প্রথম খণ্ড, ষষ্ঠ অধ্যায়: রাজকুমারী আমাকে শাস্তি দিতে চাইছেন, রাজপুত্র আমাকে সহায়তা করছেন

চু চেন ইয়েন গতকালই শুনেছিল তার কনে নারীর কৌশলের কথা, তবে সে এখনো তা সত্যিই দেখেনি।

“এই মারমাই কি মরণোত্তর পৃথিবীর কালো-সাদা বিচারক? এখনো সকাল হয়নি, কি ওর পুনর্জন্মের অপেক্ষায়?” লু আননিং দরজার কাছে দাঁড়িয়ে গালাগাল করতে লাগল।

সাধারণত ঘুম থেকে জেগে ওঠা শিৎজি, লু আননিংয়ের এই গালাগালে হতবাক হয়ে গেল। সে ভাবেনি লু আননিং এতই সাহসী হবে, ভাবলেন এই হৌফুরের মেয়েটি তার মায়ের বাড়িতে কেমন নিপীড়িত ছিল, তাই বোঝা গেল গত রাতে লু আননিং যা বলেছিল তা মিথ্যা নয়।

দরজার বাইরে থাকা বুড়ো দাসীও গালির কারণে সাময়িক হতবাক, কিন্তু সে মনে করল সে তো রাজকন্যার বিশেষ বিশ্বাসী, “আমি বলছি শিৎজি বিউটি, এটা রাজপ্রাসাদ, তোমাদের ছোট হৌফুর নয়, তুমি নববধূ হিসেবে সকাল সকাল উঠেই নমস্কার করো, চা দাও, আর তুমি কি মৃত শূকরের মতো অলস ঘুমোছ?”

লু আননিং ভাবল এই রাজপ্রাসাদের দাসীরা এতটাই বেপরোয়া হতে পারে, ভাবেনি।

“মনে হয় এই মারমাই আমাকে শিষ্টাচার শেখাবেন?” যদিও লু আননিং খুব রেগে গেল, তবে আজকের চায়ের আয়োজন ভিন্ন, তাই সে মুখোমুখি বিবাদ করতে চায়নি।

বুড়ো দাসী ভাবল লু আননিং ভয় পেয়েছে, “তুমি তো পিতা-মাতা ছাড়া, কেউ তোমার পিঠে আঘাত দেয় না, যদিও তুমি শিৎজি বিউটি, কিন্তু শিৎজি অসুস্থ, নিশ্চয়ই মারা যাবে, এই রাজপ্রাসাদে তুমি সাবধানে থাকতে হবে, ভবিষ্যতে তুমি হয়তো চাকরানি হতে পারো, যাতে তোমাকে ভস্মসঙ্গী হতে না হয়।”

লু আননিং মুঠি শক্ত করে আঘাত করার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল।

“আহ!”

বুড়ো দাসী মাটিতে পড়ে গেল, দেখার আগেই গালাগাল করতে লাগল,

“তুমি এই নিকৃষ্টা, তুমি কি আমাকে মারছ? তুমি পাগল নাকি?” উঠে দাঁড়িয়ে পাল্টা আঘাত করার চেষ্টা করল। তখনই একটি তলোয়ার তার ঘাড়ে ঠেকল। সামনে দাঁড়ানো ব্যক্তিকে দেখে সে অবাক হয়ে গেল।

“শিৎজি? তুমি কি...?”

“অচেতন? নয়, তোমাদের কথা অনুযায়ী আমি তো মারা যাওয়া উচিত ছিলাম।”

লু আননিং সামনে থাকা পুরুষের কথা শুনে অজানা এক উষ্ণতা অনুভব করল। শেষ কয়েক বছর কেউ তার পক্ষে দাঁড়ায়নি, নাহলে সে একজন দাসীর কাছে এতটাই খারাপভাবে বলা হতো না।

“তুমি এই বুড়ো কুকুর, হয়তো তোমার সাহসের সীমা নেই, শিৎজি বিউটিকে গালাগাল করার সাহস করেছ। বেমানান কাজ করেছ। বিশ্বাস করো না, আমি এক তলোয়ার দিয়ে তোমাকে ছিন্ন করে দেব।” চু চেন ইয়েন তলোয়ার তুলে বুড়ো দাসীর মাথার ওপর ধরে নিল।

লু আননিং দ্রুত এগিয়ে এসে বাধা দিল।

“তুমি এখনো সজাগ হয়নি, রেগে যাওয়া ঠিক নয়, তোমার বিয়ের দিন আজ, মারামারি ঠিক নয়।”

বুড়ো দাসী লু আননিংকে দেখে কথাগুলো থামাল, “ঠিক আছে, শিৎজি আমাকে মাফ করো, আমি আর সাহস করব না।”

লু আননিং সাহায্যের জন্য নয়, চু চেন ইয়েনের মুখের রঙ ধীরে ধীরে ফিকে হয়ে যাচ্ছে দেখে চিন্তিত ছিল।

“আজ তোমাকে মাফ করা হলো, দ্রুত একজন ভালো দাসী নিয়ে আসো শিৎজি বিউটির সাজসজ্জার জন্য।”

“প্রয়োজন নেই, আমার কাছে কোনো ভালো মেকআপ নেই, বিয়ের সাজও নেই। তাছাড়া কোনও অপ্রয়োজনীয় লোক আনার কথা নয়, আমি আসলে এই বিয়েতে সুখ আনতে এসেছি, মুখের সৌন্দর্য প্রয়োজন নেই, আমি কারো ক্ষতি করতে চাই না।”

“চলে যাও!”

লু আননিং দেখল চু চেন ইয়েন ক্রমশ দুর্বল হচ্ছেন। “ভাবিনি শিৎজি এত সাহসী, স্ত্রী রক্ষার জন্যও প্রস্তুত!”

চু চেন ইয়েন ঠেলাঠেলি করে বসে পড়ল, “অতিরিক্ত ভাবনা বন্ধ করো, তোমাকে এখনো আমার চিকিৎসা করতে হবে, তাছাড়া তোমার তো আমার স্ত্রী হিসেবেই থাকা উচিত, আর কি কেউ তোমাকে পীড়িত হতে দেবে?”

চু চেন ইয়েনের মুখ ফিকে দেখে লু আননিং দ্রুত তার হাতের তালুতে একটি সূঁচ ঢুকিয়ে দিল, গত রাতে তার মতো পালাবার চেষ্টা করল না।

“তোমার রোগ বহু বছর ধরে গড়ে উঠেছে, একদিনে ঠিক হবে না, কিন্তু এই এক সূঁচ তোমার মনোবল ধরে রাখবে। মনে রেখো, যদি তুমি আরও কিছু দিন বাঁচতে চাও, রেগে যাওয়া বন্ধ করতে হবে।”

লু আননিংয়ের কথা কঠিন হলেও চু চেন ইয়েন আশা দেখতে পেল।

“চলো, তোমার মাকে দেখতে যাই!” লু আননিং সূঁচ তুলল এবং উঠল।

রাজকন্যা প্রথমে প্রধান হলেতে এল, বুড়ো দাসীর ঘটনা তাকে খুব রাগিয়ে দিয়েছিল। তবে তার রাগের প্রধান কারণ ছিল সামনে থাকা এই “ছেলে”।

লু আননিং ও চু চেন ইয়েন একসাথে হাঁটু গেড়ে পড়ল, “রাজকন্যার প্রতি নমস্কার।”

রাজকন্যা আনন্দিত ভান করে বলল, “চেন ইয়েন, তুমি সত্যিই জেগে উঠেছ, তোমার মা খুব খুশি।”

রাজকন্যা আনন্দিত হলেও তাদের সালাম ওঠানো মাফ করল না, তারা হাঁটু গেড়ে থাকল, যদিও তাদের জীবন বিপন্ন নয়, হাঁটু গেড়ে থাকা রাগ কিছুটা কমিয়ে দেয়।

“মাতার এত বছরের যত্নের জন্য ধন্যবাদ, তাই আমি সুস্থ হতে পেরেছি।” চু চেন ইয়েন আসলে এসব বলতে চায়নি, কিন্তু বিবাহিত দম্পতি হাঁটু গেড়ে থাকায় মিথ্যা কথা বলল।

লু আননিং চেন ইয়েনের মুখের ফিকে রঙ দেখে তাকে সাহায্য করে বলল, “স্বামী, তুমি বড় রোগ থেকে সেরে উঠেছ, বেশি সময় হাঁটু গেড়ে থাকা ঠিক নয়।”

রাজকন্যার ব্যক্তিগত দাসী জোরে বলল, “অবজ্ঞা, রাজকন্যা তোমাদের উঠতে বলেননি, কিভাবে উঠবে?”

“আমি ভাবছিলাম, মা তোমাকে দেখে এত খুশি হয়েছিল, তাই ভুলে গিয়েছিল, আর তোমার মতো দাসীর অবজ্ঞা আমি মেনে নিতে পারি না, শিৎজির প্রতি এমন অসম্মান, এটা ঠিক নয়।”

গতকালের রথ বাধা দেওয়া এবং আজ সকালে দরজা ভাঙার বুড়ো দাসী, রাজকন্যাকে নিশ্চিত করেছিল যে এই হৌফুরের মেয়েটি যেমন কথিত ছিল তেমন নরম নয়, বরং কিছু কৌশল আছে।

“শুনেছি চুংইয়ং হৌফুরের মেয়েটি অপূর্ব সুন্দরী, ভাবিনি এত বুদ্ধিদীপ্ত এবং তীক্ষ্ণ ভাষাবিদ।”

রাজকন্যার বিদ্রূপ লু আননিংকে অবাক করেনি, অন্য জগতের সহকর্মীদের মধ্যে চক্রান্ত ও কৌশল আরও তীব্র।

“মায়ের প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ, তীক্ষ্ণতা আমার নেই, যদি থাকে, তা হয়তো মায়ের পাশে থাকা দুই মারমাই বা আপনার দাসীদের তুলনায় কম।”

লু আননিং বেশি কথা বলতে চায়নি, দ্রুত এখান থেকে বের হতে চেয়েছিল।

রাজকন্যা বারবার挑衅ের মুখে রেগে গেল, “এই কয়েকদিন রাজপ্রাসাদ বিয়ের ব্যস্ততায় উপেক্ষা করেছে, তাই দাসীরা অসভ্য হয়েছে, কিন্তু আজ তুমি আমার মারমাইকে মারলে এবং আমাকে অসম্মান করলে, শাস্তি পেতে হবে!”

লু আননিং ভাবেনি রাজকন্যা এত ধৈর্য হারাবে।

“তুমি এখানেই হাঁটু গেড়ে থাকো, না হলে অপরাধ স্বীকার করো, আমার মারমাইদের কাছে ক্ষমা চাও, তাহলে শাস্তি মাফ হবে!”

লু আননিং এই বিষয়টিকে এত বড় করতে চায়নি, কিন্তু রাজকন্যা যদি মরতে চায়, তাহলে সে খেলবে।

“প্লপ!”

সে হঠাৎ করে চু চেন ইয়েনকে টেনে এনে একসাথে হাঁটু গেড়ে পড়ল।

“স্বামী, তুমি কী বলো?”

চু চেন ইয়েন ভাবেনি এমনটা হবে।

“এটা কী?”

রাজকন্যা বিস্মিত!

“স্বামী-স্ত্রী এক শরীর, তাছাড়া শিৎজি মারমাইকেও মারেছে, তাই দুজনকেই শাস্তি দেওয়া উচিত।”

রাজকন্যা কিছু বলার আগেই—

“চেন ইয়েন, তুমি সত্যিই জেগে উঠেছ? তোমার পিতা খুব খুশি! পিতা দেরিতে এলাম, তুমি বড় রোগ থেকে সেরে উঠেছ, আর নমস্কার করার দরকার নেই, উঠে যাও।” বলছিলেন রাজা।

“এটাই লু আননিং, সত্যিই হৌফুরের মেয়েটি, স্বর্গের গৌরব, অদ্ভুত ক্ষমতাসম্পন্ন। আমার ছেলে সুষ্ঠুভাবে জেগে উঠল।”

লু আননিং সুযোগ দেখে বলল, “রাজাকে নমস্কার, আমরা দুজন এখনো উঠতে পারছি না, আমরা শাস্তি পাচ্ছি!”

“শাস্তি? কী শাস্তি? নববিবাহিত দ্বিতীয় দিন, তুমি আবার আমার ছেলে সুস্থ করেছ, পুরস্কৃত হও।”

লু আননিং মুখ ঢেকে কাঁদতে লাগল, “সকালে রাজকন্যা আমাদের দরজা ভেঙে ঢুকেছিল, আমাকে শূকর বলেছিল, বুড়ো দাসীর চেয়ে কম বলেছিল, স্বামী তাকে মারল, আর এখন আমরা রাজকন্যার সামনে হাঁটু গেড়ে আছি, স্বামী অসুস্থ, আমি উঠলাম, দাসী বলল আমরা অভদ্র, শাস্তি চাই। না হলে দাসীর কাছে ক্ষমা চাইতে হবে।”

রাজা শুনে মুঠি শক্ত করল।

লু আননিং কথা থামাতে চায়নি।

“আমি ভাবছিলাম রাজপ্রাসাদের দাসীরা মূল্যবান, কিন্তু যদি আমরা ক্ষমা চাই, সেটা ছড়িয়ে পড়ে হাসির বিষয় হয়, তাই শাস্তি মেনে নিলাম, স্বামী আমাকে দেখে হাঁটু গেড়ে, মনে করে আমরা একসাথে শাস্তি নিচ্ছি।”

“আমি নিম্নবর্গ থেকে এসেছি, ভাবলাম রাজপ্রাসাদের নিয়ম কঠোর, হয়তো রাজা নির্ধারিত, নাহলে রাজকন্যা কেন তার ছেলে ও বউকে একটি নীচ দাসীর কাছে ক্ষমা করতে বলবে?”

রাজা রেগে রাজকন্যার দিকে তাকাল।

“তাই তো, রাজকন্যা!”