প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪৪: দুর্দশার জালে আবদ্ধ

বর্তমানে, এক হাজার ওয়ান রাজপ্রাসাদের রক্ষi咸阳令-এর বাসভবনে রয়েছে—এই কথা বিড়বিড় করার সাথে সাথে ইং সির চোখের দৃষ্টিতে এক পলক শীতল তীব্র আলোকচ্ছটা জ্বলে উঠল।

যদি এই মুহূর্তে ইং সিকে সুরবিদ্যা সম্পর্কিত কোনো উচ্চমার্গীয় সাধনার গ্রন্থ দেওয়া হতো, তবে সে মনে করত তার সাধনার গতি দিনে হাজার মাইল অতিক্রম করার মতো পর্যায়ে পৌঁছে যেত।

ভেতরে আসলে তারা যা ভাবছে তেমন কিছু ঘটছে কি না, তা কেউ জানে না। তবে এই ধরনের শব্দগুলো শুনলে মানুষের মনে সীমাহীন কল্পনার জন্ম দেয়।

দuan তিয়ানদে ও দuan তিয়ানইউ দুজন আর কিছু বলার সুযোগ পাওয়ার আগেই, ই তোং মাস্টার সরাসরি তাদের দুজনকেই তিয়ানলং মন্দিরে প্রবেশ করে সেখান থেকে সহায়তার চেষ্টা করার রাস্তা আটকে দিলেন।

"সিন ছাই, একটু আগে আমরা তো পরীক্ষাগারের বিশ্রামকক্ষে ছিলাম, সম্ভবত সেখানে কোনো নেটওয়ার্ক ছিল না।" লি বোমিং চাও শুয়ানসিয়ার কাছে এসে শান্তভাবে তার ফোন কলের জন্য অপেক্ষা করতে লাগলেন।

জল নেওয়ার সারিসারি ক্রমশ ছোট হয়ে আসছে, ঠিক তখনই হালকা চেক কাটা শার্ট পরা একটি ছেলে লিং সিসির চোখের সামনে হাজির হলো।

"আমি আর সু ইজে পথেই আছি, আমাদের বাস ড্রাইভ করে আসছি, এখনই পৌঁছে যাব." উত্তর দিল শু কেমেই।

একটি কালো কুয়াশার আভা হঠাৎ করেই গং শানসুয়ানের সামনে ভেসে উঠল, দ্বৈত তলোয়ারের ধার হঠাৎ করেই স্পষ্ট হয়ে উঠতে শুরু করল, বাতাসে অগণিত স্ফুলিংগ ফুটে উঠল, গং শানসুয়ানের সোনালী কোঁকড়ানো চুলগুলো উঁচুতে উড়ে গেল, আর সেই অদ্ভুত ধারালো তলোয়ারের ফলা প্রায় গং শানসুয়ানের সুদৃশ্য মুখখানির পাশ দিয়ে কেটে বেরিয়ে গেল!

"গুরুদেব, বেশি ভাববেন না! বড় ভাইয়ের修为 যত কমই হোক না কেন, সে আমাদের বড় ভাই, চিরকালই তাই থাকবে!" সু চিয়ানলিউ বাই ইউথাংয়ের দ্বিধা বুঝতে পেরে দৃঢ়তার সাথে সান্ত্বনা দিলেন।

"আমি ভুল করেছি, আমি ভুল করেছি—এতে কি আর চলে না?" সে বেশ নির্লজ্জের মতো বলে উঠল, সহজ কথায় বলতে গেলে বিজ্ঞ ব্যক্তিরা প্রতিকূল পরিস্থিতিতে লড়াই করেন না, তাই সে এক মুখ স্বীকার করে বসল, আগের সেই অহংকারী রূপের সাথে তার এখনকার রূপের কোনো মিলই রইল না।

মাথা ঘোরানো এক শূন্যতার মাঝে, সু লিংয়ের মনে হলো এক অদৃশ্য শক্তি তাকে প্রচণ্ডভাবে নাড়া দিচ্ছে।

"মহারাজকে জানাই! ওই ওয়াং শিচির ক্যালিগ্রাফি স্ক্রোলটি রাজধানী শহরের লও侯爷 কিনে নিয়েছেন, আর অন্য জিনিসটি সম্পর্কে কিছু জানা যায়নি, এর পরিচয় বেশ রহস্যময়! তবে এটুকু নিশ্চিত যে এটি রাজধানী শহরের কোনো ব্যক্তির নয়!" ক্যাশিয়ার উত্তর দিল।

যেহেতু গেচেং দিদি এই প্রথমবার তার সম্পূর্ণ যুদ্ধজাহাজের শরীর ধারণ করে সমুদ্রযাত্রায় বেরিয়েছেন, তাই এমনকি জাহাজটি ফিরিয়ে নেওয়ার প্রয়োজন না হলেও, জাহাজ থেকে নামার আগে বেশ কিছু পূর্বনির্ধারিত কাজ সম্পন্ন করা প্রয়োজন।

যখন শুয়েছি মু ইয়ার চেহারা দেখতে পেল, তখন তার সারা শরীর ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেল, কিন্তু পরের মুহূর্তেই সে মাথা নেড়ে তা অস্বীকার করল।

এরপর চি দিদি উত্তর প্রশান্ত মহাসাগরীয় থিয়েটারের নতুন অ্যাডমিরালদের এক্সচেঞ্জ প্রতিযোগিতার সমাপ্তি ঘোষণা করলেন এবং জানালেন যে আঞ্চলিক সামগ্রিক চ্যাম্পিয়নশিপ সিলভার আইল্যান্ড গার্লস Garrison দখল করেছে।

"সবাইকে ডেকে পাঠানোর কারণ হলো এখানে একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় আছে!" প্রধান আসনে বসে থাকা গোল টুপি পরা এক মধ্যবয়সী লোক উচ্চস্বরে বললেন।

বাইরের কেউ ভেতরে প্রবেশ করতে পারে না, যার অর্থ ভেতরে থাকা কেউ বাইরেও যেতে পারবে না। তাই যারা রয়ে গেছে তাদের শুধু অপেক্ষা করতে হবে, তাদের কাক্সিক্ষত ব্যক্তির জন্য অপেক্ষা, তাদের নির্ধারিত ভাগ্যের জন্য অপেক্ষা।

"এমন একটা নির্জন পাখিরও যেখানে জন্ম হয় না, এই কোরিয়া তোমাদের যার যেমন ইচ্ছে নিয়ে নাও! তবে আমার সাথে করা প্রতিশ্রুতিগুলো যেন ভুলে যেও না!" মাঙ্গুলতাই ঠান্ডা গলায় বললেন।

ঠিক এই পরিষ্কার দৃষ্টির কারণেই সে শতভাগ নিশ্চিত ছিল যে পরের মুহূর্তেই ইয়ে শুয়ান গুরুতর আহত হবে এমনকি মৃত্যুবরণ করতে পারে।

বিশ্ববিদ্যালয় থেকে স্নাতক শেষ করার পর লি তেং তার বাবার পদাঙ্ক অনুসরণ করে আমাদের এই এলাকার... আন্ডারওয়ার্ল্ডের প্রধান হয়ে ওঠে। অনেকেই এতে ভীষণ অবাক হয়ে গিয়েছিল, এমনকি আমার বড় দাদা ও লি তেংয়ের বাবা নিজেও তা মেনে নিতে পারেননি।

বেল তার বাবাকে খুঁজে পেল, এবং তার জেদের মুখে পড়ে তার বাবা তাকে প্রাসাদে পাঠিয়ে দিলেন। তারপর সে মৃত্যুর মুখোমুখি হওয়া এক চাদর ঢাকা পুরুষের দেখা পেল।

আর সেই দানবীয় রক্তের শক্তি তার শরীরের ভেতরে প্রবেশ করার সাথে সাথে, চু লিংয়ের শরীর প্রচণ্ডভাবে কাঁপতে শুরু করল। যেন তার সম্পূর্ণ শরীরের প্রতিটি হাড়, প্রতিটি মাংসপেশি এবং প্রতিটি রক্তনালী অবিরাম কেঁপে চলেছে।

উঝিচি খিলখিল করে হেসে উঠল, কিছু না বলেই সরাসরি এক থাপ্পড় বসিয়ে দিল, আর এই ইয়ান জাতির সদস্যটি ঘটনাস্থলেই জ্ঞান হারিয়ে ফেলল, তখন উঝিচি তাকে কাঁধে তুলে নিয়ে চলে গেল।

মাত্র এই এক মুহূর্তের অসাবধানতায়, ধূসর চাদর পরা ব্যক্তিটি টাওয়ারের চূড়ায় অবস্থিত গোপন ঘরে পৌঁছে গেল। চোখের কোণ দিয়ে সে সাইমনকে দেখতে পেল, এক পা এগিয়ে গিয়ে হাত বাড়িয়ে সাইমনের বাহু চেপে ধরল।

ফোনের ওপ্রান্তে লু ইয়ানআর রাগান্বিতভাবে কিছু একটা অভিসম্পাত করে এক ঝটকায় ফোন কেটে দিল।

তাছাড়া, বর্তমান অবস্থা বজায় রাখলেই বা ক্ষতি কী? অত টাকা কামিয়েও তো শেষ করা যায় না, উপরন্তু কুকুরের মতো ক্লান্ত হতে হয়।

বাঘ মানবটি যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠে সামনের দিকে ঝুঁকে পড়ল। উপায় কী, পায়ের দশ আঙুল হৃদয়ের সাথে যুক্ত, আর এই সাদামাটা শিশুটির পা দিয়ে এই踩 দেওয়ার কাজটি কেবল অস্বাভাবিক শক্তিসম্পন্নই ছিল না, এর সাথে এক অদ্ভুত তাপও যুক্ত ছিল। এই এক মুহূর্তেই মনে হলো কেউ যেন একটি লাল-তপ্ত লোহার টুকরো দিয়ে আঘাত করেছে।

তবে তারা বেশিক্ষণ আনন্দ করার সুযোগ পেল না, এর নিচে হঠাৎ করেই একটি ভিডিও আপলোড হলো, যা ইয়ে হাও পোস্ট করেছিল।

এবার মো ফান আরও স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারল, তার নিজের শরীরের সোনালী আলোর রেখাগুলো ব্রোঞ্জের শিকলগুলোর কালো রেখা দ্বারা টেনে বের করে নেওয়া হচ্ছে এবং ব্রোঞ্জের স্তম্ভে প্রবেশ করানো হচ্ছে, এরপর মাটির ওপরের অদ্ভুত এবং রহস্যময় নকশা ধরে তা কোনো এক নির্দিষ্ট স্থানে গিয়ে জমা হচ্ছে।

এটি একটি অত্যন্ত সাধারণ শুক্রবার, সবাই অগ্নিকুণ্ডের চারপাশে ঘিরে বসেছিল, এবং সিজারের উপস্থিতি সংবলিত এই ছুটির দিনটি নিয়ে প্রত্যেকেই দারুণ বিস্মিত ছিল।

বর্তমান পর্যায়ে পৌঁছে ইউন ফেই অনেক আগেই এক বিন্দু দেখে পুরো দৃশ্যটি অনুমান করার ক্ষমতা অর্জন করেছে, এমনকি ভবিষ্যতের কিছু বিষয় সম্পর্কেও সে ঝাপসাভাবে উপলব্ধি করতে পারে।

কিন্তু বড় বোন, আপনি তো জিনিসটা মানুষটাকে ফিরিয়েই দেবেন, তবুও এত শক্ত করে মুঠো করে ধরে রেখেছেন কেন? আপনি কি সত্যিই ভেবেছেন ভাই এটা দেখেনি? লি ইয়াং মনে মনে হাসল, সে অনুভব করল এই বোনটি সত্যি দারুণ মজার, স্পষ্টতই ছাড়তে ইচ্ছা করছে না, তবুও জোরাজুরি করে ফিরিয়ে দিতে আসছে।

আরও সামনে এগিয়ে গেলে, সুদূর প্রশান্ত মহাসাগরের ওপারে রয়েছে ওল্ড পোর্ট চায়নাটাউন, যেখানে তার জন্য সুরক্ষাদাতা পরিবার ও বন্ধুরা রয়েছে।

পাহাড়ের আছে দুঃখ, নদীর আছে দুঃখ, সেই বিশ্বাসঘাতক মন্ত্রীর প্রতি দুঃখ। আকাশের আছে অভিযোগ, মাটির আছে অভিযোগ, সেই অগণিত অন্যায়ভাবে নিহত আত্মার জন্য দুঃখ।

তবে শুধু একটি বিষয় নিশ্চিত যে, ইয়ান পোথিয়ান একবার যুদ্ধ শুরু করলে, জয়-পরাজয় নির্ধারিত না হওয়া পর্যন্ত সে কখনোই থামবে না।

যদিও সে সত্যিই দেখতে খুব আগ্রহী ছিল, কিন্তু এই মুহূর্তে তার মনে হলো সে যেন এখনই গিয়ে তাকে বলে দেয়—আমাদের আর নাচতে হবে না! এরপর তার সিজারকে টেনে ধরে জীবনপণ পালিয়ে যায়।

সু ইয়াও সু উশুয়ানকে দেখতে পেল, অনেক ভেবেও সে তার কথাগুলো আর মুখে প্রকাশ করল না, কারণ সেও জানত যে সে যদি প্রশ্ন করে, তবে সু উশুয়ান কেবল বাণিজ্যিক গোপনীয়তার অজুহাত দেখিয়ে তার প্রশ্নের উত্তর দিতে অস্বীকার করবে।

আগুনটা ডালপালায় ভরা ঘন জায়গায় পৌঁছায়নি, আ লু গাছের মগডালে বসে শুধু একটা স্পষ্ট ও খটখটে শব্দ শুনতে পেল: লাফ দাও।

যদিও আমাদের গ্রামের বনায়ন বা সবুজায়নের কাজ সবসময়ই খুব ভালো হয়েছে, তবে আমার মতো এক লাফে পঞ্চাশ লাখ টাকা বের করে দেওয়ার মতো মানুষ খুব একটা নেই। আমি বাবা ও অন্য অনেকের কাছ থেকে একটি পরিচিত অথচ অপরিচিত নাম শুনতে পেলাম—লু ইছেং।

"বস নিশ্চয়ই চাইবেন এই জাদুকরকে জীবিত বন্দি করতে..." এই কথা চিন্তা করার সাথে সাথে ডেরিম্যানের নিশানা ধীরে ধীরে নিচের দিকে নামতে শুরু করল, আর গিয়ে থামল এই জাদুকরের হাঁটুর পেছনের অংশে।

"হা হা, পি তাওফেং, তুমি কি সত্যিই আমাকে এটিএম মেশিন ভেবে বসেছ? কী ব্যাপার, আমি তোমাকে যে পদ্ধতি শিখিয়েছি তা কি কোনো কাজে লাগেনি, তাই ব্যর্থ হয়েছ? এমনকি লু ছিংহের সাথে দেখা করার সুযোগও পাওনি?" হুয়া চিছি মোটেও বিশ্বাস করল না যে পি তাওফেংয়ের ক্ষমতা মাত্র এতটুকুই।

"ইচ্ছুক নও কি?" ওয়েই শুয়ের গম্ভীর কণ্ঠস্বর, যা এমনিতেই উষ্ণ হতে চলা পরিবেশটিকে আরও একবার ভারী করে তুলল।

ওয়েই মিংজু ওয়াং জিংশেং-কে ইশারা করলেন যেন রাজদরবারে তাদের দুজনের সম্পর্ক স্পষ্ট না করে দেওয়া হয়। সর্বোপরি, শি পরিবারও ওয়াং জিংশেংকে হাতছাড়া করতে রাজি নয়। যদি শি পরিবার ওয়াং জিংশেং-এর সাথে গোপন যোগাযোগ রাখে এবং কোনো অস্বাভাবিক তৎপরতা বা ষড়যন্ত্র থাকে, তবে ওয়াং জিংশেং ওয়েই মিংজুর কাছে খবর পাঠাতে পারবেন অথবা একজন অন্তর্ঘাতী চর হিসেবে কাজ করতে পারবেন।