প্রথম খণ্ড দশম অধ্যায়: সারারাতের গভীর আলোচনা
পিছনে ফেরার পথে, দ্রুত চলাচলরত গাড়ির কাঁপানোতে লু আনি ঘুম ভেঙে যায়, চোখ খুলতেই দেখল চু চেনইয়ান নিজেকে দেখছে।
“কি দেখছ? ঘুমের ভঙ্গি কি এতো খারাপ? ভয় পাওনা, তিন দিনের মধ্যে সারমর্ম নিয়ে ফিরলে, আমি তোমার জন্য সূঁচ নিক্ষেপ করে ওষুধ দেব, তোমার জটিল রোগ সারিয়ে নেব, তারপর আমরা বিচ্ছেদ করব। কেউ কাউকে বোঝা দিবে না।”
চু চেনইয়ান লু আনির হঠাৎ কথা বলায় খুব বিরক্ত হল না, কারণ আগের দৃশ্যটি বেশ প্রভাব বিস্তার করেছিল।
“আমি কি কিছু বলেছিলাম? তুমি কি সত্যিই আমার স্ত্রী হতে চাও? হাহা।”
চু চেনইয়ান লু আনির সঙ্গে মজা করছিল না, সে শুধু মনে করেছিল সে খুব দমবন্ধ হয়ে আছে।
“ঘৃণ্য, চু চেনইয়ান, রাজপ্রাসাদে তো দর্পণ কম নেই, নাহলে তুমি কি এখানে প্রস্রাব করছ?”
লু আনি যখন এই কথা বলল, তখন তার মুখে ভয়ঙ্কর রূপ ছিল না, বরং একটু হাসি মিশে ছিল।
চু চেনইয়ান তাকে হাসতে দেখে নিজেও হাসল।
“বাড়ি যেতে এখনও কিছু দূর, তুমি কি আর একটু ঘুমাবে?” চু চেনইয়ান জানত, আজকে দেহসম্পদ নিতে আসা, তাই গত রাত লু আনি ঘুমাতে পারেনি।
“ঘুমাব না, ঠিক আছে, এই জানালার বাইরে শহরের চমৎকার দৃশ্য দেখি।” অবশেষে চোখ পড়ল একটি ছোট খাবারের স্টলে, কিছু বলতে চাইলেও থেমে গেল, তবে সব কিছু চু চেনইয়ানের নজরে ছিল।
“ভাবিনি তুমি সাধারণত অসুস্থ থাকলেও আজকে এসব বাঘ বন্যপ্রাণীর সঙ্গে এত সাহসী আচরণ করো।” লু আনি প্রশংসা করল।
“তুমি বলেছ, তারা তো পশু, তাই একটু কঠোর হওয়া দরকার, নাহলে কিভাবে তোমার জন্য দেহসম্পদ ফিরিয়ে আনব? তাছাড়া আমার ডাকনাম তোমার হাতে আছে।”
লু আনি সামনে থাকা চু চেনইয়ানকে দেখল, যদিও মাত্র কয়েক দিন আগে পরিচিত, সে যেন পুরোপুরি বদলে গেছে, এতগুলো বছর শয্যাশায়ী থাকা তার জন্যও সহজ ছিল না, নিজ বাড়ির মত।
“বলে মনে পড়ল রোগ নিরাময়, সামনের ঔষধের দোকানে থেমো, তোমার রোগ পুরোপুরি সূঁচ নিক্ষেপে ঠিক হবে না, কিছু পুষ্টি ওষুধ খেতে হবে, রক্ত ও শক্তি ধরে রাখতে হবে, নাহলে পরে সূঁচ নিক্ষেপে তুমি সহ্য করতে পারবে না।”
তারা নামল গাড়ি থেকে, ঔষধের দোকানে গেল, “এই তালিকার মতো কয়েকটি আমাকে দাও।” লু আনি দোকানের কর্মচারীর সঙ্গে কথা বলল।
কর্মচারী ওষুধের তালিকা দেখে হাসিমুখে বলল, “তোমরা দুজন সত্যিই প্রতিভাবান যুগল, তবে ছোটবেলায় শরীরের যত্ন নিতে হবে, অতিরিক্ত কিছুতে মগ্ন হবে না।”
লু আনি এই কথায় খুব প্রতিক্রিয়া দেখায়নি, কারণ সে আগে ডাক্তার ছিল, এমন তীব্র বিষয় তো বেশি শুনেছে, তবে চু চেনইয়ানের লাল মুখ দেখে হাসল।
“তুমি কীভাবে জানো আমরা স্বামী-স্ত্রী? আর কেন আমাদের সংযমের পরামর্শ দিচ্ছ?”
লু আনি লজ্জা পেলেও জিজ্ঞাসা করল।
“তোমাদের আলিঙ্গন দেখে, আর স্বামীর মুখের রং কিছুটা ফ্যাকাসে, তাছাড়া ছোটমেয়েটি যে ওষুধ নিচ্ছে সব পুষ্টিকর... হাহাহা, লজ্জার কিছু নেই।”
লু আনি কথা শুনে হাত মুখে আড়াল করে দৌড়ে বাইরে গেল, কিন্তু রাস্তায় হাসি থামাতে পারল না। চু চেনইয়ান পিছনে গিয়ে ধরল।
“আর হাসছো? বিশ্বাস করো, আজ রাতেই এই পুষ্টি ওষুধগুলো বেশি দেবে, তোমাকে ধরে নেব।”
লু আনি হাসি থামাতে না পেরে বলল, “তুমি সাহস করো! ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি একটু ধৈর্য ধরব।”
কিছু সময় পর তারা রাজপ্রাসাদের সামনে পৌঁছল।
“অদ্ভুত, এখন তুমি প্রতিদিন অজ্ঞান হও না, এটা ভাল, তবে রাজপ্রাসাদের পথে লোকেরা কেন এত অমায়িক? বেশিরভাগই বিমর্ষ।” লু আনি অদ্ভুত ভাব প্রকাশ করে জিজ্ঞেস করল।
“তুমি কি কোনো সাধারণ মেয়ের মতো সব কিছু জিজ্ঞেস করছ?” চু চেনইয়ান হঠাৎ কঠোর হয়ে গেল।
“না, শুধু মনে হচ্ছে অদ্ভুত।”
“যা উচিত নয়, তা প্রশ্ন করো না, কারণ ভবিষ্যতে তুমি এখানকার নয়।”
“ঠিক আছে, আমি আর জিজ্ঞেস করব না।” মুখে বলল, কিন্তু কৌতূহল ছিল, কেন এতটা মনোযোগী ছিল সে।
“আমি ক্ষুধার্ত, তুমি কি তোমার লোককে বলবে আমাকে খাওয়াতে।”
লু আনি বিষয় পাল্টাল। চু চেনইয়ান তখনই বুঝল, সে সারাদিন ক্ষুধার্ত ছিল, মায়ের বাড়িতে গিয়ে খায়নি।
“ঠিক আছে, অপেক্ষা কর, ফেই ইউ, দ্রুত রান্নাঘর থেকে খাবার আনাও, শি জি ফেই ক্ষুধার্ত।” চু চেনইয়ান নিজস্ব সেবককে বলল।
“তুমি বলার দরকার নেই, আমি এই শি জি ফেই ক্ষুধার্ত, কারণ কেউ আমার প্রতি গুরুত্ব দেয় না।” লু আনি মুখে বলল, ক্ষুধা ও ক্লান্তি মিশে অনেক ভাবেনি।
কিছুক্ষণ পর খাবার এসে গেল, লু আনি অবশেষে বুঝল চু চেনইয়ান বলছে শি জি ফেই ক্ষুধার্ত, তাই খাবার পাঠানো হয়েছে। টেবিলে তার প্রিয় খাবারগুলো সাজানো ছিল।
“তুমি বলো, এটা কি কাকতালীয়?” লু আনি বিস্ময়ে চু চেনইয়ানের দিকে তাকাল।
“না।”
“তাহলে তুমি কীভাবে জানলে যে ভাজা কার্প মাছ, সেদ্ধ লাল শাক, ও ঝাল স্নিগ্ধ চিংড়ি আমার প্রিয়? তুমি কিভাবে জানলে?”
লু আনি সন্দেহে মুখ করল।
চু চেনইয়ান হেসে বলল, “আজ তুমি বাড়ি ফিরেছ, মনে করলাম তুমি বাড়িতে খেতে পারোনি, আর তোমার দ্বিতীয় ফুফু লিউ বলেছিল তোমার প্রিয় কিছু খাবার করবে, আমি দেখলাম তোমার মন খারাপ, তাই ফেই ইউকে পাঠালাম তোমার ছোটবেলা থেকে দেখাশোনা করা লিউ মাম্মাকে খুঁজতে, যেন তোমাকে আনন্দ দিতে পারি।”
লু আনি একটু ভয় পেল, সামনে থাকা মানুষটি অনেক কৌশলী, যদি সত্যিই তার স্বামী হয়, হয়তো পরে তাকে বিক্রি করেও টাকা গোনা সাহায্য করতে হবে। তবে টেবিলের পিঠা দেখে তার কণ্ঠে কাঁপন।
“এই ফুলের গোলাকার পিঠা, তুমি কীভাবে জানলে? লিউ মাম্মাও জানতো না। আমার মা মারা যাওয়ার পর কেউ জানতো না আমি এই পিঠা পছন্দ করি।”
“এটা আসলে লিউ মাম্মা বলেনি, আমি দেখেছি তুমি আজ রাস্তায় ছোট দোকানে চোখ রাখছ, তাই মনে করলাম তোমার পছন্দ।”
লু আনি আর সহ্য করতে পারল না, “ছোটবেলায় আমি এটা পছন্দ করতাম, কিন্তু এই পিঠার চাহিদা অনেক বেশি, মা বারবার দোকানে গিয়ে শিখেছিলেন, মা চলে গেলে কেউ বানায় না, লিউ আমাকে বাইরে যেতে দেয় না, অনেক বছর খাইনি।”
লু আনি কাঁদতে শুরু করল, চু চেনইয়ান কিছু বলতে পারল না।
“রাজকুমারী আমার প্রকৃত মা নন।”
“কি?” লু আনি বিস্মিত।
“আমার মা আমাকে জন্ম দেওয়ার কিছুদিনের মধ্যে মারা গেলেন, তখন রাজ্য অস্থির ছিল, বাবা আমার দিকে খেয়াল রাখতে পারেননি, তখন একজন নারী বাবাকে দীর্ঘদিন ভালোবাসত, বাবা বাধ্য হয়েছিলেন, সে যদি আমাকে ভালো রাখে, তাকে রাজকুমারী বানাবেন।”
লু আনি হাত চিবিয়ে বসে রইল।
“তারপর?”
“যে রাজকুমারী তোমার প্রতি কটূক্তি করেছে, সেই নারী।”
“তবে সে তো তোমার যত্ন নেওয়ার কথা বলেছিল, এখন আমার প্রতি এমন আচরণ কেন? এটা তো তোমার সম্মানের অবমাননা।”
লু আনি অবাক, ভাবল বড় বাড়িও কেমন অন্ধকার।
“শুরুতে, রাজকুমারী আসার পর আমার যত্ন নিত, আমাকে নিজের মতো ভাবত, যত্নবান ছিল, কিন্তু...”
“কিন্তু কি?” লু আনি সত্য জানতে আগ্রহী, যেন শুষ্ক গাছের বৃষ্টির তৃষ্ণা মিটছে।
“চু মিংশুয়ান জন্ম নিল।”
“চু মিংশুয়ান? সে কে?”