প্রথম খণ্ড, ছাপান্ন অধ্যায়: আজ, তোমাকেই মরতে হবে

লু আননিং দেখে বুঝলেন যে আগন্তুক অত্যন্ত জরুরি অবস্থায় রয়েছে, আর তিনি এর কারণও অনুমান করতে পেরেছিলেন, কারণ ওই পরিবারে তো কেউ তাকে স্বাগত জানায় না।

“ঠিক আছে, আমি বাড়িতে বলে দিয়েই আসছি!”

এরপর চি শু ইয়ানকে সঙ্গে নিয়ে তিনি মিংইয়া ইয়াং-এ ফিরে এলেন।

“খেতে এসো, সকাল থেকে কেউ কিছু খায়নি, সবাই তোমার জন্যই অপেক্ষা করছিল। তোমার কাজে ব্যাঘাত ঘটবে ভেবে তারা কেউ ডাকতে সাহস করেনি, কিন্তু আমি তো গতকালই তোমার সেবা করেছি, তাই আমার মধ্যে কিছুটা তো সাহস আছেই, এজন্যই আমি তোমাকে ডাকতে এলাম,” শিয়াও ফান-এর দিকে তাকিয়ে বললেন নালান ইয়ানচ্যুয়ে।

“তাহলে আমি যোগাযোগ করছি।” লিন জাই শাখা কার্যালয়ের ম্যানেজারের নম্বরে ফোন করলেন। শাখা ম্যানেজার জানালেন যে তিনি চিউলিওন জলপ্রপাতের স্থানীয় থানার সঙ্গে যোগাযোগ করবেন, যাতে অন্তত এক বা দুজন পুলিশ কর্মী চিউলিওন জলপ্রপাতে পাঠানো যায় কিনা তা দেখা যায়।

রেকর্ডারটি বন্ধ করে দিলেন। ওয়াও বাওয়ু-র মুখমণ্ডল অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে উঠল। কারণ ঝাও চিয়ে এবং ফেই টেং-এর কথোপকথনের বিষয়বস্তু সত্যিই তার ধারণার বাইরে ছিল। সে ভাবতেও পারেনি যে তার নিজের পরিচালিত শিক্ষা ব্যুরোর ভেতরেই এত বড় একটা গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে। এটা কি তার নিজের লজ্জা, নাকি শিক্ষা ব্যুরোর জন্য চরম দুর্ভাগ্য?

“হা হা, যেহেতু হুয়াশিয়ায় আসার সাহস করেছ, তবে কি সম্বল ছাড়া আসা যায়?” শিয়াও ফান-এর দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বললেন লুন হুই শেন চি।

যদিও এভাবে সরাসরি প্রত্যাখ্যান করলে শত্রুর জন্ম হতে পারে, তবুও ইয়ে চেন এ বিষয়ে বিন্দুমাত্র পরোয়া করলেন না। যদি ওই ব্যক্তি তার ক্ষতি করার ফন্দি আঁটতো এবং সুযোগ বুঝে আঘাত হানত, তবে তিনি প্রত্যাখ্যান না করলেও একই ফল হতো।

হুয়ো ফেং-এর চোখের কোণ একটু ওপরে উঠে গেল, যা দেখে মনে হচ্ছিল তাকে অবজ্ঞা করা হচ্ছে। তিনি শুধু হালকা মাথা নাড়লেন, আর কোনো কথা বললেন না।

পূর্বজন্মের সেই ক্ষতচিহ্ন কাইসিনকে তার পূর্বজন্মের মানসিকতায় সহজে ফিরে যেতে দিল না, তাই তার উত্তরটা কিছুটা আড়ষ্ট ছিল।

“এ কথা তো আমিও জানি, কিন্তু আমাকে প্রাচীন কবরের ভেতর ফেলে দেওয়া হয়েছিল কেন?” অধৈর্যের সঙ্গে প্রশ্ন করলেন ওয়াও বাওয়ু।

এই প্রাসাদটি ছিল হাজার丈 উঁচু, সুউচ্চ এবং অবিচল, এর রাজকীয় ভাব ছিল সুদূরপ্রসারী। এর পুরো শরীর জুড়ে ছিল বেগুনি রঙের সোনালী আভা, যা এক অপূর্ব জাঁকজমক এবং কুলীন মর্যাদার প্রকাশ ঘটাচ্ছিল।

“তাড়াতাড়ি খাও, খাওয়া শেষ হলে আমরা রওনা দেবো,” ওয়েন তিয়ানহুইয়ের সামনে রাখা বাটির দিকে তাকিয়ে শান্তস্বরে বললেন লিউ থিয়েন।

একবার যদি এর স্বীকৃতি পাওয়া যায় এবং এর শক্তি ধার করা যায়, তবে হয়তো সত্যি সত্যিই混沌道尊-এর混沌元界 চূর্ণ করে ভেতরে আটকে পড়া苍穹上人, 烛照上人, 白恒剑主, 长虹剑主 এবং 幽影剑主-কে উদ্ধার করা সম্ভব হবে।

“সিয়াং ইয়াং, সিয়াং ইয়াং……” হেলিয়ান ইউয়ে কর্কশ গলায় আমার কানের কাছে বারবার আমার নাম ধরে ডাকছিল। সেই দীর্ঘ দুঃস্বপ্ন শেষ হওয়ার পর আমার ক্লান্তি এতটাই বেশি ছিল যে আমি চোখ মেলতেও চাইছিলাম না।

“দয়া করে বলুন, আপনার বাড়ির নিরাপত্তারক্ষীই তো আমাকে নিয়ে এল!” লি ওয়ানের বুকে এক ঘুষি মারলেন চেং ইউ। ঘুষিটা এতটাই শক্ত ছিল যে তার দম বন্ধ হয়ে আসার উপক্রম হলো। অনেকক্ষণ ধরে বুকে হাত বুলিয়েও সে স্বাভাবিক হতে পারল না, আর তার মাথার পেছনের অংশ দেওয়ালে এমন জোরে ঠুকে গেল যে হাত দিয়ে না ছুঁলেই সে বুঝতে পারল সেখানে একটা বড় চাকা বা ফোলার সৃষ্টি হয়েছে।

থাইপিং-এর সামনে থাকা টিভিতে তখন বিশ্ববিদ্যালয় গেমসের প্রতিযোগিতা সম্প্রচারিত হচ্ছিল, কিন্তু থাইপিং-এর মনোযোগ সেদিকে মোটেও ছিল না।

“আমিও জানি না। এত বছর ধরে আমি নিজেকে খুব সাবধানে লুকিয়ে রেখেছিলাম, আর এবারও আমি পুরনো পদ্ধতিই ব্যবহার করেছিলাম। সব পাপারাজ্জি বা সংবাদকর্মীদের ধোকা দিয়েই আমি এখানে এসেছি। আমি সত্যিই বুঝতে পারছি না, সে কীভাবে এখানে এসে পৌঁছাল!” মাথা নেড়ে বললেন ইয়ে লুও শি।

তাত্ত্বিক দিক দিয়ে ডাও দর্শনে বয়োজ্যেষ্ঠতার বিচারে শুয়ে ছিং দাওঝাং আসলে চেন নিং-এর চেয়ে দুই প্রজন্মের বড়। সবাই বলে বয়স বাড়লে মানুষ শিশুর মতো হয়ে যায়, তাই আদুরে আবদার করার সময় তিনি তার বয়সের কথা ভুলেই গিয়েছিলেন।

আর তার পেছনে আরও জনাদশক কালো স্যুট পরা বড়সড় পুরুষ লোক দাঁড়িয়ে ছিল। দেখলেই মনে হতো তারা সুবিধার নয়। তারা প্রত্যেকেই ছিং ফেং এবং অন্যদের দিকে চরম শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়েছিল।

“এত তাড়া কিসের, কোথায় যাচ্ছ? আমি কি তোমাকে পৌঁছে দেবো?” ওয়াং খাই নিং লানের দিকে গাড়ির চাবি বাড়িয়ে দিয়ে বললেন। যদিও তিনি বিবাহিত এবং জানেন যে নিং লান হয়তো তাকে পছন্দ করবে না, তবুও পুরুষের সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই তিনি নিং লানের একটু কাছাকাছি যাওয়ার সুযোগ খুঁজছিলেন।

দুজনে হাতড়ে হাতড়ে এগিয়ে গেলেন। হালকা নীল আলোর দ্যুতি পুরো পরিবেশকে আচ্ছন্ন করে রেখেছিল। চাষাবাদের পাথরগুলো খোদাই করা ছিল গুহার পাথুরে দেওয়ালে, তবে কেন সে সময় সেগুলো পুরোপুরি তুলে নেওয়া হয়নি তা কেউ জানে না।