প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩২: বাড়িতে এসে বিয়ের জন্য চাপ সৃষ্টি

এই সাতটি তামার মুদ্রা সে অন্যের ধানের জমিতে ফসল কাটার পর পড়ে থাকা ধানের শীষ কুড়িয়ে উপার্জন করেছিল।

কারাগারের দরজায় পৌঁছাতেই তার হাড়গুলো মড়মড় করে উঠল; সে ‘সংকোচন বিদ্যা’ প্রয়োগ করে নিজের উচ্চতা কয়েক ইঞ্চি বাড়িয়ে নিল। এরপর মুখে হাত বুলিয়ে চেহারায় পরিবর্তন আনল এবং পুরোপুরি ইদাপ্রা ইচিরো-র রূপ ধারণ করল।

সেই সঙ্গে চলল সতর্কতা আর হুমকি। ‘অকৃতজ্ঞ’ অপবাদ দিয়ে সে হেস-কে পুরোপুরি কোণঠাসা করে রেখেছিল। হেস যদি পাল্টা কিছু বলার সাহস করত, তবে সে নির্দ্বিধায় লিউ ইয়ুনগে-কে মৃত্যুদণ্ড দেওয়ার হুমকিও দিয়ে বসত।

আর এবারের গল্পটি হলো— শেন ইউয়ান নামের এক মৎস্যকন্যা কিয়াও নামের এক জেলের প্রেমে পড়ে গোপনে, তাই সে এক ডাইনির কাছে গেল মানুষ হওয়ার জন্য।

একটি বিশেষ টেক্সট মেসেজ ইউ মিংয়ের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। এটি ছিল লু ওয়ের পাঠানো মেসেজ। সে ইউ মিং-কে আমন্ত্রণ জানিয়েছে রাজধানী শহরে寰宇 (হুয়ানইউ) কর্তৃক আয়োজিত তার সংবাদ সম্মেলনে উপস্থিত থাকতে, একজন ঘনিষ্ঠ বন্ধু হিসেবে তাকে উৎসাহ জোগানোর জন্য।

দু-এ মনে মনে ভাবল, ‘আমার কাছে আট-স্তরের দু-এ শাস্ত্রের আরও একটি খণ্ড আছে। যদি সবটা বলে দিই, তবে তোমরা দেবতুল্য ব্যক্তিরা নিশ্চয়ই আরও বেশি ঈর্ষান্বিত হয়ে পড়বে।’

লু ওয়ের ধোঁয়ার আড়াল থেকে ইউ মিংয়ের দিকে তাকাল। ইউ মিংয়ের ভ্রু কুঁচকে থাকতে দেখে সে তৎক্ষণাৎ বুঝে গেল, “আমাকে দেখো, ভুলে গিয়েছিলাম তুমি ধোঁয়া পছন্দ করো না।” এই বলে সে সিগারেটটি নিভিয়ে ফেলল এবং পায়ের নিচে পিষে ফেলল।

লোকটি যখন জিং ফার শরীরের অস্বাভাবিকতা নিয়ে ভাবছিল, ঠিক তখনই একটি তীব্র যন্ত্রণার ঢেউ তার মস্তিষ্কে আঘাত করল, যা তার স্নায়ুগুলোকে প্রচণ্ডভাবে উত্তেজিত করে তুলল।

ইউন দুও-র মুখটা কিছুটা শক্ত হয়ে গিয়েছিল। তার করুণ চোখ দুটো এখন ক্রোধে পরিপূর্ণ, সে তার সামনে বকবক করে চলা চিকিৎসকের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

আগে সে কৌতূহলবশত জানতে চাইত, চিনি এত সুস্বাদু জিনিস কীভাবে তৈরি হয়। পরে অনাথ আশ্রম থেকে বেরিয়ে কাজ করা বড় দিদিদের সুবাদে সে লুকিয়ে সেখানে গিয়ে খেলার সুযোগ পেত।

ইয়ে শুয়ান, তুশান ইয়ায়া এবং অন্যদের জন্য একটি গাড়িতে জায়গা হওয়া অসম্ভব ছিল। তবে ভাগ্য ভালো যে, ইয়ে শুয়ান আগেই ‘শা নিউ’-কে প্রস্তুত থাকতে বলেছিল, সে একটি বিএমডব্লিউ এবং একটি মার্সিডিজ গাড়ি জোগাড় করে রেখেছিল।

এই নীল আলখাল্লা পরিহিত বৃদ্ধটি হলেন নানগং পরিবারের প্রধান বয়োজ্যেষ্ঠ নানগং হাই, যার আধ্যাত্মিক শক্তি দুয়ানমু ফেংয়ের চেয়েও বেশি।

“আগেরগুলো না হয় বাদ দিলাম, কিন্তু এটা কী?” লু শানের চোখের কোণ কাঁপছিল। তার সম্পর্কে অন্যান্য ষড়যন্ত্র তত্ত্বগুলো তাও মেনে নেওয়া যায়, কিন্তু এটি সে সহ্য করতে পারছে না। বিশেষ করে, এই পোস্টটির ভিউ সংখ্যা এত বেশি যে, তার বিরুদ্ধে করা সমস্ত কুৎসামূলক পোস্টের মধ্যে এটি শীর্ষ তিনের তালিকায় রয়েছে।

ইয়াং লানও পবিত্র নাড়ির অধিকারী এক প্রতিভা, তার আলোকস্তম্ভের উচ্চতা চুরাশি ফুট; রো তিয়ানের চেয়ে সামান্য কম হওয়ায় সে কিছুটা অসন্তুষ্ট ছিল।

লু শুয়ান যখন এসব বলছিল, তখন বিশাল যুদ্ধজাহাজ থেকে কয়েকটি দানব বেরিয়ে এল। তাদের মাথায় কাঁচের মতো স্বচ্ছ কিছু একটা লাগানো ছিল। হাঁটার সময় তাদের বেশ আনাড়ি দেখাচ্ছিল। লং ফেং এবং লু শুয়ানের কাছে পৌঁছে তারা কেবিনের দরজায় টোকা দিল।

সে ছিল এক উদ্ধত যুবক, দেখতে এডি মোরা-র সমবয়সী মনে হচ্ছিল। তবে এডি মোরা অনেকদিন নিজের যত্ন না নেওয়ায় তাকে কিছুটা বয়স্ক দেখাচ্ছিল।

চিন হাও ভয়ে ভয়ে সরে দাঁড়াল। সে দেখল, বাতাসের একটি ঘূর্ণি মাটিতে আছড়ে পড়েছে, যার ফলে সেখানে অর্ধ-ফুট গভীর গর্ত তৈরি হয়েছে এবং মাটি ও পাথরের টুকরো চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে।

তার ভাষ্যমতে, বিশৃঙ্খল সময়েই দানবদের উদ্ভব ঘটে। সিরিয়া দেশের অস্থিরতা আর দানবদের দৌরাত্ম্যই হলো শয়তান শিকারিদের নিজেদের দক্ষতা ঝালাই করার সেরা জায়গা।

সে যেদিক দিয়ে যাচ্ছিল, সেখানকার ফুল-গাছপালা পুরোপুরি দুমড়েমুচড়ে যাচ্ছিল। অনেক বড় বড় গাছের ডালপালার কম্পনে ভেঙে পড়ার উপক্রম হয়েছিল।

“মা, চিন্তা করবেন না, আপনার ছেলে একজন বুদ্ধিমান মানুষ!” ছিং শুই তার মায়ের দিকে আশ্বস্ত করার মতো এক মৃদু হাসি হাসল।

তিনশোরও বেশি সদস্যের এই বাহিনীটি ছিল অত্যন্ত দক্ষ। তারা যতটা অবাকই হোক না কেন, দ্রুত শৃঙ্খলা মেনে নিল। সবাই শিবিরে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে হাজিরা দিল এবং তারপর দৌড়ে শহরের দিকে যাত্রা শুরু করল। এই অভিজাত বাহিনী শিবির ছাড়ার কিছুক্ষণ পরই অন্যান্য বাহিনীও জড়ো হয়ে শহরের দিকে রওনা হলো।

মহাজাগতিক কারাগারের মূলনীতি এমনই— নড়াচড়া করা অসম্ভব, মুক্তি পাওয়ার কোনো উপায় নেই, তারপর জীবন যেন মৃত্যুর চেয়েও যন্ত্রণাদায়ক হয়ে ওঠে; এটি অত্যন্ত নিষ্ঠুর।

শেষ পর্যন্ত যখন হাড়ের স্তূপ পাহাড়ের মতো জমে গেল এবং সাদা হাড়গুলো ঝকঝকে সাদা আলো প্রতিফলিত করতে লাগল, তখন গু শিয়ংয়ের দৃষ্টি হঠাৎ বদলে গেল। তার চোখে ফুটে উঠল অভূতপূর্ব তীব্র আবেগ আর পাগলামি। সে শূন্যে ভাসমান সেই হাড়ের পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে মন্ত্রমুগ্ধের মতো বিড়বিড় করতে লাগল।

ভোরিটার যখন অর্ধেক কথা বলেছে, তখনই বৃদ্ধ তাং, যার মনে কিছুটা সন্দেহ ছিল, বুঝে গেল যে পরিবর্তনটি আসলে কী। তার কপালে ভাঁজগুলোও মিলিয়ে গেল। সব মিলিয়ে, মূল সমস্যাটি ছিল সেই নকল বায়ু-তলোয়ারের শোষিত বজ্রশক্তিতে।

“তুমি...” সিয়ে সানরিন রাগে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তার আঙুল কাঁপছিল। এত বছর ধরে সে কখনো এমন অপমানিত হয়নি। সে যখন কোনো কিছুর তোয়াক্কা না করে এই অপমানকারীর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ার উপক্রম করল, ঠিক তখনই তিয়ান গং সেখানে পৌঁছাল এবং ঝাং তিয়ানসংয়ের কথা শুনে দ্রুত সিয়ে সানরিনকে থামিয়ে দিল।

“হাহাহা, মোট কথা হলো, এই গন্ধটা আমার একদম পছন্দ নয়!” লান সিয়াও তুং মাথা নেড়ে বলল। কথা শেষ করে সে চুপ হয়ে গেল, যেন গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

প্রথমটি হলো অমরদের বসবাসের সাধনাভূমি, আর দ্বিতীয়টি হলো মহাবিশ্ব সৃষ্টির সময় জন্ম নেওয়া এক আদিম সম্পদ। যদিও তার ভেতরের আধ্যাত্মিক শক্তি অসীম, তবে সেটি কত বছরের সঞ্চয় তা কেউ জানে না।

সে বেশিক্ষণ ভাবল না, কারণ বন্ধুদের জীবন নিয়ে জুয়া খেলা তার পক্ষে মেনে নেওয়া সম্ভব ছিল না। যখন সে আবারও প্রত্যাখ্যান করতে চাইল, ঠিক তখনই...

তাছাড়া, ঝাও জিংয়ার ঘটনার পর থেকে ইদানীং তার সঙ্গে যা যা ঘটেছে, এখন ফিরে তাকালে সেগুলোকে স্বপ্নের মতো অবাস্তব মনে হয়। বিশেষ করে আগে মস্তিষ্ক সব সময় টানটান অবস্থায় ছিল, শরীর ক্লান্ত হওয়া তো ছিলই, মনের ওপরও ছিল প্রচণ্ড চাপ। এখন কিছুটা শান্ত হওয়া মানে নিজেকে বিশ্রাম ও কিছুটা সময় দেওয়ার সুযোগ তৈরি করা।

এরপর আর কোনো কথা হয়নি। লং ই ইয়ান ফেরার পথে প্রায় পুরোটা সময় চুপচাপ ছিল। তাকে কথা বলতে না দেখে ফাং ই চেনও গাড়িতে শান্ত হয়ে বসে রইল, নতুন কোনো প্রসঙ্গ তোলার চেষ্টা করল না।

“হুম, ঠিক আছে, মজা অনেক হয়েছে, এবার আসল কাজে আসা যাক।” তোয়োতা ইচিরো মৃদু হাসল। তার হাতের মুষ্টি অবিশ্বাস্য দ্রুতগতিতে বড় হতে শুরু করল।

“কী, এটা কি লম্বা লেজওয়ালা জম্বি?” কৃষ্ণাঙ্গ সৈনিক দ্রুত দরজা বন্ধ করে দিল। তার কালো মুখটা ভয়ে সাদা হয়ে গিয়েছিল, স্পষ্টতই সেই ভয়ানক জম্বিটির স্মৃতি তার মনে এখনো আতঙ্ক জাগায়।

“রু দিদি, সাদা পোশাকের লোকটিকে নিচে নামাবেন না, আমাদের দুটোও ভেতরে ঢুকিয়ে দিন।” ইউয়ান দা দুটি স্ফটিক ছুড়ে দিল।

“তুমি সত্যিই আমার কাছে এসেছ!” বৃদ্ধ খাটিয়ার ওপর একা বসে গাও ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। তার পচন ধরা মুখটি এখন আর নেই, তার বদলে সেখানে এক দয়ালু বৃদ্ধের চেহারা ফুটে উঠেছে।

সে আগেই সন্দেহ করেছিল যে, এই শিশুটি ইয়াও ফেংহুয়া-র নয়। এখন সে আরও নিশ্চিত হলো। যদি সে সত্যিই ইয়াও ফেংহুয়া-র সন্তান হতো, তবে নিজের মাকে মার খেতে দেখে শিশুটির প্রথম প্রতিক্রিয়া হতো ভয়ে কেঁদে ফেলা, কিন্তু এখনকার মতো এভাবে পাথরের মতো স্থির হয়ে মাকে মার খেতে দেখা নয়।