প্রথম খণ্ড, অধ্যায় আটচল্লিশ: তুমি আমাকে দিদি বলে ডাকো
(১/৩) অংশ
শিশুটি যেভাবে অধৈর্য হয়ে উঠেছে এবং তার চোখদুটো যেন ঠিকরে বের হওয়ার উপক্রম হয়েছে, তা দেখে কে জানে কেন, হঠাৎ করেই ওই জিনসগুলোর প্রতি তার ঈর্ষা হতে লাগল।
“চিনি না, একটা পাগল।” হ্যাঁ, আস্ত পাগল। ইউ লেই যেন একজন পাগলের মতোই হঠাৎ করে তার জীবনে আবির্ভূত হয়েছিল।
ভিডিও ডিস্কের কথা তো না বললেও চলে। এটি হলো ই ঝেংয়ের জোগাড় করা বাই ইউয়ান প্রধান শহরের রক্ষণ যুদ্ধ সম্পর্কিত একটি ভিডিও ডিস্ক। সে নিজে এটি রেকর্ড করেনি, বরং তার অজান্তেই সে যে একজন খেলোয়াড়কে বাঁচিয়েছিল, সে এটি ধারণ করেছিল। সে নির্দিষ্ট মূল্য দিয়ে এটি ডিস্কে রেকর্ড করিয়ে ফিরিয়ে পাঠিয়েছে।
“দিদি, এভাবে কি বাড়াবাড়ি হয়ে যাচ্ছে না?” গু শাওচেংয়ের সেই ছোটলোকের মেজাজটা চড়ে বসলে বেশ ভয়ংকর লাগে, একটু ভেবেই সত্যি সত্যি গা শিউরে ওঠে।
দুর্ভাগ্যবশত, দুনিয়ায় কোনো অনুতাপের ওষুধ নেই। ওয়ান হে-র চোখদুটো ইস্পাতের সূঁচের মতো মং দিইয়ানের দিকে বিদ্ধ হলো। সে বিন্দুমাত্র না ভেবেই বুঝতে পারল, এটা নিশ্চয়ই মং দিইয়ানের কারসাজি। যদিও সে জানে না সে কীভাবে এটা করল, তবুও সে নিশ্চিত যে এটা সেই করেছে।
“মেয়েটি?” হুও ইউন সত্যিই বেশ অবাক হয়েছিল। এর আগে সে কেবল স্বর্গীয় প্রভুর কাছ থেকে শান্তভাবে বিষয়টি শুনেছিল, তখন তার কাছে এটি অবিশ্বাস্য মনে হয়েছিল। কিন্তু এখন যখন এই সত্যটি চোখের সামনে সরাসরি উপস্থিত, তখন তার বিস্ময়ের চেয়েও সন্দেহ বহুগুণ বেড়ে গেল।
আগে থেকেই কো-ড্রাইভারের আসনে বসে থাকা এবং একটু একটু করে ঘুমিয়ে পড়া চিয়াও আনসিয়া, এই ফোন কলটি শোনার পর তার আর বিন্দুমাত্র ঘুমভাব রইল না।
থিয়ান ইউয়ে张 হাইচেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “সবাই, আজ আমি বেশ কিছুদিন ধরে বাইরে আছি, তাই আমি আগে যাচ্ছি। ফিরে এসে আবার আপনাদের সঙ্গে দেখা করতে আসব।” কথা শেষ করে সে সবার উদ্দেশে হাত জোড় করে কুর্নিশ করল এবং ঝৌ হুইকে নিয়ে সেখান থেকে চলে গেল।
থিয়ান ইয়িন শীতলভাবে নাক সিঁটকাল, সে কি কেবল একজন বর্বর মানুষের মা নয়? সে তাকে বুড়ি বলে ডাকছে এটাই তো তার প্রতি যথেষ্ট সম্মান প্রদর্শন, তাছাড়া কথাগুলো শুনে ফেললে আর কী এমন এসে যাবে? দেখি কার এত সাহস যে তার কোনো ক্ষতি করতে পারে!
সবার মনোযোগ আকর্ষণকারী বেকারের দিকে হালকা একনজর তাকাল সে। তবে যার কারণে তার মনে সত্যি সত্যি অস্বস্তি হচ্ছিল, তা হলো অন্য পক্ষগুলোর লোকজন।
আর এই ক্ষোভের জন্য কোনো নির্দিষ্ট দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তিকে টার্গেট করার কোনো প্রয়োজন নেই। একমাত্র যার প্রতি ঘৃণা থাকা উচিত, তিনি হলেন চূড়ান্ত ক্ষমতার অধিকারী সর্বোচ্চ শাসক অর্থাৎ সম্রাট এবং প্রধানমন্ত্রী। সেড্রিক হিসেবে সম্রাটের উত্তরসূরিও সম্ভবত এই ক্ষোভের শিকারদের একজন হতে পারেন।
“এরপরে, হয়তো আপনাকে আপনার সৌন্দর্য কিছুটা বিসর্জন দিতে হতে পারে...” মারমেইড যখন তার ফ্লায়িং কারটি ল্যান্ডিং প্যাডে পার্ক করল, তখন সে এই কথাটি বলল।
“আপনি কি নতুন গোত্রপ্রধান? এর আগে আপনাকে কখনো দেখিনি কেন?” জিয়াং দাবাও তাড়াতাড়ি সেটি হাতে নিয়ে সামনের মৃদুভাষী মানুষটির দিকে তাকিয়ে কথাটি বলে ফেলল।
রুলেট চাকাটি তীব্র বেগে ঘুরতে লাগল। তীব্র গতির পর নেমে এল নীরবতা। শেষ পর্যন্ত সূচকটি গিয়ে থামল একটি জ্বলন্ত কাঠের টুকরোর ওপর।
(১/৩) অংশ
(২/৩) অংশ
তাই চি চুয়ান বা তাই চি বক্সিংয়ের বিষয়টি অনেকটা তাই চি তলোয়ারের মতোই। দেখতে নরম ও শক্তিহীন মনে হলেও এটি প্রবহমান নদীর মতো অবিরাম ও অন্তহীন। তবে একটি হলো拳 বা মুষ্টিযুদ্ধ, অন্যটি剑 বা তলোয়ার, দুটো এক নয়।
আল্টিনা এবং টিও—যাঁদের মুখের অভিব্যক্তি বেশ সীমিত, তাঁদের অবস্থা তবুও কিছুটা ভালো, মূলত তাঁদের চোখের চাওয়ায় পরিবর্তন আসছিল।
হাজার বছরের বুনো জিনস, যদি তা পাওয়া যায় এবং তা যদি স্পিরিট গ্যাদারিং অ্যারের সাথে মিলিয়ে ব্যবহার করা হয়, তবে তা তাকে জু জি বা ফাউন্ডেশন এস্টাবলিশমেন্টের ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছানোর জন্য যথেষ্ট হবে।
“মহারানি মা? এটা কী?” ঝুগে শেং যখন দেখল যে রাজমাতা এতখানি নিয়ম ভেঙে ভেতরে চলে এসেছেন, তখন সেও ভীষণ অবাক হলো।
সে ভয় পাচ্ছিল যে ইয়ে মিংঝে জানার পর তাকে দোষারোপ করতে পারে, তাই সে একটু অপরাধবোধ নিয়ে সামান্য মাথা নিচু করে রইল। ইয়ে মিংঝে তার এই আচরণগুলো দেখার পর মুহূর্তেই সব বুঝতে পারল।
“শ্বশুরমশাই, হয়তো সেই লোকগুলো আবার ফিরে আসতে পারে। এরপরে স্কাল আর্মি হেডকোয়ার্টার্স রক্ষা করার দায়িত্ব আমাদের কাঁধেই থাকল!” জাস্টিন এই কথাটি বলল।
ইয়াং ইয়ানহং যখন শুনল যে তার দাদা সমস্ত দায় নিজের ঘাড়ে নিতে চাইছে, তখন সে অত্যন্ত আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল। একটা দাদা থাকা কতই না ভালো! এর আগে লিয়ান ই সবসময় তার দাদা আছে দেখে হিংসা করত, তখন সে বিষয়টি সেভাবে উপলব্ধি করতে পারেনি। এখন ভেবে দেখে, দুই ভাইয়ের ক্ষেত্রেও এই দাদা লিয়ানের ওই দুই ভাইয়ের চেয়ে অনেক অনেক ভালো।
“বস! আপনাদের এখানকার সিগনেচার ডিশগুলোর সব কটি এক এক প্লেট করে দিন!” লি ইংলে গলা ফাটিয়ে চিৎকার করে বলল। এই কোলাহলপূর্ণ পরিবেশে তাকে বাধ্য হয়েই তার সমস্ত শক্তি দিয়ে চিৎকার করতে হয়েছে।
মাত্র কিছুক্ষণ পরই মিং রাজবংশের সৈন্যরা ফায়ারআর্ম বা হাতবুকন্দুক হাতে শহরের প্রাচীরের ওপর উঠে এল। তারা ফায়ারআর্মগুলো উঁচুতে তুলে বাকি থাকা বিশ জনেরও বেশি উত্তর ইউয়ান সৈন্য এবং ইয়েলুহার দিকে তাক করল।
তিনটি দিন, সত্যি বলতে খুব একটা দীর্ঘ সময় নয়। ইস্তারার কাছে এটি কেবল তিন রাত ফুর্তি করার মতোই কেটে গেছে।
সেদিন থেকেই সে মানুষটিকে গভীরভাবে মনে রাখবে এবং একই সঙ্গে সেই ব্যক্তির সাথে সম্পর্কিত সমস্ত মিশন প্রত্যাখ্যান করবে। এক কিশোরের মুখাবয়ব, অথচ তার ভেতরে রয়েছে এক রক্তপিপাসু রাক্ষসের মতো উন্মত্ত হৃদয়।
ডিং ফেংয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই শিয়াং ইউ সেখানে এসে হাজির হন। হাতের দীর্ঘ বর্শা দিয়ে এক ঝটকায় ওপরের দিকে আঘাত হানলেন, চোখের পলকে এক ঝলক শীতল আলোয় ডিং ফেংয়ের মাথা শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে মাটিতে গড়িয়ে পড়ল, গলা থেকে ফোয়ারার মতো রক্ত ছুটতে লাগল।
হান লিয়ান ই তখনও বন্দিদশায় আটকে রয়েছে, প্রতিদিন সে আতঙ্ক ও বিভ্রান্তির মধ্যে দিন কাটাচ্ছে। তার অন্তরের শূন্যতা দিন দিন বেড়েই চলেছে, কোনো আশা নেই, কোনো ভবিষ্যৎ নেই, তাকে উদ্ধার করার মতো কেউ নেই। এক কোণায় পরিত্যক্ত অবস্থায় সে চরম একাকীত্বে দিন কাটাচ্ছে। সময় যেন ফুরোতেই চায় না, এই দিনগুলো আর কতকাল চলবে সে জানে না।
“আমি আগামী কাল রাতে ফিরব না, বাইরে ঘুমাব।” জুন হেইসিন উত্তর দিল। কেবল এই কারণেই যেন তার প্রিয় মানুষেরা তার যন্ত্রণাময় রূপটি দেখতে না পায়। এমনকি সে যদি ঘরের দরজায় খিলও এঁটে দেয়, তবুও হয়তো তার ভাবি দরজার বাইরে সারারাত দুশ্চিন্তায় কাটিয়ে দেবেন।
(২/৩) অংশ
(৩/৩) অংশ
কোওন উ-সিওক তার চলে যাওয়ার ইচ্ছাকে বাধা দিল। তার আঙুলের কড়াগুলো দিয়ে সে মেয়েটির চিবুক ধরে তুলল, তার পাতলা ঠোঁট দুটি সামান্য ফাঁক হলো এবং সে যা বলল তা বেশ সহজবোধ্য ও সাধারণ মানুষের মতো ছিল।
তদের বোঝানোর পর চেন ঝেংলুন ধীরে ধীরে শান্ত হলো এবং তার ব্যাটালিয়নের ভাইদের নেতৃত্ব দিয়ে আবার নিজের ঘাঁটিতে ফিরে গেল।
চেন চে পাশের পরিবহন ট্রাকটির দিকে তাকাল। প্রাণীগুলোর শরীর একদম নিস্তেজ এবং ক্লান্ত, তাছাড়া সে খেয়াল করল যে প্রাণীগুলোর খাঁচায় কোনো তালা লাগানো নেই, কেবল একটি ছিটকানি দিয়ে আটকে রাখা হয়েছে।
এইচএসবিসি বা হংকং অ্যান্ড সাংহাই ব্যাংকিং কর্পোরেশন বরাবরই মালিকানা ও ব্যবস্থাপনা আলাদা রাখার নীতি অনুসরণ করে আসছে। এর ব্যবস্থাপনা সবসময়ই ব্রিটিশ চেয়ারম্যানদের হাতে ন্যস্ত ছিল, অতীতেও এমনটাই হয়ে এসেছে।
হিসাকুরা তুনোইয়া থমে দাঁড়াল। দানবটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ার পর তার মৃতদেহ থেকে কিছু কালো কণা বেরিয়ে এল এবং বাতাসে ঘনীভূত হয়ে একটি কালো আগুনের ফুলকি তৈরি করল।
গতকাল রাত থেকেই লু লিং তার শরীরে অবিরাম শক্তির প্রবাহ অনুভব করতে পারছিল। তার স্পেস বা মাত্রার ভেতরের আধ্যাত্মিক শক্তিও সবসময় অত্যন্ত ভরপুর অবস্থায় ছিল।
লু ঝিউয়ানের চোখে এক ঝলক তীক্ষ্ণ আলো খেলে গেল। ওয়াং ডালৈ তাড়াতাড়ি কথা বলা থামিয়ে উ শ্যাংসিয়াংয়ের দিকে তাকাল। সে যখন দেখল মেয়েটি একদম নির্বিকার রয়েছে, তখন সে এক চিলতে ক্ষমাসুন্দর হাসি দিয়ে মাথা নিচু করে খাবার খেতে লাগল।
অনুষ্ঠান আয়োজকদের ভেতর থেকে কাউকে কিনে নেওয়া হয়েছিল, সেই অডিও ক্লিপটি ফাঁস হয়ে যায় এবং শেষ পর্যন্ত একের পর এক ঘটনার সূত্রপাত ঘটায়।
শেন মুজে অবচেতনভাবেই মনে করল যে জিয়াং কেহান হয়তো নিপীড়নের শিকার হতে পারে, কারণ এটি তো শেন পরিবারের ভোজসভা এবং জিয়াং কেহান এখানে “একেবারেই নতুন ও অপরিচিত”, তাই স্বাভাবিকভাবেই তার নিজের সুরক্ষার বেশি প্রয়োজন রয়েছে।
“তোমার মন এমন খারাপ হয়ে আছে কেন?” শেন মুজে অত্যন্ত শীতল স্বরে কথাটি উচ্চারণ করল।
গু শাওয়ের নিশ্বাস যেন আটকে গেল। তার অতীত নিয়ে চালানো তদন্তের কথা তার মনে পড়ে গেল—পিতামাতার আকস্মিক মৃত্যু, এটি নিশ্চিতভাবেই অত্যন্ত বেদনাদায়ক একটি ঘটনা। কিন্তু এই পরিস্থিতিতে সে কোনোভাবেই বিশ্বাস করল না যে মেয়েটির চোখের জল এই কারণে ঝরছে।
(৩/৩) অংশ