প্রথম খণ্ড প্রথম অধ্যায় বিয়ের শুভক্ষণে আগত সিংহাসনের উত্তরাধিকারিণী

দাজৌ শুয়ানতী সম্রাটের শাসনকাল, কিয়াংদু শহর।

চৌংইং হৌর বাসভবন, দু’টি ফুলের পালকি একসাথে প্রধান ফটকের বাইরে থামে।

একটি দলের নেতৃত্বে স্বয়ং নববর, ঝেনয়ুয়ান হৌর বাসভবন থেকে এসেছে; আরেকটি দল এসেছে শ্যাং রাজবাড়ি থেকে, যেখানে নববর আসতে পারেনি।

“লু আননিং, তুমি ঠিক কীসের জন্য এত দেরি করছ? যদি ছিংনিংয়ের শুভ সময় নষ্ট হয়, আমি তোমাকে মৃত্যুদণ্ডের মাধ্যমে ক্ষমা চাইতে বাধ্য করব!”

কঠোর এক দরজা ঠোকাঠুকির শব্দে সদ্য জেগে ওঠা লু আননিং নিশ্চিত হয়, সে সত্যিই অন্য এক সময়ে এসে পড়েছে।

একুশ শতকের সবচেয়ে তরুণ, চীন ও পাশ্চাত্য চিকিৎসার যুগল প্রতিভা ছিল সে, এক বিশ্বস্তর সমস্যার সমাধান করার মুহূর্তে তাকে হত্যা করা হয়, তারপরই সে এই পৃথিবীতে এসে পড়ে।

মূল চরিত্রটির নামও লু আননিং, চৌংইং হৌর বাসভবনের বৈধ কন্যা; কিন্তু বাবা-মা দু’জনেই বহু আগেই প্রয়াত হয়েছেন। পিতার জীবন দিয়ে পাওয়া উপাধি, কারণ কোনো পুত্র ছিল না, ভাইকে দেওয়া হয়েছিল, অর্থাৎ লু আননিংয়ের দুই চাচাকে।

এত বছর ধরে, লু আননিং পরের বাড়িতে আশ্রিত ছিল। হৌর বাসভবনের সম্পত্তি, মায়ের দিতি, সবই অন্যরা দখল করেছে। এমনকি ছোটবেলা থেকে ঠিক করা বিয়েটিও, পক্ষপাতী দাদী ও প্রভাবশালী দুই চাচা তা বদলে দিয়ে দিয়েছিলেন চাচাতো বোন লু ছিংনিংকে।

তাও যথেষ্ট ছিল না। শোনা যায়, শ্যাং রাজপুত্র দীর্ঘদিন অসুস্থ, সে চায় একজন প্রতিপত্তিশালী কন্যা তার জন্য শুভাশুভ নিবারণ করুক; দুই চাচা প্রথম সুযোগেই লু আননিংকে এগিয়ে দেন।

বিপুল ক্ষোভে, মূল চরিত্রটি বিয়ের দিন বিষ পান করে আত্মহত্যা করে, চায় তার মৃত্যুর মাধ্যমে দুই চাচার পরিবারে দুর্যোগ নেমে আসুক। আর তখনই লু আননিং নতুন এই পৃথিবীতে এসে পড়ে।

সব তথ্য গুছিয়ে নিয়ে, লু আননিং সামনে ক্ষুব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা যুবককে দেখলো—হৌর বাসভবনের উত্তরাধিকারী লু চেংফেং।

“ছিনিয়ে নেওয়া বিয়ের আয়োজন, এত তাড়াহুড়ো করে আমার সামনে দেখাতে এসেছ, যেন আমাকে আরও একবার আঘাত না দিতে পারো!”

লু আননিংয়ের মুখে অবজ্ঞার ছাপ, কণ্ঠে শীতলতা।

তার এই আচরণে লু চেংফেং থমকে গেল। এত বছরের নির্যাতনের পর, লু আননিং কখনো এমনভাবে কথা বলত না। আজ কীভাবে সে সাহস পেল?

কিন্তু লু আননিং তাকে পাত্তা দিল না। নির্ভীকভাবে সেই বিয়ের পোশাক পরে নিল, যা সে পরতে চায়নি।

“তুমি কী বলছ? তুমি এতটা সাহস দেখিয়ে আমার সঙ্গে কথা বলছ!”

লু আননিং মাথার অলংকার সাজাতে সাজাতে বললো, “তুমি কি আজ নিজের পরিবারের লোকদের দেখে উত্তেজিত, যারা আমার কাছ থেকে শেষ জিনিসটাও ছিনিয়ে নিল, তাই মানুষের কথা বুঝতে পারছ না?”

লু চেংফেং এক চড় মারতে গেল, মুখে গালি, “লু আননিং, তোমার উচিত মার খাওয়া!”

কিন্তু লু আননিং স্থির দাঁড়িয়ে থাকল না; অত্যন্ত চপলতায় শরীর সরিয়ে নিল। লু চেংফেংয়ের হাত ফাঁকা যেতে, তার শরীরের ভারসাম্যের সুযোগ নিয়ে লু আননিং সরাসরি তার পেছনের পায়ে এক লাথি মারল, ফলে সে হাঁটু গেড়ে মাটিতে পড়ল।

তারপর, লু আননিং হাত উঠিয়ে এক চড় মারল লু চেংফেংয়ের মুখে।

“অবজ্ঞেয়া, তুমি আমাকে মারতে সাহস করছ!”

লু চেংফেং হতভম্ব। এত বছর ধরে, লু আননিং প্রতিবাদ কী, তা ভুলে গিয়েছিল। আজ তার আচরণ সত্যিই বিস্ময়কর।

“কেউ আছে?” লু চেংফেং চিৎকার করল, বাইরে কেউ সাড়া দিল না।

“সবাই ব্যস্ত, আজ তো তোমার প্রিয় বোনের বিয়ের দিন, হৌর বাসভবনের কর্মচারীরা যদি একটু ভুল করে, তোমার মা কোনো ভুল ধরলে, তারা সাহস করে আমার এই আঙিনায় অলস থাকতে পারে না।”

লু আননিং একটু তাচ্ছিল্য করল, বিশাল হৌর বাসভবনে, আসল বৈধ কন্যা আজ যেন অদৃশ্য।

লু চেংফেং একটু শান্ত হয়ে, ঘৃণাভরে বলল, “ভেবো না, তুমি শ্যাং রাজপুত্রের কাছে বিয়ে যাচ্ছ, সত্যিই আমাদের পরিবার থেকে মুক্তি পাবে। সেই রাজপুত্র ছোটবেলা থেকে দুর্বল, দশদিন ধরে অচেতন, তাই শুভাশুভ নিবারণের জন্য তাড়াহুড়ো করে তোমাকে বেছে নিয়েছে; নইলে এই সম্মান তোমার ভাগ্যে জুটত না। বিয়ে যাও, রাজপুত্র যদি অচেতন থেকে সরাসরি মারা যায়, তখন বাবা এক চিঠি লিখে তোমাকে রাজপুত্রের সঙ্গে সমাধিতে পাঠাবে।”

লু আননিং নির্লিপ্ত; সে সব স্মৃতি গ্রহণ করার সময়ই বুঝেছিল, তারা এমনই পরিকল্পনা করেছে।

লু চেংফেং আরও গর্বিত হয়ে বলল, “তোমার বাবা জীবন দিয়ে পাওয়া উপাধি আজ আমার বাবার, তোমার মায়ের ঐতিহাসিক দিতি আজ আমার মায়ের হাতে, ছোটবেলা থেকে ঠিক করা বর আজ বাইরে আমার বোনকে বরণ করতে দাঁড়িয়ে, তোমার শেষ মূল্য হচ্ছে শ্যাং রাজপুত্রের কাছে শুভাশুভ নিবারণ করা, তারপর তার সঙ্গে সমাধিতে যাওয়া, যাতে চৌংইং হৌর বাসভবন ও শ্যাং রাজবাড়ির সম্পর্ক চিরতরে অচ্ছেদ্য হয়ে যায়...”

তার মুখ বিষাক্ত হয়ে আরও বলল, “ভেবো না, বোনের বিয়ে এত সহজে বদলানো হয়েছে কেন? তোমার বাবার সেই ঘনিষ্ঠ ঝেনয়ুয়ান হৌ আজ আমার বাবার বন্ধু, ঝেনয়ুয়ান হৌর স্ত্রী তোমার মাকে স্বল্পায়ু বলে অবজ্ঞা করে, হোকিংঝৌ তো আরও অবজ্ঞা করে, বলে তুমি দুর্ভাগ্যের কারণ, পিতা-মাতাকে কবর দিয়েছ, মরলেও তোমাকে চায় না।”

“এত বছর, যদি দাদী চৌংইং হৌর বাসভবনের সম্মান টানত না, তুমি অনেক আগেই তোমার স্বল্পায়ু পিতা-মাতার কাছে চলে যেতে...”

“তবে এবারও বেশি দেরি নেই, কারণ—আহ…”

লু চেংফেংয়ের বাক্য শেষ হওয়ার আগেই, লু আননিং টেবিলের ওপরের তামার থালা তুলে তার মাথায় প্রচণ্ড আঘাত করল।

নিজের কপালের রক্তে হাত দিলে, লু চেংফেং লু আননিংকে মেরে ফেলতে চায়।

“একবার মনে করিয়ে দিই, আমি যখন শ্যাং রাজবাড়িতে পৌঁছব, শরীরে সামান্য আঘাত থাকলে, তোমরা কেউই ব্যাখ্যা দিতে পারবে না। আমি যদি বিয়ে না চাই, কিংবা তোমরা রাজপুত্রের স্ত্রীকে আঘাত করো, সেটাই তোমাদের সর্বনাশের জন্য যথেষ্ট। দেখি, বাইরে তোমার প্রশংসিত জামাতা হোকিংঝৌ তোমাদের দায় নেবে কি না।”

বলে, লু আননিং শক্তভাবে থালা ছুঁড়ে ফেলে, দরজা খুলে বাইরে চলে গেল।

লু চেংফেং হুঁশ ফিরে চিত্কার করল, “লু আননিং, এটাই তোমার জীবনের শেষ উন্মাদনা, কিছুদিন পর আমি নিজ চোখে দেখব, তুমি সমাধিতে যাও।”

লু আননিং আর সময় নষ্ট করল না, বরং শান্তভাবে সামনে এসে দাঁড়ানো উৎসবের বৃদ্ধার মুখোমুখি হলো; বৃদ্ধা তাকে নিরীক্ষণ করে একদম নিঃশ্বাস ফেলে মাথায় বিয়ের ঘোমটা পরিয়ে দিল।

যখন উৎসবের বৃদ্ধা লু আননিংকে নিয়ে প্রধান ফটকে এল, বাইরে বিশৃঙ্খলা মুহূর্তেই স্তব্ধ হয়ে গেল।

আজকের চৌংইং হৌ লু চাংখং মুখে অসন্তোষ, “আননিং, তোমার বোনের বিয়েতে কত আয়োজন, কত প্রশ্ন, কত রীতিনীতিতে সে ফুলের পালকিতে উঠেছে; আর তুমি এতক্ষণ ঘরে সময় নষ্ট করছ? তুমি কি এ বিয়ে নিয়ে অসন্তুষ্ট?”

তার কথা অত্যন্ত প্রভাবশালী, লু আননিং এখনও বিয়ে হয়নি, অথচ শ্যাং রাজবাড়ির লোকজন তাকে অবজ্ঞা করতে পারে।

ফুলের পালকিতে বসা লু ছিংনিংও বলল, “সব দোষ আমার, আমি তো দিদির বরের ভাগ্য ছিনিয়ে নিয়েছি। দিদি এত বছর ধরে অপেক্ষা করছিলেন, একদিন হোকিংঝৌ দাদার সঙ্গে বিয়ে হবে; কিন্তু ভাগ্যের পরিহাস, দিদির মনে অসন্তোষ থাকাটা স্বাভাবিক…”

উচ্চ মাথা ঘোড়ায় চড়ে লু চেংফেং লাগাম টেনে ধরে, একটু অবজ্ঞা নিয়ে লু আননিংকে দেখল, কিছু বলার আগে লু আননিং বলল, “দুই চাচা যদি জানেন, বোনের বিয়েতে এত আয়োজন, তাহলে কেন কেউ আমাকে দিতি দেয়নি? আমি কি বিয়ে করতে চাই না, নাকি দুই চাচা চায় মানুষ ভুল বুঝুক? বোন যা বলল, সবই ভিত্তিহীন। বাবা-মা মারা যাওয়ার পর, আমি কখনও তোমার কথিত হোকিংঝৌ দাদাকে দেখিনি। এ বিয়ে তাদের ঝেনয়ুয়ান হৌর বাসভবনের বিশ্বাসঘাতকতা, আমি কীসের জন্য অপেক্ষা করব?”

“উৎসবের মা, এদের জন্য শুভ সময় নষ্ট করবেন না, আমাকে পালকিতে উঠতে সাহায্য করুন।”