একাদশ অধ্যায়: হেজেলনাট গুঁড়ো করা

চুলার তলায় আগুন ফাটাফাট শব্দ করছে।
ঝৌ তিয়েশু মাথা নিচু করে চুলার গর্তে দুইটি কাঠের ডাল ঢুকাল, তারপর বেলচা টেনে দু’বার বাতাস দিল।
আগুন স্পষ্টভাবে আরও জ্বলে উঠল।
“এত বড় আগুন দিও না, আর একটু বড় হলে হ্যাজেলনাট পোড়ে যাবে...”
ওয়াং হংইং ঝৌ তিয়েশুর কাঁধে হাত বুলিয়ে বলল, তিয়েশু হেসে উঠল।
হ্যাজেলনাটের সুবাস ঘর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ছে।
“মা, এটা কী এত সুগন্ধ?” ঝৌ তিয়েদান নাক ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করল, “মহকটা মুগডালের মতো!”
“মুগডালের থেকে অনেক সুগন্ধি!” ঝৌ তিয়েজুও গন্ধ নিল।
ঝৌ শিউলান দুই ভাইয়ের মতো করে ঠোঁট বেঁকে নাক উঁচু করে নিল।
“নিশ্চিতই সুস্বাদু হবে,” সে শিশুসুলভ কণ্ঠে বলল।
“তোমরা সবাই লোভী,” ওয়াং হংইং একটু বিরক্ত হয়ে বলল, তারপর চুলা থেকে এক মুঠো গরম গরম হ্যাজেলনাট তুলে নিয়ে হাতের তালুতে ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে ধরল, গরম ঠাণ্ডা করার জন্য হাতে ফুঁ দিল, তারপর ভেতরের ঘরে গিয়ে তিয়ােদানের কাছে দিল, “তিয়েদান, তোমার ছোট বোনের জন্য কিছু রেখে দিও...”
তিয়েদান হাত বাড়াতে গিয়ে শুনে হেসে উঠল, খাটের পাশে হ্যাজেলনাটের সংখ্যা গুনল।
“ছোট বোন, এই তিনটা তোমার, বুঝলে?”
সে তিনটি হ্যাজেলনাট ঝৌ শিউলানের সামনে ঠেলে দিল, তারপর ঝৌ তিয়েজুর সামনে একটা দিল, “দ্বিতীয় ভাই, এটা তোমার।”
ঝৌ তিয়েজু অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, “তুমি কেন আমাকে একটা দিচ্ছো, তোমার দুটো কেন?”
ঝৌ তিয়েদান চোখ ঝাপটিয়ে অবাক হয়ে বলল, “ভাই, তিনটা হ্যাজেলনাট, আমি তোমাকে দিলে তুমি কীভাবে ভাগ করবে?”
“আমি কীভাবে ভাগ করব?” ঝৌ তিয়েজু অবাক হয়ে বলল, “আমি অবশ্যই দুটো অন্যকে দেব, একটাও নিজের জন্য রাখব।”
“ঠিক বলেছো। তুমি একটা, আমি দুটো,” ঝৌ তিয়েদান বলল, তারপর ঝৌ শিউলানের দিকে চোখ মেলল।
দুটি ছোট্ট মুখ হাসতে হাসতে খেলতে লাগল।
ঝৌ তিয়েজু অবাক হয়ে শেষ একটি হ্যাজেলনাট তুলে মুখে দিল।
হালকাভাবে কুঁচকে নিল।
গরম গরম সুবাস মুহূর্তেই মুখে ভরিয়ে দিল, দাঁত সাবধানে কুঁচকে দিল, খাস্তা খাস্তা স্বাদ, গাঢ় হ্যাজেলনাটের গন্ধ, প্রতিটি কামড়ে অসাধারণ তৃপ্তি, যা থামানো যায় না।
“হুম~~ কতই সুন্দর গন্ধ!”
ভাইবোনরা সবাই মুগ্ধ হয়ে হ্যাজেলনাট ভাজার স্বাদ উপভোগ করছিল।
“মা, বাবার জন্য রেখে দিয়েছ?”
“রেখে দিয়েছি, ভালো মেয়ে!”
...
দুপুরের সূর্যের আলো উঠানের ওপর পড়ছে, উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ছে।
ওয়াং হংইং ভাজা হ্যাজেলনাট নিয়ে পাথরের চাকা সামনে এলেন।
চাকা আগে থেকেই পরিষ্কার, ঝৌ তিয়েশু ও লিন চুয়ানও প্রস্তুত, দু’জনে একসঙ্গে কাঠের হ্যান্ডেল ধরে।
“প্রস্তুত তো?” ওয়াং হংইং হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করলেন।

“প্রস্তুত!” লিন চুয়ান ও ঝৌ তিয়েশু শক্ত করে মাথা নেড়ে দিল।
ওয়াং হংইং গরম গরম হ্যাজেলনাটের এক মুঠো তুলে পাথরের চাকাটির উপরের ফunnেলে দিল।
লিন চুয়ান ও ঝৌ তিয়েশু একসঙ্গে শক্তি লাগিয়ে পাথরের চাকা ধীরে ধীরে ঘুরতে লাগল।
ফunnেলের হ্যাজেলনাটগুলো ধীরে ধীরে চাকাটির মাঝখানের ফাঁকে পড়ে গেল। চাকাটির চাপের কারণে হ্যাজেলনাট ভেঙে গেল। চাকাটি ঘুরতে থাকায় মিহি টুকরোগুলো চাকা ও দাঁতের সাথে ঘষামাজা হল। ছোট ছোট টুকরোগুলো ক্রমে মিহি গুঁড়োতে পরিণত হল।
হ্যাজেলনাটের গুঁড়ো ধীরে ধীরে চাকাটির ধার দিয়ে বের হয়ে পড়ল। ওয়াং হংইং ছোট ঝাড়ু দিয়ে এক হাতে হ্যাজেলনাট ঢুকিয়ে গুঁড়ো ঝাড়ছিল।
সব গুঁড়ো হয়ে গেলে ওয়াং হংইং আবার গুঁড়ো ঢেলে চাকায় দিতেন আরেকবার পিষতে।
দুটোবার এই পদ্ধতি শেষে মসৃণ হ্যাজেলনাটের গুঁড়ো তৈরি হল।
বাড়িতে মকাইয়ের আটা শেষ, কিন্তু ওয়াং হংইং এর দক্ষ হাতের জন্য কোনো সমস্যা নেই।
হ্যাজেলনাটের গুঁড়ো পানি মিশিয়ে, শুকানো বনে পাওয়া শাক কেটে মিশিয়ে মাখিয়ে বড় কড়াইয়ের গরম মাউসের মাংস ও মুলার সঙ্গে ভাজা, কড়াইয়ের তাপে চাপ দিয়ে শাক-হ্যাজেলনাটের প্যানকেক বানাল।
অর্ধেক পাউন্ড হ্যাজেলনাটের গুঁড়ো আর প্রচুর শাক দিয়ে সাত আটটা মোটা মোটা প্যানকেক তৈরি হল।
ঝৌ পরিবারের চার ভাইবোন প্যানকেক খেতে খেতে আনন্দে মত্ত, লিন চুয়ানের মন কয়েকদিনের চিন্তা শেষে কিছুটা শান্ত হল।
দেখা যাচ্ছে, যদি পাহাড়ে শিকার চালিয়ে যেতে পারে, পুরো পরিবারের খাদ্যের সমস্যা কিছুটা কমবে।
তবে এটা কেবল সাময়িক সমাধান।
এখন শীতের প্রকোপ, চার ভাইবোনের পোশাকের অভাব বড় সমস্যা।
প্রতিজনের হাত ও কানে ঠাণ্ডা লাগার দাগ দেখে লিন চুয়ানের মন ব্যথিত।
কাপড়, টুপি, দস্তানা, গলা ঢাকা সব আয়োজন করতে হবে।
লিন চুয়ান ঝৌ শিউলানকে শীতের ঠাণ্ডায় কাঁপতে দেখতে চায় না।
প্রথমে শীত ভালোভাবে পার হতে হবে, তারপর আসল চ্যালেঞ্জ শুরু হবে।
অন্য সব কিছু পরে ফেলো, শিকার করাই এখন সবচেয়ে জরুরি।
...
লিন চুয়ান এক পাখি নিয়ে উঠান থেকে বেরিয়ে গেল, লিউ সানপাওর বাড়িতে গুলি বদলাতে।
“ভাই, একটু যাও না,” ওয়াং হংইং পেছন থেকে ডাকল।
লিন চুয়ান ফিরে তাকাল।
ওয়াং হংইং একটি পাত্র নিয়ে এল, তার ওপর ভাপা ভাত ঢাকার কাপড় দিয়ে ঢাকা ছিল।
“এটা কী, ভগ্নী?” লিন চুয়ান জিজ্ঞেস করল।
“তুমি লিউয়ের তৃতীয় ভাইয়ের জন্য অর্ধেক পাউন্ড হ্যাজেলনাটের গুঁড়ো নিয়ে যাবে,” ওয়াং হংইং ধীরে বলল, “চুপচাপ রাখবে, বাইরের কেউ যেন না দেখে।”
“ভগ্নী, আমাদের বাড়িতেও তো কম, কেন দেব?” লিন চুয়ান অবাক হয়ে বলল।
“আরে, সবাই কষ্টে, সামান্য সাহায্য করলেই ভালো,”
ওয়াং হংইং পাত্রটি তার কোলে দিল, “তাই না, ওরা তোমাকে বন্দুক ধার দিচ্ছে, এটা একটা সম্মান, ধন্যবাদ জানাও, সম্পর্ক ভালো রাখো, ভবিষ্যতে সুবিধা হবে... ভগ্নীর কথাই শুনো, এখন যাও।”
...
“ঠিক আছে, ভগ্নী, আমি যাচ্ছি,”
লিন চুয়ান সম্মত হয়ে ঘুরে গেল।
উত্তর-পূর্বের মানুষরা আবেগপূর্ণ, সত্যিকারের বন্ধুত্বপূর্ণ, এই কালো মাটির চাষের মানুষদের বিশেষ গুণ।
তুমি আমাকে সম্মান দিলে আমি দশ গুণ ফিরিয়ে দিই। এটাই তাদের স্বভাব।
লিউ সানপাওর বাড়িতে পৌঁছে, সানপাওর স্ত্রী অর্ধেক পাউন্ড হ্যাজেলনাটের গুঁড়ো দেখে চোখ বড় করে তাকাল।
স্বাদে পাখিটি হ্যাজেলনাটের গুঁড়োর চেয়ে আকর্ষণীয় হলেও, গৃহিণীর জন্য পাখি একটি তরকারি, আর হ্যাজেলনাটের গুঁড়ো প্রধান খাদ্য, খাবার না থাকলে প্রধান খাদ্যই সব থেকে প্রয়োজনীয়।
তাছাড়া, অর্ধেক পাউন্ড তো বেশ বড় পরিমাণ।
বাজারে এক পাউন্ড মকাইয়ের আটা ছয় পয়সা, এক পাউন্ড সাদা আটা আঠারো পয়সা, হ্যাজেলনাটের আটা চব্বিশ পয়সা বিক্রি হয়।
এই অর্ধেক পাউন্ড হ্যাজেলনাটের গুঁড়ো দুই পাউন্ড মকাইয়ের আটার সমান।
“আরে লিন চুয়ান ভাই, তুমি সত্যিই অনেক সাহায্য করেছো,”
লিউ সানপাও একটি গুলির বাক্স লিন চুয়ানের হাতে দিয়ে উত্তেজিত হয়ে বলল, “নাও, গুলি।”
“তৃতীয় ভাই, গুলির সংখ্যা তো দশ, কেন এত গুলি?”
লিন চুয়ান গুলির বাক্স জোরে ঝুলিয়ে দেখে না, প্রশ্ন করল।
৭.৬২ মিমি রাইফেলের গুলির বাক্স খুব পরিচিত, এতে ২০ গুলি থাকে।
“যা বলি তাই নাও,”
লিউ সানপাও বন্দুকও তার হাতে দিল, “তুমি বেশি শিকার করলে আমাকে একটু সাহায্য করো।”
“অবশ্যই, তৃতীয় ভাই,” লিন চুয়ান বন্দুক নিয়ে উত্তেজিত হল।
লিউ সানপাও কিছু না বলে তার কাঁধে হাত রাখল।
“তৃতীয় ভাই, সাধারণত পাহাড়ে শিকার তো অনেক, কেন সবাইকে একসঙ্গে পাঠানো হয় না?”
লিন চুয়ান কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“আহ, সমস্যা নয় সংগঠিত করার, বরং কেউ দায়িত্ব নিতে চায় না,”
লিউ সানপাও বলল, “কয়েক বছর আগে সবাইকে পাঠানো হয়েছিল, পাগলা শূকর অনেককে আহত করেছে, এখনও ঝামেলা চলছে। এখন সবাই বাড়ির শ্রমিকের উপর নির্ভর করে, কেউ আহত হলে সরকার নাকি পে করবে, কিন্তু পুরো পরিবার কে খাওয়াবে? তাই আর কেউ সংগঠিত করতে চায় না।”
“এসব নতুন রাইফেল হলে তো নিরাপদ হয়?”
“হে, তুমি জানো পানির বিন্দুর মতো গুলি কত দামি? কেউ কিনতে পারে না। বোধহয় বেশি ঝামেলা না করাই ভালো। প্রতিদিন খেটে টাকা আয় করাই নিরাপদ... তুমি পার না, তাহলে শিকার কর।”
“তৃতীয় ভাই, আপনি বলুন... আমি কি কোনোভাবে কাজের পয়েন্টও পেতে পারি?”
লিন চুয়ান অনেক ভেবে বলল।