প্রথম খণ্ড অধ্যায় চল্লিশ: সারা রাত ধরে দীর্ঘ আলাপ, সারা রাত ধরে অনিদ্রা

“আমি রাতারাতি বড়লোক হয়েছি, মনটা দারুণ ফুরফুরে লাগছে, টাকা ওড়ানোর শখ মেটাতে চাইছি, তাতে দোষের কী!” ইউ শি খুব হালকা মেজাজে কথাটি বলল।

জিয়াং রুফেং যখন ডাক দেওয়ার জন্য মুখ খুলছিল, হঠাৎ দেখল বুদ্ধ মন্দিরের পেছন থেকে বিদ্যুতের আলোর মতো একটা রেখা বেরিয়ে এল। সে বুঝতে পারল এটা সিয়া সুয়ে, তাই খুশিমনে সেদিকে এগিয়ে গেল।

এদিকে অন্য প্রান্তে ইজি এবং ব্রুমকে অন্ধ ও তলোয়ারধারী দানব খতম করে দিল। মুহূর্তের মধ্যে লড়াইটি তিন বনাম দুইয়ে দাঁড়িয়ে গেল, যদিও দুই পক্ষের অবস্থাই প্রায় সমান; তলোয়ারধারী দানবের কোনো চূড়ান্ত শক্তি অবশিষ্ট নেই, লোর স্বাস্থ্য প্রায় শেষ, আর অন্ধের স্বাস্থ্য অর্ধেক।

গুও জিয়াওমেই হেসে বলল, এই ওয়াং আঙ্কেল তার বাবার শপথ নেওয়া ভাই। তার মার্শাল আর্ট সম্পর্কে সাধারণের ধারণা নেই। অনেক বছর আগে তিনি ষষ্ঠ শ্রেষ্ঠ মার্শাল আর্ট গোষ্ঠী লংইয়াও পাহাড়ে তালিম নিয়েছিলেন। কিন্তু কী এক অজানা কারণে তিনি পাহাড় থেকে নেমে সাধারণ মানুষের জীবনে ফিরে আসেন।

ইউ শি নিজের দক্ষতা দেখানোর চেষ্টা করেনি, বরং গানের প্রতিটি কথায় নিজের মনের সব আবেগ ঢেলে দিয়েছিল। সে সময় মঞ্চে তাকে একা দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে মনে হচ্ছিল যেন কেউ তাকে পরিত্যক্ত করেছে। তার সেই একাকীত্ব ও বিষণ্ণতা দেখে যে কারও মায়া জাগবে।

ফাং মু যখন শুনল তাকে খেলার সুযোগ দেওয়া হবে, তখন সে বড় বড় কথা বলে রাজি হয়ে গেল। যদিও বেতন কাটার বিষয়টি কষ্টদায়ক, কিন্তু সে নিজেকে দশ বছর ধরে প্রস্তুত করেছে, তাই সে হারবে কেন?

দ্বিতীয় ভাবি খাবার নিয়ে বের হতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু ঘোরার সময় হঠাৎ থমকে দাঁড়িয়ে আবার তা রেখে দিলেন।

গু ইউ শিন কিছুটা অবাক হলো। তার মনে পড়ল, সে তো আগে পিছু ধাওয়ার শিকার হচ্ছিল। শেন সিয়াংলান এখনও সেই জায়গায় আছে! সে পালাতে পারল কি না কে জানে? ওরা তো তাকেই ধরতে এসেছিল, আশা করি শেন সিয়াংলানের কোনো ক্ষতি করবে না।

“শুভেচ্ছা দিদি, আমি ইউ শি।” ইউ শি খুব সহজভাবে নিজেকে পরিচয় দিল। যেহেতু সে জিন হুয়াং-এর পুরোনো সদস্য, তাই তাকে দিদি বলে ডাকাটাই সমীচীন।

তবে ইউ শি যদি জানতে পারে যে তার মনে সে একজন অদ্ভুত আন্টি, তাহলে কী প্রতিক্রিয়া হবে, তা কে জানে।

নিচের ঘোলাটে নদীর জলও সেই মুহূর্তে স্থির অবস্থা থেকে হঠাৎ উত্তাল হয়ে উঠল।

সাং হেদান বেশ কয়েকবার অবচেতনভাবেই শি ইয়াওয়ের দিকে তাকাল... সে বুঝতে পারছিল না যে ফিরে আসা মানুষগুলো হঠাৎ রিজেন্ট এবং প্রধানমন্ত্রী হয়ে গেল কীভাবে।

এ তো দেখছি সত্যি সত্যিই কোনো অলৌকিক শক্তি! লিলিথ, যে নয় বছরের বাধ্যতামূলক শিক্ষা এবং মার্কসবাদ ও মাও সে তুং-এর আদর্শে শিক্ষিত, নিজের চোখে না দেখলে কোনোভাবেই বিশ্বাস করত না যে এমন কিছু ঘটতে পারে।

সান শেং মন থেকে জেই-কে শ্রদ্ধা করত। প্রেমের বিষয়টি বোঝা বড় কঠিন। কিন ইয়াওয়ের সাথে তার সম্পর্ক রক্তের সম্পর্কের চেয়েও গভীর, তবুও সে অন্যের সুখের জন্য নিজেকে উৎসর্গ করতে প্রস্তুত। এই গভীর উপলব্ধিবোধ সবার থাকে না।

সম্প্রতি জি ইউ স্কুলে আসছে না। সে না এলেও তাকে নিয়ে গুঞ্জন থামছে না।

ওয়াং দালি রাজকন্যাকে বিয়ে করার পর, সেই ওয়াং দাই প্রতিদিন ওয়াং দালির সামনে সুইয়ান রাজকন্যার সমালোচনা করত।

দুজনে বাইরে যেতেই দেখল লু চেংজে, মু চেননিয়ান এবং হান জি প্রত্যেকে একটি করে এক্সকাভেটর নিয়ে কিনের বাড়ির গেট ভেঙে ফেলছে।

ঝুগ লিউয়ুনকে হুট করে 'মুখের অবয়ব তৈরি' করতে বলায় সে কোনো কূল-কিনারা খুঁজে পাচ্ছিল না। সামান্য পরিবর্তনের পরই সে বুঝতে পারল, এটা তার সাধ্যের বাইরে।

ঘরের সাজসজ্জায় হুয়া উশাং কিছু পরিবর্তন এনেছিল। কিছু ছবি ও গাছপালা যোগ করার ফলে পুরো হলঘরটি জীবন্ত হয়ে উঠেছিল।

তেলে পিয়াওকে বের করার পর লি ঝান তার পিঠে চড়ে দ্রুতগতিতে বেরিয়ে গেল। পেছনে গাও হু, ইং লাও এবং লি ই-রা প্রাণপণে ছুটল। কারণ লি ঝান একবার আক্রমণের শিকার হয়েছেন, দ্বিতীয়বার এমনটি হতে দেওয়া যাবে না। যদি লি ঝানের কিছু হয়, তবে তাদের সবাইকে আত্মাহুতি দিতে হবে, কেউ বাঁচবে না।

“আমি জানি না কীভাবে আপনাকে বলব, আপনি কি লিয়াং কিন কমরেডকে চেনেন?” সেই সৈনিক কথাটি বলল।

চেন মো শুরুতে তার জাদুকরী ডানা ব্যবহার করে উড়ছিল, কিন্তু দীর্ঘক্ষণ ওড়ার পরও যখন কাঙ্ক্ষিত গেশার রাজপ্রাসাদে পৌঁছাতে পারল না এবং শক্তি প্রায় ফুরিয়ে এল, তখন সে মাটিতে নামতে বাধ্য হলো। পায়ে হেঁটে মরুভূমির বুক চিরে তাকে এগোতে হলো।

দীর্ঘ সময়ে দং তিয়ান দাউয়েন অনেক প্রতিভাবান যোদ্ধাকে তৈরি করেছে। এদের মধ্যে যারা তালিকায় জায়গা পায়, তাদের সংখ্যা মাত্র সাড়ে সাতশো। তাদের শক্তি এবং এই তালিকায় ঢোকার কঠিন লড়াইয়ের কথা বলাই বাহুল্য।

“তরুণদের তো নানা শখ থাকতেই পারে।” তখনকার বিনোদন কেন্দ্রগুলো বেশ পরিচ্ছন্ন ছিল, এখনকার মতো জগাখিচুড়ি ছিল না। এমনকি হেয়ার কাটিং পার্লারগুলোও ছিল গোপনীয়তায় ঘেরা, প্রকাশ্যে কিছুই হতো না।

লুওফেং পর্বতশ্রেণীর সামনে একটি বিশাল বাহিনী বিশ্রাম নিচ্ছিল। পতাকাগুলো বাতাসে উড়ছিল। আশেপাশের সাধকরা জানত যে এটি দাকিন সাম্রাজ্যের দেব-দানব বাহিনী। এই বাহিনীর সেনাপতি একজন উচ্চপদস্থ ঈশ্বর সম্রাট, তাই কেউ তাদের রাগানোর সাহস পেত না।

দীর্ঘদিন পর এত গভীর ও প্রশান্তিতে ঘুমিয়েছে সে। ঘুম ভাঙার পর শরীরের সব ক্লান্তি যেন নিমেষেই উবে গেল। মনে হলো গতকালের সব ক্ষয় যেন এক নিমেষেই পূরণ হয়ে গেছে—যদিও বাস্তবে তা হওয়ার কথা নয়।

লিয়াও জুনকিংকে ধরে রাখার জন্য শিয়ে শিন যে প্রচেষ্টা চালিয়েছে, তা আগে কখনো এতটা বাস্তব মনে হয়নি। কিন্তু লিয়াও জুনকিং তার সিদ্ধান্তে অটল। আকাশ থেকে বৃষ্টি নামলে আর মা বিয়ে করতে চাইলে তা আটকানো যায় না, তাই সে তাকে ছেড়ে দিল।

মজার ব্যাপার হলো, চেন মো এখন সরঞ্জাম কিনতে পারছে না। তবে ভাগ্য ভালো যে লিউ কুনলংকে মেরে সে এক সেট নতুন খেলোয়াড়ের সরঞ্জাম পেয়েছে। এখন এগুলো বিক্রি করলে কয়েক লক্ষ টাকা আয় হবে।

মিংহু শহরটি বিশ-ত্রিশ লক্ষ মানুষের বড় শহর, প্রাদেশিক রাজধানী। শহরের কেন্দ্রস্থলে বাড়ির দাম অনেক আগেই এক লাখ ছাড়িয়েছে। বছরের শুরু থেকে এখন তা দুই লাখে পৌঁছেছে এবং তিন লাখের দিকে ধাবমান।

জিয়া মিন শ্বশুর-জামাইয়ের এই সুন্দর সম্পর্ক দেখে মুচকি হাসল। তাদের মধ্যে এমন আন্তরিকতা দেখে সে খুব সুখী বোধ করছিল।

“হা হা, আমি শিশুদের ভালোবাসি ঠিকই, তবে আমি বুঝতে পেরেছি যে এখন আমার অন্য কাউকে বেশি ভালো লাগে।” আমি সু লি-লি-র দিকে তাকিয়ে হাসলাম।

এরপর আমি এবং ঝাং মানমান প্রাচীন শহরটিতে ঘুরে বেড়ালাম। এখানে সর্বত্র পাথর দিয়ে তৈরি একতলা বাড়ি, যা পুরোনো শহরের ঐতিহ্য ধরে রেখেছে। ঝাং মানমানের সাথে হাঁটতে হাঁটতে এই পুরোনো স্থাপত্য দেখে আমার মনে অনেক গভীর অনুভূতির উদয় হলো।

সেই একাকীত্ব যেন তার মেরুদণ্ডে শিকড় গেড়ে বসেছে, যা দিনের পর দিন তার রক্ত ও আত্মা শুষে খাচ্ছে।

সে সবসময় একজন পর্যবেক্ষকের মতো শান্তভাবে তাদের প্রশিক্ষণ দেখত। না সে অবাক হতো, না পিছু হটত, যেন এসবের সাথে তার কোনো সম্পর্কই নেই।

না দি তার বাড়ির মালকিন, পুরো নাম শিয়াও না। যখন সে খুব কষ্টে ছিল, তখন না দি সরাসরি তার ছয় মাসের ভাড়া মওকুফ করে দিয়েছিল, যাতে তাকে রাস্তায় থাকতে না হয়।

ঝৌ ফেইয়াং তার দিকে তাকাল এবং দেখল মানুষটির মুখ অত্যন্ত সৎ। সে নিজের অস্ত্রের প্রচার করার জন্য ওষুধের স্টলওয়ালাকে ছোট করছিল না।

সিঁড়ির শেষ প্রান্তে ইয়ু ওয়াং-কে দেখা গেল। হুয়া চেন এবং ই গুয়াং-এর মাঝখানে দাঁড়িয়ে সে ডাই জুনউইকে হাত নেড়ে সরে যাওয়ার ইশারা করল। ডাই জুনউই রাগে তলোয়ার কোষবদ্ধ করে হুয়া চেনের জন্য জায়গা করে দিল।

ইউ চেনের বিপদের দৃশ্যটি বারবার তার মাথায় ঘুরছিল। লেং জুইরুই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “নতুনরা এখনও খুব দুর্বল। আসল স্পেশাল ফোর্সের লড়াইয়ের মান থেকে তারা অনেক দূরে।”

“স্বামী, সব কিছুতে নিজেকে এত চাপ দিও না। ভেবো না যে সবটাই তোমার কারণে হয়েছে।” সান ইয়ান আমার দিকে তাকিয়ে বলল।