দ্বিতীয় অধ্যায়, এক পাহাড়ি বুনো বিড়ালকে ফাঁদে ফেললে?
পরদিন ভোরবেলা।
লিন ছুয়ান চৌ তিয়েশুয়ানকে নিয়ে পাহাড়ের দিকে এগিয়ে চলল, পা ডুবিয়ে ডুবিয়ে। তারা যে জায়গায় যাচ্ছিল, তার নাম কালো ভালুকের পাহাড়। আশির দশকে এখানে বনাঞ্চল গড়ে উঠেছিল, কারখানা তৈরি হয়েছিল, কয়েকটি ভবনও উঠেছিল। তবে এই সময়ে, দা শিং আন লিং এখনও অজ্ঞাত, চারপাশে শুধু ঘন বনভূমি।
দূরে, শাংগুয়ান গ্রামের সমবায়ের মাটির দেয়ালে "শ্রম গৌরব, অলসতা লজ্জাজনক"—এই স্লোগানটি হিমেল বাতাসে আধা-আড়াল, আধা-প্রকাশ। এটি ছিল উচ্চস্তরের সমবায় ব্যবস্থার ক্রয়-বিক্রয় নীতির তৃতীয় বছর, গ্রামের পূর্বপ্রান্তের খাদ্যগুদামের ছাদের ওপরের পঞ্চকোণ তারায় আধা হাত বরফ জমেছে।
সকাল ছয়টায়, গ্রামের বড় মাইকে ঘোষণা শুরু হলো, সবাইকে কৃষি-সেচ প্রকল্পে অংশ নিতে আহ্বান জানানো হলো। তখন টিনের মাইকে খবর প্রচার হচ্ছিল, বিদ্যুতের খুঁটিতে জমা বরফের গুঞ্জন মিশে গিয়েছিল সেই শব্দে।
“এখন পড়ে শোনানো হচ্ছে…”
“‘উচ্চস্তরের কৃষি উৎপাদন সমবায়ের আদর্শ বিধি’…”
“সদস্যদেরকে নিজস্ব জমি ব্যবহার করে পারিবারিক পেশা গড়ে তুলতে উৎসাহিত করা হচ্ছে…”
“মৎস্য চাষ, সবজি ক্ষেত… বড় গরু-পশু পালনের অনুমতি দেয়া হয়েছে…”
পরিষ্কার ও দৃঢ় কণ্ঠের ঘোষণার মধ্যে, দুইজনের ছায়া ধীরে ধীরে অরণ্যের গভীরে মিলিয়ে গেল।
…
গতকালের পড়ে থাকা পায়ের ছাপ এখনো স্পষ্ট। লিন ছুয়ান সামনে, চৌ তিয়েশুয়ান পেছনে। হাতে ধরা কাঠের লাঠি, একদিকে পথ নির্ণয়ে, আবার প্রয়োজনে আত্মরক্ষার জন্যও। লিন ছুয়ানের পরনে আধুনিক উষ্ণতার পোশাক, পালকের জ্যাকেট, চরম ঠাণ্ডার বুট—একেবারে আধুনিক মানুষের বেশ। আর পেছনে চৌ তিয়েশুয়ান পরেছে ভেড়ার পশমের জ্যাকেট, কুকুরের চামড়ার টুপি, প্যাচ লাগানো তুলার জামা, শুধু পায়ে লিন ছুয়ানের ক্যাশমিয়ার হাঁটু গরম রাখার মোজা।
রওনা হওয়ার আগে, লিন ছুয়ান নিজের উষ্ণ অন্তর্বাসও তাকে দিয়ে দিয়েছিল। আসলে লিন ছুয়ান নিজের জ্যাকেটও বদলাতে চেয়েছিল, কিন্তু চৌ তিয়েশুয়ানের জামা এতই ছোট যে তার গায়ে ওঠেনি। তবুও, এতেই চৌ তিয়েশুয়ানের মন কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল।
পাহাড়ে ঢোকার আধ ঘণ্টার বেশি পরে, দু’জন এসে পৌঁছাল প্রথম ফাঁদের কাছে।
“কাকা, এখানে খরগোশের লোম আছে।”
দেখে যে ফাঁদ নষ্ট হয়ে গেছে, আফসোস না করে থাকা যায় না। বিশেষ করে দড়ির গিঁটে সাদা লোমের গোছা, বুঝিয়ে দেয় খরগোশ ফাঁদে পড়েছিল, পরে পালিয়ে গেছে। হয়তো দড়ির ফাঁস যথেষ্ট শক্ত ছিল না, নয়তো খরগোশটা ছিল অত্যন্ত সতর্ক। যাই হোক, লিন ছুয়ানের মনে এক ধরনের হতাশা। এখন এই পথে খরগোশ আর আসবে না, নতুন জায়গায় ফাঁদ পাততে হবে।
…
ভবিষ্যত থেকে আসা মানুষ জানে শিকার-বিষয়ে নানা তত্ত্ব, তবে বাস্তব অভিজ্ঞতা কম। লিন ছুয়ানের হাতে-কলমে শেখা সবকিছু বিশেষ বাহিনীর গোয়েন্দা প্রশিক্ষণ থেকেই এসেছে।
সেই প্রশিক্ষণে তাদের হেলিকপ্টার থেকে নিক্ষিপ্ত করা হতো নির্জন দ্বীপ বা গভীর অরণ্যে, সাথে থাকত কেবল একটি ছুরি, তিনটি দিয়াশলাই, কয়েক গ্রাম লবণ আর একটি ধোঁয়ার বোমা—এরপর এক মাস বেঁচে থাকতে হতো। এই প্রশিক্ষণে পানীয় জল খোঁজা, আগুন জ্বালানো, আশ্রয় তৈরি, শিকার ও মাছ ধরা, উদ্ভিদ চিনে সংগ্রহ, দিকনির্ণয় ইত্যাদি শেখানো হতো, আর ফাঁদ ও দড়ির ফাঁস তৈরিও শেখানো হতো।
লিন ছুয়ান চারটি পশু ফাঁদ পেতেছিল, যার দুটি ছিল বরফের ওপর খরগোশ চলার পথের পাশে। বনের খরগোশ অত্যন্ত চতুর ও সতর্ক; তারা সাধারণত একই পথে চলে, এমনকি সবচেয়ে সাবধানী খরগোশ তাদের পদচিহ্ন অনুসরণ করে হাঁটে—এই পদচিহ্নগুলোকেই উত্তরাঞ্চলে বলা হয় “খরগোশের পথ”।
অভিজ্ঞ শিকারি পদচিহ্ন দেখেই বুঝতে পারে খরগোশের গতি, ঠিক কোথায় ফাঁদ পাতলে খরগোশ আটকে যাবে। যত বেশি ছটফট করবে, তত বেশি ফাঁস শক্ত হবে, শেষমেশ খরগোশ দম বন্ধ হয়ে মারা যাবে।
…
লিন ছুয়ান ফাঁদ গুটিয়ে নিল।
চৌ তিয়েশুয়ান আফসোস করে বলল, “আহা, দারুণ খরগোশটা পালিয়ে গেল…”
ছোটবেলায় সে দুঃখ পেলেও, লিন ছুয়ানের বুকের তীব্র উৎকণ্ঠা সে বুঝতে পারে না, জানে না পরিবারের ভবিষ্যতের দায়ভার এখন লিন ছুয়ানের কাঁধে।
এ সময়ে, কর্মফলই গ্রামের মানুষের জীবনরেখা। আর লিন ছুয়ানের পরিচয়—সে কর্মফল পাওয়ার পথ আটকে রেখেছে। এই হিমশীতল মাসে শিকার না করলে সে শুধু নানীকে সাহায্য করতে পারবে না, বরং তাদের বোঝা হয়ে দাঁড়াবে, সেই পরিবারে আরও কষ্ট বয়ে আনবে।
এমনটা লিন ছুয়ান কিছুতেই হতে দিতে চায় না।
তার আছে ভবিষ্যতের জ্ঞান, অভিজ্ঞতা, দক্ষতা, সমাজ সম্পর্কে অধিকতর উপলব্ধি—অবশ্যই কোনো উপায় সে খুঁজে বের করবে।
শ্রম আর সঠিক পদ্ধতি—এই দুইয়ে সে টিকে থাকবে, আর নানীর পুরো পরিবারকে ভালোভাবে বাঁচিয়ে তুলবে!
নিজের মনে সাহস জুগিয়ে, সে চুপচাপ পরবর্তী ফাঁদের দিকে এগিয়ে গেল।
“ফড়ফড়…”
একটি রঙিন পাখি হঠাৎ ঝোপঝাড় থেকে উড়ে গিয়ে অরণ্যের গভীরে হারিয়ে গেল।
“বন্য মুরগি!” চৌ তিয়েশুয়ান উত্তেজিত কণ্ঠে বলল।
লিন ছুয়ানের বুকেও উত্তেজনার ঢেউ উঠল।
দা শিং আন লিং-এ নানা জাতের বন্য মুরগি আছে, তার মধ্যে চি-মুরগি, ছড়া-মুরগি ও ফুল-পাখনা ঝিনুক-মুরগি বেশি দেখা যায়। যে পাখিটা উড়ে গেল, সেটা ছিল চি-মুরগি—মোটা, মজাদার, স্বাদে অনন্য, খরগোশের মাংসের চেয়ে শতগুণ ভালো।
মাশরুম দিয়ে রান্না করলে, আর সামান্য ভেরমিসেল দিলে, সেটা হয় উত্তরাঞ্চলের অতুল্য স্বাদ।
দুঃখ এই যে, ওদের কাছে কোনো অস্ত্র নেই—একটা বন্দুক তো দূরের কথা, অন্তত একটা ধনুকও নেই।
উড়ে যাওয়া পাখির ছায়া দেখে, লিন ছুয়ান পাহাড়ে শিকারে যাওয়ার সংকল্প আরও দৃঢ় করল।
“কাকা, আপনি কয়টা ফাঁদ পেতেছিলেন?” চৌ তিয়েশুয়ান ফাঁদ হাতে তুলে প্রশ্ন করল।
“চারটা।”
“ও। তিনটা তো খালি, আর একটা বাকি তাই তো?”
“ঠিক, শুধু শেষটা বাকি।”
“আমার মনে হয়, শেষটার ফাঁদে একটা মোটা খরগোশ ধরা পড়বে।”
“তুমি বলেছ, মানে হবেই!”
“কাকা, আপনি বলুন তো, খরগোশ কিভাবে রান্না করলে সবচেয়ে সুস্বাদু হয়?”
“ভাজা খরগোশ সবচেয়ে ভালো… না, ঝাল-মরিচ খরগোশের মাথা সবচেয়ে মজার।”
“ঝাল-মরিচ খরগোশের মাথা? খরগোশের মাথায় আবার কী সুস্বাদু? আর ঝাল-মরিচ আবার কেমন ঝাল?”
“আরে, ঝাল-মরিচ দক্ষিণের সিচুয়ানের স্বাদ; আমাদের অঞ্চলের লোকেরা ওটা খেতে পারে না, তবে খেতে খেতে অভ্যস্ত হলে বেশ মজা লাগে।”
“সিচুয়ান? সেটা কোথায়?”
“দক্ষিণে… আসলে দক্ষিণ-পশ্চিমে, অনেক দূরে…”
“কাকা, আপনি গিয়েছিলেন কখনও?”
“চুপ…”
লিন ছুয়ান উচ্ছ্বসিত চৌ তিয়েশুয়ানের মুখ চেপে ধরল, দু’জনে বসে পড়ল।
“কী হলো কাকা, কিছু দেখলেন?” চৌ তিয়েশুয়ান লক্ষ করল লিন ছুয়ানের নিঃশ্বাস দ্রুত হচ্ছে।
“শেষ ফাঁদটা…” লিন ছুয়ান উত্তেজিত গলায় ফিসফিস করে বলল, “কিছু ধরেছে!”
“খরগোশ?” চৌ তিয়েশুয়ান আশেপাশে তাকাল।
“না, খরগোশ নয়, এখনো বেঁচে আছে…” লিন ছুয়ান সামনে তির্যক একঝোপের দিকে ইঙ্গিত করল, কোথাও কিছু নড়ছে।
“বোধহয়… পাহাড়ি বিড়াল?”
তাদের সামনে কয়েক দশ গজ দূরে, বিড়ালের মতো এক পশু পেছনের পায়ে ফাঁদে আটকে পড়েছে।
ফাঁদের চারপাশের বরফে এলোমেলো ছাপ—মানে সে অনেকক্ষণ ধরে ছটফট করেছে, তার ধূসর-বাদামি পশম, যা বরফের আলোয় ঝলমল করার কথা, এখন এলোমেলো। গালে গোঁফ, কানে কালো লম্বা লোম—সব বরফে মিশে জমাট বেঁধেছে।
লিন ছুয়ান উঠে দৌড়ে গেল, হাতে কাঠের লাঠি তুলে ধরল।
পাহাড়ি বিড়াল বিপদের আঁচে পালাতে চাইল, কিন্তু ফাঁদ তাকে শক্ত ধরে রেখেছে।
সে ঘুরে তাকাল, বড় বড় চোখে ভয় আর রাগ মিশিয়ে সামনে এগিয়ে আসা মানুষটার দিকে দাঁত কেলিয়ে ফিসফিস করে উঠল।
“সিস…”
কিন্তু তার প্রতিক্রিয়ায় নেমে এলো শক্ত এক আঘাত।
লিন ছুয়ান সর্বশক্তি দিয়ে মাথায় আঘাত করল, সঙ্গে সঙ্গে দ্বিতীয়বারও।
“ঠাস!”
“ঠাস!”