প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: দুলাভাই ফিরিয়ে না দিলে, দাদী অপেক্ষা করুক মৃত্যুর জন্য

লিউ পরিবারের সদস্য যন্ত্রণা সহকারে চিৎকার করে উঠলো,
“বাঁচাও, কেউ মারছে!”
নিজের স্ত্রীকে কাঁধ থেকে বের করে দেওয়া অবস্থায় দেখে, লু চাংকং উৎকণ্ঠিত হয়ে পিছনে থাকা লু চেংফং-এর দিকে তাকিয়ে বলল,
“দ্রুত করে তোমার মা-কে ডাক্তার খুঁজে দাও!”
এই সময় হুয়ানইয়ান এগিয়ে আসলো,
“এটা কোনো কাজে লাগবে না, এটা আমি ছোট বেলা থেকে অনুশীলন করেছি, পরিবারের বড়রা গোপনে শেখানো একটি কৌশল, ডাক্তাররা এটা ঠিক করতে পারবে না, অস্থি সঠিক অবস্থানে নেই, লু মহিলার বাকি জীবন সে খাবার টেবিলে বসতে পারবে না।”
লু চাংকং পরিস্থিতি দেখে উত্তেজিত হয়ে গম্ভীরতা হারিয়ে ফেলল,
“লু আননিং, তুমি আমার বাড়িতে হঠাৎ ঢুকে, বয়োজ্যেষ্ঠকে মারলেই? কয়েকদিন আগে তুমি তোমার ঠাকুরমাকে রাগে অসুস্থ করেছিলে, তোমার আসল উদ্দেশ্য কী?”
লু আননিং চোখ উল্টিয়ে বলল,
“দ্বিতীয় কাকা কি বধির? নাকি বোকার মত কথা বুঝতে পারে না? বউয়ের দুল গ্রহণ করো, আমি হুয়ানইয়ানকে বলব তোমার হাতে আঘাত করা হাত ঠিক করতে, তারপর এই নোংরা বাড়ি ছেড়ে যাব!”
“আজ যদি না দিই?” লু চাংকং দাঁত কিঁচকে বলল।
“দেখেছো তো, দ্বিতীয় পিসি, দ্বিতীয় কাকা তোমাকে শীঘ্রই মরে যাওয়াই চায়, তারপর অন্য পিসিদের বিয়ে করবে?”
লু আননিং লিউ মহিলার দিকে হাস্যকর ভঙ্গিতে বলল।
এ সময় বাগানের মধ্যে সবাই কাঁদছে, চিৎকার করছে, পুরো এলাকা বিশৃঙ্খল। পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাওয়ায় লু চাংকং বলল,
“ঠিক আছে... আমি রাজি।”
“অপেক্ষা কর!”
হুয়ো চিংঝৌ পিছন থেকে এগিয়ে এসে বলল,
“আমি বলেছিলাম তোমার এই দুর্ভাগা কেন এখনও বেঁচে আছে? তোমার অসুস্থ স্বামী কোথায় নেই? সে কি মরে যাচ্ছে?”
লু আননিং হুয়ানইয়ানকে একটি চেয়ার নিয়ে বসতে বলল।
“না, আমি বলছি, বরের বাড়ি নেই? তুমি প্রতিদিন শ্বশুরবাড়িতে কীভাবে থাকতে পারো? যেন ভাড়াটে পুত্রসৎ। কিন্তু আমি বলছি, দ্বিতীয় পিসি, তোমার এই বেছে বেছে নেওয়া জামাই, না, জোরপূর্বক নেওয়া জামাই, সে তোমার নিরাপত্তা নিয়ে যত্ন করে না! তুমি এখন একটু বেদনা ভোগ করো।”
হুয়ো চিংঝৌ এই কথা শুনে লজ্জিত হয়ে গেল।
“শাশুড়ি, একটু ধৈর্য ধরো, আমি শীঘ্রই তাকে মোকাবেলা করব, আর আমাদের বউয়ের দুলও রক্ষা করব।”
লু আননিং হুয়ো চিংঝৌর কথা শুনে বুঝল পরিস্থিতি বদলে যাবে, পূর্বে হুয়ো চিংঝৌকে মারার কারণে সে অবশ্যই প্রতিশোধ নেবে।
“লু আননিং, আমি জানি সাধারণ মানুষ তোমাকে সামলাতে পারে না, তুমি রাজবাড়ির পুত্রবধূ, কিন্তু তুমি শেষ পর্যন্ত পুত্রবধূই, আমি তোমার চেয়ে উচ্চ পরিচয়ের কাউকে পাঠাবো তোমাকে শাসানোর জন্য।”
বলেই পিছনে হাত নাড়ল।
দশ থেকে পনেরো সেবক একসাথে এগিয়ে এসে লু আননিংকে ঘিরে ফেলল, হুয়ানইয়ান বুঝতে পারল পরিস্থিতি ঠিক নয়, দ্রুত লু আননিংকে নিজের পেছনে নিয়ে গেল।
“দিদি, এখানে দুজন পরিচিত কিন্তু এখনই মনে পড়ছে না, তুমি আমার পেছনে লুকিয়ে থাকো, আমি তোমাকে রক্ষা করব।”

হুয়ো চিংঝৌর নেতৃত্বে লোকেরা ক্রমশ নিকটে আসছে, লু আননিং বাধ্য হয়ে হুয়ানইয়ানের পেছনে লুকিয়ে পড়ল।
কিন্তু একের বিরুদ্ধে চারজনের মোকাবিলা কঠিন, অল্প সময়ের মধ্যে হুয়ানইয়ান হেরে গেল।
“আসো, তাদেরও হাত ভাঁজ কর।”
লু আননিং এগিয়ে এসে বাধা দিলেও তার হাত ভাঁজ করা হলো। হুয়ানইয়ান চিৎকার করে বলল,
“পুত্রবধূ দ্রুত যাও, পুত্রকে ডাকো! আমার চিন্তা করো না।”
লু আননিং হুয়ানইয়ানের যন্ত্রণায় দেখে, যদিও তাদের মধ্যে গভীর স্নেহ ছিল না, তবুও হুয়ানইয়ান বারবার নিজের কথা ভাবায় তাকে নিজের বোনের মতো মনে করত।
“দ্বিতীয় কাকা কি শেষ পর্যন্ত সব কিছু ভেঙে ফেলবে?”
হুয়ো চিংঝৌ এখনও দমন করতে চায়,
“আমাদের হয়তো হুয়ানইয়ানের মত দক্ষতা নেই, কিন্তু তার হাত কেটে ফেলা যথেষ্ট, নাহলে তার হাত শাশুড়ির জন্য ঠিক করে দেব।”
হুয়ানইয়ান জোরে বলল,
“দিদি আমাকে চিন্তা করো না, বউয়ের দুল জরুরি।”
লু আননিং এই মুহূর্তে আর দুল নিয়ে চিন্তা করল না,
“ঠিক আছে!”
“হুয়ানইয়ানের হাত ঠিক না করলে, আমি আজকে নিশ্চিত এক জনকে নিয়ে মরব!”
লু আননিং কণ্ঠ উচ্চ করে বলল,
“হুয়ানইয়ান, যাও দ্বিতীয় পিসির হাত ঠিক কর।”
“দিদি, আমাকে চিন্তা করো না, দ্রুত পুত্রকে ডাকো।”
লু আননিং হুয়ানইয়ানের মুখ ধরে বলল,
“তোমার এই যন্ত্রণা আমার জন্য, তুমি দুলের থেকেও গুরুত্বপুর্ণ, তাছাড়া চু চেনইয়ানকে আর কষ্ট দাও না, তার শরীর সহ্য করতে পারবে না।” ছোট্ট গলায় নিজেকে বলল,
“জীবন অনেক দীর্ঘ, সে আমার কার?”
হুয়ানইয়ান জোরে হাত ঘুরিয়ে লিউ মহিলার হাত সঠিক স্থানে ফিরিয়ে দিল।
“দ্রুত আমার বোনের হাত ঠিক কর!” লু আননিং হুয়ো চিংঝৌর জামা ধরে বলল।
হুয়ানইয়ানের হাত ঠিক হওয়ার সাথে সাথে লু আননিং আবার লু চাংকং থেকে বউয়ের দুল চাইল। সে জানতো এখন পরিস্থিতি তার পক্ষে নয়, আগের মত জোর দেখাতে পারবে না।
“আগে আমি ভুল করেছিলাম, দ্বিতীয় কাকা দয়া করে বউয়ের দুল নিয়ে আসুন, ভবিষ্যতে অবশ্যই শান্তিপূর্ণ আচরণ করব।”
লু চাংকং কথা বলার আগেই হুয়ো চিংঝৌ আবার এগিয়ে এল।
“আজ যদি তোমার অসুস্থ স্বামী আসেও, তুমি দুল নিয়ে যেতে পারবে না।” তারপর কোমর থেকে একটি ট্যাগ বের করল।
লু আননিং ঠিক দেখার আগেই হুয়ানইয়ান সেটা দেখে ফেলল, সেটা বর্তমান দ্বিতীয় রাজপুত্রের ট্যাগ, যেদিন পুরো পরিবার ধ্বংস হয়েছিল, সে সেটা দেখেছিল, যদিও তখন সে এখনও শিশু ছিল, তবে শত্রুদের কখনো ভুলবে না।
তাই লু আননিংয়ের কানে ফিসফিস করে বলল,
“এটা দ্বিতীয় রাজপুত্রের ট্যাগ।”
লু আননিং শুনে ভিতরে ভয় পেল, ভাবেনি হুয়ো চিংঝৌ ও লু চাংকং চু চেনইয়ানের বিরুদ্ধে লড়াই করতে গিয়ে এতটাই নিচে নামবে যে জনপ্রিয় ও দুর্ব্যবহারকারী দ্বিতীয় রাজপুত্রের সঙ্গে জোট বাঁধবে, তার যতই শক্তি থাকুক প্রতিরোধ কঠিন। তবুও সুযোগ কমে যাওয়ায় চেষ্টা করার সিদ্ধান্ত নিল।

“সে দ্বিতীয় রাজপুত্রের লোক, সত্যিই আমি অন্ধ ছিলাম, কিন্তু এখন আমি লু আননিংও রাজবংশের লোক, আগের আত্মরক্ষা ছিল রাজবাড়ির সম্মানের প্রতিরক্ষা।”
হুয়ো চিংঝৌ একটু বিরক্ত হয়ে বলল,
“যদি বুদ্ধিমান হও তাহলে দ্রুত চলে যাও!”
লু আননিং হুয়ো চিংঝৌর বিজাতীয় স্বভাব দেখে মনে হলো এক চড় মারতে ইচ্ছে করছে।
“সে দ্বিতীয় রাজপুত্রই হোক, তবুও আমাকে বউয়ের দুল ফেরত নেওয়া থেকে বাধা দিতে পারবে না।”
এই সময় লু চেংফং আগিয়ে এসে অহংকারী স্বরে বলল,
“ওটা তোমার মায়ের দুল, তোমার নয়, তোমার ঠাকুরমার বাড়িতে কেউ নেই, তাই তোমাকে দায়িত্ব দেওয়া উচিত নয়, বেশি কিছু করলে তোমাকে অবৈধভাবে গৃহে অনুপ্রবেশ করার অপরাধে বিচার করা হবে।”
প্রতিপক্ষের সংখ্যায় ও শক্তিতে অবাক হয়ে লু আননিংয়ের কোনো উপায় ছিল না, তিনি শান্তভাবে পূর্বের পরিকল্পনার অপেক্ষা করছিলেন।
“আমরা আগে ফিরে যাই!” লু আননিং হুয়ানইয়ানকে নিয়ে নাটকীয় ভঙ্গিতে বলল।
“দিদি, এখন যদি আমরা যাই, সুযোগ শেষ হয়ে যাবে!”
লু আননিং হুয়ানইয়ানের দিকে চোখ মেলে, হুয়ানইয়ান বুঝে গেল।
এই সময় একটি দাসী দৌড়ে এসে চিৎকার করল,
“বুড়ো মহিলা আবার রক্ত বমি করছে।”
এই শব্দে লু আননিংয়ের মনে শান্তি নেমে এলো, তার লোকেরা অবশেষে কাজে লাগবে।
সবাই ঘরে ঢুকে দেখল বুড়ো মহিলা মুখে রক্ত বের হচ্ছেন, পর্দার পেছনে আরেক বুড়ি শান্তভাবে চলে গেলো, লু আননিং হালকা হাসল।
ডাক্তার বলল,
“বর্তমানে বুড়ো মহিলার অবস্থা আশাব্যঞ্জক নয়, খুবই দক্ষ চিকিৎসাবিদ্যের প্রয়োজন, সূঁচের মাধ্যমে জীবনাবস্থা সাময়িকভাবে ধরে রাখতে হবে।”
সবাই আতঙ্কিত, সূঁচ চিকিৎসা আজও খুব কম মানুষ পারদর্শী ও শ্রেষ্ঠত্ব অর্জন করেছে, এই পরিবারের বুড়ো মহিলা হয়ত বাঁচবে না।
“অপেক্ষা করো, পেছনে কি রাজবাড়ির পুত্রবধূ নেই?” ডাক্তার ভিড়ে লু আননিংকে দেখে বলল।
“হ্যাঁ, তুমি আমাকে চিনো?” লু আননিং ভান করল অজানা।
“তুমি তো একেবারে দারুণ চিকিৎসক, বুড়ো মহিলার জীবন রক্ষা করেছ?” সবাই বিস্মিত!
“কয়েকদিন আগে আমি সিয়াং রাজবাড়িতে চিকিৎসা করছিলাম, শুনেছি রাজবাড়ির পুত্রকে মারাত্মক আঘাত থেকে পুত্রবধূ অত্যন্ত চমৎকার সূঁচের চিকিৎসা দিয়েছিল, বুড়ো মহিলাও তোমার চেহারা জানতে আগ্রহী হয়ে রাজবাড়ির লোকদের জিজ্ঞাসা করেছিল, দূর থেকে তোমাকে দেখে।”
এই সময় লু চাংকং এসে অনুনয় করল,
“আননিং, যাই হোক, আগে তোমার ঠাকুরমার চিকিৎসা কর।”
লু আননিং ভিড় থেকে বেরিয়ে এসে বলল,
“শর্ত ছাড়া না!”
লু চেংফং গাল দিচ্ছিল,
“তুমি কী করে তোমার ঠাকুরমাকে শর্তে জড়াও? যদি আমরা রাজি না হই?”
লু আননিং ঘুরে দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল,
“আমার মায়ের দুল ফেরত না দিলে, ঠাকুরমা মরতে থাকুক!”