প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: গুপ্তহত্যার শিকার ও বিশ্বস্ত ভৃত্যের প্রাপ্তি
রাজকুমারী তখন রেগে গিয়েছিলেন, তবে চু মিংশুয়ানের কথা বলার সময় তাঁর চোখে একটি দীপ্তি ছিল, যা চু চেনইয়ানের সম্পর্কে ছিল না—এক ধরনের গর্বের ঝলক।
“ওহ? ছোট শালা, প্রথমবার বউয়ের সঙ্গে দেখা করেই নিজের শালাকে হত্যা করতে চাও, তোমার তো সত্যিই বড় শিক্ষা!”
লু আননিং গত রাতে চু চেনইয়ানের কথা শুনেছিলেন, কিছুটা অবিশ্বাস্য লাগছিল, কারণ তাদের একপ্রকার রক্তের সম্পর্ক ছিল। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, চু চেনইয়ান খুব সংযত বলেছিলেন।
চু মিংশুয়ান সামনে দাঁড়ানো এই শালাকে দেখে মুখ খুলে তীক্ষ্ণ ভাষায় বললেন, যথেষ্ট কঠোর।
“তুমি বেশ বকাঝকা করতে পারো, তাই না? তুমি এত কথা বলতে চাইলে, আমি তোমার জিহ্বা কেটে ফেলে দেই, দেখি আর কীভাবে গাফিলতি করো?”
রাজকুমারী মা ও ছেলের ঐক্য ভাবছিলেন, চু মিংশুয়ানকে একটু ভয় দেখিয়ে সামান্য শাস্তি দেওয়া হলেই হবে, কিন্তু খেলায় ফেরার আগে চু মিংশুয়ান এতটাই ক্রুদ্ধ হয়ে উঠলেন যে, রাজকুমারী এগিয়ে গিয়ে তাকে থামানোর চেষ্টা করলেন।
“শুনো, মিংশুয়ান, উত্তেজিত হবে না, সামান্য শাস্তি দিলেই হবে!”
চু মিংশুয়ান স্পষ্টতই রক্তাক্ত চোখ নিয়ে, মায়ের কথা শোনার মতো ছিলেন না।
“একটি কেবলমাত্র আকর্ষণের জন্য বিয়ে করা মেয়েটি, আমাদের বাড়িতে বিয়ে হয়েছে, তাই আমাদের বাড়ির নিয়মই চলে, মা চিন্তা করো না, সেই অসুস্থ মানুষটা হয়তো শীঘ্রই সুস্থ হয়ে উঠবে, হয়তো একদিন মারা যাবে, আর এই গুমসুম মেয়েটাকে সাদা সুতোর ফাঁসিতে ঝুলিয়ে দিলে, তোমার ইচ্ছাও পূরণ হবে...”
চু মিংশুয়ান কথা চালিয়ে যেতে চাইলেন, কিন্তু রাজকুমারী দেখে নিলেন তিনি আরও বলবেন, তাই এগিয়ে এসে বাধা দিলেন।
“মিংশুয়ান, মুখ বন্ধ করো, শাস্তি দিতে চাইলে দাও, আর বেশি কথা বলো না।”
স্পষ্টতই কিছু অজানা ঘটনা ছিল, লু আননিং হয়তো জানতেন, নজর রাখছিলেন, যখন সৈন্যরা এগিয়ে এসে তাকে ধরে ফেলতে চাইল। লু আননিং একটু আতঙ্কিত হয়ে বললেন, “তুমি সাহস করো? আমি তো রাজপুত্রের বউ।”
“তুমি নিজেই যে রাজপুত্রের বউ সেটা স্বীকার করো, আমি দেখবো সাহস করব কি না, তোমরা কী কাজ করো, আগে আমাকে বেঁধে ফেলো!”
নিজেকে সৈন্যদের দ্বারা বেঁধে ফেলা হতে দেখে, লু আননিং ভাবলেন, “আমি কি এভাবেই পরাজিত হব? আমি তো আমার বিয়ের মালপত্রও ফেরত পাইনি।”
“থামো!”
লু আননিং চোখ খুলে দেখতে পেলেন চু চেনইয়ান দরজায় দাঁড়িয়ে জোরে চিৎকার করছেন।
“এটাই কি মা বলেছিলেন ‘আগের ভোরের নাশতা’?”
চু চেনইয়ানের আগমন দেখে রাজকুমারী কষ্ট করে ভঙ্গি করলেন।
“দ্রুত থামাও, মিংশুয়ান, সে এখনো আমাকে তার শাশুড়ি হিসেবে মানে না, তাই আমরা এখন বেশি উদ্বিগ্ন হব না, আমি তো প্রকৃত শাশুড়ি নই, আমি অপেক্ষা করতে পারি!”
চু মিংশুয়ান যদিও অহংকারী, তবু তিনি জানেন তার বড় ভাইয়ের পিতার কাছে কতোটা মর্যাদা আছে, তাই লু আননিংকে ছেড়ে দিলেন।
“দাদা, আমি বলছি, কেন তুমি আকর্ষণের জন্য এমন এক অবহেলিত, অনাথ মেয়েকে বিয়ে করেছো? সে বারবার বড়দের অবজ্ঞা করে, আজ আমি তোমার জন্য তাকে শাস্তি দিচ্ছি, পরে তোমার জন্য ভালো কাউকে খুঁজে দেব, কেমন?”
চু চেনইয়ান রাগ করলেন, “মা, আমি জানি আননিং কী বলেছিল, আপনি তাকে জিহ্বা কাটবেন না, পিতা আমাদের শিক্ষা দিয়েছেন, এই বাড়িতে শান্তি থাকা দরকার, দেশও তখন শান্ত থাকবে! এটা কি পরিবারের ঐক্য? আমি কি পিতাকে বলি, তিনি আমাদের বিচার করবেন।”
চু চেনইয়ানের প্রগাঢ় চাপ দেখে চু মিংশুয়ান ধৈর্য হারিয়ে ফেললেন।
“তোমাকে বড় ভাই বলে ডাকলাম, তুমি নিজের মূল্য বুঝে ফেললে? মা রাজকুমারী, এক নিম্নপর্যায়ের লোককে শাস্তি দেওয়া তার অধিকার, দ্রুত কোথাও গরম জায়গায় চলে যাও, আমাকে কেউ চিনবে না বলেও বলো।”
বলেই, তিনি তলোয়ার তুললেন এবং লু আননিংয়ের দিকে আক্রমণ করলেন।
“ফেই ইউ!”
চু চেনইয়ান চিৎকার করলেন, ফেই ইউয়ের তলোয়ার চু মিংশুয়ানের ভ্রূণের ওপর ক্ষতি করলো।
“আহ, চমৎকার, চু চেনইয়ান, তুমি কি এক অপরিচিতের জন্য আমার ওপর হামলা করো!” চু মিংশুয়ান রক্তমাখা বাহু মুড়ে ধরে চিৎকার করলেন।
রাজকুমারী এই দৃশ্য দেখে ভীত হয়ে পড়েন, “চু চেনইয়ান, তুমি কীভাবে পিতার কাছে হিসাব দিবে?”
“মা, আপনি কি সত্যিই চান আমি পিতার কাছে বলি? আপনি কি জানেন পিতা আপনার সব কুকীর্তি জানেন? যদি বলি, আমি সেসব বছর ধরে আপনি যা করলেন সবই বলব!”
চু চেনইয়ান দ্রুত বলছিলেন, নিজের সাহস কোথা থেকে পেলেন জানতেন না, হয়তো লু আননিংয়ের প্রতি সহানুভূতির কারণে।
রাজকুমারী চু চেনইয়ানের কথা থামিয়ে বললেন, “আহা, চেনইয়ান, আমি তা বলতে চায়নি, আমি আগেই ঠিক বুঝতে পারিনি কীভাবে সিদ্ধান্ত নিতে হবে, তাই অনিচ্ছাকৃত এমন বললাম, এখন আমি বুঝেছি, সব পরিবারের ছোটখাটো ব্যাপার মাত্র, রাজপুত্রকে ঝামেলা দিতে চাই না, দ্রুত আননিংকে নিয়ে যাও।”
“মা, আমরা কি সেই কুকথাকার লোকদের ছাড়ব?”
চু মিংশুয়ান এখনও ব্যথায় চিৎকার করছিলেন।
“তুমি চুপ করো! যাও ডাক্তার খুঁজো।”
চু চেনইয়ান লু আননিংকে সহায়তা করে বাইরে গেলেন, রাজকুমারীর মুখ দেখেই বদলে গেল।
“একজনও কাজে লাগেনি, যদি মিংশুয়ানের মধ্যে সেই অসুস্থের অর্ধেক বুদ্ধি থাকত, আমি এত ক্লান্ত হতাম না।”
এক পাশের দাসী যোগ দিল, “একসময় অসুস্থ ছিল, ধীরে ধীরে আমাদের দেওয়া ওষুধ খেয়ে আর বাঁচবে না, এখন ধীরে ধীরে সুস্থ হচ্ছে, খুব শীঘ্রই পুরোপুরি সুস্থ হবে, এখন আবার লু আননিং নামে শক্তিশালী সাহায্যকারী এসেছে, আরও কঠিন হয়ে গেছে, রাজকুমারী আগে থেকে পরিকল্পনা করবেন।”
“আমি এই দম্পতিকে হালকাভাবে নিয়েছিলাম, কিন্তু আমি যদি ভয় পেতাম, তাহলে আগামী দিনগুলোতে গলা পেঁচিয়ে তাদের হতেও হতো! ধৈর্য ধর, এত বছর পার করেছি, কয়েক দিন তো কিছু না, পরিণামে দেখব তারা কতদিন লাফিয়ে বেড়াতে পারে।”
অন্যদিকে লু আননিং ফিরে এসে চু চেনইয়ানের চিকিৎসা করছিলেন।
“গতকাল তো বলেছি, উত্তেজিত হবে না, এখনো তুমি পুরোপুরি ভালো হয়নি, দেখো তোমার মুখ, একেবারেই রক্তিম নয়।”
এবার চু চেনইয়ান আগের মতো খামখেয়ালি কথা বললেন না, সরাসরি বললেন:
“তুমি তা প্রাপ্য!”
লু আননিং শুনে হতবাক, জানতে চাইলেন কেন তিনি তা প্রাপ্য, তখন চু চেনইয়ান চিৎকার করলেন:
“সুইটি গা ঢুকিয়ে দিয়েছ!”
লু আননিং দ্রুত পিঠ থেকে সূঁচ তুলে নিলেন, “মাফ করবেন!”
চু চেনইয়ান লু আননিংয়ের অবস্থা দেখে সূক্ষ্ম পরিবর্তন দেখলেন, মন খারাপ করা লু আননিংয়ের বিয়ের মালপত্র ঠিক না হওয়া পর্যন্ত প্রশ্ন তোলেননি।
“চলো, আমরা দুজনে বাজারে যাই, কালকের ফিরতি অনুষ্ঠানের জন্য কিছু কিনি।”
লু আননিং ফিরে এলেন।
“তুমি তো মনে হয় তোমার ভাইকে এত ভয় দেখিয়েছিলে যে সে বিহ্বল হয়ে পড়েছে, তোমার জিনিস কিনতে সেই শিয়ার ছেলেদের কাছে যাও, আমি কতটাইন নিচু!”
লু আননিং রেগে এক পাশে বসে পড়লেন।
“আর লিউ মাম্মা?”
চু চেনইয়ান সত্যিই যত্নবান!
“ঠিক আছে, বাবা-মায়ের মৃত্যুর পর তিনি আমাকে খুব ভালো দেখাশোনা করেছেন, যত্নও করেছেন, তাই অবশ্যই কিছু কিনব।”
তারপর সাজগোজ সেরে চু চেনইয়ানের সঙ্গে বাইরে বের হলেন।
“আজকের আবহাওয়া ভালো, অনেক বিক্রেতা আছে, তুমি লিউ মাম্মার জন্য কী কিনবে?” চু চেনইয়ান লু আননিংকে জিজ্ঞেস করলেন।
“এখন আমার কাছে বিয়ের মালপত্র কম, তোমার মা তোমাকে যা দিয়েছেন তা তোমার কাছে নেই, তাই কিছু দরকারি জিনিস কিনব। পরে যখন আমার মালপত্র ফিরে পাব, তখন আরও অনেক কিছু লিউ মাম্মাকে দেব।”
লু আননিং একটি গিঁট সুঁচ কিনলেন।
“মাম্মার বয়স বেশি, এটা দিয়ে শরীর ভালো রাখবেন।”
চু চেনইয়ান মাথা নেড়ে বললেন, “আমরা সামনে আর একটু দেখব।”
তারা একটি কাপড়ের দোকানে এলেন, কিছু কাপড় কিনতে প্রস্তুত, হঠাৎ পেছন থেকে কয়েকজন কালো পোশাকের দুষ্কৃতী এসে তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। ফেই ইউ দ্রুত এগিয়ে যুদ্ধ করলেন, কিন্তু দুষ্কৃতীদের সবাই দক্ষ যোদ্ধা ছিল। ঠিক তখনই একটি তলোয়ার সরাসরি লু আননিংয়ের দিকে ছুরিকাঘাত করল, তিনি পালাতে পারেননি, চোখ বন্ধ করে নিলেন।
পরবর্তীতে একজন মেয়ের চিৎকার শুনে পড়ে গেল, দুষ্কৃতীদের একজন ফেই ইউ পেছন থেকে ছুরিকাঘাত করে হত্যা করলেন। তলোয়ার আটকানো মেয়েটি একজন ভিক্ষুক, কেবল হাত আঘাত পেয়েছে, যোদ্ধা বলে মনে হলো।
“লু আননিং, তুমি ভাল তো?” চু চেনইয়ান এলেন এবং তাকে কোলে তুলে নিলেন।
“আমি ভাল আছি, ওই মেয়েটিকে দেখো।” এরপর তিনি তলোয়ার আটকানো মেয়েটিকে সাহায্য করলেন।
“ম্যাডাম, আমি ঠিক আছি, শুধু কিছু সামান্য ক্ষত!”
যদিও আঘাত সামান্য, তবে রক্ত ঝরছিল।
“তুমি কেন আমাকে বাঁচিয়েছ?”
“আমি শুধু দেখেছি ম্যাডাম তোমার মতো আমার মৃত বোন, তাই তোমার পেছনে এসেছি, কিছু ভাবিনি, যখন দেখলাম দুষ্কৃতীরা তোমাকে মারতে চায়, তখন সামনে ঝাঁপিয়ে পড়েছি।”
লু আননিং করুণায় চোখ ভিজিয়ে ফেললেন।
“তোমার বাড়ি কোথায়? আমি তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দেব, ডাক্তার খুঁজে দেব।”
“আমার পরিবারের সবাই মারা গেছে।”
লু আননিং ভিক্ষুক মেয়েটির অবস্থা দেখে বুঝলেন সে মিথ্যা বলছে না।
“ম্যাডাম, তুমি আমার বোনের মতো হও, তুমি আমাকে সঙ্গে নিয়ে যাবে? আমি যাই খাই খেয়ে চলব, তোমার সেবা করব, আমি কিছু জুঝতে পারি, তোমার জন্য ছুরি-তলোয়ার থামাতে পারি, তোমার জন্য গরু বা ঘোড়ার মতো কাজ করব!”
লু আননিং ওই দুর্দশাগ্রস্থ মেয়েটিকে দেখে, যে তাকে বাঁচিয়েছে, তাকে সঙ্গে নিয়ে যাওয়ার ইচ্ছে করল, কিন্তু নিজের বর্তমান পরিস্থিতি দেখে ভাবলেন, কীভাবে তাকে নিরাপদে রাখতে পারবেন।
“আমি তোমাকে নিতে চাই, কিন্তু আমি নিজেই বাঘের ঘরে আছি, তোমার সঙ্গে থাকলে নিরাপদ হবে না।”
ভিক্ষুক মেয়েটি হাল ছাড়েনি।
“ম্যাডাম, তুমি আমার বোনের মতো, আমি তোমাকে দেখে খুব প্রীত, আমি অভাবী, অসহায়, আমি আর কী ভয় করব? দয়া করে আমাকে নিয়ে যাও, আমাকে শুধু এক টুকরো খাবার দাও।”
মেয়েটির দৃঢ়তা দেখে লু আননিং আর অস্বীকার করলেন না।
“ঠিক আছে!”
পিছনে ফিরে চু চেনইয়ানের কাছে জিজ্ঞেস করলেন, “আমাদের কে তাড়া করছে?”