প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩০: ফাঁদে পা

প্রথম পৃষ্ঠা

ঘরে ঢুকেই মাও রিতিয়ান নিজের জিনিসপত্র গোছাতে শুরু করল। গোছগাছ শেষ করে পেছনে ফিরতেই দেখল লি ইং মাটিতে বসে ডাস্টবিন থেকে একটি দুই ইঞ্চির ছবি কুড়িয়ে নিয়েছে, আর তার চোখ দিয়ে অঝোরে জল পড়ছে।

"তাহলে এবারও সেই মো জি ইয়ান!" ইউয়ুন পেং সিংহাসনের হাতলে সজোরে চাপড় মারলেন। মনে মনে ভাবলেন, কী ধূর্ত এই মো জি ইয়ান, মানুষের আত্মা শুষে নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তি বাড়ানোর জন্য সে আজ সব সীমা ছাড়িয়ে গেছে।

দি বুড়ো ইয়াও দে শেং-এর দিকে কড়া চোখে তাকালেন। এই ইয়াও দে শেং নিজেও খুব একটা ভালো মানুষ নয়, এখানে স্রেফ ভালো সাজার ভান করছে।

কিন্তু সে তখন পা তুলে আয়েশ করে বসে মোবাইলে তাস খেলায় ব্যস্ত, জানালার দিকে একবারও ফিরে তাকাচ্ছে না।

সেতারের সুর হঠাৎ থেমে গেল। দূরে চলে যাওয়া লো রু শি-র দিকে তাকিয়ে ওপরের সেই ছায়াটি কিছুটা নড়ে উঠল। পৃথিবীতে কি আসলেই এমন অদ্ভুত গুণী পুরুষ থাকা সম্ভব?

পুরো ছাংআন শহরের প্রতিটি বাজারে এমন অনেক গ্যাং বা দল রয়েছে, যাদের নেপথ্যে মদত দেয় চড়া সুদে ঋণ দেওয়া ধনী ব্যবসায়ীরা।

"তুমিই কি ছিন জিয়ান দং?" নিং তাও এক পা এগিয়ে নিজের দিদির সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়িয়ে সেই লোকটির দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।

ইউন সি মি চিৎকার করে কাঁদছিল, কিন্তু কোনো সাড়া পাচ্ছিল না। সে জানত বান ই হান বাইরেই দাঁড়িয়ে আছে, কিন্তু সে যতই মিনতি করুক, বান ই হান একটি কথাও বলছিল না। তার এমন নীরবতা তাকে আতঙ্কিত করে তুলল। সে কি তবে তাকে চিরতরে বন্দি করে রাখার সিদ্ধান্ত নিয়েছে?

তবে ছিং জিয়ানের মধ্যে এমন একটা জিনিস ছিল যা হয়তো পূর্ণের ছিল না, তা হলো তার মুখে লেগে থাকা সেই প্রাণখোলা, উষ্ণ ও আন্তরিক হাসি।

"তোমরা চিন্তা কোরো না, আমি অবশ্যই তোমাদের এই নরক থেকে উদ্ধার করব।" উ ই পিং বুক চাপড়ে আশ্বাস দিল।

ভেবেছিলাম দাদু হয়তো বিরক্ত হবেন বা রাজি হবেন না, কিন্তু তিনি হেসে মাথা নাড়লেন এবং সানন্দে তা গ্রহণ করলেন।

এই কথাগুলো আঠারো বছর আগে সে বলেছিল, তার স্পষ্ট মনে আছে। আর সে এখন যা বলতে চায়, তাও সে জানে।

ফেং হং গে-র কণ্ঠস্বর আগের চেয়ে অনেক নমনীয় ছিল। এই কথা শুনে ওয়ান ইয়ান রু ফানের মনে হলো, বিপদে পড়লে সে অবশ্যই সাহায্য করবে।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

"তুমি নিশ্চয়ই মিথ্যা বলছ..." লিউ শি বলতে চাইল যে জিং জি ছিং তাকে ঠকাচ্ছে, কিন্তু পরক্ষণেই তার দৃষ্টি স্থির হয়ে গেল।

"প্রতিযোগিতা যখন হচ্ছেই, তখন জয়-পরাজয় থাকবেই। তবে পরাজিত পক্ষকে কী শাস্তি পেতে হবে, তা জানালে ভালো হতো," জিং শি ইয়াও ঘুরে উঁচু আসনে বসা ব্যক্তিদের দিকে তাকিয়ে বলল।

শু শিয়াং মেং নিজেকে পুরোপুরি ভাগ্যের হাতে ছেড়ে দেওয়ার মানসিকতায় ছিল, যেন মৃত্যু ছাড়া আর কিছুই অবশিষ্ট নেই। তবুও তার মনে ক্ষীণ আশা ছিল যে, হয়তো ইয়ে ইয়াং সেই পুরনো অবাস্তব স্মৃতির খাতিরে তার প্রতি একটু হলেও পক্ষপাত করবে।

কিন্তু আমি যে কারো চেয়েই বেশি ছিং ছাং-কে চিনি। ছিং ছাং দীর্ঘকাল রাজ্য শাসনের দায়িত্বে ছিল, সে কোনোভাবেই মু রং ই ছেনের মতো দীর্ঘদিনের যোদ্ধা ব্যক্তির প্রতিপক্ষ হতে পারবে না।

সে জিন হেং ইউয়ানের সাথে অভিমান করে ছিল, সেই ক্ষোভ এখনো মনে দাউদাউ করে জ্বলছে। এই বিরোধ সহসা মেটার নয়, অথচ ঠিক তখনই তার মায়ের সাথে দেখা হয়ে গেল। আর তার মা কিনা তার সাথে খাতির জমানোর চেষ্টা করছে।

গ্রামের মানুষ যেমন বুনো জানোয়ার আর নেকড়ের ভয়ে গ্রামের সীমানা পেরিয়ে এক পা-ও এগোত না, ফলে অনেক কিছুই তাদের দেখা হয়নি। এমনকী সাধারণ গোল্ডেন হানিফ্লাওয়ার যে একটি ভেষজ, তা-ও তারা জানত না, সাধারণ আগাছা মনে করত। গ্রামবাসীদের এই অজ্ঞতার কারণেই ইয়ে ফান সুযোগটা কাজে লাগিয়েছিল।

ক্যাপ্টেন মিলার অনেক কিছুই দেখেছিলেন, যা ভাষার চেয়ে অনেক বেশি গভীর।

হয়তো স্বভাবের কারণেই হতে পারে, হান শুয়াং কথা বলা বা কাজ করার ক্ষেত্রে অত্যন্ত কঠোর এবং স্পষ্টবাদী।

সবাই দেখল, দুজন নিরাপত্তারক্ষী মাটিতে পড়ে আছে, যেন কেউ তাদের আঘাত করে অজ্ঞান করে দিয়েছে।

লাইভ স্ক্রিনে সবাই দেখল, এখন গেম খেলছে গু ফেই, আর লিন জিন তার কাঁধে মাথা রেখে একদৃষ্টিতে ফোনের স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে আছে।

ছিন লুও ছি যদিও জানত না কাঠিগুলোতে কী লেখা আছে, কিন্তু তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছিল ভালো কিছু নয়। সে চোখ সরিয়ে নিল, কোনোভাবেই সেখানে যেতে চাইল না।

শি ই জুন যে নাটকে অভিনয়ের সুযোগ পায়, তার কেন্দ্রীয় চরিত্রটি তরুণ অভিনেতাদের কাছে অত্যন্ত কাঙ্ক্ষিত একটি সম্পদ।

জুন মু ইয়ান বিছানায় শুয়ে আকাশ-পাতাল ভাবছিল। তার মনে হচ্ছিল সে যেন ছেং ফেংকে আগে কোথাও দেখেছে, আবার মনে হচ্ছিল দেখেনি। অপরাধীকে কীভাবে ধরল, সেই ঘটনার খুঁটিনাটি তার কিছুই মনে পড়ছে না।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

তারাগুলো ঝিকমিক করে জ্বলছে। একটা, দুটো, তিনটে... উজ্জ্বল আর চঞ্চল। মনে হচ্ছে যেন কোনো দুষ্টু, অবুঝ আর রহস্যময় বুদ্ধিমত্তায় ভরা চোখ।

"আর আপনি কি দেখেননি আমার বাবাকে? আপনার নিজের ছেলে যে আজ হাসপাতালের বিছানায় শুয়ে আছে, উঠে বসার মতো শক্তিটুকুও যার নেই!" জিয়ান ইয়াও রাগান্বিত জিয়ান গুও বিনের দিকে তাকিয়ে কাঁপা গলায় কথাগুলো বলল।

গু ছাং ফেং হেসে মেই নিয়াং-এর দিকে তাকাল, ইশারায় বোঝাল হলুদ ঝরনা পথের ফলগুলো সংগ্রহ করতে। মেই নিয়াং দ্রুত সেগুলো সংগ্রহ করে নিজের জাদুকরী আধারে লুকিয়ে ফেলল। মুহূর্তের মধ্যে সব ফল সবার চোখের সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

"ছাড়ব না।" সেই সুন্দরী কিছুটা উঠে বসল, কালো চোখ দিয়ে কিছুক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে রইল। তারপর মাথা নেড়ে আন শিয়াও শিয়াওয়ের প্রস্তাব দৃঢ়ভাবে প্রত্যাখ্যান করল।

রাজধানীর অভিজাতরা সবাই জানত যে শিয়াও ছে এবং উ ভাই—উভয়েই তার ওপর আসক্ত ছিল। আগে তার বিয়ে ঠিক হয়েছিল উ জিউ সি-র সাথে, কিন্তু শিয়াও লাও জিউ পুরো উ পরিবারকেই শেষ করে দিয়েছে।

শু ফেং চুপচাপ প্যাভিলিয়নে দাঁড়িয়ে তাদের চলে যাওয়া দেখছিল। সে দীর্ঘক্ষণ সেখানে নড়াচড়া না করে দাঁড়িয়ে রইল।

হঠাৎ দরজার কপাট খুলে গেল। ভিকি শান্ত থাকার ভান করে দাঁড়িয়ে ছিল। দরজার বাইরে পুলিশ নয়, বরং ডেপুটি কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট লি রুইকে দেখে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। কিছু বলার জন্য মুখ খুলতেই লি রুই ঝড়ের বেগে ঘরে ঢুকে তাকে একপাশে ঠেলে দিলেন।

陣 (চক্র) বা জাদুকরী বৃত্তের ভেতরের আগুনের তেজ ক্রমশ কমে আসছিল। ফেং ছি উ তোং কাঠের আগুনের শক্তি প্রায় নিঃশেষ হয়ে গেছে।

এই সামুদ্রিক শৈবালটার কি মাথা খারাপ? না হলে একই ভুল সে দুবার করবে কেন? নিজের গর্তে নিজেকেই ঝাঁপ দেওয়া!

লিন দাই এর রাগে ফেটে পড়ার দশা হলো। সে চোখ বড় বড় করে দেখল, লোকটা জোর করে তাকে চুম্বন করছে, আর সেই উষ্ণতা ক্রমশ তীব্র হয়ে উঠছে।