একত্রিশতম অধ্যায়, শিংআন লিং পর্বতমালার চারটি প্রধান দস্যুদল

পৃষ্ঠা ১/৩

রাতের অন্ধকার যেন একখণ্ড ভারী কালো রেশমি কাপড়ের মতো ঘন হয়ে এই পাহাড়ি অরণ্যকে পুরোপুরি ঢেকে রেখেছে।

চারদিকের নিস্তব্ধতার মধ্যে কেবল হিমেল বাতাসই বনের ভেতর শোঁ শোঁ করে ছুটে বেড়াচ্ছে, মাঝে মাঝে তার বুকফাটা হাহাকার ভেসে আসছে।

লিউ সানপাও আগুনের পাশে বসে ছিল। আগুনের ফুলকি মাঝেমধ্যে লাফিয়ে উঠছিল, তার আলোয় ফুটে উঠছিল জীবনের ঝড়ঝাপটায় ক্ষয়িত মুখটি।

সে সামান্য মাথা পেছনে হেলিয়ে আস্তে আস্তে একটি ছড়া গুনগুন করতে লাগল—

“কালো হাওয়া দুর্গে কালো পতাকা দোলে,
দস্যুর হাঁকে পাহাড় কেঁপে ওঠে দোলে।
নেকড়েদাঁত দলের চোখে জ্বলে আগুন,
ঘন বনে শিকার খোঁজে ছুটে সারাক্ষণ।
তুষারচিতার জোট শীতশৈলের ধারে,
বরফ মাড়িয়ে চিহ্ন না রেখে চলে।
উড়ন্ত ঈগল সভা মেঘের আকাশে,
পাহাড়-নদী দেখে গুপ্তধন খোঁজে।”

“তৃতীয় ভাই, তুমি কী গান গাইছ?” লিন ছুয়ান জিজ্ঞেস করল।

লিউ সানপাও হেসে বলল, “গান? হেহে, আমি গাইছি শিংআন পর্বতমালার চার মহাদস্যু দলের কথা…”

“চার মহাদস্যু দল? কোন চারটি?”

“কালো হাওয়া দুর্গ, নেকড়েদাঁত দল, তুষারচিতার জোট আর উড়ন্ত ঈগল সভা।”

“তুমি আগে কোন দলে ছিলে?”

“তুষারচিতার জোটে।”

“তৃতীয় ভাই।” লিন ছুয়ান লিউ সানপাওয়ের আরও কাছে সরে এসে বলল, “এদের দস্যু দল বলা হয় কেন?”

“কেন বলা হয়?” লিউ সানপাও এক মুহূর্ত থেমে হেসে উঠল। “এই সুদূর পূর্বাঞ্চল ভীষণ ঠান্ডা। শীতকালে বন্দুকের নল যাতে বরফে জমে না যায়, তাই কাঠের ছিপি দিয়ে নল বন্ধ করে রাখা হয়। সেই ছিপির সঙ্গে দড়ি বাঁধা থাকে। দূর থেকে দেখতে একেকটা লম্বা গুচ্ছের মতো লাগে, তাই এমন নাম হয়েছে।”

“সত্যি?” লিন ছুয়ানের মনে সন্দেহ জাগল। “শুনে তো মনে হচ্ছে আমাকে বানিয়ে বলছ!”

“তোমাকে বানিয়ে বলব কেন? সত্যিই বলছি।”

“তৃতীয় ভাই, তোমার দস্যু জীবনের গল্পটা আমাকে বলো না।”

“সে আর এমন কী গল্প? গৌরবের কিছু নয় তো। এখন তো নতুন যুগ।”

“গতবার লাই শুং ভাই একটু বলেছিলেন। চার খুঁটি… কী যেন বলেছিলেন?”

“তুমি চার কড়ি আর আট স্তম্ভের কথা বলছ? ওটার ভেতরে অনেক নিয়মকানুন আছে… শুরু করতে হবে প্রজাতন্ত্র প্রতিষ্ঠার শুরুর দিক থেকে। তখন উত্তর-পূর্বের সর্বত্র দস্যুদের আস্তানা গড়ে উঠত, পাহাড়ে পাহাড়ে অসংখ্য দল ছিল। প্রতিরোধযুদ্ধের সময়ে শুধু দুই হাজার লি জুড়ে বিস্তৃত শিংআন পর্বতমালাতেই পরিচিত দস্যু দলের সংখ্যা ছিল তিনশোরও বেশি…”

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

“এতগুলো?”

“হ্যাঁ। দস্যু দল যত বাড়ল, বিশৃঙ্খলাও তত বাড়ল। পরে ধীরে ধীরে একটি নিয়ম স্থির করা হলো—চার কড়ি আর আট স্তম্ভ। তবে চিচৌ প্রদেশের দক্ষিণাংশ আর লিয়াও প্রদেশে চার কড়ি আর আট স্তম্ভ বলতে বারোজনকে বোঝায়; আমাদের এখানে বোঝায় আটজনকে।”

“কারা সেই আটজন?”

“ভেতরের চার কড়ি—পদচিহ্ন অনুসরণকারী, কামানপ্রধান, খাদ্যভাণ্ডারের তত্ত্বাবধায়ক আর জলসংবাদবাহক; বাইরের চার কড়ি—নবাগতদের ঘর, কথার কারিগর, গুপ্তচর আর লেখক…”

রাত আরও গভীর হয়ে এসেছিল।

অতীতের কত স্মৃতিই তো সময়ের দীর্ঘ স্রোতে বিলীন হয়ে গেছে।

সেই সময় লিউ সানপাও ছিল ভেতরের চার কড়ির একজন, ‘কামানপ্রধান’। মর্যাদায় সে ‘পদচিহ্ন অনুসরণকারী’র নিচে হলেও অস্ত্রশক্তি তারই হাতে ছিল; সে ছিল দলের দ্বিতীয় নেতা।

শুধু অসাধারণ দক্ষতাই নয়, তার অতুলনীয় নিশানেবাজির জন্য সঙ্গীরা তাকে অন্তর দিয়ে শ্রদ্ধা করত। মানুষ হিসেবেও সে ছিল ন্যায়পরায়ণ ও বিশ্বস্ত। অধীনস্থ ভাইদের সঙ্গে সমান আচরণ করত, কখনো পক্ষপাত করত না। কয়েকশো সঙ্গীর মধ্যে তার মর্যাদা ছিল অত্যন্ত উঁচু। সে একবার বাহু তুলে ডাকলেই চারদিক থেকে মানুষ ছুটে আসত।

পরে প্রতিরোধী বাহিনী বিশেষ দূত পাঠিয়ে তুষারচিতার জোটের সঙ্গে যোগাযোগ করল। তারা আন্তরিক ভাষায় জাতির বৃহত্তর স্বার্থের কথা বোঝাল, দেশ যে অস্তিত্বের সংকটে পড়েছে তা ব্যাখ্যা করল, এবং তুষারচিতার জোটকে বিদেশি আগ্রাসনের বিরুদ্ধে প্রতিরোধযুদ্ধে যোগ দেওয়ার আহ্বান জানাল—নিজেদের ঘরবাড়ি রক্ষা ও শত্রুর মোকাবিলায় শক্তি উৎসর্গ করার জন্য।

একই সময়ে জাপানি দখলদার ও তাদের পুতুল সরকারও তুষারচিতার জোটের শক্তির গন্ধ পেয়ে গেল। তারা দলটিকে নিজেদের কাজে লাগাতে চাইল। পাহাড়ে লোক পাঠিয়ে উচ্চপদ, বিপুল অর্থসম্পদ ও সোনা-রুপোর প্রলোভন দেখাতে লাগল।

এভাবে চলতে চলতে তুষারচিতার জোটের ভেতরে ধীরে ধীরে মতবিরোধ দেখা দিল। সঙ্গীরা দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে গেল।

লিউ সানপাওয়ের অনুসারীরা প্রতিরোধী বাহিনীর দেশপ্রেমে অনুপ্রাণিত হয়েছিল। তারা মনে করত, বিদেশি শত্রুর বিরুদ্ধে বুক চিতিয়ে দাঁড়ানোই কর্তব্য।

অন্যদিকে দাও মাৎসির নেতৃত্বাধীন দলটি জাপানি দখলদার ও তাদের পুতুল সরকারের প্রলোভনে বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল। কেউ সাময়িক ঐশ্বর্যের লোভে, কেউ বা শত্রুপক্ষের শক্তির ভয়ে—তারা পরিস্থিতি দেখে অপেক্ষা করার এবং পরে সিদ্ধান্ত নেওয়ার পক্ষপাতী ছিল।

“সোজা কথায়, তারা সুযোগ বুঝে দু’দিকে দুলতে চেয়েছিল!”

এই পর্যন্ত বলে লিউ সানপাও গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“আসলে সেই যুগে কত মানুষই তো এমন সুযোগসন্ধানী হতে চেয়েছিল। শুধু ওরা নয়… কী-ই বা করার ছিল? সামনে কোনো শেষ দেখা যেত না। কেউ জানত না, ভালো দিন কবে আসবে। হয়তো মৃত্যুর আগেও তা দেখা হবে না। শক্তি বাঁচিয়ে রেখে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করার কথা ভাবলে, আমি তাদের দোষ দিই না…”

লিন ছুয়ান নীরব হয়ে রইল।

সে সেই যুগ দেখেনি। শুধু জানত, সেই সময়টা কঠিন ছিল—ভীষণ কঠিন, অকল্পনীয় কঠিন। কিন্তু কতটা কঠিন ছিল, তা নিজের চোখে না দেখলে, কেবল কল্পনা দিয়ে কীভাবে সত্যিকারের অনুভব করা সম্ভব?

সেটি ছিল হুয়া-শিয়া জাতির ইতিহাসের সবচেয়ে অন্ধকার ও বিপজ্জনক সময়। মাত্র একুশ-বাইশ বছরের সেই তরুণদের কোন বিশ্বাস তাদের ধরে রেখেছিল? কীভাবে তারা এত দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করেছিল যে ভোরের আলো ঠিক সামনেই অপেক্ষা করছে?

“আমি সত্যিই তাদের দোষ দিই না…”

লিউ সানপাওয়ের চোখ লাল হয়ে উঠল।

“সেই সময় শত্রুরা যখন ঘেরাও করে দমন করতে আসত, কত মানুষই তো ভয় পেত। কে ভয় পেত না? আমিও তো লোহার তৈরি নই, আমার মনেও ভয় ছিল… কিন্তু ভয় পেয়েছি বলে আত্মসমর্পণ করব? তাহলে তো আমরা নিকৃষ্ট পশু! পিছু হটার কোনো পথ ছিল না। লড়াই না করলে মৃত্যু নিশ্চিত… আমার এক ভাইয়ের পা গোলার আঘাতে উড়ে গিয়েছিল। আমি তার আধখানা দেহ কোলে তুলে নিয়েছিলাম, পেট ফেটে নাড়িভুঁড়ি বেরিয়ে এসেছিল। দু’হাত দিয়ে মাটি চষে সেগুলো তুলে আনতে চাইছিলাম, কিন্তু কিছুতেই কুড়িয়ে নিতে পারছিলাম না। আমার কোলে শুয়ে সে একটি কথা বলেছিল, তারপরই নিঃশ্বাস থেমে গেল… জানো, সে কী বলেছিল?”

“সে বলেছিল… ‘মা গো, আমি বুড়ো ওয়াং পরিবারের পূর্বপুরুষদের মুখে কালিমা লাগাইনি—’”

লিউ সানপাও হাউমাউ করে কেঁদে উঠল।

“ধুর শালা! দাও মাৎসি যদি সত্যিই বেঁচে থাকে, শত্রুর দলে যোগ দিয়ে পূর্বপুরুষদের মুখে কালিমা লাগিয়ে থাকে, তবে আমি তার আট পুরুষকে অভিশাপ দেব!”

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

…

লিন ছুয়ান একটি দুঃস্বপ্ন দেখল।

স্বপ্নে চারদিকে কুয়াশা ছেয়ে ছিল। অস্পষ্ট ছায়ার ভেতর হঠাৎ লিউ সানপাওয়ের অবয়ব ভেসে উঠল।

তার পা টলছিল, সারা মুখ রক্তে ভেসে যাচ্ছিল। ধূসর স্বপ্নের পটভূমিতে সেই টকটকে লাল রক্তের দাগগুলো অস্বাভাবিকভাবে চোখে বিঁধছিল, হৃদয় কাঁপিয়ে দিচ্ছিল।

লিউ সানপাও স্থির চোখে লিন ছুয়ানের দিকে তাকিয়ে ছিল। প্রতিদিনের সেই দীপ্ত চোখ দুটিতে এখন কেবল হতাশা আর বিচ্ছেদের বেদনা। তার ঠোঁট কাঁপছিল। বড় কষ্টে সে কয়েকটি শব্দ উচ্চারণ করল—

“ভাই, আমার স্ত্রী আর সন্তানদের ভালো করে দেখো।”

লিন ছুয়ান হঠাৎ দুঃস্বপ্ন থেকে জেগে উঠল। সারা শরীর ঘামে ভিজে গেছে, বুক দ্রুত ওঠানামা করছে।

সে চারদিকে তাকাল। কানে ভেসে আসছিল ওঠানামা করা, বজ্রের মতো গর্জনময় নাকডাকার শব্দ। সবাই গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন। কিছুক্ষণ আগেও যে আগুন জ্বলছিল, তার শিখা এখন নিভে গেছে; কেবল লালচে অঙ্গারগুলো রাতের বাতাসে কখনো উজ্জ্বল, কখনো ম্লান হয়ে জ্বলছিল।

লিন ছুয়ানের আর ঘুম এল না। সে উঠে পড়ল। কোমর নুইয়ে কাঠ স্তূপ করে রাখা জায়গায় গিয়ে কয়েকটি শুকনো কাঠ তুলে আগুনের মধ্যে রাখল। তারপর একটি সরু লম্বা ডাল এনে ছাই সরিয়ে দিতে লাগল।

অল্পক্ষণের মধ্যেই কাঠের মধ্যে আগুন ধরে গেল। পটপট শব্দে শিখা জ্বলে উঠে চারপাশের অন্ধকার সরিয়ে দিল।

লিন ছুয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। টানটান স্নায়ু কিছুটা শিথিল হলো।

সে গ্যারান্ড রাইফেলটি শক্ত করে বুকে জড়িয়ে ধরল। আঙুল দিয়ে ঠান্ডা ধাতব দেহটি আলতো করে ছুঁয়ে দেখল। পরিচিত সেই স্পর্শ আঙুল বেয়ে মনে পৌঁছে গেল। অকারণে, তাতেই তার কিছুটা নিরাপদ বোধ হলো।

অবচেতনভাবে সে পেছনে ফিরে তাকাল। একে একে ঘুমন্ত সঙ্গীদের অবয়বের ওপর দিয়ে তার দৃষ্টি গিয়ে থামল লিউ সানপাওয়ের মুখে। অন্য সবার চেয়ে তার নাকডাকার শব্দ অনেক জোরে—একটির পর আরেকটি গর্জন, যেন তার অভিঘাতে বাতাসও কেঁপে উঠছে।

“এমন অদ্ভুত স্বপ্ন দেখলাম কেন?”

লিন ছুয়ান আগুনের পাশে বসে হাঁটু জড়িয়ে ধরল। তার দৃষ্টি স্থির হয়ে রইল লাফিয়ে ওঠা শিখাগুলোর দিকে।

“তৃতীয় ভাই লিউয়ের মতো স্বভাবের মানুষ বুড়ো হলেও নিশ্চয়ই দারুণ মজার বৃদ্ধ হবে। সারাদিন হেসে-খেলে কাটাবে, জীবনটা নিশ্চয়ই প্রাণবন্ত করে তুলবে। কিন্তু সেই সময়ের কথা আমার একটুও মনে নেই কেন…”

ভাবতে ভাবতে লিন ছুয়ানের ঠোঁটের কোণে অজান্তেই হাসি ফুটে উঠল। কিন্তু হঠাৎ সেই হাসি মুখে জমে গেল।

ছাই নাড়তে থাকা কাঠিটিও মাঝআকাশে থেমে গেল।

লিন ছুয়ানের হৃদস্পন্দন আচমকা প্রচণ্ড বেড়ে গেল…

“পরবর্তী যুগের শাংগুয়ান গ্রামে লিউ পদবির কোনো পরিবার নেই।”