২৬তম অধ্যায়, গুপ্তচর শিকার

পরদিন খুব ভোরে লিন চুয়ান শিকারের জন্য পাহাড়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিতে সব গুছিয়ে নিল। কিন্তু ঘর থেকে বেরোনোর আগেই লিউ সানপাও ঝড়ের গতিতে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

“লিন চুয়ান ভাই, বন্দুক নিয়ে দ্রুত আমার সঙ্গে চলো।”

“কী হয়েছে, তিন ভাই?”

“বেশি প্রশ্ন করো না, একটা কেস আছে।”

লিও সানপাও ভ্রু কুঁচকে, থামার নাম না করে এইটুকু বলেই দ্রুত পায়ে বেরিয়ে গেল। লিন চুয়ান মুহূর্তের জন্য দেরি না করে দ্রুত অন্দরমহলে ছুটে গিয়ে বন্দুকটি তুলে নিল।

“তিন ভাই, বন্দুক...”

“তুমি সঙ্গে রাখো, গুলি যথেষ্ট আছে তো?”

“ত্রিশটার মতো।”

“সাবধানে খরচ কোরো।”

“হুম।”

দুজন তড়িঘড়ি করে হিমেল বাতাস ঠেলে দাপ্তরিক কার্যালয়ের দিকে রওনা হলো। পথে উত্তরের কনকনে বাতাস এমনভাবে বইছিল যে গাল কেটে যাওয়ার উপক্রম। কার্যালয়ে পৌঁছে লিন চুয়ান ঘটনার বিস্তারিত জানতে পারল।

দাশিংগান লিং থেকে পঞ্চাশ কিলোমিটার দূরে একটি সামরিক কৃষি খামার রয়েছে, যেখানে অবসরপ্রাপ্ত সৈনিকরা কাজ করেন। কিছুদিন আগে খামারে আদমশুমারি করার সময় সন্দেহভাজন এক ব্যক্তিকে চিহ্নিত করা হয়। তদন্তের পর জানা যায়, সে চিয়াং কাই-শেকের পাঠানো এক গুপ্তচর। লোকটির প্রতি-গোয়েন্দা দক্ষতা ছিল অসাধারণ। ধরা পড়ার আগেই সে খামারের প্রহরীর বন্দুক ছিনিয়ে নিয়ে দুজন সৈনিককে গুলি করে আহত করে বনের গভীরে পালিয়ে যায়। সে যেদিকে পালিয়েছে, সেটি হলো দুর্গম এবং ঘন বনাঞ্চলে ঘেরা দাশিংগান লিং।

শোনা যায়, খামারের প্রধান এ কথা শুনে অত্যন্ত ক্ষুব্ধ হয়ে কঠোর নির্দেশ দিয়েছেন: জীবিত অথবা মৃত, তাকে চাই-ই চাই। এখন আশপাশের সব পিপলস মিলিশিয়া বাহিনীকে জরুরি ভিত্তিতে ডাকা হয়েছে পুলিশের সঙ্গে যোগ দেওয়ার জন্য। রেড স্টার কালেক্টিভ কোঅপারেটিভ মাত্র এক বছর আগে গঠিত হয়েছে। তাদের মিলিশিয়া বাহিনীতে দশজনেরও কম লোক, সবাই স্থানীয় শিকারি। তাদের কাছে মূলত শিকারি বন্দুকই আছে, মাত্র দুটি রাইফেল আছে—একটি লিন চুয়ানের হাতে থাকা এম১৯৪৪ মোসিন-নাগান্ত রাইফেল এবং অন্যটি লিয়াও চাংচুনের হাতে থাকা ৫৩ মডেলের রাইফেল।

লিয়াও চাংচুন বলল, “সবাই পরিস্থিতি জেনেছ, লিউ ক্যাপ্টেন!”

“হাজির!” লিউ সানপাও সারিবদ্ধভাবে বেরিয়ে এল।

“আমাদের লোকবল কম। সবাইকে তিনজনের দলে ভাগ করে দাও।”

“সভাপতি, তিনজনের দল করলে তো মাত্র তিনটি দলই হয়...”

“তা-ও না থাকার চেয়ে ভালো।” লিয়াও চাংচুন তাকে ধমক দিয়ে বলল, “ওপারের লোকটির হাতে সরকারি অস্ত্র আছে, তোমরা এই সামান্য কয়েকজন কী করে লড়বে? কিছু দেখলে সঙ্গে সঙ্গে পুলিশকে জানাবে!”

“ওহ।”

“ওহ মানে? কী?”

“জি!”

“যাও এখন!”

যদিও ব্যক্তিগতভাবে তাদের সম্পর্ক বেশ ভালো, কিন্তু কাজের ক্ষেত্রে লিয়াও চাংচুন বরাবরই কঠোর। লিউ সানপাও দ্রুত সিদ্ধান্ত নিয়ে বলল, “লাও ঝাং, তুমি বালডির সঙ্গে নদীর দিকের পথ ধরো; আমি ফ্যাটম্যান আর বিগ আই ঈগলকে নিয়ে ব্ল্যাক বিয়ার রিজে ঢুকছি; লিন চুয়ান, তুমি লাও লি আর লাও ডিংকে নিয়ে সামনের পাহাড়ের রাস্তা দিয়ে যাও, তাদের অভিজ্ঞতা বেশি। তিন দিনের শুকনো খাবার আর ভেড়ার চামড়ার কম্বল নিয়ে নেবে!”

সবাই সম্মতি জানিয়ে নিজ নিজ পথে রওনা হলো। লিউ সানপাও লিন চুয়ানের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল, “বেপরোয়া হয়ো না, নিজের জীবন সবার আগে।”

“বুঝেছি, তিন ভাই।”

সামনের পাহাড়ের দিকে যাওয়ার পথটি ঠিক তাদের পুরনো বাড়ির পাশ দিয়ে গেছে। লিন চুয়ান ব্যাগ নিয়ে ঝাউ লাইশুনকে সংক্ষেপে পরিস্থিতি বুঝিয়ে লাও লি ও লাও ডিংকে নিয়ে পাহাড়ের দিকে রওনা হলো। লাও লি ও লাও ডিং হলো পাওজিগৌ গ্রামের শিকারি। তারা লিন চুয়ানকে বন্য শূকর মারতে দেখেছে, তাই এই তরুণ মিলিশিয়া ডেপুটি ক্যাপ্টেনকে তারা যথেষ্ট সমীহ করে।

লি মাঞ্চাং পাহাড়ি পথ ভালো চেনে, তাই সে আগে আগে হাঁটছিল, লিন চুয়ান ছিল মাঝখানে। কয়েকদিন আগে তুষারপাত হয়েছে, তাই পাহাড়ে বরফের পুরু আস্তরণ। তবে অপরাধীকে ধরার জন্য এই বরফই সহায়ক, কারণ পায়ের ছাপ সহজেই বোঝা যাবে। কিন্তু দাশিংগান লিং এতই বিশাল যে একজন মানুষকে খুঁজে বের করা খড়ের গাদায় সুঁই খোঁজার মতো।

লিন চুয়ান লাও লিকে পাহাড়ের পরিস্থিতি সম্পর্কে জিজ্ঞেস করল। তাদের অনুসন্ধান এলাকায় লুকানোর মতো মাত্র দুটি শিকারি কুঁড়েঘর আর একটি নদীর নালা আছে। এর ভেতরে গেলে শুধু ঘন আদিম বন। পুলিশ তাদের দুদিনের পথ পর্যন্ত তল্লাশি চালানোর নির্দেশ দিয়েছে। এর বেশি গভীরে যাওয়া বিপজ্জনক, কারণ সেখানে বন্যপ্রাণীর ভয় রয়েছে এবং উদ্ধারকাজ চালানোও অসম্ভব।

নদীর নালা পার হয়ে তারা সেই সন্ধ্যায় প্রথম কুঁড়েঘরে পৌঁছাল। কুঁড়েঘর নাম হলেও এটি মূলত অগোছালো কিছু কাঠের কাঠামো। চারদিকের ফাঁক দিয়ে হিমেল বাতাস হু হু করে ভেতরে ঢুকছিল। এটি কোনোমতে শিকারিদের সাময়িক আশ্রয়ের জন্য ব্যবহৃত হয়। তারা দ্রুত মেঝে পরিষ্কার করে শুকনো ডালপালা জোগাড় করে আগুন জ্বালাল। আগুনের শিখা ঘরের হিমেল ভাব কিছুটা কাটিয়ে তুলল। তারা আগুনের তাপে শুকনো খাবার গরম করে নিল, আর বরফ গলানো পানি দিয়ে রাতের খাবার সেরে নিল।

লিন চুয়ান কম কথা বলে, লাও লি আর লাও ডিংও খুব একটা মুখর নয়। তারা ভেড়ার চামড়ার কম্বলে জড়সড় হয়ে আগুনের দিকে তাকিয়ে রইল।

“লিন ডেপুটি ক্যাপ্টেন...”

“মাঞ্চাং ভাই, আমাকে ভাই বলেই ডাকো।”

“আরে, ভাই বলাই ভালো, আপন আপন লাগে।” লাও লি মাথা নেড়ে বলল, “তোমার কি শীত লাগছে?”

“না, মাঞ্চাং ভাই।”

লাও লি মনে মনে ভাবছিল, কুড়ি বছর বয়সী এই যুবককে দেখে মোটেও স্থানীয় মনে হয় না। মনে হয় যেন বড় কোনো শহর থেকে আসা দক্ষ কেউ।

পরদিন ভোরে তারা গরম পানি খেয়ে আবার কনকনে ঠান্ডার মধ্যেই রওনা হলো। যত ভেতরের দিকে যাওয়া যাচ্ছে, বন ততই ঘন হচ্ছে। গাছের ফাঁক দিয়ে আসা আলো বরফের ওপর পড়ছে। বরফের নিচে শুকনো পাতার স্তূপ, পা দিলেই হাঁটু পর্যন্ত দেবে যাচ্ছে। চারপাশটা অদ্ভুত রকমের শান্ত, মাঝে মাঝে অজানা পাখির ডাক শোনা যাচ্ছে।

অনেকক্ষণ হাঁটার পর লাও লি সামনের পাহাড়গুলোর দিকে তাকিয়ে বলল, “আর আধা ঘণ্টা হাঁটলেই শেষ কুঁড়েঘরটা পাওয়া যাবে।”

লিন চুয়ান মাথা নাড়ল। তার হাত ঠান্ডায় জমে শক্ত হয়ে গেছে, মনে হচ্ছিল বন্দুকটি আর ধরতে পারবে না।

“চলো, কুঁড়েঘরে পৌঁছাতে পারলেই আজকের কাজ শেষ।” সে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল।

মুখে গরম ভাপ উঠছে, চারপাশটা জনমানবহীন। সবাই জানে, অপরাধীকে ধরা এত সহজ নয়। ওপরের নির্দেশ পালন করাটাই এখন প্রধান কাজ, বাকিটা ভাগ্যের ওপর।

ঠিক সেই মুহূর্তে, দূরে কয়েকটা চাপা শব্দ শোনা গেল। তারপরই দুবার গুলির শব্দ ভেসে এল।

“বন্দুকের শব্দ!” লাও লি চিৎকার করে উঠল, “প্রথমটা শিকারি বন্দুকের শব্দ, পরের দুটো... কীসের বন্দুক জানি না!”

সে জানে না, কিন্তু লিন চুয়ান জানে।

ওই দুটো গুলির শব্দ মোসিন-নাগান্ত রাইফেলের।