তৃতীয় অধ্যায়, দাদা কিছু একটা ধরেছে!

এটি লিন চুয়ানের জীবনের সবচেয়ে উত্তেজনাপূর্ণ ও স্নায়ুচাপের মুহূর্ত।

পরবর্তী প্রজন্মের দৃষ্টিকোণ থেকে দেখলে, এই দৃশ্যটিকে অবশ্যই ‘নিষ্ঠুর’ বা ‘নির্মম’ হিসেবে আখ্যায়িত করা হতো। কিন্তু এই মুহূর্তে লিন চুয়ানের চোখে কেবল মাংসই ধরা দিচ্ছে। এটি এমন এক গরম, টাটকা, সুস্বাদু এবং প্রচুর মাংস, যা তার দাদির পুরো পরিবারকে তৃপ্তির হাসি আর রসালো স্বাদে ভরিয়ে দেবে। শীতকালীন সঞ্চয়ের বাইরে এটি এক দুর্লভ আমিষ, যার মূল্য বিশ দিনের মজুরির সমান।

দুটি লাঠির আঘাতে বনবিড়ালের মাথার খুলি ফেটে গেল, আর বরফের ওপর ছিটকে পড়া রক্তের ফোঁটাগুলো দ্রুত বরফে পরিণত হলো। তার খোলা চোখগুলোতে প্রাণশক্তি আগেই নিভে গিয়েছিল, কিন্তু তার হাঁ করা মুখ আর ধারালো দাঁত মনে করিয়ে দিচ্ছিল যে, এটি এমন এক হিংস্র প্রাণী, যে একসময় একাকী নেকড়ের সাথেও খাদ্যের জন্য লড়াই করত।

হ্যাঁ, এই নাদুস-নুদুস বনবিড়ালটিকে আধুনিক যুগে আরও পরিচিত নামে ডাকা হয়—লিঙ্কস। এর আকার খুব একটা বড় নয়, বড়জোর দশ-বারো কেজি। তবে আকারে ছোট হলেও এটি অত্যন্ত হিংস্র, নিজের ওজনের চার-পাঁচ গুণ বড় শিকারও এটি ধরতে পারে। পূর্ণবয়স্ক বনবিড়াল একাকী থাকা নেকড়েকেও আক্রমণ করার সাহস রাখে। যদি ফাঁদটি তার গতিবিধি সীমাবদ্ধ না করত এবং তার শক্তি ক্ষয় না করত, তবে হাতে শুধু লাঠি নিয়ে লিন চুয়ান কোনোভাবেই এর প্রতিপক্ষ হতে পারত না।

“চাচা! চাচা! চাচা!” ঝু তিয়েশুয়েন উত্তেজনায় কথা বলতে পারছিল না, সে বনবিড়ালটিকে ঘিরে খুশিতে লাফাতে লাগল।

লিন চুয়ান ফাঁদটি খুলে বনবিড়ালের গলায় একটা ছুরি বসিয়ে দিল এবং রক্তগুলো একটি অ্যালুমিনিয়ামের সামরিক পানির বোতলে জমা করল, যার গায়ে খোদাই করা ‘বিশ্বের সকল মানুষের ঐক্য দীর্ঘজীবী হোক’ লেখাটি রক্তের রঙে রাঙা হয়ে উঠল। পাহাড়ের বন্যপ্রাণী শিকারের পর দ্রুত রক্ত বের করে দিতে হয়, যাতে মাংসের স্বাদ নষ্ট না হয়; নতুবা মাংসের গন্ধ উগ্র হয়ে ওঠে এবং স্বাদ খারাপ হয়ে যায়। বনবিড়ালটি মাত্র মারা গেছে, তাই শরীরের রক্ত এখনও গরম, যা বের করা সহজ। আসলে রক্ত ফেলে দিলেই চলত, কিন্তু লিন চুয়ান এখন খাওয়ার যোগ্য প্রতিটি জিনিসকে খুব গুরুত্ব দিচ্ছে। এই বোতলভর্তি রক্ত দিয়ে সুস্বাদু রক্ত-সসেজ বা স্যুপ তৈরি করা যাবে, যা শরীর গঠনে অত্যন্ত কার্যকর।

লিন চুয়ান বনবিড়ালের পশম স্পর্শ করল, অনুভব করল তা কতটা নরম, মিহি এবং উষ্ণ। সে জানে না এই চামড়াটি মূল্যবান কি না। আসলে লিন চুয়ানের অজানাই ছিল যে, আধুনিক যুগে লিঙ্কস একটি বিপন্ন প্রাণী। রাশিয়া ছাড়া অন্য সব দেশে এর শিকার নিষিদ্ধ। লিঙ্কসের চামড়া পশম শিল্পের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, যা অত্যন্ত উষ্ণ অথচ ওজনে হালকা। পশম বাজারে এর দাম আকাশচুম্বী। এমনকি ইংল্যান্ডের রানি প্রথম এলিজাবেথের প্রিয় পোশাকেও লিঙ্কসের পশম ব্যবহার করা হতো, যা এর উচ্চমূল্যের প্রমাণ।

লিন চুয়ান এসবের কিছুই জানে না; তার নজর এখন পশমে নয়, পশমের ভেতরের মাংসে। সে বনবিড়ালের পিঠ ও পায়ে হাত বুলিয়ে তৃপ্তির হাসি হাসল। বেশ ভালো পরিমাণ মাংস আছে, অন্তত চার-পাঁচটি খরগোশের সমান। বেশ কয়েক বেলা ভালো খাবার জুটবে। রক্ত ঝরানো শেষ হলে সে বনবিড়ালটিকে কাঁধে তুলে নিল।

“চলো, তিয়েশুয়েন! বাড়ি গিয়ে মাংস খাব!”

“ঠিক আছে!” ঝু তিয়েশুয়েন খুশিতে পথ দেখাতে দেখাতে চিৎকার করে উঠল, “আহ—বাড়িতে মাংস খাবো—!”

সব আক্ষেপ মুহূর্তেই ধুয়ে গেল। দুজনের মুখেই তখন এক অদম্য হাসি। লিন চুয়ান উত্তেজনায় ভেসে যায়নি, বরং সে আরও শান্ত হয়ে উঠল। এটি কেবল একটি সাফল্য, দীর্ঘমেয়াদী লাভের জন্য আরও প্রস্তুতির প্রয়োজন। সে বনবিড়ালটি কাঁধে নিয়ে ফেরার পথে বরফের ওপর খরগোশের পায়ের ছাপ খুঁজতে লাগল। পরিশ্রম সার্থক হলো, সে আরও কয়েকটি খরগোশের চলাচলের পথ খুঁজে পেল। লিন চুয়ান সতর্কতার সাথে আরও কয়েকটি ফাঁদ পেতে শান্ত মনে পাহাড় থেকে নিচে নেমে এল। ফেরার পথে সে আরও দুটি বুনো মুরগি দেখতে পেল, যা তার মনে ভবিষ্যতের জন্য নতুন আশার সঞ্চার করল।

লিন চুয়ানের মাথায় ইতিমধ্যে পাহাড়ে শিকারের বেশ কয়েকটি পরিকল্পনা দানা বেঁধেছে। এই যুগে বন্দুক নিষিদ্ধ নয়; যদি একটি বন্দুক জোগাড় করা যায়, তবে পাহাড়ের গভীরে গিয়ে বড় শিকার ধরা সম্ভব। যদি বন্দুক না পাওয়া যায়, তবে সে নিজেই একটি সাধারণ ধনুক তৈরি করে বুনো মুরগি শিকার করতে পারবে। যদি ছোট বুনো শুয়োর বা হরিণ ধরা যায়, তবে সেগুলোকে পোষাও যেতে পারে। রেডিওতে শোনা গিয়েছিল, এখন বড় গবাদি পশু পোষার অনুমতি দেওয়া হয়েছে, জানি না বুনো শুয়োরকে গবাদি পশু হিসেবে গণ্য করা হয় কি না।

এই সময়ে তার করার মতো খুব বেশি কিছু নেই, আবার সে কোনো ঝুঁকিও নিতে চায় না। দাদি বয়স্ক, মা এখনও ছোট, আর চাচাদের সাথে পরিচয় মাত্র হয়েছে। সে নিজে দাদির কাছে বড় হয়েছে, নিজের মাকে সেবা করার সুযোগ পায়নি, দাদিকেও ঠিকমতো সেবা করার সময় পায়নি। তাহলে এই জীবনে দাদির পুরো পরিবারকে রক্ষা করে তাদের সাথে মিলেমিশে বেঁচে থাকুক। আগামী বিশ বছর নিরাপদে বেঁচে থাকতে পারলেই সুখের দিন শুরু হবে।

এক ঘণ্টারও বেশি সময় হাঁটার পর তারা পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছাল। দূর থেকেই দেখা গেল, পুরনো বাড়ির উঠোনে একটি ছোট্ট শিশু বসে আছে।

“আরে, ওটা তো আমার ছোট বোন!” ঝু তিয়েশুয়েন খুশিতে হেসে উঠল এবং হাত নেড়ে ডাকল, “শিউ-লান!”

ঝু শিউ-লান দৌড়ে তাদের দিকে এল, কিন্তু সে সরাসরি লিন চুয়ানের হাত ধরল। ছোট হাতগুলো বরফের মতো ঠান্ডা, জানি না সে বাইরে কতক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছিল।

“অদ্ভুত!” ঝু তিয়েশুয়েন অবাক হয়ে বলল, “চাচা, আমার বোন তোমার সাথে এত ঘনিষ্ঠ কেন?”

লিন চুয়ান শিউ-লানের হাতটি আলতো করে চেপে ধরল, শুধু হাসল, কোনো কথা বলল না।

পুরনো বাড়ির ভেতরে, ঝু লাইশুন সারাদিনের হাড়ভাঙা খাটুনি শেষে ঘরে ঢুকল, প্রচণ্ড শীতে তার শরীর কাঁপছিল। ওয়াং হংইং খাটের ওপর বসে রেশন কার্ড উল্টেপাল্টে দেখছিল, এই মাসে মাত্র ছয় কেজি ভুট্টার আটা বাকি, বুঝতে পারছে না কীভাবে টেনেটুনে মাস পার করবে। ঝু লাইশুন জুতো খুলে খাটে উঠল, কাজের গ্লাভস খুলে হাতটা আগুনের পাত্রের কাছে নিতেই দেখল ঝু তিয়েদান চিৎকার করতে করতে ঘরে ঢুকল।

“বাবা—শিকার, শিকার, শিকার…”

ঝু লাইশুন শব্দ শুনে ‘শ্রমই গৌরব’ লেখা এনামেলের মগটি প্রায় ফেলেই দিচ্ছিল। চোখ পাকিয়ে ধমক দিল, “হতভাগা ছেলে, মার খাওয়ার জন্য এসেছিস নাকি?”

ওয়াং হংইং চিৎকার করে বলল, “আরে আস্তে কথা বল, এত চেঁচামেচি করছিস কেন?”

“না বাবা, তা না!” ঝু তিয়েদান হাঁপাতে হাঁপাতে আঙুল দিয়ে বাইরে দেখিয়ে বলল, “বড় ভাই আর অন্যরা শিকার করেছে!”

“কী?” ঝু লাইশুন আর ওয়াং হংইং একে অপরের দিকে তাকাল, “খরগোশ?!”

“খরগোশ না!” ঝু তিয়েদান মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, “খরগোশের চেয়েও বড়!”

“কী? খরগোশের চেয়ে বড়?” দুজনে চমকে গিয়ে খাট থেকে নেমে জুতো পরল। তাড়াহুড়ো করে ঘর থেকে বের হতেই দেখল, পশ্চিম আকাশে সূর্য হেলে পড়েছে, রোদ চোখে বিঁধছে। উল্টো দিক থেকে ঝু তিয়েশুয়েন আর অন্য শিশুরা লিন চুয়ানকে ঘিরে উঠোনে ঢুকছে। দারুণ হৈচৈ, দারুণ আনন্দ।

ওয়াং হংইং কিছুক্ষণের জন্য থমকে দাঁড়িয়ে তারপরই এগিয়ে গেল। প্রথমে সে ঝু তিয়েশুয়েনের গাল স্পর্শ করে আদর করল, দেখল সে সুস্থ আছে কি না। তারপর লিন চুয়ানের পিঠে হাত রেখে বলল, “ভাই, খুব কষ্ট করেছ।”

এরপরই সে লিন চুয়ানের কাঁধে থাকা বস্তুটির দিকে ভালো করে তাকাল। দেখেই সে ভয়ে প্রায় জ্ঞান হারানোর দশা:

“মা গো! ওটা, ওটা তো একটা চিতাবাঘ—!”