প্রথম খণ্ড উনচল্লিশতম অধ্যায়: রাতে ঘরে না ফেরা

পৃষ্ঠা (১/৩)

হাও ইয়ে নিজেই নিম্নবর্গের লোকজনের সাথে মেলামেশা করা এক সংসারী মানুষ, প্রেম-ভালোবাসার অলিগলি তার নখদর্পণে। মেরুদণ্ড অবশেষে ছাইয়ে পরিণত হলো, ইউয়ান ইংয়ের হিসাব অনুযায়ী, এটি হলুদ সম্রাটের আত্মার অশুভ ও শুভ ইচ্ছার রূপান্তর।

“তুমি এসব কী আবলতাবল বকছো? এত বড় ক্ষতি হওয়ার পরও তুমি কি চেয়ে চেয়ে দেখবে অপরাধী পার পেয়ে যাক?” গাও ইয়াওবাং ঘন ভ্রু কুঁচকে গভীর সন্দেহে ভাবলেন, এই ছেলেটি আসলে কীসের মধ্য দিয়ে গেছে যে এক রাতেই তার তেজ হারিয়ে গেল?

তিয়ানহাই জোউ বিষয়টি বিশ্বাস করতে পারছিলেন না, যদিও তিনি দুবার শুনেছেন, তবুও তার কাছে ঘটনাটি খুব অদ্ভুত ঠেকছিল।

এরপর সবাই অসন্তোষ নিয়ে যে যার পথে গেল। আনপুদুলেনি নিজের দপ্তরে ফিরে রাগে টেবিল উল্টে ফেলার উপক্রম করলেন, তারপর কিছুটা শান্ত হয়ে লি জুনহাওয়ের সাথে দেখা করতে গেলেন এবং আজকের আলোচনার বিস্তারিত জানালেন।

রিন খাবার গরম করল, ঠিক তখনই ইউয়ান ইয়ুন স্নান সেরে জি সিইউয়ের বড় সাইজের পশমি জুতো পায়ে দিয়ে টলমল পায়ে নিচে নেমে এল। রিন অবচেতনভাবে একবার তাকিয়েই থমকে গেল।

তাছাড়া ইন্টারনেটে এই তিনটি পরিবারের হস্তক্ষেপে বাই পরিবারের বিষয়ে সব আলোচনা গায়েব হয়ে গেল, তার জায়গা নিল কয়েকজন তারকার কেলেঙ্কারির খবর।

“হা হা, দোকানদার ঝাং, আপনি কি একেবারে বুড়িয়ে গেছেন? আমার ছেলে ভুল করবে কেন? তদন্তের কোনো প্রয়োজন নেই। যে আমার ছেলেকে আঘাত করেছে তাকে আমার হাতে তুলে দিন, আমি তাকে বিদ্রোহী হিসেবেই মৃত্যুদণ্ড দেব, ঝামেলা করার দরকার কী?” দু দেউই এসেই সত্য-মিথ্যা গুলিয়ে এমন কথা বলতে শুরু করলেন।

এটিও বোধহয় নিজের আঙিনায় আগুন লাগার মতো ঘটনা। আনপুদুলেনির পুরনো সহপাঠী, তাই তো তার এত অপরাধবোধ। এমন গুরুত্বপূর্ণ শহরে একজন দুর্নীতিবাজ থাকা মানেই বিপদ, পরিস্থিতি সামাল দিতে না পারলে আনপুদুলেনির বর্ণিত বিপত্তিই ঘটবে। এই পুরনো সহপাঠী তো তার মান সম্মান সব ধুলোয় মিশিয়ে দিল।

পরের তিন দিনে, সাহিত্য সমিতি ও কবিতার জগতের মানুষেরা লি আনকে হারানোর জন্য আপ্রাণ চেষ্টা করেও সফল হলো না, কারণ ইন্টারনেটে লি আনকে সমর্থনকারী মানুষের সংখ্যা কেবলই বাড়ছিল।

দোকানদারও বেশ আগ্রহী হয়ে উঠলেন, সম্ভবত এখানে কথা বলার মতো মানুষ খুব একটা পাওয়া যায় না, তাই একজন শ্রোতা পেয়ে তার গল্পের ঝুলি খুলে গেল।

চিন হান হাত ধরতেই ওয়েন ইয়াংয়ের কাঁপুনি থেমে গেল, মনে হলো দুর্বল শরীরে কেউ এক শক্তিশালী স্থিরতা সঞ্চার করে দিয়েছে। ওয়েন ইয়াং লম্বা একটা শ্বাস নিয়ে চিন হানের দিকে তাকিয়ে তিক্ত হাসি হাসলেন।

পৃষ্ঠা (২/৩)

“এই নিন, আপনার পার্পল পটেটো পাম্পকিন বান, ভালো করে ধরুন!” হু বাইজি এক হাতে টাকা নিলেন আর অন্য হাতে প্যাকেট করা খাবার এগিয়ে দিলেন।

ভোজ শুরু হওয়ার আগে রাজকীয় বাগানের পাশে বিশ্রাম নেওয়ার জন্য একটি ছোট হলঘর ছিল, সম্ভবত সম্রাট ও অন্যরা সেখানেই আছেন।

হুয়া বিলুওর কাণ্ড দেখে সবাই হেসে ফেলল। চো উওয়াংয়ের মনে হলো, কাওশান গ্রামে আসার পর থেকে মেয়েটা অনেক চনমনে হয়ে গেছে। হয়তো তার আসল সত্তা বেরিয়ে এসেছে অথবা অন্য কিছু, তবে আগের চেয়ে এখন তাকে অনেক বেশি মিষ্টি লাগছে।

আসলে এটি ছিল তার বানানো এক সাধারণ ছাত্র-প্রকল্প, পুরস্কারের জন্য নয়, বরং বিনোদনমূলক কোনো অনুষ্ঠানের পুরস্কারের জন্য ছিল সেটি।

সে বোকার মতো তার কাছে গিয়ে প্রেমের আকুতি জানিয়েছিল, অভিযোগ করেছিল সে আর তাকে ভালোবাসে না। তখন তার কতটা কষ্ট হয়েছিল? কতটা দ্বিধায় ছিল সে?

সে ভয় পাচ্ছিল, ভয় পাচ্ছিল জি ইউয়ান জিয়াও যদি জেনে যায় সু ইয়াও তাকে সাহায্য করতে অস্বীকার করার পেছনে কী গোপন সত্য ছিল, তবে সেটা তার জন্য চড়ের মতো হয়ে ভবিষ্যতে কোনো এক অজানা মুহূর্তে তার গালে আছড়ে পড়বে।

অভিনেতাদের জন্য এর ভালো-মন্দ উভয় দিকই আছে। ভালো দিক হলো, তাদের গোপনীয়তার অধিকার বেড়েছে, অভিনয়ের মান স্বীকৃত হচ্ছে, আর কেবল তারুণ্যের ওপর নির্ভর করে ক্যারিয়ার গড়ার প্রয়োজন নেই। মন্দ দিক হলো, এই পেশাটির জনপ্রিয়তা আগের চেয়ে কমেছে এবং এখন আর সহজে আকাশছোঁয়া মুনাফা করা সম্ভব নয়।

সং ইউ殷লাংগে-কে পরামর্শ দিলেন, অন্তত ছয় মাসের সময় দিতে, যাতে ওয়েন ইয়াং তার আঘাতের ছায়া থেকে বেরিয়ে আসতে পারে, তারপর যেন সে কাছে যায়।

ইয়ে শেন ই’র সেই পাথুরে মুখ, কোনো আবেগ নেই, এমনকি বিন্দুমাত্র যন্ত্রণার ছাপও তার মুখে দেখা গেল না।

সে লিউ কিং শানের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, কিন্তু পরক্ষণেই তার গতি থেমে গেল, কারণ লিউ কিং শানের দুই হাত স্কা ইয়ার গলা চেপে ধরেছিল, তার চোখে ছিল তাচ্ছিল্যের এক শীতল হাসি।

শতাধিক লোক সারিবদ্ধভাবে অপেক্ষা করছিল, সকালের চেয়ে পরিস্থিতি ভিন্ন, সবাই পূর্ণ অস্ত্রে সজ্জিত।

লু মিংইউ এতে বড় ভূমিকা রেখেছিলেন, তবে তার আরও গুরুত্বপূর্ণ কাজ ছিল—কিছুক্ষণ পরেই লু ইয়াং যখন আক্রমণ করবে, তখন সে পালকের সাথে মিলে মানস দেহরক্ষীদের সরিয়ে ফেলবে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

লি শিয়াংজুন যেন হৃদয়ে আঘাত পেলেন, তার চেহারা ফ্যাকাশে হয়ে গেল, বিষণ্ণ মনে ভাবলেন, মনে হচ্ছে তিনি বড় কোনো বিপর্যয়ের সম্মুখীন, যা থেকে বেরিয়ে আসা কঠিন।

নতুন প্রযুক্তির সুবিধা হিসেবে একবিংশ শতাব্দীতেই পছন্দের কাপড় তৈরির মেশিন ছিল। অবশ্য যারা আভিজাত্য বজায় রাখতে চায়, তারা সাধারণ মানুষের চেয়ে আলাদা হওয়ার জন্য হাতে তৈরি পোশাকই পছন্দ করত।

符箓 বা তুকতাক ধ্বংস হয়ে গেলেও, সক্রিয় হওয়া符箓 যে কেবল এটুকুর জন্য তার কার্যকারিতা হারাবে না তা স্পষ্ট। পরের মুহূর্তেই符箓 থেকে শত শত সোনালী তরবারির আভা ঝড়ের বেগে বেরিয়ে এল এবং বিদ্যুৎগতিতে শান জিংজিংকে ঘিরে ফেলল।

ফোনটি ধরল জিন জিয়া ইয়ন নামের মেয়েটি। লি ই ল্যান নামে এই অপরিচিত মানুষটির সাথে কথা বলার কিছু নেই বলে সে বলল, “দয়া করে একটু অপেক্ষা করুন,” তারপর জিন তাই ইয়নকে ডাকতে গেল।

“যাই হোক, পোকাকে কখনো খাবার বলা যায় না, সাধারণ মানুষ কি পোকা খায়?” কুয়াং কথা শেষ করার আগেই দেখল পাশের ডার্ক একটা শুঁয়োপোকা মুখে পুরে দিল।

বিশ্রাম নেওয়ার পর তারা আর বাইরে গেল না, বরং শান্ত হয়ে একে অপরের গায়ে হেলান দিয়ে টেলিভিশন দেখল, বছরের শেষ সময়ের আনন্দ উপভোগ করল। যদিও তারা কেবল বসে ছিল, কিন্তু বিন্দুমাত্র একঘেয়েমি অনুভব করেনি, বরং মিষ্টি অনুভূতির আবেশে ডুবে ছিল।

ভাগ্যিস রেড লেপার্ড দেখতে গম্ভীর ও নীতিবান হলেও বেশ চতুর ছিল। সে বুঝতে পেরেছিল, ওই দুজনের কাছে গিয়ে লাভ নেই, তাই একমাত্র সামনের মানুষটির ওপরই ভরসা করা যায়। হাত নাড়াতে নাড়াতে ক্লান্ত হয়ে সে সুযোগ বুঝে হোয়াইট লেডির কাছে গিয়ে অভিবাদন জানাল।

লিন ফেই ঘুষি মারতেই আকাশছোঁয়া সোনালী আভা ছড়িয়ে পড়ল, যেন এক বিশাল সোনালী পাহাড়, যা গর্জন করতে করতে নিম্ন স্তরের দেবতার ওপর আছড়ে পড়ল।

অন্য পাশে ছিল এক বিশাল বনমানুষ, চওড়া মুখ, ধারালো দাঁত, গায়ে হলুদ পশম, যা হালকা সোনালী আভা ছড়াচ্ছে। তার দুই হাতে একটি পাথরের লাঠি।

“পাল্লা এবং শক্তি তো ভালোই, কিন্তু লক্ষ্যভেদ এবং সমন্বয় কীভাবে করছ? এটাকে কি জাহাজে বসানো সম্ভব, যা সমুদ্র যুদ্ধের জন্য উপযুক্ত হবে?” ইউয়ে ইং জিজ্ঞেস করল।