প্রথম খণ্ড, সাতাশতম অধ্যায়: হঠাৎ আঘাত

পৃষ্ঠা (১/৩)

ধুলোবালি উড়ছে, গাছপালা ছিন্নভিন্ন হয়ে যাচ্ছে; এই অঞ্চলটি যেন পৃথিবীর আসন্ন ধ্বংসলীলার সাক্ষী হয়ে উঠেছে। লিং ইউয়ান চং-এর মাটির ওপর করা সেই ঘুষিটির যে কী প্রচণ্ড ক্ষমতা, তা সত্যিই অভাবনীয়।

প্রাচীনকাল থেকেই সামরিক অভিযান অত্যন্ত সতর্কতার সাথে পরিচালনা করা হতো। তাই রাজকীয় বাহিনী যখনই অভিযানে বের হতো, তখন খুব জাঁকজমকপূর্ণভাবে শপথ অনুষ্ঠানের আয়োজন করা হতো, অনেকটা সাধারণ মানুষের মধ্যে প্রচলিত শপথ সম্মেলনের মতো।

কিছুটা পথ চলার পর তারা ফিনিক্স বনের গভীরে পৌঁছে গেল। যদিও সেখানে তেমন ঘন গাছপালা নেই, তবুও বাইরের জগত থেকে তাদের যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে।

রুয়ান শুয়াং আধ বছর আগে বিয়ে করেছেন। তিনি এখন ডিংসিন লোর মালিক এবং সহ-প্রধান রাঁধুনি। সু মিয়াও এসেছে শুনে তিনি বিশেষ করে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এসে তাকে অভিনন্দন জানালেন।

এই বিষয়টি বৃদ্ধ চেন সেই নবাগতকে জানাননি, কারণ তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে এই ব্যক্তি শি ঝুয়ানে বেশিক্ষণ থাকার মতো নন। তাই বাড়তি ঝামেলা না বাড়ানোই ভালো।

পরের মুহূর্তেই আলমারির পেছনের দেয়ালটি পেছনের দিকে সরে গিয়ে একটি প্রবেশপথ খুলে দিল।

এর পরপরই, ইয়ে ইউ কিছু বলার আগেই উ কিংইন ঝুড়ির ঝুড়িটি ফেলে দিয়ে মুখ ঢেকে ঘটনাস্থল থেকে পালিয়ে গেল।

পুনরায় দেখা হওয়ার পর, লু লু-র মনে কিছুটা অস্বস্তি রয়ে গেল। তবুও, লিং কিংওয়ান এবং লু ইউ-এর চেহারার মধ্যে মিল খুঁজে পেতে তার বেগ পেতে হলো না।

তার চারপাশ থেকে একটি পরম শক্তি, যা সেখানে উপস্থিত সকলের শক্তিকে ছাড়িয়ে গিয়েছিল, জলের ঢেউয়ের মতো একের পর এক চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল।

তবে বিষয়টি সবসময় এমন নাও হতে পারে। যদি আবারও কেবল একটি ছোট সৈন্যদল পাঠানো হয়, তবে তাতে লিউ বেই-এর মতো একই ভুল হওয়ার সম্ভাবনা থেকে যায়। কাও কাও নিজের সীমাবদ্ধতা সম্পর্কে সচেতন ছিলেন। যদিও তার অধীনে অনেক সুদক্ষ সেনাপতি ছিলেন—যেমন বংশীয় জেনারেল জিয়াওহৌ দুন, জিয়াওহৌ ইউয়ান, কাও রেন, কাও হং, কাও চুন এবং কাও জিউ—এবং তারা প্রত্যেকেই বীর যোদ্ধা ছিলেন, তবুও লিউ বেই-এর বাহিনীর তুলনায় তাদের কিছু ঘাটতি ছিল।

তাহলে এখন সে কোথায় যাবে? মু ইউয়ানশি অন্ধকার আকাশের দিকে তাকাল। তখনই সে বুঝতে পারল, মু পরিবারের বাইরে তার যাওয়ার মতো আর কোনো জায়গা নেই।

এ ধরনের মানুষের সাথে আচরণ করা কি খুব কঠিন? সরাসরি তাকে গ্রেপ্তার করে তার সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করে ফেলুন—এক সেনাপতি নির্মমভাবে বললেন।

পৃষ্ঠা (২/৩)

প্রাচীনকাল থেকেই বাম দিকটিকে সম্মানজনক স্থান হিসেবে গণ্য করা হয়। সাধারণত বৃদ্ধা দাদির বাম হাতের পাশের আসনটিতে পরিবারের প্রধান মু ঝেং অথবা মু ইউয়ানশি বসতেন।

তাই ৪৫ তলার এই অফিস স্পেসটি অত্যন্ত সংকীর্ণ। জিং গাও-এর অফিসটি যদিও সাজানো-গোছানো, তবুও জিং গাও এবং গুয়ান ইউজিয়া পরিস্থিতিটিকে খুব একটা উত্তপ্ত করতে চাননি। মনে রাখা প্রয়োজন, চায়না ওয়ার্ল্ড ট্রেড সেন্টার থার্ড ফেজের ওপরেই রয়েছে চায়না ওয়ার্ল্ড হোটেল। জিং গাও-এর দীর্ঘদিনের জন্য সেখানে একটি প্রেসিডেন্সিয়াল স্যুট বুক করা আছে।

জিং গাও যখন হু ঝি মিডিয়ার প্রধান হু সুমিং-এর কাছ থেকে ফোন পেলেন, তখন সেটি ছিল নববর্ষের আগের দিন বিকেলবেলা। তিনি তখন তার নিজ শহর হাইঝৌ-তে বাবা-মায়ের সাথে বসন্ত উৎসব উদযাপনের প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।

তিনি প্রতিযোগিতার বিজয়ী সম্পর্কে যে কথা বলেছিলেন—অর্থাৎ বিজয়ী টেক ইউনিভার্সিটির প্রতিনিধিত্ব করে প্রাদেশিক প্রতিযোগিতায় অংশ নেবে—সেটি আসলে সত্য নয়।

"আমার এখন প্রতিদিন রাজবৈদ্যের স্বাস্থ্য পরীক্ষা চলছে, তোমার চিন্তা করার দরকার নেই।" শুয়ে আইআই মুখে এমনটা বললেও তার হাত থামল না, সে মু ইউয়ানশিকে পালস পরীক্ষা করতে দিল।

লু ফেংওয়েই আর ব্যঙ্গ করতে চাইলেন না। কয়েক বছর পর দেখা হওয়ার পর, সেই তরুণ বয়সের আবেগ যেন হারিয়ে গেছে। শুধু পরিবারের ধ্বংসই তাকে নতুন করে জন্ম দেয়নি, বরং জিয়াং ইক্সিয়াওয়ের মাঝে আর আগের ই ফানের কোনো ছায়াই অবশিষ্ট নেই।

দি উ জিং শেন এবং লং ইউতিয়ান জানতেন যে জায়গাটি বিপদসংকুল। তারা তখনই ইয়ুন লিকে নিয়ে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন। কিন্তু কে জানত, ইয়ুন লি নড়বে না, এমনকি তার পাশের সেই নেড়ি কুকুরটিও তার জিভ গুটিয়ে নিল।

সময় খুব কম থাকায় তারা পুরোপুরি অপ্রস্তুত ছিলেন। তারা ভাবতেও পারেননি যে লোকটি সেই রাতেই পদক্ষেপ নেবে।

লিং তিয়ানকে উদাসীন দেখে এবং নিজের বহু বছরের কর্মহীন জীবনের কথা ভেবে ইউ না চিন্তিত হয়ে পড়ল, কারণ সে বুঝতে পারছিল সে তাকে কোনোভাবেই সাহায্য করতে পারবে না।

এই অনুমানের সম্ভাবনা খুব কম। কারণ এটি ডি-লেভেলের একটি [গেট]। তাই ঝৌ কে তার যুক্তিতে মূলত "কীভাবে একজন ম্যাজিশিয়ানকে সবচেয়ে কার্যকরভাবে শেষ করা যায়" সেই দিকেই মনোযোগ দিচ্ছিল।

সে স্পষ্ট জানত যে, সে যদি শুধু একটি শব্দ উচ্চারণ করত, তবে তা তার একশটি বা হাজারটি কথার চেয়ে বেশি শক্তিশালী হতো।

শেন তাং যত ভাবছিল, তত তার জেদ বাড়ছিল। এটি গু কিংচেংকে দমন করার একটি দারুণ সুযোগ ছিল, কিন্তু তা কাঙ্ক্ষিত ফলাফল বয়ে আনল না।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

কিন্তু খাবার আগে চুন লানকে মনে করিয়ে দেওয়ার মাধ্যমে সে তার মনোভাব পরিষ্কার করে দিল যে, সে তার সাথে জিয়াং পরিবারের আত্মীয়তার ঘনিষ্ঠতা পছন্দ করে না।

কথাগুলো শেষ করে সে এদিক-সেদিক তাকাতে লাগল, পালানোর জন্য সবচেয়ে ভালো পথটি খুঁজছিল।

ইউ ওয়ান সাথে সাথে একটি ছবি পাঠিয়ে দিল। যখন সে দেখল গু কিংচেং মাথায় ব্যান্ডেজ বাঁধা অবস্থায় বিছানায় নিস্তেজ হয়ে শুয়ে আছে, মু তিংশিয়াওয়ের বুকটা ব্যথায় কুঁকড়ে উঠল।

"এত তাড়া কিসের? আগে ধোঁয়াটা ছেড়ে নিই।" সে শান্তভাবে বাতাসে ধোঁয়ার কুণ্ডলী ছেড়ে উদাসীনভাবে উত্তর দিল।

একা বাড়িতে ফিরে ঝৌ কে নিজের পেট ভরার জন্য নুডলস রান্না করল এবং মোবাইল ঘাঁটতে ঘাঁটতে গোসল সারল।

"যার পা ভেঙে গেছে, সে আর কখনো পালাতে পারবে না। ক্ষত সেরে উঠলে আবার ভেঙে দেওয়া হবে, যতক্ষণ না পা পুরোপুরি অকেজো হয়ে যায়। এমনটাই করব, কী বলো?" ছুরির ডগা থেকে পড়া রক্ত ইউ জিনঝির সাদা পোশাকে গিয়ে পড়ল।

আর যে বিশাল হাতটি বৃদ্ধার ড্রাগন-মাথা লাঠিটি ধরেছিল, সেই ধরার মুহূর্তেই লাঠিটি একটি বিশাল ড্রাগনে রূপান্তরিত হয়ে গেল। কোনো কিছু না ভেবেই ড্রাগনটি বু তিয়ানহুয়াংয়ের বাহুতে কামড় বসিয়ে দিল।

মেকা রোবটগুলো নীল আকাশে এক একটি বাঁক তৈরি করছিল, সেই রেখাগুলো একে অপরকে আড়াআড়িভাবে ছেদ করে আকাশের অন্য প্রান্তের দিকে চলে যাচ্ছিল।

শেষ বাক্যটি বলার সময় তার কণ্ঠস্বর প্রায় কান্নায় ভেঙে পড়ছিল। তার কাছে আর কোনো উপায় ছিল না। ওয়াং জিউলংয়ের সেই নিষ্পাপ চোখগুলোতে এখন কেবল যন্ত্রণা আর সহ্য করার ছাপ, তা ভেবেই তার হৃদয়ে অসহ্য যন্ত্রণা হচ্ছিল।

লুও ফু পরী কপালে হাত দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ভাবতেই পারেনি পুনর্জন্ম নেওয়া কিন ইউয়ান এত মজার মানুষ হতে পারে। সম্ভবত ইচ্ছে করেই কিন ইউয়ান পুরো পথে লুও ফু পরীর সাথে অনর্গল কথা বলে গেল, যাতে উজি তাদের কাছে এসে কথা বলার সুযোগ না পায়।