প্রথম খণ্ড তৃতীয় অধ্যায় বর জামাইয়ের কজিন বোন
মহিলা পুরোপুরি হতবাক হয়ে গেলেন, তিনি তো বলেছিলেন যে এই লু আনিং, হৌ পরিবারের প্রকৃত কন্যা, ছোট থেকেই নম্র স্বভাবের, নিজের মতামত নেই, মানুষের সঙ্গে যোগাযোগ করতে ভয় পায়, তাই না? মূলত তিনি লু আনিংকে একবার সাবধান করে দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু শেষমেশ লজ্জা হলো নিজেরই।
"দয়া করে শেইজেফেই রাগ বন্ধ করুন, এটা আমার ভুল মাথার খামখেয়ালিপনা, এমন একটি কঠিন পরিকল্পনা করেছিলাম, ওয়াংইয়া এবং ওয়াংফেই এই মুহূর্তে শেইজেফেইয়ের আগমন ও বিয়ের জন্য অপেক্ষা করছেন, তারা এই ঘটনাটি জানেন না..."
লু আনিং এক পায়ের আঘাতে সেই বৃদ্ধা মেয়েকে ঘুরিয়ে ফেলে দিলেন, তারপর একটি ছুরি চালালেন।
সবার চমকে ওঠার মাঝে, বৃদ্ধা মেয়ের মাথার চিরুনিটি দুটি ভাগে ভাগ হয়ে গেল, এবং তার কপালের সামনে কিছু চুলও ছিঁড়ে গেল।
ছুরির থেকে চুল ঝাড়িয়ে নিয়ে, লু আনিং ছুরিটি সেই সৈন্যকে ফিরিয়ে দিলেন, খুব শালীনভাবে হাসিমুখে বললেন, "এই প্রিয় মা, আজ আপনার জীবনের শেষ দিন নয়, চিন্তা করবেন না।"
তারপর তিনি আবার ফুলের গাড়িতে উঠে গিয়ে বাইরে চেঁচালেন, "সঙ্গীত চালিয়ে যাও, চলতে থাকো।"
বৃদ্ধা মেয়ে ভয় পেয়ে দ্রুত সাইডে চলে গেলেন, যাতে আর কারো পথ বাধা না দেয়।
বিয়ের হলের ভিতরে, সাং রাজা এবং রাজকুমারী সম্মানজনকভাবে সামনে বসে ছিলেন, বাইরে ঘটে যাওয়া ঘটনা তাদের কাছে পৌঁছে গেছে।
সাং রাজা রাগে ফেটে পড়ার আগেই রাজকুমারী দ্রুত বললেন, "এই ওয়াং মা, আমি তাকে দরজার কাছে কয়েকটা প্রশ্ন করতে পাঠিয়েছিলাম, শেইজেফেই স্বেচ্ছায় বিয়েতে প্রবেশ করছে কিনা যাচাই করার জন্য, তাহলে সে কীভাবে এমন পরিস্থিতি সৃষ্টি করল? কেউ বলুন ওয়াং মাকে, তার জিনিসপত্র গুছিয়ে রাজপ্রাসাদ ছেড়ে যেতে, আর কখনো এখানে আসতে না।"
তারপর তিনি সাং রাজার দিকে দুঃখিত চোখে তাকালেন।
"ওয়াংইয়া, এই বিয়ে খুব হঠাৎ হয়ে গেছে, এই কয়েকদিন বিয়ের প্রস্তুতি নিয়ে আমি কিছুটা অবহেলা করেছি, এটা আমার দোষ, ওয়াংইয়া আমাকে শাস্তি দিন।"
সাং রাজা হঠাৎ আসা এই বিয়ের দিনটি স্মরণ করে রাজকুমারীর জন্য অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা নিয়ে মনের কোণ থেকে কোমল হয়ে গেলেন।
"চাকরিদের ভুলের জন্য রাজকুমারী সব দোষ নিজের ওপর নেবেন না।"
এই কথার মধ্যে, পুনরায় পর্দা দিয়ে মুখ ঢেকে লু আনিং রাজকুমারীর সাহায্যে সম্মান কক্ষের ভিতরে প্রবেশ করলেন।
তাঁর পাশে কোনো সঙ্গী সেবিকা না থাকা দেখে রাজকুমারী নিশ্চিত হলেন, লু আনিং সত্যিই হৌ পরিবারের দিনগুলি খুব কষ্টকর কাটাচ্ছেন।
রাজপ্রাসাদের সামনে যে কাণ্ড ঘটেছিল, সেটি সম্ভবত তার শেষ উন্মত্ততা ছিল।
কারণ বর জ্ঞান হারিয়ে ফেলে, বিয়ের সময়টা অদ্ভুত ছিল, বর সারাটি সময় শুয়ে ছিলেন, যদিও শুভ পোশাক পরেছিলেন, মুখাবয়ব থেকে কোনো আনন্দের ছাপ দেখা যাচ্ছিল না।
লু আনিং কোনো জটিলতা সৃষ্টি করেননি, খুব স্বাভাবিকভাবেই রাজকুমারীর নির্দেশ অনুসরণ করে প্রতিটি কাজ করেছেন।
উপস্থিত অতিথি কম ছিল, রাজদরবার থেকেও কেউ আসেনি, কারণ সবাই জানে এই বিয়ের পেছনের অর্থ।
সাং রাজা লু আনিংকে নিয়মমাফিক প্রণাম করতে দেখে নিঃশ্বাস ফেলে বললেন,
মোট কথা, লু পরিবারের এই দুঃখজনক মেয়েটির প্রতি অন্যায় হয়েছে।
অন্যদিকে রাজকুমারীর হাসির পেছনে একটা ধারালো সূক্ষ্মতা লুকিয়ে ছিল, দরজা না খুলতেই নিজের মুখে চড় মেরেছে কেউ, এরপর কি করবে?
***
বিয়ের কক্ষ পর্যন্ত পুরো অনুষ্ঠান শান্তিপূর্ণ ও সুচারুরূপে চলল।
লু আনিং একটি অজ্ঞান বরকে পাশে রেখে, ঐতিহ্যগত মদ পান করার অনুষ্ঠান এড়িয়ে গেলেন, তবে অন্য কেউ চুলের একটি আঁচড় কেটে তা চু সেঞ্চিয়ানের সঙ্গে বেঁধে দিল।
সবাই চলে যাওয়ার পর, লু আনিং নিজে পর্দা তুলে পাশে এখনও অচল চু সেঞ্চিয়ানকে দেখলেন।
তার শ্বাস কিছুটা অনিয়মিত, সম্ভবত বিয়ের সময়ের ক্লান্তি।
মুখাবয়ব ফ্যাকাশে, রক্তচাপ কমে গেছে মনে হচ্ছে।
তিনি এগিয়ে গিয়ে চু সেঞ্চিয়ানের হাত ধরলেন এবং তার نبض খুঁজে পেলেন।
চু সেঞ্চিয়ানের অবস্থা এত জটিল যে, যিনি বিভিন্ন কঠিন রোগের চিকিৎসা করেছেন লু আনিংও মাথা ঘামাচ্ছেন।
"খুব জটিল..."
তিনি বললেন, তারপর দেহকে একটু সামনে ঝুঁকিয়ে চু সেঞ্চিয়ানের অন্য হাত ধরলেন।
ঠিক তখন দরজা এক পা দিয়ে ধাক্কা দিয়ে খুলে গেল।
লু আনিং স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া জানিয়ে পিছনে ফিরে তাকালেন, অবস্থা একটু অদ্ভুত ছিল।
দরজার বাইরে এক সুন্দরী কিন্তু রাগান্বিত তরুণী দাঁড়িয়ে ছিলেন।
"তুমি কী করছ?"
তরুণীর কণ্ঠে রাগ ছিল, চোখে বিস্ময়।
লু আনিং নিজের মনোভাব ঠিক করে চু সেঞ্চিয়ানের হাত ছেড়ে নিজের দেহ আগলে নিলেন।
"তুমি কে?"
একজন চাকরী দ্রুত এসে বললেন, "বোন, এখানে শেইজে এবং শেইজেফেইয়ের নতুন কক্ষ, অনুগ্রহ করে অন্যত্র যান..."
অন্য একজন অবহেলাভরে লু আনিংকে বললেন, "শেইজেফেই, তিনি রাজকুমারীর ভাইপো মেয়ে, ছোট থেকে শেইজের সঙ্গে বড় হওয়া বোন লৌ ইউয়াও..."
"রাজকুমারীর সঙ্গী দরজার বাইরে আমাকে ঢুকতে বাধা দিচ্ছিল, আর রাজকুমারীর ভাইপো মেয়ে আমাদের বিয়ের কক্ষে ঢুকে পড়ল, রাজকুমারীর লোকেরা কেন এই বিয়ে সফল হতে চায় না, যেন শেইজের মৃত্যু কামনা করছে?"
লু আনিং সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন, সুর ছিল কঠোর।
চাকরীরা হতবাক, কে এই অপরাধ স্বীকার করবে?
"তুমি এখান থেকে বাজে কথা বন্ধ কর, কার কথা ভয় দেখাচ্ছো? সেঞ্চিয়ান ভাই অজ্ঞান, তুমি সুযোগ নিয়ে ঢুকছ, লজ্জা নেই তোমার, তাকে ছোঁতে পারবে না!"
লৌ ইউয়াও কাঁদতে কাঁদতে বললেন।
***
লু আনিং ধীরে ধীরে উঠে তার সামনে এলেন।
"লৌ কন্যা, আমার এবং শেইজের বিয়ে সম্রাট নির্ধারণ করেছেন, এবং দশ দিন আগে ঠিক হয়েছে, তুমি যদি এই বিয়ে পছন্দ না করো, এত দিন তুমি কী করছিলে? তুমি তো রাজকুমারীর ভাইপো, রাজপ্রাসাদ যখন চু সেঞ্চিয়ানের জন্য শুভ কামনা পাঠাচ্ছিল, তুমি কেন প্রথমে এগিয়ে আসোনি? ঝুঁকি নিতে চাও না, আর অন্য কেউ তোমার প্রাপ্য সম্মান নিতে চাইলে বিরক্ত হও, এখন আমি শেইজেফেই, তোমার সৎবোন, তুমি তো এক অবিবাহিত মেয়ে, আমার ভাতিজার নতুন কক্ষে অনুপ্রবেশ করছো, তোমার লজ্জা নেই?"
লু আনিং এর কথা শুনে লৌ ইউয়াও এবং দুই চাকরী উভয়ই হতবাক রইলেন।
"তুমি তো এক অবহেলিত ধ্বংসপ্রাপ্ত কন্যা, তুমিই আমাকে এরকম কথা বলার যোগ্য! সেঞ্চিয়ান ভাই অজ্ঞান না হলে তোমার কী করার ছিল!"
তিনি আরও কিছু বলার চেষ্টা করলেন, কিন্তু লু আনিং একটি চড় মেরে দিলেন।
লৌ ইউয়াও এখনও সজাগ হতে পারেননি, লু আনিং একের পর এক চড় মেরেছেন।
"তোমার অভিভাবক তোমাকে শাসন করতে জানে না, রাজকুমারী তোমাকে লালন করে রেখেছে, তারা তোমার প্রশংসা করে, আমি তোমার অবস্থা নিয়ে পরোয়া করিনা, আজ আমার বিয়ের রাতে তুমি এসে নাশপাতি করছো, আমি তোমাকে শিক্ষা দিতে বাধ্য।"
"আমি তোমাকে সতর্ক করছি, যারা নিজে কিছু করতে চায় না, হারানোর পর অন্যকে দোষারোপ করে, তারাই নীচ মানুষ।"
"যদি সমস্যা করতে চাও, তাহলে তোমার মা’কে খুঁজে যাও, আমার তোমার সঙ্গে সময় নেই। আজকের ঘটনা বড় হলে আমি শেইজের মৃতদেহ নিয়ে সরাসরি রাজপ্রাসাদে গিয়ে সম্রাটের বিচার চাইব, দেখি তোমার মা তোমাকে রক্ষা করতে পারবে কিনা!"
লৌ ইউয়াও চোখ বড় করে বললেন, "তুমি তো একটা শুভ কামনার শেইজেফেই, নিজের গুরুত্ব কত মনে করো!"
লু আনিং অবজ্ঞাসূচক হাসি দিয়ে তার গালের ওপর হাত বোলাতলেন, "যদি মনে করো আমার জীবন মূল্যহীন, তাহলে তোমাকে নিয়ে আমি কাঁধে তুলে নেবো কেমন হবে?"
লৌ ইউয়াও ভীত হয়ে চিৎকার করে পালিয়ে গেলেন।
অবহেলাপূর্ণ চাকরীর দিকে লু আনিং একটি চায়ের কাপ ছুঁড়ে মারলেন, যা দিয়ে তার মুখ বিকৃত হয়ে গেল।
"মনে করো না আমি তোমার মনের কথা জানি না, যতই অবহেলিত শেইজেফেই হও, তোমার প্রাণ আমি নিতে পারি!"
চাকরী আতঙ্কিত হয়ে মাটিতে গিয়ে ক্ষমা প্রার্থনা করল।
"চলে যাও!"
মিথ্যাবাদী চাকরীকে তাড়িয়ে লু আনিং দরজা বন্ধ করে ঘরে ফিরে গেলেন।
তখন তিনি দেখলেন বিছানায় বসে থাকা এবং চোখ খুলে তাকিয়ে থাকা চু সেঞ্চিয়ান, যা দেখে তিনি ভীত হলেন।
চু সেঞ্চিয়ানের তীক্ষ্ণ চোখে জিজ্ঞাসা, "তুমি刚才 বলেছিলে, তুমি শুভ কামনার শেইজেফেই?"