প্রথম খণ্ড, তেপান্ন অধ্যায়: বোনের গভীর ভালোবাসা

তার মতো একজন মানুষ যে কিনা প্রথার বরখেলাপ করেছে, তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। তবে সে নিশ্চয়ই নিজের এই কাজের জন্য অনুশোচনা করবে।

একদল武将牛车কে ঘিরে ধীরে ধীরে এগোচ্ছিল, যা দেখে অসংখ্য সাধারণ মানুষ কৌতূহলী হয়ে উঠল। যখন তারা জানতে পারল যে লে大人 নিরাপদে ফিরে এসেছেন, তখন মুহূর্তের মধ্যে রাস্তার দুই পাশে মানুষের সমুদ্র তৈরি হয়ে গেল। সবাই ‘青天大老爷’ বলে চিৎকার করতে শুরু করায়牛车 সামনে এগোতেই পারল না। বাধ্য হয়ে লে大人牛车 থেকে নেমে সাধারণ মানুষের সাথে শুভেচ্ছা বিনিময় করলেন এবং তাদের শান্ত করলেন।

水云大师 এই দৃশ্য দেখে এক দীর্ঘ টান দিয়ে সুখটান দিলেন এবং তারপর সমস্ত ধোঁয়া বুড়ির মুখের ওপর ফুঁকে দিলেন, আর সাথে সাথেই নিজে নিজেই হেসে উঠলেন।

আহত মনে হওয়া সেই একা নেকড়েটি ধীরে ধীরে মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল এবং তার দুটি চোখ অপলক দৃষ্টিতে 黄飞-এর দিকে তাকিয়ে রইল। তার চোখ থেকে ঠিকরে বের হওয়া সেই সবুজ আলো 黄飞-এর বুকের ভেতর এমনভাবে বিঁধল, যেন তাকে টুকরো টুকরো করে ছিঁড়ে ফেলতে চায়।

কিছুক্ষণ পরেই তিনজন সামনের দিক থেকে হট্টগোলের আওয়াজ শুনতে পেলেন। তার মধ্যে ঝগড়ার আওয়াজ, ধাক্কাধাক্টির আওয়াজ, কাচ ভেঙে পড়ার খনখনে শব্দ—নানামুখী আওয়াজ মিশে একাকার হয়ে এক ভীষণ কোলাহলের সৃষ্টি করেছিল।

景家 এবং এই লেনদেনের সাথে জড়িত কিছু মানুষ ছাড়া প্রায় কেউ জানত না যে এই সেঞ্চুরি পার্কের পেছনের আসল মালিক কে।

‘বয়সের গৌরব দেখিয়ে কথা বলো না! আর এটুকু সম্মানের কথা বলো না! হা হা! এই সামান্য উপহার দিয়ে কি আমাকে মারতে চাও? আসো, আমরা একটু হাতাহাতি করে দেখি!’ জেকও হেসে বলল।

‘বিশ্বাস করি এই দুনিয়ায় এমন একটা ভালোবাসা আছে যা মৃত্যু পর্যন্ত ফুরোয় না।’ সুন ইয়ান আসন ছেড়ে ধীরে ধীরে ছাদের কোণটার দিকে এগিয়ে গেল।

‘কুন ভাই, আজকের মতো বরং এখানেই থাক, অন্য কোনো দিন না হয় খেলা যাবে,’ সবেমাত্র জেতা এক তরুণ তাকে বোঝাল।

লেক-ব্লু রঙের সাধারণ এক রুমালের ওপর একটি শুভ্র মেঘের নকশা সেলাই করা হচ্ছিল, শেষ কয়েক ফোঁড় দিলেই কাজটা শেষ হয়ে যেত। কিন্তু রাজকীয় আদেশ পাওয়া তো মুখের কথা নয়, তাই Qin Yu একটুও দেরি করার সাহস পেলেন না। তিনি কোনোমতে রুমালটা রেখেই সামনের আঙিনায় রাজকীয় আদেশ গ্রহণ করতে চলে গেলেন।

‘ঘটনার মূল চরিত্র’ লি জিন অনেক রাতে沈家-র বাড়িতে আগুন লাগার খবরটি জানতে পেরেছিলেন। ততক্ষণে তিনি সারাদিনের ব্যস্ততা শেষে নিজের ব্যক্তিগত বাসভবনে ফিরে ঘুমানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। ঠিক তখনই, খোঁজ নিতে আসা 孙聪-এর মুখ থেকে তিনি পুরো বিষয়টি জানতে পারেন।

zhang yuan দ্রুত লিনকিং শহর থেকে রওনা হয়ে গ্র্যান্ড খালের ধার দিয়ে দক্ষিণ দিকে এলেন, উদ্দেশ্য Shen Xi-এর সাথে মিলিত হয়ে একসাথে দুর্গত অঞ্চলের দিকে যাওয়া।

‘Xiaolan, প্রেস কনফারেন্সের আগে Shao Chen নিশ্চয়ই তোমাকে ভিডিওটা দেখিয়েছিল এবং ফোন করে সতর্ক করেছিল। কেউ তোমাকে চিরকাল ছাড় দেবে না! নিজের করা কাজের পরিণতি নিজেকেই ভোগ করতে হবে।’顾陌成 কথাটি বলে 黎家-র বাড়ির দিকে এগিয়ে গেলেন।

যদিও Xiaang Yu-র অমর ও অবিনশ্বর আদি ড্রাগনের রক্ত রয়েছে, তবুও কে জানে হয়তো একদিন সে গভীর জলেও ডুবে যেতে পারে। নিজের আসল শক্তি যাচাই করতে গিয়ে দ্বাদশ রাজকীয় দেবতার阵-এর মুখোমুখি হওয়ায় তাকে অত্যন্ত চড়া মূল্য দিতে হয়েছে। একজন সাধকের মেধা বা আত্মা হারিয়ে যাওয়া মানে হলো একজন পুরুষের পুরুষত্বহীন হয়ে যাওয়ার সমান, তাতে সে সম্পূর্ণ বরবাদ হয়ে যায়।

Qiao Li যেন কিছুই শুনতে পাননি, তিনি সেভাবেই কাঠ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। Qiao Zhi উঠে দাঁড়িয়ে Qiao Li-র কাছে গেল এবং তার দৃষ্টির সাথে মিলিয়ে সেও দক্ষিণ পাহাড়ের দিকে তাকাতে লাগল।

Zhang 太后 ভেবেছিলেন যে তাঁর সামনে Shen Xi পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করবেন, কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে Shen Xi সোজাসুজি 张 ভাইয়েদের মধ্যে সমস্যা রয়েছে বলে অভিযোগ তুলবেন।

Li Yanxuan নিজের মধ্যে কোনো কূটবুদ্ধি আছে বলে মনে করতেন না। Shen Li-র বুদ্ধিমত্তার সাথে পাল্লা দেওয়ার ক্ষমতা তাঁর ছিল না। তাঁর স্বামী তাঁকে সত্যিই খুব ভালোবাসতেন এবং তিনি যে অন্য কোনো গর্ভজাত সন্তান চান না, এ কথাও আগে বলেছিলেন। এই কথাগুলো তাঁর মনকে শান্ত করেছিল, আর তাঁর আচার-আচরণেও একটা মহত্বের ভাব এনে দিয়েছিল, যার ফলে স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্ক দিন দিন আরও মধুর হয়ে উঠেছিল। তা ছাড়া এখন তো কেউ জোর করে ঘরে ঢোকার চেষ্টা করছে না বা সে Shen Li-র চোখের মণিও নয়, তবে কেন তিনি এই নিয়ে অকারণে হিংসা করবেন?

Chen Junbiji-কে কোনোমতে বিদায় দিয়ে Niu Xianlin-এর দৃষ্টি গিয়ে পড়ল পেছনের Yuan Qing-এর ওপর।

তাঁর সবসময়ই মনে হতো যে দুজন মানুষ একে অপরকে এত ভালোবাসে এবং খেয়াল রাখে, তাদের কেন এমন অবস্থায় নামিয়ে আনা হলো যেখানে তারা অপরিচিতদের চেয়েও খারাপ হয়ে গেল।

তাঁর সহপাঠীর কথাগুলো যেন সম্পূর্ণ নির্দোষ ও অভিমানভরা ছিল, মনে হচ্ছিল যেন সে আমার জন্যই সব অন্যায় মুখ বুজে সহ্য করে নিচ্ছে।

এর আগে একই সাথে একাধিক ব্যক্তির সাথে প্রেমের যে কেলেঙ্কারির কথা বলা হয়েছিল তা সম্পূর্ণ গুজব ও মিথ্যা বলে প্রমাণিত হলো, এবং ওই ব্যক্তিরা যে উৎকোচ গ্রহণ করেছিল তার প্রমাণও সবার সামনে হাজির করা হলো।

একটি বিদ্যুতের ঝলক আকাশ চিরে ফেলল, যেন আকাশ ও পৃথিবীকে দুভাগে ভাগ করে দিতে চাইছে। Chu Yi-র চোখে-মুখে গভীর উদ্বেগের ছায়া নেমে এল। তিনি ঘরের ভেতর থেকে একটি ছাতা নিয়ে সেই মুষলধারে বৃষ্টির মধ্যে হারিয়ে গেলেন।

খুব বেশি সময় লাগল না, Ye Huai খুব ভালো মানের চারটি নক্ষত্রমণ্ডল বেছে নিলেন এবং গোয়েন্দা মহাকাশযানগুলোকে সরাসরি সেই স্থানগুলোতে লাফিয়ে (warp) যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।

‘তোমার ভাগ্য ভালো যে এই কদিন সাধারণ Lianhuabai বাজারে এসেছে। যদিও স্বাদ কিছুটা কম, তবুও এটি অন্তত খাঁটি পাতিত মই (solid-state baijiu)।’

Mo Lan এবং An Feng-এর কোনো আপত্তি ছিল না, কারণ আর এক-দুদিন পরেই তারা Lintong-এ চলে যাবে। যতই ক্লান্তি হোক, তা মোটে এই এক-দুদিনের জন্যই। একবার Lintong-এ পৌঁছে গেলে তখন মন ভরে বিশ্রাম নেওয়া যাবে।

এর আগে Kuyun-এ Fang Shixun-কে নিয়ে কিছু কথাবার্তা চললেও তাতে এমন কোনো তাড়াহুড়ো বা জরুরি পরিস্থিতি তৈরি হয়নি।

যদিও কার রেসিংয়ের সেই বিশেষ কার্ডটি তার কাছে থাকত, তবুও সে প্রথম হতে পারত না। কারণ এই বাঁকটিতে সে Luo Jialang-কে পেরিয়ে গেলেও পেছনের সোজা রাস্তায় Luo Jialang তাকে আবার ছাড়িয়ে যেত। শেষ পর্যন্ত তো ওটা একটাই বাঁক, Yuan Lu কোনোভাবেই গাড়ির একটা দূরত্বের বেশি ব্যবধান তৈরি করতে পারত না।

‘হুম, চোর-ডাকাত সবাই এক দলের।’ গু লুও নিজের ভয় লুকিয়ে ঠান্ডা হেসে বলল। তবে মনে মনে সে গভীরভাবে ক্যান লাওকে দ্রুত আক্রমণ করার তাগাদা দিচ্ছিল।

এ কথা শুনে Zhang Xinyu-র মনে ইতিমধ্যেই একটা সন্দেহ দানা বেঁধেছিল, তা হলো Zixang আসলে কার সাথে যেন খেলার মাঠে চুমু খাচ্ছিল। লোকটা আস্ত এক বখাটে, ভবিষ্যতে তার থেকে দূরে থাকাই ভালো।

সে কখনো ভাবেনি যে এই সময়ে, Bi Qianmo-র স্ত্রী হিসেবে সে দিহুয়ায় ফিরে আসবে, আর তাও আবার পুরো দিহুয়া সাম্রাজ্যের দায়িত্ব নিজের কাঁধে তুলে নিয়ে।

‘কোনো সমস্যা নেই!’ Fang Tianyi মাথা নাড়ল, তারপর পকেট থেকে ফোন বের করে কাউকে কল করল। মুহূর্তের মধ্যে বাইরে থেকে কালো স্যুট পরা চার-পাঁচজন দেহরক্ষী ঘরের ভেতর প্রবেশ করল।

Dugu Shuqin একটুও গাফিলতি করল না, সে দুই হাতে কালো ছাতাটি শক্ত করে ধরে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে প্রতিপক্ষের দিকে তাকিয়ে রইল।

Simon সবার আগে প্রতিক্রিয়া দেখাল এবং দ্রুত সামান্য ঝুঁকে মাথা নিচু করে অত্যন্ত বিনীত কণ্ঠে বলল।

‘কেন?’ Guo Nianfei Zhou An-এর কথা শুনে উচ্চস্বরে হেসে উঠল! লোকটা যেন নিজের পরিচয় সম্পর্কে কোনো ধারণাই রাখে না।

‘হুম, ভাব মারছে! ওকে ঘাড়ধাক্কা দিয়ে বের করে দাও!’ কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই সে দেখতে পেল যে ম্যানেজার নিজে তাদের সামনে এসে উপস্থিত হয়েছেন।

রিয়লসের সাথে সম্পর্ক নেই এমন অন্য কোনো পরীক্ষা হলে গায়া কখনোই এত সহজে পথভ্রষ্ট হতো না।

Du Caiwei স্বীকার করল যে সে এখন Zuo An-এর প্রতিও অনুভূতিশীল হয়ে পড়েছে, কিন্তু একই সাথে সে খুব ভালোভাবে এটাও জানত যে Zuo An-এর মতো একজন মানুষের সাথে জীবন কাটানো সহজ কোনো ব্যাপার নয়।