দশম অধ্যায়, কাকা, আমরা ধনী হয়ে গেছি!

মাটির গা ঘেঁষে তীরটি বাতাসের বুক চিরে একটি সুষম বক্ররেখা তৈরি করল। দুটি ঘুঘু পাখি একসাথে নিচে পড়ে গেল, তাদের ডানা একবার ঝাপটানোরও সুযোগ পেল না। ঝাউ তিয়েশেন উত্তেজনায় ছুটে গিয়ে তীরবিদ্ধ ঘুঘু দুটিকে কুড়িয়ে নিল এবং চিৎকার করে বলল, "এক তীরে দুটি!"

"বাসায় ডিম আছে কি না দেখ তো!"林 চুয়ান সামনের দিকে এগোতে এগোতে মনে করিয়ে দিল।

তব ঝাউ তিয়েশেন পাখির বাসার কথা মনে করল। সে ঘুঘু দুটিকে রেখে ঝোপঝাড় সরিয়ে ভেতরে তাকাতেই নতুন কোনো মহাদেশ আবিষ্কারের মতো আনন্দে চিৎকার করে উঠল, "আছে! তিনটি ঘুঘুর ডিম!"

এই তীরটি সত্যিই ছিল এক দারুণ সূচনা। 林 চুয়ানের আত্মবিশ্বাস বহুগুণ বেড়ে গেল, সে ঝাউ তিয়েশেনকে সাথে নিয়ে বনের আরও গভীরে এগিয়ে চলল।

পথে একটি বনমোরগের দেখা পাওয়া গিয়েছিল, কিন্তু সেটি খুবই সতর্ক ছিল। ঝোপের আড়ালে লুকিয়ে থেকে অনেক দূর থেকেই সে ডানা ঝাপটিয়ে উড়ে পালাল, তীর চালানোর কোনো সুযোগই দিল না।

আরও আধা ঘণ্টা পর, 林 চুয়ান অবশেষে গাছের মগডালে একটি ছায়া নড়তে দেখল। সে পেছনে থাকা ঝাউ তিয়েশেনকে ইশারা করে বলল, "শব্দ করো না।"

দুজন খুব সাবধানে এগোতে লাগল। কাছে গিয়ে দেখল, সেটি একটি ধূসর রঙের কাঠবিড়ালি, লম্বা লেজটি দোলাতে দোলাতে গাছে লাফালাফি করছে। 林 চুয়ান ধীরে ধীরে এগিয়ে গিয়ে লক্ষ্য স্থির করল এবং তীর ছুড়ল। কাঠবিড়ালিটি শব্দ করে নিচে পড়ে গেল।

"বাহ্, আবার লক্ষ্যভেদ!" ঝাউ তিয়েশেন নিচু স্বরে চিৎকার করে উঠল। সে বরফের ওপর দিয়ে দৌড়ে গিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা কাঠবিড়ালিটিকে তুলে নিয়ে অবাক হয়ে বলল, "চাচা, আপনি তো অসাধারণ! একদম মাথায় তীর মেরেছেন!"

林 চুয়ান হেসে এগিয়ে গিয়ে দেখল, কাঠবিড়ালিটির মুখে একটি হেজেলনাট আটকানো। সে মাথা তুলে ওপরের দিকে তাকাল, যেখানে কিছুক্ষণ আগে কাঠবিড়ালিটি ছিল। সেখানে যেন একটি গাছের গর্ত রয়েছে। কাঠবিড়ালির স্বভাব হলো শীতের জন্য খাবার সঞ্চয় করা এবং তারা বিভিন্ন জায়গায় খাবার লুকিয়ে রাখে। যদি এই গাছের গর্তটি কাঠবিড়ালির ভাণ্ডার হয়ে থাকে, তবে সেখানে নিশ্চয়ই অনেক হেজেলনাট পাওয়া যাবে?

কিন্তু গাছটি মরে শুকিয়ে গিয়েছিল এবং যেকোনো সময় ভেঙে পড়ার উপক্রম ছিল। ঝুঁকি নিয়ে উপরে ওঠাটা বুদ্ধিমানের কাজ হবে না, পড়ে গেলে অনেক বড় ক্ষতি হয়ে যাবে। সে ঝাউ তিয়েশেনের হাতের শিকারি ছুরিটির দিকে তাকাল। "তিয়েশেন, ছুরিটা দাও তো।"

"এই নিন, চাচা।" ঝাউ তিয়েশেন ছুরিটি এগিয়ে দিল।

ছুরিটি হাতে নিয়ে 林 চুয়ান সেটির ধারের পুরুত্ব পরীক্ষা করল। সে নিচু হয়ে একটি পাথর কুড়িয়ে নিল।

"চাচা, আপনি এটা দিয়ে কী করবেন?" ঝাউ তিয়েশেন কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"গাছ কাটব," 林 চুয়ান উত্তর দিল।

"গাছ কাটবেন?" ঝাউ তিয়েশেন বিভ্রান্ত হয়ে গেল। শিকারি ছুরি দিয়ে কীভাবে গাছ কাটা সম্ভব?

林 চুয়ান ছুরিটিকে গাছের গায়ে রেখে পাথর দিয়ে ছুরির পিঠে সজোরে আঘাত করতে লাগল। "ডং—" ছুরিটি এক ইঞ্চিরও বেশি গভীরে ঢুকে গেল।

"এভাবেও হয়?" ঝাউ তিয়েশেন অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।

林 চুয়ান কয়েকবার আঘাত করে ছুরিটিকে গাছের কাণ্ডে ঢুকিয়ে আবার বের করে নিল এবং কোণ পরিবর্তন করে পুনরায় আঘাত করল। কিছুক্ষণের মধ্যেই গাছের কাণ্ডে একটি গভীর খাঁজ তৈরি হয়ে গেল। 林 চুয়ান সতর্ক করল, "তিয়েশেন, একটু পিছিয়ে দাড়া।"

তারপর, শুকনো গাছটি যেদিকে হেলে ছিল, সেই দিকে জোরে ধাক্কা দিল। "মড়মড়" শব্দ করে গাছটি সোজাসুজি সামনের দিকে ভেঙে মাটিতে আছড়ে পড়ল। ঝাউ তিয়েশেন বিস্ময়ে হাঁ করে তাকিয়ে রইল, নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিল না।

林 চুয়ান গাছের গর্তের কাছে বসে তাকে ডাকল, "এসো তিয়েশেন, তোমাকে দারুণ এক জিনিস দেখাই।"

"দারুণ জিনিস?" ঝাউ তিয়েশেনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে দ্রুত ছুটে গেল। 林 চুয়ান হাত দিয়ে গর্তের বাইরের পচা কাঠগুলো ভেঙে ফেলল। কাঠগুলো ভাঙতেই "ঝনঝন" শব্দে ভেতর থেকে প্রচুর গোল গোল জিনিস গড়িয়ে বেরিয়ে এল।

"ও মা গো!" ঝাউ তিয়েশেন চিৎকার করে উঠল, "চাচা! আমরা তো ধনী হয়ে গেছি!"

林 চুয়ানের অনুমান ভুল ছিল না। গড়িয়ে পড়া গোল বস্তুগুলো ছিল হেজেলনাট। মরা গাছটির গর্তটি কীভাবে যেন ভেতর থেকে পুরো কাণ্ড জুড়ে বিস্তৃত ছিল। গাছটি খুব একটা মোটা না হওয়ায় গর্তের ব্যাস খুব বেশি ছিল না, তবুও তারা প্রায় দশ কেজির মতো হেজেলনাট সংগ্রহ করতে পারল।

林 চুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এই সামান্য হেজেলনাট থেকে বড়জোর ছয়-সাত কেজি আটা হবে, যা দিয়ে পুরো পরিবারের দু-তিন দিনের খাবার কোনোমতে চলে যাবে। আসলে সে এর চেয়ে বেশি আশা করেছিল। অতীতে সে শুনেছিল, কোনো কোনো গাছের গর্তে চল্লিশ-পঞ্চাশ কেজি বাদাম পাওয়া যায়, আর সেটি কাঠবিড়ালির অনেকগুলো ভাণ্ডারের মাত্র একটি। পুরো বন জুড়ে কাঠবিড়ালিরা কত বাদাম লুকিয়ে রাখে, তা কল্পনা করাও অসম্ভব। তবে এসব ভাগ্য ছাড়া পাওয়া যায় না, প্রতিটি গাছে খুঁজে বেড়ানো সম্ভব নয়।

দুজন সফলভাবে ফিরে এল। ফেরার পথে 林 চুয়ান হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়ল।

"কী হলো চাচা?" ঝাউ তিয়েশেন কোনো শিকারের সন্ধান ভেবে সাবধানে জিজ্ঞেস করল।

"ওই পায়ের ছাপগুলো কিসের?" 林 চুয়ান লক্ষ্য করল, পাশের বনের বরফের ওপর গভীর গর্ত তৈরি হয়েছে, যেন কোনো বড় বন্যপ্রাণী সেখান দিয়ে গেছে। সে বরফ মাড়িয়ে সামনে এগিয়ে গেল। সেখানে এলোমেলো অনেকগুলো ছাপ, যার মধ্যে কয়েকটি খুব স্পষ্ট—সেগুলো খুরের ছাপ, থাবার নয়।

বুনো শুকর? শুকরের দল? 林 চুয়ান দূরে চলে যাওয়া খুরের ছাপগুলোর দিকে তাকিয়ে আশার আলো দেখল।

...

পুরানো বাড়িতে ফিরে এল তারা। হেজেলনাটে খাটের একপাশ ভরে গেল, ওয়াং হংয়িংয়ের চোখের জল থামছিল না। বাড়ির ভুট্টার আটা শেষ হয়ে গিয়েছিল, নতুন বছরের রেশনের অপেক্ষায় ডাল আর শাকসবজি খেয়ে দিন কাটছিল তাদের। অথচ গত কয়েক দিনে বনের বিড়াল, ঘুঘু, কাঠবিড়ালি আর হেজেলনাটে তাদের অভাব যেন অনেকটা ঘুচে গেল।林 চুয়ান তাদের পরিবারের এক বড় বিপদ থেকে রক্ষা করল।

খাটের ওপর রাখা এই হেজেলনাটগুলো বর্তমান সংকট দূর করবে। খোসা ছাড়িয়ে কড়াইয়ে দশ মিনিট ভেজে যাঁতায় পিষলেই হেজেলনাটের আটা তৈরি হবে। ভুট্টার আটার সাথে মিশিয়ে রুটি বা পিঠা বানালে তা দারুণ সুস্বাদু হয়।

খাটের ওপর বসে ছোট তিনজন ঝাউ তিয়েশেনের মুখে 林 চুয়ানের তীরন্দাজি আর শিকারের গল্প শুনছিল, তাদের ইচ্ছে করছিল এখনই বড় হতে, যাতে 林 চুয়ানের সাথে শিকারে যেতে পারে।

"মা, ঘুঘুর ডিমগুলো কীভাবে খাব?" ঝাউ তিয়েশেন গল্প শুনতে শুনতে অন্যমনস্ক হয়ে জিজ্ঞেস করল, তার মাথায় শুধু ডিমগুলোর চিন্তা ঘুরছিল।

"খাবে, শুধু খাবে!" ওয়াং হংয়িং হেসে বলল, "পুরো পরিবারে তুইই সবচেয়ে লোভী!"

ঝাউ শিউলান বড় বড় চোখ করে বলল, "মা, আসলে আমিই সবচেয়ে লোভী! মেজ ভাইয়ের চেয়ে সেজ ভাই বেশি লোভী, আর আমার চেয়ে বেশি লোভী কেউ নেই, আমিই সবচেয়ে বেশি লোভী।"

প্রিয় মেয়ের কথায় ওয়াং হংয়িং হেসে ফেলল, "ঠিক আছে মা, তুই যা বলবি তা-ই হবে। তুই যখন বলছিস তুই সবচেয়ে লোভী, তাহলে তুই-ই সবচেয়ে লোভী।"

ঝাউ তিয়েদান জিজ্ঞেস করল, "মেজ ভাই, ঘুঘুর ডিম থেকে কি ছোট ঘুঘু বের হবে?"

ঝাউ তিয়েশেন একটু থমকে গেল, "মাকে জিজ্ঞেস কর, মা জানে।"

ওয়াং হংয়িং অবাক হয়ে বলল, "আমি কী জানি? আমি কি ডিম পাড়ি?"

ঝাউ তিয়েশেন আর ঝাউ তিয়েদান মুখে হাত চাপা দিয়ে খিলখিল করে হেসে উঠল।

"মা, আমাদের বাড়িতে তো মুরগির ডিম ফোটানো হয়েছে, তাই না?" ঝাউ তিয়েশেন বলল, "এখন একটা মুরগি ডিমে বসেছে, দেখি না চেষ্টা করে।"

林 চুয়ান মাথা নেড়ে সায় দিল, "অবশ্যই ছোট ঘুঘু বের হবে, এগুলো নিষিক্ত ডিম।"

ওয়াং হংয়িং সংশয় প্রকাশ করল, "এর মা-বাবাকে তো চোখের সামনে মেরে ফেলা হলো, ওরা কি ভয় পায়নি? ভাই, ডিমগুলো ভয় পেলে কি আর ফোটে?"

林 চুয়ান হাসি চেপে রেখে বলল, "হ্যাঁ, হ্যাঁ, ফুটবে।"

"খুব ভালো!" ঝাউ তিয়েদান হাত তুলে চিৎকার করে উঠল, কিন্তু ওয়াং হংয়িং তার মাথায় এক চড় বসিয়ে দিল, "চিল্লাচিল্লি করিস না, আস্তে কথা বল।"

ঝাউ তিয়েদান মাথায় হাত বুলিয়ে ঝাউ শিউলানকে দেখে হাসল, "বোন, ছোট ঘুঘু বের হলে আমি দুটো পুষব, তোকে একটা দেব।"

ঝাউ শিউলান মাথা নাড়ল, "আচ্ছা ভাই, আমি দুটো পুষব, তোকে একটা দেব।"

"আরে, এমনটা হবে না..."

"মেজ ভাই, কী হয়েছে?"

"মা, বোনকে শাসন করো, ও আবার চালাকি করছে!"

"বোন ছোট, তুই কি অনেক বড়? তুইও তো ভাইয়ের সাথে চালাকি করিস?"

"কিন্তু আমি তো আগেই বলেছি..."

"আবার বকবক করলে আজ রাতেই সব ডিম ভেজে ফেলব!"