প্রথম খণ্ড, নবম অধ্যায়: বাগ্মী বিতর্ক
লু আননিং এই কথা বলার সময়, তার গলায় রক্তনালীগুলি স্পষ্ট হয়ে উঠল, সম্পূর্ণ লু পরিবারের কেউ তার এমন উগ্র আচরণ আগে কখনো দেখেনি, শুধুমাত্র লু আননিং নিজেই জানত, এটি ছিল ঘৃণা।
যদিও চু চেনইয়ান রাজপুত্র পরিচয়ে উপস্থিত হয়েছিল, তবুও কেউ কেউ সন্দেহ করছিলেন যে তিনি সত্যিই কি শিয়াং রাজপরিবারের সেই অসুস্থ ব্যক্তি কিনা, কারণ এত বছর ধরে কেউ তাকে কখনো দেখেনি।
প্রথমে সামনে এসেছিলেন লু চেংফং, “তুমি বলছো তুমি রাজপুত্র, আমরা কি বিশ্বাস করবো? লু আননিং ছোট থেকে দুর্বৃত্ত ছিল, কে জানে তুমি তার নাটক দেখানোর জন্য এনেছেন কি না। বুদ্ধিমান হলে দ্রুত আমাদের বাড়ির ভাঙচুরের ক্ষতিপূরণ দাও, আর এখানে থেকে সরে যাও।”
শিয়াং রাজপরিবারে জন্ম নেওয়া চু চেনইয়ান যদিও দুনিয়ার ব্যাপারে অনভিজ্ঞ, তবে রাজপরিবারের কেলেঙ্কারি সে অভ্যস্ত ছিল। লু চেংফংর অহংকারে সে বেশি মনোযোগ দেয়নি, ফিরে লু চাংকংকে দিকে তাকাল।
“যদি তোমার বাড়ি আমাকে জামাই হিসেবে স্বীকার করতে না চায়, তাহলে আমাকে তোমার বড় বয়সী হিসেবে ডাকতে হবে না, তাহলে বলো, হউ হুয়া কি বিশ্বাস করো আমি রাজপরিবারের রাজপুত্র?”
চু চেনইয়ানের স্থির ও আত্মবিশ্বাসী মেজাজে লু চাংকংও সহজে কিছু বলতে সাহস পায়নি। লু চেংফংও যুদ্ধের প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
“তাহলে বলো, এই যুবক কি কোনো প্রমাণ দেখাতে পারে যে সে রাজপরিবারের উচ্চপদস্থ ব্যক্তি?”
লু চাংকং বয়স্ক ও বিচক্ষণ, ধৈর্যশীল ছিলেন।
“শ্বশুরবাবু, তার সাথে আর কথা বলার দরকার নেই, আমি বাড়িতেও অনেক গৃহকর্মী এনেছি, আজ কেউ রাস্তাে বিশৃঙ্খলা করতে পারে ভেবেছিলাম, কাজে লাগল, সরাসরি লাঠি দিয়ে ওদের বাইরে বের করে দিতে।”
হো চিংঝো এই সুযোগে শ্বশুরবাবুর সামনে নিজেকে প্রমাণ করার চেষ্টা করছিল।
“ভালো, আগে আমি ভাবছিলাম কেউ ভুলবশত আহত হবে, এখন দেখছি, তোমিও এই অশান্তিতে জড়িয়ে পড়ছো, তোমার অবস্থাও কুকুরের মত, খাবার পেলে মায়ের মত।”
লু আননিং চু চেনইয়ানকে দেখছিল যে সে একে একে সবাইকে মোকাবিলা করছে, নিজে কিছু বলল না, কারণ সে চেয়েছিল চু চেনইয়ানের অবস্থান তার পক্ষে থাকবে।
হো চিংঝো আরও গৃহকর্মী ডেকেছিল, “আসো, এই দম্পতিকে লাঠি দিয়ে বাইরে বের করে দাও।”
চু চেনইয়ান রাজপরিবারের সোনার কোমরফালক দেখিয়ে বলল, “জংইয়ং হুয়া, তুমি কি আমার শিয়াং রাজপরিবারের এই ফালক চিনো?”
লু চাংকং তা গ্রহণ করল, তার মুখ হঠাৎ সবুজ হয়ে গেল, “ওহ, সত্যিই আমার বাড়ির যোগ্য জামাই! দ্রুত আমন্ত্রণ কর, ভেতরে এসে খাও।”
তারপর সে চাকরদের বলল, “দ্রুত রাজপুত্রের হাতে উপহার নাও, রাজপুত্রকে ক্লান্ত করো না।”
লু চাংকং বোকা হলেও, “এত অহংকার কেন? কে জানে তোমার হাতে থাকা ফালক সত্যি না মিথ্যা?”
লু চেংফং কথা শেষ করার আগেই চু চেনইয়ান এক পা দিয়ে তাকে মাটিতে ফেলে দিল, “যদি দাঁড়িয়ে কথা বলতে ব্যথা হয়, তাহলে নেমে হাঁটু গেড়ে বসো। আমার আদেশ ছাড়া উঠবে না।”
লু আননিং দেখে পরিস্থিতি এমন হয়েছে, এবার তার কথা বলার পালা।
“আজ আমি বাড়ি ফিরেছি, কোনো উপহার নিয়ে আসিনি, কারণ তোমরাও জানো, আমার স্বামী মাঝপথে নেমে এত দামী উপহার কিনে এনেছে, তোমরা এত স্বল্পদৃষ্টি, এখন মনে হয় উপহার রাখা লাগবে না।”
দ্বিতীয় কাকিমা দুই পক্ষের উত্তেজনা কমানোর জন্য বলল, “আননিং, তুমি বিরলভাবে বাড়ি এসেছো, আমি রান্নাঘরে তোমার প্রিয় খাবার বানাবো, আগে খেয়ে নিও।”
লু আননিং তার চেহারা দেখে বিরক্ত হল।
“ঠিক আছে, কাকিমার ভাল ইচ্ছা গ্রহণ করছি। কিন্তু তোমাকে একটা প্রশ্ন, আমি কোন খাবার পছন্দ করি?”
এই প্রশ্নে কাকিমা হতবাক হয়ে গেল।
“ঠিক আছে, নাটক বন্ধ করো, আজ আমি শুধু মায়ের যৌতুক ফিরিয়ে নিতে এসেছি, খেতে আসিনি।”
চু চেনইয়ান সাথে সাথে বলল, “আমাদের রাজপরিবারের খাবার তোমাদের বাড়ির চেয়ে কম হবে না, আমার স্ত্রী যা খেতে চায় সবই আছে।”
লু চাংকং দেখল পরিস্থিতি কঠিন, “আননিং, তোমার মায়ের যৌতুক সত্যিই পেছনের গুদামে আছে, কিন্তু এত বছর ধরে অনেক কিছুই ব্যবহার হয়েছে, নাহলে কেমন করে পরিবার উন্নতি করেছে, তোমরাও বড় হয়েছো। আমি তালিকা দেখে দিব, আজ তোমরা নিতে পারবে না, ক্ষমা করো।”
“লু পরিবারের সম্মান রক্ষা করা তোমার দায়িত্ব, কিন্তু নারীর যৌতুক দিয়ে সংসার চালানো তোমার অক্ষমতা, টাকা খরচ করো। আমি কী খেয়ে বড় হয়েছি, তোমরাই ভালো জানো।”
লু চাংকং লজ্জায় পড়ল, কিন্তু রাজপরিবারের চাকর ও এই উচ্চপদস্থ ব্যক্তিকে দেখে সাহস করে শ্বাস ফেলল না।
লু আননিং বলল, “আমার খাওয়া ও ব্যবহারের যতটুকু, সেটুকু তুমি কেটে নিতে পারো, বাকি দ্রুত আমার কাছে নিয়ে এসে দাও, আর এখানে লুকোছিপি করো না।”
“আননিং, তুমি দেখেছো, এখন আর দেরি, তোমার ঠাকুরমা অসুস্থ, বাড়িতে গোছানো সম্ভব হয়নি, তিন দিন পর তোমার কাছে পাঠিয়ে দেব, ঠিক আছে?”
লু আননিং ভাবল লু পরিবার মিথ্যাচার করবে না, তাই রাজি হল।
“ঠিক আছে, আশা করি কথা রাখবে, না হলে ভালো থাকবে না।”
চু চেনইয়ান পাশে থেকে দেখছিল লু আননিং তার উদ্দেশ্য পূরণ করল, হাসি ধরে রেখে বলল,
“চাচা হয়তো চায় না আমি বার বার আসি, যদি পছন্দ হয়, আমি পরের বার আরও লোক নিয়ে আসব, তোমার মুখ উজ্জ্বল করব।”
লু চাংকং ঘাম মুছল, “সুপ্রিয় জামাইকে স্বাগতম, তবে রাজপরিবারের কাজ অনেক, লোক কম, তোমরা এলে বাড়তি গৌরব হবে।”
“চলো!” চু চেনইয়ান বলল, লু আননিংয়ের হাত ধরে বাড়ির বাইরে চলে গেল।
লু চেংফং চু চেনইয়ান দূরে চলে যাওয়ার পর উঠে দাঁড়াল, অবজ্ঞাসূচক বলল, “বাবা, কেন এত ভদ্র? সে তো এক অসুস্থ ব্যক্তি, সে কি সত্যিই বাড়িতে মারামারি করবে?”
“তোমার মাথায় কখনো বুদ্ধি ঢুকবে? সারাদিন মারামারি!”
“আমরা সত্যিই কি এই কুকুরকে সব কিছু দিতে দেব? যৌতুক তাকে? কিন্তু লু চিংনিং বিয়ের সময় অনেক টাকা যৌতুক হিসেবে দিয়েছিল, ফেরালে আমরা ক্ষতিপূরণ দিব!”
দ্বিতীয় কাকিমা লিউ শি কান্নাকাটি করে অভিযোগ করছিল।
নিজের মায়ের যৌতুক অন্য কারও, মায়ের বাড়ি ফেরত চাইলে লু চিংনিং কান্না শুরু করল।
“তাহলে আমি যৌতুক ফিরিয়ে দেব, বাবা-মায়ের জন্য টাকা না থাকলে চলবে না, যৌতুক দিয়ে বাড়িতে মর্যাদা রাখার চিন্তা করছিলাম, এখন বুঝতে পারছি, শুধু বাবা-মায়ের সুস্বাস্থ্য ও সমৃদ্ধি চাই, আমি কষ্ট সহ্য করতে পারি।”
লু চিংনিং নিজের স্বার্থপর দিক প্রকাশ করল, জানত এভাবে সে যৌতুক হারাবে না এবং নিজেকে সৎ বলবে।
“আমাদের লু পরিবার এত খারাপ নয় যে মেয়েকে যৌতুক নিয়ে সংসার চালাতে হবে।” লু চাংকং জামাইয়ের সামনে সম্মান রেখেছিল।
লু চেংফং এখনও চিৎকার করে বলছিল, “আমি চাই তাদের এক ছুরিকাঘাতেই শেষ করে দিই!”
হো চিংঝো আজ রাজপরিবারের প্রধান অতিথি হওয়ার আশা করেছিল, কিন্তু লু আননিং দম্পতির কারণে পরিস্থিতি অশান্ত হলো। সে এতে সন্তুষ্ট ছিল না।
লু চাংকংকে কাঁধে থাপড়া দিয়ে বলল, “আগামীকাল অনেক দিন, আমি উপায় জানি তাদের দুজনকে কষ্ট দেওয়ার।” তারপর লু চেংফংয়ের কানে গুঞ্জন করল।
“ঠিক আছে, সব শুনো শ্বশুরের।”