প্রথম খণ্ড ১৭তম অধ্যায়: বাম বাহু ও ডান হাত

যাই হোক লু আননিং যতই অজুহাত দিক, লিউ পরিবারের লোকজন তবুও ঝাঁকজমকপূর্ণ ভাষায় পাল্টা কথা বলছিল। অনেকক্ষণ পর ধৈর্য হারিয়ে ফেলল।

“যেভাবেই হোক, আজকে তোমাকে এই বুড়ো মহিলাকে নিয়ে যেতে দেব না। তোমার ক্ষমতা যতই বড় হোক না কেন, লিউ মাওমাওর নিম্ন জাতীয় দলিলগুলো লু পরিবারের কাছে আছে, তোমার কোনো অধিকার নেই সেগুলো জানতে, যদি তুমি জোরপূর্বক তাকে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করো, আমি খবর দেব এবং তোমাকে ক্ষমতার অপব্যবহারকারি হিসেবে চিহ্নিত করব!”

লু আননিং লিউ পরিবারের কথা শুনে আতঙ্কিত হল না, বরং প্রত্যাশিত ছিল।

“তাহলে তোমরা এই বুড়ো মহিলার দেহ সংগ্রহ করো!”

“দেহ সংগ্রহ? তোমার কথার মানে কী?” লু চাংকং বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“আমরা ভাবছিলাম সম্মানের সঙ্গে তোমাদের অবহেলিত মাওমাওটিকে নিয়ে যাবো, কিন্তু তোমরা যেন লজ্জা পেলো না, তোমরা সত্যিই ভাবো যে দিদিমনি সুস্থ হয়ে উঠেছে? তিনি তো আঠারো-উনিশ বছরের বুড়ো, পুরো শহরে কেউই তার রোগ নিরাময় করতে পারেনি, এমনকি আমার চিকিৎসা যতই দক্ষ হোক না কেন, একবারে পুরোপুরি সেরে তোলা সম্ভব নয়। যদি তোমরা আমার তাকে নিয়ে যাওয়ার অনুমতি না দাও, তাহলে এবার দিদিমনির চোখ খোলা মানেই শেষ জীবন প্রত্যাবর্তন।”

আজ লু পরিবারের অবস্থা লু আননিংয়ের কথায় একেবারে উল্টে গেছে, আর একবার হুমকি পাওয়ার পর বড়দের কেউই কি বলবে বুঝতে পারেনি। সবাই চুপ।

সবাই চুপ দেখে, নির্বোধ লু চেংফেং সরাসরি চিৎকার করল,

“লু আননিং, তুমি বলছ দিদিমনি বাঁচবে না, তাহলে বাঁচবে না, তোমার কি মনে হয় তুমি হুয়াতু বা বিয়ানকিউ? বলেছি নিয়ে যেতে দেব না মানে নয়, তুমি এখানে অহংকারী হওয়া বন্ধ কর।”

“তোমাকে বোকার মতো বলছি, তুমি আদৌ নম্রও নও। হুয়াতু বা বিয়ানকিউ কিনা, ডাক্তারদের জিজ্ঞেস করলেই বুঝবে। দেখো, তোমার এই বাইরে থাকা বড় পুত্র সন্তান নামের ছলনা মাত্র, দিদিমনির জীবন তোমার চোখে পড়েনি।”

লু আননিংয়ের স্থিরতা লু চাংকংকে বিশ্বাস করিয়ে দিল যে বিষয়টি সত্যি। তিনি পেছনের ডাক্তারের কাছে যাচাই করলেন।

“লু ডাক্তার, এটা কি সত্য?”

বলতেই তিনি কপাল ভাঁজ করলেন, উত্তরের জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করলেন।

“আমি বহু বছর চিকিৎসা করেছি, এই রোগের জন্য অত্যন্ত দক্ষ সূচকৌশল প্রয়োজন। আমাদের যুগে এমন চিকিৎসা কয়েকজনের কাছেই সীমাবদ্ধ, যারা আছে তারাও শুধুই সামান্য জানেন, এমনকি প্রাসাদের রাজকীয় চিকিৎসকরাও দক্ষ নন। আর রাজার পুত্রবধূর চিকিৎসা অবশ্যই চমৎকার ছিল, কিন্তু কোনো রোগ একবারে সম্পূর্ণ সুস্থ হয় না।”

ডাক্তারের কথা শুনে লু চাংকং আর কিছু বলার ছিল না।

“একজন মাওমাও মাত্র, তুমি তাকে নিয়ে যাও।”

লু চাংকংয়ের অনুমতি পেয়ে লিউ পরিবারের লোকে সাথে সাথেই বলল,

“তুমি তাকে নিয়ে যেতে পারো, কিন্তু নিম্ন দলিলটা এখনই তোমাকে দেব না। কে জানে, তুমি তাকে নিয়ে যাওয়ার পর আবার ফিরে এসে দিদিমনির চিকিৎসা করবে কি না।”

লু আননিং লিউ পরিবারের এই রূপ দেখে অত্যন্ত ঘৃণা বোধ করল, তিনি ভালো জানেন, নিম্ন দলিল যতদিন তার হাতে থাকবে, লিউ মাওমাও ধীরে কাজ করবে।

“দেখলাম না, দ্বিতীয় বৌ সত্যিই পুত্রের প্রতি আদর্শ। ঠিক আছে, আমি তোমাকে রাজি হলাম!”

হুয়ান ইয়ান এগিয়ে এসে বলল, “ম্যাডাম...” কিন্তু লু আননিং তাকে থামিয়ে দিল।

“পিছনে নাও।”

লু আননিংও জানে, নিম্ন দলিল দ্বিতীয় বৌয়ের হাতে থাকলে, যেন ডোরকমানো পাখির দড়ি তার হাতে থাকে, লিউ মাওমাও যত দূরে যাক না কেন, তাকে ফিরিয়ে আনা সম্ভব। কিন্তু এখন তার আর শক্তি নেই লড়াই করার, বিশেষ করে সন্ধ্যার আগে দেহসামগ্রী বাড়িতে নিয়ে যাওয়াটাই জরুরি। তাই রাজি হতে বাধ্য।

হুয়ান ইয়ান জানে না কেন লু আননিং এত দ্রুত রাজি হল, তবে সে বিশ্বাস করে লু আননিংয়ের অবশ্যই তার নিজস্ব কারণ আছে।

“হুয়ান ইয়ান, বিয়ের মালপত্র ভর্তি গাড়ি সাজানো হয়েছে তো?”

লু আননিং এক মুহূর্তও সেখানে থাকতে চায়নি, যেখানে সে বিরক্ত।

“সব প্রস্তুত, আমাদের কাজের লোকেরা গাড়িতে মালপত্র লোড করছে।”

হুয়ান ইয়ান লু আননিংকে সাহায্য করে সামনে এগিয়ে মালপত্র গোনা শুরু করল।

এই সোনা-রূপা, গহনা, জমি-ব্যবসার দলিল সব নিজ হাতে পেয়ে লু আননিং কাঁদতে শুরু করল, বুঝতে পারছিল না আনন্দে না কষ্টে, তবে চোখের জল থামাতে পারছিল না।

“মা, মেয়ে তোমার জন্য বিয়ের মালপত্র নিয়ে এসেছি, তুমি শান্তিতে থাকো।”

সব মালপত্র গাড়িতে উঠানোর পর লু আননিং গাড়িতে চড়ল, ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিতে লাগল। পেছনে লু চাংকং আবার ডেকেছিল,

“আমি তোমাকে মালপত্র দিয়েছি, মাওমাওকে নিয়ে যেতে দিয়েছি, তোমাকে অবশ্যই প্রতিশ্রুতি রাখতে হবে, ফিরে এসে দিদিমনির চিকিৎসা করাতে হবে।”

লু আননিং ফিরে তাকিয়ে প্রতিউত্তর দিল, “আমার পরিবারের লোকেরা তোমাদের মতো লজ্জার নয়, জোর করার চেষ্টাও করিনা।”

এই সময় লিউ পরিবারের লোকজন সামনে এসে লিউ মাওমাওর জামার কোণা ধরে বলল, “রাজপ্রাসাদে যাওয়ার পর ভালো করে খেয়াল রেখো, যখন ফাঁকা সময় পাও তখন বেশি কথা বলো না, নিয়ম ভঙ্গ করলে সবাই ভাববে আমাদের বাড়ির দাসী নৈতিকতা থেকে বঞ্চিত। যদি আমি শুনি তুমি নিয়ম ভাঙছ, তোমার দলিল আর পাওয়া যাবে না।”

“হ্যাঁ!” লিউ মাওমাও আর কিছু না বলে শুধু লু আননিংয়ের দিকে খুশিতে তাকিয়ে রইল।

লিউ পরিবারের এই কথাগুলো শুনে লু আননিং নিশ্চিত হলো, লিউ মাওমাও কিছু জানে।

“মাওমাও, কুকুরের কথা শুনো না, আমি তোমায় এই আগুনের গর্ত থেকে বের করে দেব, এটা শুধু সময়ের ব্যাপার।”

লিউ মাওমাও লু আননিংকে স্নেহভরে দেখল, “ম্যাডাম, তোমার পাশে থাকলে আমার কোনো চিন্তা নেই। আমি এত বয়সে নিম্ন দলিল নিয়ে চিন্তা করিনা। আমি শুধু তোমাকে দেখতে পাবো, ভালোভাবে তোমার যত্ন নেবো, এটাই তোমার মায়ের প্রতি আমার কর্তব্য। আমি মরলেও তাকে কিছু বোঝাতে পারবো।”

লু আননিং আবার কান্না শুরু করল।

“এবার রাজপ্রাসাদে ফিরে গেলে তোমার সঙ্গে থাকবে হুয়ান ইয়ান, তোমরা দুজনই আমার দুটো হাত।”

তিনজন হাত ধরাধরি করে হাসতে হাসতে গাড়ি ছেড়ে দিল।

গাড়ি চালানোর সময় অভিজ্ঞ লিউ মাওমাও লু আননিংকে জিজ্ঞেস করল, “ম্যাডাম, এত টাকা-পয়সার বিয়ের মালপত্র নিয়ে গিয়ে কেন পাহারাদল নিলেন না? যদিও রাজপ্রাসাদ বেশি দূরে নয়, কিন্তু আমরা এত ধরনের হট্টগোল করলে পুরো শহরেই হৈচৈ পড়বে, তুমি চিন্তিত নও?”

লু আননিংও এই সম্পদের ঝলকানি ভাবছিল, কিন্তু পাহারাদল বেশির ভাগই লু চাংকংয়ের সাথে যুক্ত, ভয় ছিল তারা আসলে দস্যু হয়ে যাবে, যা পথ চলতে বিপদ ডেকে আনবে।

“আমি তোমাদের দলিল নিয়ে বেশি ঝগড়া করিনি, ভয় ছিল সন্ধ্যার আগে সমস্যা বাড়বে, সকাল হওয়ার আগেই রাজপ্রাসাদে পৌঁছালে কেউ সাহস পাবে না এই শহরের মাঝে অপরাধ করতে।”

লু আননিংয়ের কথায় স্বাভাবিকতা ছিল, কিন্তু মনে শান্তি ছিল না। সে লোভী নয়, তবে এই বিয়ের মালপত্র তার জন্য অপরিসীম মূল্যবান।

“শান্ত থাকো মাওমাও, আমার সঙ্গে তো হুয়ান ইয়ানও আছে!”

হুয়ান ইয়ান শিশুদের মতো আনন্দে ঝুম ঝুম করছিল।

“আচ্ছা, আমি তো এই বুড়ো, কথা বলতে পারি না, ম্যাডাম আমাকে দোষ দিও না।”

লু আননিং হাসি ছড়াল, “তোমাকে পাশে পেয়ে আমি আনন্দিত, কিভাবে তোমাকে দোষ দিতে পারি।”

তিনজন হাসিখুশি গপ্পো করে গাড়ি দ্রুত একটি গলির শেষে পৌঁছল, গাড়ির গতি কমে গেল।

“সুইশ!”

একটি ধারালো তীর গাড়ির জানালায় লাগল, সঙ্গে অনেক কালো পোশাকধারী লোক বেরিয়ে গাড়ি আটকাল।

“গাড়ির ভিতরের বুড়ো মহিলাটিকে মেরে ফেলো, সব সোনা-রূপা লুট করে নিয়ে যাও।”

লু আননিং পিছপা হল না, সরাসরি পর্দা সরিয়ে বলল, “তোমরা কি জানো আমি কে? সাহস কইরে রাজপ্রাসাদের মাঝখানে ডাকাতি করতে এসেছ?”

পাশে থাকা হুয়ান ইয়ান আগে থেকেই গাড়ি থেকে নেমে প্রতিরোধ করতে শুরু করল।

“ম্যাডাম, গাড়ির ভিতরে লুকো।”

লোকেদের সংখ্যাবৃদ্ধি দেখে হুয়ান ইয়ানও সামলাতে পারছিল না। তখন একটি বড় হাত লু আননিংয়ের দিকে বাড়ল, লিউ মাওমাও সাহস দেখিয়ে এগিয়ে এসে ধরে পড়ল, কিন্তু তাকে মাটিতে ফেলে দেওয়া হল।

দুষ্ট লোকরা লিউ মাওমাওর মাথায় ছুরি চালাল।

“ম্যাডাম, দ্রুত যাও!”

---