প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১১: এটাই আমার প্রকৃত পুত্র

লু আননিং ছোটবেলা থেকে খুব কমই বাড়ির বাইরে যেতেন, এই রাজবাড়িতে বিয়ে হওয়ার পরও, রাজপুত্রের সঙ্গে একবার দেখা ছাড়া যিনি তাকে প্রশংসা ও কৃতজ্ঞতা জানিয়েছেন, বাকিটা ছিল শুধু চু চেন ইয়ান। তাই তিনি চু মিংশুয়ান কে, তা মোটেই শুনেননি।

“সে আমার ভাই, রাজকুমারীর নিজের পুত্র।”

চু চেন ইয়ান এই কথা বলার সময়, কণ্ঠস্বর স্পষ্টভাবে কিছুটা গভীর হয়ে উঠল। স্পষ্টতই এতে অনেক হতাশার অভিজ্ঞতা ছিল।

“তারপর?”

চু চেন ইয়ান পাশে রাখা মদপাত্রটি নিয়ে হাতে নিয়ে এক গ্লাস মদ ঢালল।

“তুমি কী করতে চাইছ? তোমার শরীর এখনো সম্পূর্ণ সুস্থ হয়নি, মদ্যপান করতে পারবে না, তা দ্রুত নামিয়ে দাও!”

লু আননিং-এর জোরালো ডানাকাটা চু চেন ইয়ানকে থামাতে পারেনি।

“গলগল”

এক নিঃশ্বাসেই শেষ করল, লু আননিং স্পষ্টত কিছুটা রেগে গেল, “তুমি কি নিজের শরীরের অবস্থা জানো না? এইভাবে মদ্যপান করলে শরীরের বিষাক্ত উপাদান ধীরে ধীরে বের হবে, আর তুমি সম্প্রতি বেশি পরিশ্রম করছ, এটা তোমার প্রাণ নষ্ট করতে পারে!”

চু চেন ইয়ান রেগে থাকা লু আননিংকে দেখে মনের মধ্যে এক স্নেহের আভাস পেল।

“আমার তো তোমার আছে, তুমি আমাকে মারা যাবে না, তাই না? আমি কষ্ট পাচ্ছি, আজ একটু মজা করি!” কথা বলে আবার এক গ্লাস মদ ঢালল।

লু আননিং দিনভর প্রাণবন্ত থাকা এই পুরুষকে দেখে, এখন এতটা অবসন্ন দেখায় অবাক হল।

“ঠিক আছে, আমি তোমার সঙ্গে মদ্যপান করব!” এরপর লু আননিং নিজের জন্যও এক গ্লাস মদ ঢালল।

“আসলে, মিংশুয়ান জন্ম নেওয়ার আগে, রাজকুমারী আমার প্রতি খুবই সদয় ছিলেন, আমার জন্য চিকিৎসা করাতে আগ্রহী ছিলেন, চারদিকে চিকিৎসা করিয়েছিলেন। তখন আমি ছোট ছিলাম, তাই শরীরের রোগ ছিল গুরুতর নয়, কয়েক বছর চিকিৎসায় আমি সুস্থ হয়ে উঠেছিলাম। কিন্তু আমার এই ভাইয়ের জন্মের পর থেকে, রাজকুমারী সম্পূর্ণ রূপে সৎমায়ের প্রকৃত রূপ দেখিয়েছেন।”

লু আননিং এক চুমুক মদ নিলেন।

“তারপর তিনি তোমাকে চিকিৎসা দেননি কি?”

চু চেন ইয়ানও এক চুমুক মদ নিলেন, গলা ধীরে ধীরে নিচে নেমে গেল, যেন মদ গিলে ফেলছে না, বরং কাঁপছে।

“শুধুমাত্র সাধারণ কিছু ওষুধ দিয়ে বেঁচে আছি।”

“রাজপুত্র কিছু বলেননি?”

লু আননিং মাঝে মাঝে নিজের সন্দেহ প্রকাশ করল।

“সম্রাট বয়স বেশি, পিতা রাজকাজের কাজে ব্যস্ত, তাই বাড়িতে থাকেন না, আর আমার সৎমা সরাসরি চিকিৎসককে প্ররোচিত করে সঠিক চিকিৎসা দেয়নি, পিতাকে বলেছে আমি বেঁচে আছি, এটা ভাগ্যের ব্যাপার।”

“ঠপ”

লু আননিং রেগে গ্লাস ছুঁড়ে ফেলল, “আমি ভাবতাম, পৃথিবীতে সবচেয়ে দূষিত লোক লু পরিবারের সেই বাঘ, সাপ আর বিষধরদের মত, কিন্তু ভাবিনি এই রাজবাড়িও এত চতুর এবং কৌশলী।”

“তারপর কী হলো?”

চু চেন ইয়ান আরেক গ্লাস মদ পান করল, “আমাকে অন্য বাড়িতে স্থানান্তর করা হলো, পাশে থাকা লোকজন প্রায় সবাই সরিয়ে দেওয়া হলো, শুধু ধোয়া-ধোকার কাজ করা লোক এবং ছোট খলনায়করা রাখা হলো। সবচেয়ে রাগান্বিত বিষয়, রাজকুমারী আমার মায়ের গয়না সম্পূর্ণ দখল করে নিল।”

লু আননিং হঠাৎ বুঝতে পারল, আজ চু চেন ইয়ান তার পক্ষে কথা বলছে, এটা কোনো চিকিৎসার বিনিময় নয়, বরং চু চেন ইয়ান নিজেও একই অবস্থার শিকার, শুধু নিজের খারাপ লাগা দূর করতে চাইছে।

“রাজপুত্র কিছু বলেননি?”

“পুরুষেরা রাজবাড়ির পিছনের ব্যাপারে খুব একটা মনোযোগ দেয় না, আমি সচেতন থাকার সময় কিছু প্রশ্ন করেছিলাম, কিন্তু রাজকুমারী আগে থেকেই জানতেন আমি প্রশ্ন করব, বলেছিলেন আমার মায়ের বাড়ি কেউ নেই, তাই তিনি নিজের মতো পরিচালনা করবেন।”

চু চেন ইয়ানের অবস্থা ওই দিন বিছানায় পড়ে থাকা অবস্থার থেকেও খারাপ।

“ঠিক আছে, কেউ বলল না, তুমি আমার ভালবাসার জন্য করছো, যেহেতু তুমি আমার মায়ের গয়না ফিরিয়ে এনেছ, আমি তোমাকে সাহায্য করব। আমি তো কোথাও যাব না, যাওয়ার আগে কিছু ঝড় তুলব।”

“না না না! তোমার গয়না নিয়ে আমি তোমার সঙ্গে বিচ্ছেদের চিঠি লিখব, আর তোমার জন্য একটা বাড়ি কিনব, যদিও হয়তো বিলাসবহুল নয়, তবুও তোমার স্বস্তির জন্য যথেষ্ট।”

লু আননিং ভাবছিল সে খুব বুদ্ধিমান হয়েছে, কিন্তু অপর পক্ষের উদারতার সামনে তার কাজ কিছুই নয়।

“ভয় পাবেন না, আমার ভাগ্য ভালো। আমরা ভাই বোনের মতো, আমি রাজবাড়ি ছাড়ার আগে তোমাকে অবশ্যই সাহায্য করব...” কথাগুলো বলতে বলতে, তার নিদ্রা এসে পড়ল, মদের গ্লাস পড়ে গেল, সে টেবিলের উপর মাথা দিয়েই ঘুমিয়ে পড়ল।

চু চেন ইয়ান দিনের বেলায় যে দুর্দান্ত তরুণীকে দেখেছিল, সে ঘুমিয়ে পড়লে এত শান্ত দেখায়, তার কথা শুনে অদ্ভুত এক প্রশান্তি অনুভব করল।

“বোকা মেয়ে, তোমাকে যদি ড্রাগনের খাঁড়া থেকে বের করলাম, আবার আমার বাঘের গুহায় থাকতে দেবে না!”

বলেই লু আননিংকে কোলে নিয়ে বিছানায় রাখল, নিজে পাশেই শুয়ে পড়ল, কারণ দুজনেই ঠিকমতো সচেতন ছিল না।

মুরগির ডাক দিয়ে ভোর হল, লু আননিং মাথা ধরে উঠল।

“আহা, মাথা খুব ব্যথা করছে।”

পাশের ছোট খাটের উপর ঘুমিয়ে থাকা চু চেন ইয়ানকে দেখে হাত দিয়ে তার نبض পরীক্ষা করল।

“আরে, আমি মারা যাব না!”

চু চেন ইয়ানের কথা শুনে লু আননিং একটু স্বস্তি পেল।

“মারা যাবেন না, তবে আগে যা সুস্থ ছিল, তোমার এই মদ্যপানে আবার দুর্বল হয়ে পড়েছে।”

লু আননিং বাম হাত নামিয়ে ডান হাতে نبض পরীক্ষা করল।

“তুমি যদি গত রাতে এক শিশুর মতো বারবার প্রশ্ন করতেও না, আমি কি মদ্যপান করতে পারতাম?”

লু আননিং হাত সরিয়ে নিল।

“বাজে কথা!”

বাহিরে রাজকুমারীর সেবিকা এসে বলল, “রাজকুমারী世子妃-কে সকালের খাবারের জন্য ডেকেছেন।”

লু আননিং জানে না এই রাজকুমারী এবার কী নাচ দেখাবে।

“শুধু সকালের খাবার? যদি তাই হয় আমি যাব না!”

লু আননিংয়ের উত্তর শুনে দরজার বাইরে থাকা সেবিকা মনে মনে অভিশাপ দিলো, কিন্তু মুখে কিছু বলতে পারেনি, কারণ যারা আগে লু আননিংয়ের বিরুদ্ধে গিয়েছিল তাদের অবস্থা ভালো হয়নি।

“রাজকুমারী বলেছে তোমাকে বাড়ির বাকি লোকদের সঙ্গে পরিচয় করাতে চান। অবশ্যই যেতে হবে!”

লু আননিং বুঝতে পারল এড়ানো যাবে না, চু চেন ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “চলো, আমার সঙ্গে নাটক করো।”

বাইরে সেবিকা বলল, “রাজকুমারী বলেছেন, সবই মহিলাদের নিয়ে, কিছু ব্যক্তিগত কথা বলবেন, 世子妃কে যেতে হবে না!”

“ঠিক আছে!”

লু আননিং ভাবল এড়ানো সম্ভব না, তাই ঝামেলা না করে সেবিকা কে সামনে রেখে চলল।

রাজকুমারীর বাসায় এসে, পাশে এক পুরুষকে দেখে, যিনি রাজকুমারীর সঙ্গে হাসিমুখে কথা বলছিলেন।

“রাজকুমারীকে সালাম!” লু আননিং কোমর ঝুঁকিয়ে সম্ভাষণ করল।

“আননিং, উঠে দাঁড়াও, আমরা সবাই আত্মীয়, আনুষ্ঠানিকতা দরকার নেই।”

রাজকুমারীর হাসিমুখ দেখে লু আননিং নিশ্চিত হলেন, এখানে অবশ্যই ফাঁদ আছে।

“শুনেছি তুমি গতকাল মায়ের বাড়িতে গিয়ে হাঙ্গামা করেছ, সত্য কি?”

রাজকুমারী পাশের পুরুষকে দেখে প্রশ্ন করলেন।

লু আননিং ভাবল রাজকুমারী এত তাড়াতাড়ি এ বিষয়ে জানতে পারবেন, ভাবেননি এত ধৈর্য ধরবেন না।

“রাজকুমারীর খবর খুব দ্রুত পৌঁছায়! তবে এটা হাঙ্গামা ছিল না, আমি শুধু নিজের মালপত্র ফিরিয়ে নিতে গিয়েছিলাম।”

“শুনেছি গয়না নিতে গিয়েছিল?”

বলেই হাসতে হাসতে মুখ ঢেকে নিলেন।

“হ্যাঁ,” লু আননিং দৃঢ়ভাবে উত্তর দিলেন।

“তুমি, রাজবাড়িতে দাপট দেখানো ঠিক আছে, কিন্তু বাড়ির বাইরে মায়ের বাড়ি গিয়ে গয়না চাওয়া, সত্যিই রাজবাড়ির সম্মান নষ্ট করেছ, রাজবাড়ি কি তোমাকে না খাওয়ায় না খরচ করে?”

লু আননিং রেগে যেতেন না, কারণ কিছুদিন আগে এই “সৎমা”র কৌশল দেখেছেন, তিনি শুধু অপমান করতে চাইছেন, কিন্তু তাকে নির্যাতন করতে দেয়া যাবে না। কারণ গত রাতে চু চেন ইয়ানের সঙ্গে প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন তাকে এই সৎমার বিরুদ্ধে সাহায্য করবেন। এখন যদি হাল নেন, পরবর্তীতে হয়তো প্রতিদিন তাকে সালাম দিতে হবে, প্রতিদিন কষ্ট পেতে হবে।

“রাজবাড়ির খাওয়া-দাওয়া যথেষ্টই, কিন্তু সেটা আমার মায়ের জিনিস, আমি অবশ্যই তা ফিরিয়ে নেব! রাজকুমারী যদি মনে করেন আমি অশোভনতা করছি, তাহলে নিজের গয়না নিয়ে গরীবদের জন্য খাবার বিতরণ করুক, বা নদীতে সব ছুঁড়ে ফেলুক, যেন নদীর দেবতাকে আরাধনা করে।”

“তুমি!”

রাজকুমারীর চেহারা এক মুহূর্তে কালো হয়ে গেল। তখন পাশে থাকা পুরুষ আর ধৈর্য ধরতে পারেননি।

“তুমি কে, তোমার কী অধিকার, কে তোমাকে সাহস দিল এমন কথা বলার? তুমি শুধু এক অলৌকিক মেয়ে, তোমার মায়ের বাবা-মা মারা গেছেন, কেউ তোমাকে ভালোবাসে না, রাজবাড়িতে বিয়ে হওয়া তোমার ভাগ্যের ব্যাপার, অথচ এখানে বড়দের বিপরীতে কথা বলছো। বিশ্বাস করো, তোমাকে মেরে ফেলা আমার জন্য একটি পিঁপড়াকে মেরে ফেলার চেয়েও সহজ।”

“তুমি কে? কেন আমাকে এভাবে কথা বলছো?”

লু আননিং শান্ত থাকলেন, আগে সব কিছু বুঝে নিতে চাইছেন।

“সে হলো চু মিংশুয়ান, আমার নিজের পুত্র।”