প্রথম খণ্ড, উনপঞ্চাশ অধ্যায়: বিশিষ্ট অতিথির চৈতন্যোদয়

“বুঝেছি।” স্লান্ট একটি হাত উঁচু করলেন, আর আগিরুস্ সেনাবাহিনীর শয়তানরা দ্রুত তাদের লুকানো স্থান থেকে বেরিয়ে এল। স্লান্টের শক্তিশালী মুষ্টিবদ্ধ হাতের সঙ্গে সঙ্গে সমস্ত শয়তানরা গর্জন করতে করতে এই শেষ প্রহরী স্থানে ধাবিত হল।

ফু রাওক্সুয়েই একটু অবাক হয়ে গেলেন, তিনি একদমই ভাবেননি যে শিয়াও ইয়াং তার সঙ্গে এমনভাবে কথা বলার সাহস পাবে, তখনই তার মুখমণ্ডল কঠিন হয়ে গেল।

ওয়েই সাইয়ের তখন কনসের মাধ্যমে নিজের গলায় নজর দিলেন, দেখলেন সম্প্রতি ফাং কুইং তার গলায় দাগ পড়েছে, পুরো এলাকা লাল হয়ে গেছে।

সে আবার শবদেহের গোপন স্থান থেকে সেই মানুষের পুতুলদের হাত থেকে বেধড়ক মারের কথা স্মরণ করলেন, আর তার ওপর তারা তার ধার্মিকতার অজ্ঞানতার জন্য হাসাহাসি করেছিল।

দুইজন কিছুক্ষণ খেলা করল, পরিবেশ অনেকটাই মধুর হয়ে উঠল, সঙ সিনচি তবুও ফু হানইউ নিয়ে চিন্তিত ছিল, তাই সে পেই চিংকে তাকে সাহায্য করার জন্য বলল।

উয়ু ইউয়ানশাও ইয়ানমেন ফু শহরে সবচেয়ে বেশি লোক পাঠিয়েছিল, যা ছিল শহরকে সতর্ক করার জন্য এবং সাহায্য চাওয়ার উদ্দেশ্যে।

পরবর্তীতে আরও বেশি লোক তাদের ক্ষোভ ও অবিচারের অনুভূতি জি সিংহোর প্রতি তুলে ধরল, ব্যক্তিগত আক্রমণ থেকে শুরু করে পুরো পরিবারের প্রতি কটূক্তি পর্যন্ত, ভাষা ক্রমশ অকথ্য হয়ে উঠল।

জিয়ান বাই চুপচাপ পাশে বসে তার কথা শুনছিল, মাঝে মাঝে কিছু প্রশ্ন করে, খুব পেশাদার ও ধৈর্যশীল।

কিন্তু আকাশ অন্ধকার হয়ে আসছিল, গুরুতর আহত ভাইয়েরা দুর্বল হয়ে পড়ছিল, তাই ইয়ার দুই তাদের সেখানে বিশ্রাম নিতে বলল।

সেই সমস্ত দানাদাররা একে একে হিসাব করতে লাগল, এমনকি কেউ কেউ মনে করছিল এই সব হয়তো মিংউ-এর ষড়যন্ত্র।

সে হালকা করে ডাকে, ধীরে ধীরে মাথা তুলল, চুল ঝরানো অবস্থায়, শেন জুনের হৃদয় কেঁপে উঠল, যেন কোথাও এই চুলের দেখা পেয়েছে, শুধু চুল নয়, যেন তাকে কোথাও দেখা হয়েছে, কিন্তু এক মুহূর্তে মনে পড়ল না।

য়ে শাওক্সিয়ান তখন পুরোপুরি 亚圣 স্তর অতিক্রম করার চেষ্টা করছিলেন, সে চেয়েছিল চার দিকের দেবতার ছাপের শক্তি ব্যবহার করে, পবিত্র আত্মা ও বুদ্ধি সৃষ্টি করতে, যদি চার দিকের দেবতার ছাপের তত্ত্বে বুদ্ধি জীবিত হয়, তবে তার বুদ্ধি সাধারণ 亚圣-দের চেয়ে অনেকগুণ বেশি হবে।

---

চেষ্টা করে দুই বাহু শক্ত করে, রক্তাক্ত ধ্বংসপ্রাপ্ত পা দিয়ে, চেন লিউ এক বিশৃঙ্খল, উড়ন্ত পাথর ও ভগ্নপ্রায় স্থাপনার মাঝে পিছিয়ে পিছিয়ে বেঁচে থাকার চেষ্টা করছিল।

পুরনো গৌরবময় ব্যক্তি বলার পর, মুখ কিছুটা অবাক হল, আবার চারজনের দিকে তাকাল, কিন্তু অস্বাভাবিক কিছু পেল না।

এখানকার অবস্থা তার যাওয়ার সময়ের চেয়ে বেশ উন্নত, রাতের বাজার জনপ্রিয় হয়েছে, রাস্তার বাতি ও বিশ্রামাগার গড়ে উঠেছে, কিছু ব্যায়াম সরঞ্জামও তৈরি হয়েছে। সত্যিই অনেক পরিবর্তন এসেছে।

য়ে ঝেন ভাবল, যদি জুন নিংলান এখানে এসে এই কথা শুনত, নিঃসন্দেহে খুব রেগে যেত, সে হালকা হাসল, শান্তভাবে বলল: “বুঝলাম, তাই তো ভাই এত উত্তেজিত।” সে মায়াও লানকে চা বানাতে বলল।

“ড্রাগন ভাই, আমরা স্পষ্ট কথাই বলি, আমি জানি তুমি উত্তরপূর্বে কঠোর, কিন্তু দক্ষিণে কী অবস্থা?” আমি কথা শেষ করিনি।

যুদ্ধ ক্ষেত্রের উপরে কালো ধোঁয়া ঘুরছে, কেন্দ্রে একটি বড় কালো হাত বেরিয়ে এসে নীল তীর ধরার চেষ্টা করছে।

শহরের হ্রদের মাঝখানে শত মাইল দূরে জুন মাসে ফোটা পদ্ম ফুল এখন ফেব্রুয়ারিতে পুরোপুরি ফোটে, হ্রদের পাড়ের বাঁধে সুকৌশলে সাজানো সর্ষে গাছ ও পীচ ফুল হাসিমুখে স্বাগত জানাচ্ছে।

“সাথী, তুমি কেন পাঁচ রকম ঘোড়ার সवारी করো না?” চেন শিয়ান তাড়াতাড়ি সালাম করল ও হাসিমুখে মজা করল।

বর্তমান পরিস্থিতি স্মরণ করে সে গভীর শ্বাস ফেলল। ঝু মা তার বিশ্বস্ত সেবিকা, শে মিংঝু বিয়ের সময় সে নিশ্চিত ছিল না, তাই ঝু মা সঙ্গে নিয়ে এসেছিল, কারণ এই কারণে শে মিংঝু নিজে আসতে পারেনি, তাই ঝু মা এখানে এসে সদ্য মুক্তিপ্রাপ্ত পরিবারের যত্ন নিচ্ছে।

সে লিচুয়া লিংইয়াওর ঘরে পড়ে থাকা চুল সংগ্রহ করে, অতিথি কক্ষে একটি যাদু চিত্র আঁকল, চুলকে নির্দেশক করে মন্ত্র পড়ল।

আর জলাশয়ে থাকা জলকুম্ভ, ধানের ধানের পাশে গজানো ঘাসের ছোট কুঁড়ি থেকে সাদা কিছু বের হয়, এটিই ঘাসের সূচ। এই সূচ নরম হলে মিষ্টি, বড় হলে চিবানো যায় না, খুব শুকনো হয় এবং মিষ্টি থাকে না।

“হাহা, বুঝলাম, যোদ্ধা মেলা শেষ হলে আমি বু ওর সঙ্গে বাইরে গিয়ে প্রশিক্ষণ করব।” মেফিয়া শিয়া-এর দিকে চোখ মেলে বলল।

---

মিংজিং তার স্বভাব ভালভাবে জানত, তাই সে কোন বিরূপতা দেখায়নি, যারা জোর করে শু-কে যেতে বললে, সে কষ্ট পেত, ভাগ্যক্রমে সে শুধু উদ্বিগ্ন ছিল যে আয়ান রাজি হবে কি না, আগে থেকেই শুকে জানানো হয়নি, যাতে সে হতাশ না হয়।

সেনাবাহিনী ও যুদ্ধজাহাজগুলো কেবল প্রতিরোধের জন্য স্থানান্তরিত হয়েছিল, সম্ভবত আরও শক্তিশালী পদক্ষেপের জন্য প্রস্তুত ছিল, কেবল দূত সংস্থা হাত বাড়ানোর অপেক্ষায় ছিল।

“পুরনো গরু কেন এত দ্রুত, তোমাদের সম্রাটের পোশাক ও বড় ছাপ এখনও আসেনি, কী এত তাড়াহুড়ো? পোশাক এসে গিয়ে তোমাদের দেখিয়ে তারপর যাও!” গুয়াংমু টিয়ানওয়াং বললেন।

“তোমরা কারা, এখানে রাজা মহারাজের অফিস, অনুগ্রহ করে তৎক্ষণাত চলে যাও।” রক্ষীরা অপরিচিত পিক মহাশয়কে দেখে কঠোরভাবে ধমক দিল।

লু শুয়ান এতক্ষণ কথা বললেন, প্রায় এক ঘণ্টা ধরে অবিরত বললেন। ক্লান্ত শরীর ধরে এতক্ষণ কথা বলায় তার গলা শুকিয়ে গেল, দুর্ভাগ্য এখানে পানীয় জল নেই।

সৌভাগ্যবশত তার চেহারা খুব মনোমুগ্ধকর, লম্বা ও চঞ্চল চোখ, সোজা নাক, প্রশস্ত কপাল, ঠোঁটের কোণে সূর্যের মতো হাসি। যদি মুখে ময়লা না থাকত, পোশাক ঝরঝরে হত, এবং বয়স্কদের মারধরে মুখ ফোলা লালচে না থাকত, তাহলে সে দেখতে খুবই আকর্ষণীয় হতো। এখন? তেমন প্রশংসার যোগ্য নয়।

“যেহেতু তুমি এত বলেছ, তাহলে আমি চেষ্টা করব!” ওয়াং বিয়ানতো সম্পূর্ণ রাজি হল।

বি শুয়ান তলোয়ার দিক নির্দেশক স্থানে উপস্থিত হলেন, তার শরীর ও লম্বা চুল বাতাসের বিরুদ্ধে উড়ে চলেছে, পিছনে ঘুরছে অদ্ভুতভাবে, যা বিশ্বাস করা কঠিন।