়ল। সে ইয়াং ইইয়ুনের শক্তি স্পষ্ট বুঝে নিল। ভয় তো পেলই না, বরং যুদ্ধের উত্তেজনায় চাঙ্গা হয়ে উঠল।

চীনদেশের প্রাচীন মার্শাল পরিবার ইয়ে পরিবারের উত্তরাধিকারী হিসেবে, ইয়ে কাই ছোটবেলা থেকেই ‘বায়ু ও মেঘের করতাল’ বিদ্যা চর্চা করে এসেছে। মাত্র পঁচিশ বছর বয়সেই সে ক্ষুদ্র গুরুর স্তরে পৌঁছে গেছে, যা সকলের স্বপ্ন। আরেক ধাপ এগুলেই সে প্রকৃত গুরু হয়ে উঠবে। স্বভাবতই তার মধ্যে অহংকার জন্মেছে।

মক শিং মিং চিংয়ের শেষ স্তরে থাকলেও, ইয়াং ইইয়ুনের কাছে যখন হেরে গেল, তখন স্পষ্টই বোঝা যায়, ইয়াং ইইয়ুন অন্তত চূড়ান্ত মিং চিং স্তরে, ইয়ে কাইয়ের সমকক্ষ।

সমান স্তরে, ইয়ে কাই বিশ্বাস করে, ইয়ে পরিবারের ‘বায়ু ও মেঘের করতাল’-এর সঙ্গে কোনো বিদ্যার তুলনা হয় না। তার উপর, সে যুদ্ধপ্রিয় স্বভাবের, তাই একটুও ভয় পায়নি ইয়াং ইইয়ুনকে। এমনকি, ইয়ে কাইয়ের উন্মাদ ডাকনামের কারণও তার এই যুদ্ধপ্রিয়তা।

ইয়ে কাইয়ের মনে আজ একটাই লক্ষ্য—সবার সামনে ইয়াং ইইয়ুনকে হারিয়ে, ঝাও নানকে বুঝিয়ে দেওয়া, এই দুনিয়ায় কেবল সে-ই ঝাও নানের যোগ্য বর।

ইয়ে কাই আক্রমণ করতে আসছে দেখে, ইয়াং ইইয়ুন মোটেই বিচলিত হয়নি। কারণ সে জানে, শরীরচর্চার এই কৌশল কেবল মার্শাল শিল্পের মধ্যে সীমাবদ্ধ। যদিও এই পথ কঠোর, কিন্তু চরম পর্যায়ের修真- এর সঙ্গে এর তুলনা চলে না।

সদা এটাই ছিল তার চেতনা।

কিন্তু ইয়ে কাইয়ের আঘাত আসতেই ইয়াং ইইয়ুনের মুখে ছায়া নেমে এল।

কারণ, ইয়ে কাইয়ের আঘাত থেকে সে অনুভব করল প্রবল ও অবিরাম অন্তর্গত শক্তি।

মার্শাল শিল্পের অন্তর্গত শক্তি ইয়াং ইইয়ুনের চোখে修真-এর প্রকৃত শক্তির সঙ্গে তুলনীয় নয়। কিন্তু এই শক্তি নির্দিষ্ট সীমা ছুঁলে, অবস্থা বদলে যেতে পারে।

যদিও সে修真-এর সর্বনিম্ন স্তরের, তবুও এই প্রথমবার সে প্রকৃত বিপদের ছায়া অনুভব করল।

ইয়ে কাইয়ের দ্রুত হাতের আঘাত সামনে আসতে দেখে, ইয়াং ইইয়ুন তড়িঘড়ি করে দেহের ভেতরের প্রকৃত শক্তি প্রবাহিত করল এবং তাড়াহুড়ো করে ইয়ে কাইয়ের আঘাতের মোকাবিলা করল।

“বুম!”

দুই হাতের সংঘাতে বজ্রের মতো বিকট শব্দ হলো।

দুজন পিছিয়ে গেল।

প্রত্যেকে তিন পা পেছালো।

ইয়ে কাই মনে মনে চমকে উঠল ইয়াং ইইয়ুনের শক্তির বিশুদ্ধতায়। তার নিজের প্রকৃত শক্তিকেও হার মানিয়েছে—এটাই গুণগত তারতম্যের প্রমাণ।

ইয়াং ইইয়ুন অবাক হলো ইয়ে কাইয়ের অন্তর্গত শক্তির গভীরতায়। তার修真-এর প্রাথমিক শক্তির সমান বলেই মনে হলো।

এদিকে ইয়াং ইইয়ুন ভাবল, সে ইয়ে কাইয়ের শরীরচর্চা কৌশলকে হালকাভাবে নিয়েছিল। কে জানত, পৃথিবীতেই কেউ শরীরচর্চা এমন স্তরে নিয়ে যেতে পারে, যা修真-এর প্রকৃত শক্তির সমকক্ষ!

দুজনের চোখাচোখি তিন সেকেন্ড, আবার লড়াই জমে উঠল।

তবে এবার ইয়াং ইইয়ুন ব্যবহার করল তার修炼 করা ‘পাঁচ মৌলিক শরীরচর্চা কৌশল’।

ইয়াং ইইয়ুনের জন্য, তার অন্তরের修炼 হলো সর্বোচ্চ কৌশল ‘ক্বিয়েনকুন সৃজন বিদ্যা’, আর বাহ্যিকভাবে চর্চা করছিল পাঁচ মৌলিক শরীরচর্চার কৌশল। তার কাছে এগুলো কেবল কৌশল মাত্র, সাময়িক প্রয়োগ।

যেদিন সে প্রকৃত জাদুকলা প্রয়োগ করতে পারবে, সেদিন শরীরচর্চার কৌশল ছেড়ে একমাত্র জাদুকলার পথেই এগোবে।

এখনো তার修为 অনেক নিচু, জাদুকলা আয়ত্ত হয়নি, তাই গুরুজির কাছ থেকে পাঁচ মৌলিক শরীরচর্চা কৌশল শিখেছিল—দেহ পবিত্র করার জন্য ও আত্মরক্ষার জন্য। আজ সত্যিই সেটা কাজে লাগলো।

বল প্রয়োগের ক্ষেত্রে, ইয়ে কাই তার সমকক্ষ। তাই ইয়াং ইইয়ুন ধারণা করল, পাঁচ মৌলিক শরীরচর্চা কৌশলও যোগ করলে, ইয়ে কাই তার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না।

যখন ইয়ে কাই প্রবল উল্লাসে দুই হাতের করতাল নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ইয়াং ইইয়ুন সম্পূর্ণ প্রস্তুত ছিল। পাঁচ মৌলিক শরীরচর্চা কৌশলের ‘বাঘ পাহাড় থেকে নেমে আসছে’ প্রয়োগ করল, সঙ্গে সঙ্গে তার সমস্ত হাড়গোড় যেন গর্জে উঠল, সত্যি যেন বাঘের গর্জন।

“গড়গড়গড়~”

এক ঝলকে, ইয়াং ইইয়ুন ঝাঁপিয়ে পড়ল তিন ঘুষি দিয়ে। প্রথম দুই ঘুষি ইয়ে কাইয়ের আঘাত প্রতিহত করল, শেষ ঘুষি গিয়ে পড়ল ইয়ে কাইয়ের লাথি মারা পায়ে।

“চ্যাঁত~”

“আহ~”

ইয়ে কাইয়ের পা ইয়াং ইইয়ুনের এক ঘুষিতে ভেঙে গেল, মুখ দিয়ে বেদনার্ত চিৎকার বেরিয়ে এল।

পরের মুহূর্তেই, ইয়াং ইইয়ুনের চোখে খুনে ঝলক ছড়িয়ে পড়ল, কোনো চিন্তা না করেই ‘কালো ভালুক গাছের সঙ্গে ধাক্কা’ প্রয়োগ করল, পেছনে গিয়ে ধাক্কা দিল।

“ঠাস~ কাশ~”

একটা দমবন্ধ করা শব্দে, পাশে থাকা মক শিং চুপিসারে আক্রমণ করতে এসেছিল, কিন্তু ইয়াং ইইয়ুন তাকে সজোরে ধাক্কা দিয়ে উড়িয়ে দিল।

এক ঝলকে, ইয়াং ইইয়ুন ইয়ে কাই ও তার অনুচর মক শিং—দুজনকেই কাবু করল।

সবার সামনে, দিনের আলোয়, ইয়াং ইইয়ুন কাউকে খুন করার মতো নিষ্ঠুর নয়। থামার পর, মাটিতে পড়ে কষ্টে ঘামতে থাকা ইয়ে কাইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি তো আমার পা ভাঙতে চেয়েছিলে, এখন বুঝলে প্রতিশোধ কাকে বলে? হা হা!”

“ইয়াং ইইয়ুন, সাহস থাকলে মেরে ফেলো আমাকে, নইলে আমি তোমাকে ভুলব না।” ইয়ে কাইয়ের চোখে কিছুটা আতঙ্কের ছাপ, তবু মুখে ভয়ানক হুমকি ঝরল।

“হুৎ! আইনকানুনের দেশে আছি, আমি কি পাগল নাকি? ভাবছো একটু বিদ্যা জানলে অপরাজেয় হয়ে গেছো? প্রতিশোধ নিতে চাইলে আমিও প্রস্তুত, কী ভেবেছো নিজেকে?”

তারপর আবার বলল, “আর শুনে রাখো, ঝাও নান এখন আমার, সে নিজেই বলেছে, আমি তার প্রেমিক। এরপর ওকে বিরক্ত করলে, যতবার দেখবো ততবার পেটাবো।”

“বেশ, বেশ, বেশ, দ্যাখো কেমন সাহস! অপেক্ষা করো তুমি!” ইয়ে কাই অপমানিত হলো, তার গর্বের ‘বায়ু ও মেঘের করতাল’ বিদ্যাকে ইয়াং ইইয়ুন তুচ্ছ বিদ্যা বলে হেয় করল, ওপরে ওপারে তার সামনে প্রকাশ্যে মেয়েটিকেও ছিনিয়ে নিল। এই অপমান, এই শত্রুতা, চরম পর্যায়ে পৌঁছাল।

তবু ইয়ে কাই বুঝে গেল, ইয়াং ইইয়ুন তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়। সে তো চূড়ান্ত মিং চিংয়েরও ওপরে, আসলে প্রকৃত মার্শাল শিল্পের দোরগোড়ায় পৌঁছে গেছে।

অন্তরে ক্ষোভ আর আতঙ্ক, এক ঘুষিতে পা ভেঙে গেল, মক শিং রক্তাক্ত মুখে কাশতে কাশতে এসে তাকে নিয়ে চলে গেল।

ওরা চলে গেলে, ইয়াং ইইয়ুন ঘুরে তাকিয়ে দেখে, ঝাও নান মুগ্ধ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে, চোখে উজ্জ্বলতা দীপ্তি ছড়াচ্ছে।

এদিকে চারপাশে বহু মানুষ জড়ো হয়ে গেছে, কারণ মারামারি হয়েছে।

ইয়াং ইইয়ুন পুলিশ ডাকা এড়াতে চাইল, ঝাও নানকে ডাকল, তখন সে যেন ঘোর কাটল। দুজনে তাড়াতাড়ি গাড়িতে চড়ে এলাকা ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

একটি রেস্তোরাঁয় গিয়ে, খাওয়া অর্ডার দেওয়া শেষে, শান্ত হয়ে যাওয়া ঝাও নান ওয়েটার চলে গেলে ইয়াং ইইয়ুনের দিকে তাকিয়ে বলল, “ভাবিনি, তুমিও প্রাচীন মার্শাল শিল্পী!”

“কী প্রাচীন মার্শাল শিল্পী? আমি কিছুই জানি না। আর ইয়ে কাই আগে যে ক্ষুদ্র গুরু, মিং চিং ইত্যাদি বলছিল, এসব কী? আমি তো কিছুই বুঝি না। তুমি আমাকে বোঝাও তো?” ইয়াং ইইয়ুন বলল। এসব নিয়ে তার কেবল ধারণা ছিল, প্রকৃত তথ্য জানত না। ঝাও নান জানে ভেবেই জিজ্ঞেস করল।

“তুমি সত্যিই জানো না? তাহলে তোমার এই বিদ্যা কে শেখালো?” ঝাও নান পাল্টা প্রশ্ন করল।

“আহ্...” ইয়াং ইইয়ুন একটু থেমে গেল। তার শরীরে এক দেবতুল্য গুরুর কথা বলা একেবারে নিষেধ, চোখ ঘুরিয়ে বলল, “ছোটবেলায় এক সাধুর সঙ্গে দেখা হয়েছিল...”

আরও বানিয়ে বলার আগেই ঝাও নান থামিয়ে দিল, “ঠিক আছে, বুঝেছি। তোমাদের প্রাচীন মার্শাল শিল্পীদের জগতে শ্রেণিব্যবস্থা কঠোর, কিছু কথা বলা যায় না। আমি আর জানার চেষ্টা করব না। অনুমান করি, যিনি তোমাকে বিদ্যা দিয়েছেন, তিনি নিঃসঙ্গ কোনো মহাসাধক, তাই তোমাকে এসব কিছুই বলেননি।”

ঝাও নানের মুখে সব শুনে ইয়াং ইইয়ুন মনে মনে হাসল, বেশ সুবিধা হয়ে গেল। তারপর আবার প্রশ্ন করল, “আমরা প্রাচীন মার্শাল শিল্পী? তুমি কি তাহলে নও? এ কেমন কথা! ইয়ে কাই তো ছিল, তাহলে তুমি কেন নও?”

ঝাও নান তিক্ত হাসল, “আমাদের ঝাও পরিবারও প্রাচীন মার্শাল পরিবার, কিন্তু এখানে পরম্পরাগতভাবে জ্ঞান কেবল পুরুষদেরই দেওয়া হয়, মেয়েদের নয়। তাই আমি শেখেনি, শুধু জানি।”

“এমন! তাহলে আমাকে একটু বোঝাও তো, প্রাচীন মার্শাল শিল্পীদের ব্যাপারটা?” ইয়াং ইইয়ুনের চোখে কৌতূহলের দীপ্তি। আজ ইয়ে কাইয়ের সঙ্গে দেখা হওয়ার পর মনে হচ্ছে, তার সামনে এক নতুন জগতের দরজা খুলে গেছে। মনে মনে বলল, আমি একা নই। অবশ্য সে জানে, কেবল প্রাচীন মার্শাল শিল্পীদের নিয়েই সে জানছে, 修真-এর দুনিয়ায় হয়তো সে-ই এই পৃথিবীতে একমাত্র।