প্রথম খণ্ড, পঞ্চম অধ্যায়: অদ্ভুত সূচিকলা

চু চেনইয়ান-এর মাথা কিছুটা ঝিমিয়ে গিয়েছিল, কিন্তু এই দুইটি সূঁচের কারণে হঠাৎ সে আবার সতেজ বোধ করতে শুরু করল।

সে কিছু বলল না, অপেক্ষা করল লু আননিং-এর তৃতীয় সূঁচের জন্য।

সে চেষ্টা করল বুঝতে, কীভাবে লু আননিং তার হাত থেকে রৌপ্য সূঁচটি ছুড়ে দিল। দেখল লু আননিং আঙুল দিয়ে সূঁচের পেছনের অংশ ধরে একটু দক্ষতা দেখিয়ে সূঁচটি ছুড়ে দিলো, তারপর সে অনুভব করল সূঁচটি সঠিকভাবে তার মাথায় গেঁথে গেছে, এবং কোনও ব্যথাও নেই।

আগে সে অন্য কারো হাত থেকে সূঁচকর্ম করিয়েছিল, কিন্তু সবই ছিল খুব সাধারণ পদ্ধতি। তারা খুব সাবধানে সূঁচ ধরে রাখত, ভয় পেত সূঁচ পড়ে যাবে বা ভুল জায়গায় ঢুকে যাবে। মাথায় ঘামও ফোটত।

লু আননিং-এর মত মুখে একদম রঙ না ওঠা, হৃদয় না কম্পিত হয়ে তিনটি সূঁচ সম্পন্ন করা, এবং চতুর্থটি প্রস্তুত করার মতো কেউ সে আগে কখনো দেখেনি।

“কোন সমস্যা নেই,世子জ্য আপনাকে আগামীকাল সকালের মধ্যে কাজের মাধ্যমে উত্তর দিতে পারবেন। কারণ আগামীকাল敬茶, আমাকে রাজকুমারীর সামনে দাঁড়াতে হবে। আজ আমি প্রায় তার পাশে থাকা বয়সী দাসীকে কেঁচে ফেলতাম, তার ভাগ্নিকে মারাও দিয়েছিলাম, আগামীকাল敬茶-র সময়, ওকেও আমাকে একটু সম্মান দেখানোর ব্যবস্থা করতে হবে।”

চু চেনইয়ান স্বভাবতই জিজ্ঞেস করল, “তুমি চাও আমি কী করব?”

“世子জ্য নিজের মনেই ভালো করে জানেন, আমাকে বার বার প্রশ্ন করবেন না।”

লু আননিং আর কিছু বলল না, বরং মনোযোগ দিয়ে চু চেনইয়ানের মাথায় কয়েকটি সূঁচ আর ঢুকিয়ে দিল।

যখন লু আননিং তার দুই হাত চু চেনইয়ানের কাপড়ের দিকে বাড়াল,世子জ্য স্বাভাবিকভাবেই একটু সরিয়ে নিলেন, কারণ সে এখন পর্যন্ত পুরুষ-নারীর সম্পর্কের কোনও অভিজ্ঞতা পায়নি।

“কি করছো?”

“দেহেও সূঁচ দিতে হবে।世子জ্য চিন্তা করবেন না, আমি সত্যিই সুযোগ নেব না। আমরা এখন স্বামী-স্ত্রী, আমি লু পরিবারকে প্রতিশোধ নেওয়ার আগে世子জ্যের থেকে আলাদা হওয়ার ইচ্ছা রাখি না, তাই世子জ্য লাজ পাবেন না। যদি世子জ্যের আগে অন্য কোনও প্রেমিকা থাকতো, যাকে জন্য আপনি শুদ্ধ থাকতেন, আমি বলব জীবিত থাকা বেশি দরকার।”

কিছু কথায় চু চেনইয়ানের হাত ধীরে ধীরে কাপড়ের কিনারা থেকে ছেড়ে দিল।

লু আননিং সরলভাবে তার জামা খুলে দিল, তারপর বলল, “শুয়ে পড়ো...”

স্বল্প সময়ের মানসিক দ্বন্দ্বের পর চু চেনইয়ান বুঝতে পারল কেন তার পেছনের মাথায় সূঁচ দেওয়া হয়নি।

সে শুয়ে পড়ল, শুনল লু আননিং বলল, “世子জ্য চোখ বন্ধ করে অচেতন ভান করতে পারেন, কারণ আমার আসল পরিকল্পনাও ছিল আজ রাতে世子জ্যকে জামা খুলে সূঁচ দিতে...”

অজানা কারণে চু চেনইয়ানের গালে একটু তাপ অনুভূত হল।

তবুও সে আজ্ঞাবহভাবে চোখ বন্ধ করল, ও মুখ কঠোরভাবে চাপা দিল।

লু আননিং দক্ষ হাতে তার পেটের ওপর কয়েকটি সূঁচ দিল, যখন সূঁচ ঢুকানোর সময় ‘ফ্লাইং সূঁচ’ থেকে কিছু গুঞ্জন শুনলো, চু চেনইয়ান হঠাৎ মনে করল তার মন শান্ত।

চোখ বন্ধ করেও তার মনে অসংখ্য চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিল।

“স্বল্প সময় অপেক্ষা করো, সূঁচ উঠবে।世子জ্য যদি বোর হয়ে থাকো, আমাকে কয়েকটি প্রশ্ন করতে পারো।”

লু আননিং দেখল চু চেনইয়ানের চোখের পাতা কম্পমান, বুঝল সে আরামদায়ক নয়।

“এইবার世子জ্য কতদিন অচেতন ছিল?”

“দশ দিন।”

“ঠাহর, সেই সময়েই পিতা ও তোমার দ্বিতীয় চাচা আমাদের বিয়ে ঠিক করেছিলেন?”

“হ্যাঁ,世子জ্য একবারের পর একবার বেশি সময় অচেতন হয়ে পড়ছিল, লু চিংনিং-এর বিয়ের দিন আজ, রাজকুমার আমাদের সুখের জন্য এবং দ্বিতীয় চাচার পরিবার আমাকে অপমান করার জন্য ঠিক করেছিল।”

লু আননিং একটু থমকে বলল, “দুর্ভাগ্যবশত, আমি তাদের ইচ্ছা মতো হব না, বরং রাজকুমারীর স্বপ্ন সত্যি করতে পারব।”

চু চেনইয়ান হালকা কাশ্দিল, “এখন পিতাকে ডাকা উচিত।”

তার প্রতিক্রিয়া দেখে লু আননিং গুঞ্জর করল, “মনে হচ্ছে世子জ্যের কারো প্রেমিকা নেই।”

চু চেনইয়ান কিছু বলার আগে লু আননিং বলল, “হয়তো世子জ্য জানেন না কখন মারা যাবেন, অচেতন হয়ে গেলে হয়তো কারো কথা মনে থাকবে না, প্রেমিকা থাকা অদ্ভুত।”

চু চেনইয়ান নিজের মনের অবস্থা বর্ণনা করতে পারল না, বলল, “আমি হঠাৎ ভাবলাম, তোমার দ্বিতীয় চাচার পরিবার তোমাকে ঘৃণা করে, হয়তো কারণ তোমার এই মুখ...”

লু আননিং তা ফেলে দেয়নি, বরং গম্ভীরভাবে বলল, “世子জ্য একটু খোঁজ নিলে জানতেন,忠勇侯府-তে আমি ছিলাম ভীরু, কথাবার্তা কম, পড়াশোনা করতাম না।”

চু চেনইয়ান নীরব, অজানা কারণে লু আননিং-এর কথা বিশ্বাস করল, যদিও এ প্রথম দেখা, এবং忠勇侯府-র কথা আগে শুনেনি।

সূঁচ তুলে নেয়ার সময় লু আননিং-এর হাতার থেকে হালকা সুগন্ধি আসছিল, যা তাকে আরও নিশ্চিত করল যে এটা তার নববিবাহের রাত, এবং সে যখন অচেতন ছিল তখন বিয়ে হয়েছে, এবং তার স্ত্রী একজন সূঁচকর্মকারী নারী।

“世子জ্য দুর্বল, তাই মাটিতে ঘুমানো ঠিক নয়, আমি নারী,世子জ্যও নিশ্চয়ই আমাকে মাটিতে ঘুমাতে দেবেন না, তাই আমরা একসাথে বিছানায় থাকা যুক্তিযুক্ত।”

চু চেনইয়ান লু আননিং-এর কথা শুনেও এখনও পুরোপুরি বোঝে নি।

“আহ? হ্যাঁ।”

লু আননিং সহজে নিজের বাহিরের জামা খুলে ফেলল, সাজসজ্জাও সরিয়ে ফেলল, সবই世子জ্যের সামনে।

চু চেনইয়ানের মাথায় বারবার প্রশ্ন ঘুরছিল, তারা দুজন একসাথে বিছানায় ঘুমাবেন, কি অস্বস্তিকর হবে?

“世子জ্য আমার প্রত্যাশার থেকে অনেক ভালো স্বভাবের, অযথা অহংকারী নন, আমাকে বাঁচানোর পরও দাবি করেন না আমি না থাকলে মারা যেতেন, আমাকে বাইরে ঘুমাতে বললেন না, এটাই আমাকে আরো ইচ্ছা নিয়ে世子জ্যের চিকিৎসা করতে অনুপ্রাণিত করে।”

চু চেনইয়ান কিছু বলতে যাচ্ছিল, লু আননিং যোগ করল, “世子জ্য ভালো করে হাসাও, আমি চাই না ভবিষ্যতে কেউ অবাক হয়ে বলুক,世子জ্য হাসছেন...”

চু চেনইয়ান কিছু বলার আগেই লু আননিং বাতি নিভিয়ে বিছানায় উঠল, বলল, “世子জ্য একটু ভিতরে আসুন, আপনার শরীর রাতে পড়ে গেলে আমাকে জাগাতে পারেন।”

চু চেনইয়ান অজান্তেই আজ্ঞাবহ হয়ে একটু ভিতরে গিয়ে বসল।

সে বুঝতে পারার আগেই লু আননিং শুয়ে পড়ল।

“আগে ঘুমাও, আগামীকাল সকালেই敬茶,世子জ্য নিশ্চয়ই চান না আমি একাই সম্মুখীন হই?”

অল্প সময়ের মধ্যেই লু আননিং-এর সুষম শ্বাসের শব্দ এলো।

চু চেনইয়ান শুয়ে চোখ খোলা রেখে অন্ধকারে অভ্যস্ত হয়ে ভাবল যেন স্বপ্ন দেখছে।

সে হালকা পাশের দিকে ঘোরাল, পাশে লু আননিং-এর শান্ত ঘুমের মুখ দেখল।

লু আননিং-এর কথা ভাবল, তার শরীর বাঁচবে ভাবল, হয়তো সে তাকে সাহায্য করতে পারবে, যদি সে সচেতন থেকে বেঁচে থাকে...

অচেতন ভাব এসে ধরা দিল, আজকের সব কথা আগামীকাল বলবে।

মোরগের ডাক ভোরের অন্ধকার ভেঙে দিল, পূর্ব আকাশে হালকা সাদা আলো ছড়াল, সকালে হাওয়া সূর্যকে তুলে দিল।

চু চেনইয়ান জেগে উঠল, দেখল লু আননিং ইতিমধ্যে টেবিলের সামনে বসে সাজসজ্জা করছে।

কারণ কোনো সঙ্গী সেবিকা নেই, তাই সব কাজ নিজেই করতে হচ্ছে।

হাত তুলে নিজের স্পষ্ট আঙুল দেখল, তখন নিশ্চিত হল সে গত রাত স্বপ্ন দেখেনি।

“কত সময় হয়েছে?” সে জিজ্ঞেস করল।

“世子জ্য এখন উঠলে, গোসল সেরে রাজা ও রাজকুমারীর শুভেচ্ছা জানাতে পারেন, কেউ একবার আগে থেকেই তাড়িয়ে দিয়েছে।”

লু আননিং কথা শেষ করতেই কেউ দরজায় জোরে কড়াকড়ি করল, “世子妃, বিয়ের প্রথম দিনই ঘুমোচ্ছো, এটা কি তোমাদের忠勇侯府-এর নিয়ম?”

চু চেনইয়ানের কপালে ভাঁজ পড়ল, লু আননিং বলল, “世子জ্য, দেখলেন? তোমাদের রাজপ্রাসাদের দাসরাও গগনচুম্বী হয়ে গেছে। পরে আমাকে সাক্ষী রাখতে ভুলবেন না, ও নিজেই বিপদ ডেকে আনছে, আমি তার ইচ্ছা পূরণ করছি।”