ত্রিশতম অধ্যায়: দা-মাঝির শেষ পর্যন্ত মৃত্যু হয়েছে কি?
গুপ্তচরের হিমশীতল দেহটার দিকে তাকিয়ে সবাই একে অপরের মুখের দিকে তাকাল।
লি মানসাং নীরবতা ভেঙে ডান হাত তুলে মাথা চুলকাতে চুলকাতে জিজ্ঞেস করল, "ক্যাপ্টেন, এখন কী করব?"
লিউ সানপাও চোখ পাকিয়ে, ঠোঁট উল্টে বিরক্ত হয়ে গালি দিয়ে বলল, "আবার কী করবি? ওপরমহল থেকে তো নির্দেশ দেওয়াই আছে, জীবিত অবস্থায় না হোক মৃতদেহ যেন অবশ্যই পাওয়া যায়। কাল সকালে এটাকে নিয়ে ফিরব।"
"অশুভ ব্যাপার..." দিন দাশান মুখটা কুঁচকে ঘৃণার সঙ্গে থুথু ফেলল।
"ওহে বুড়ো ডিং, তুই তো কিছুই বুঝিস না?" লি মানসাং বাঁকা হেসে চোখ ছোট করে দিন দাশানের কাঁধে চাপড় মারল, "আমাদের মিলিশিয়া দল বড় একটা সাফল্য পেয়েছে! ফিরে গিয়ে পুরস্কার নেওয়ার জন্য তৈরি হয়ে যা!"
"সত্যি নাকি?" দিন দাশানের চোখ চকচক করে উঠল, বিস্ময় আর উত্তেজনায় সে অস্থির হয়ে জিজ্ঞেস করল, "ক্যাপ্টেন, লি কি আমাকে মিথ্যে বলছে?"
"ও ঠিকই বলেছে, আমরা বড় জয় পেয়েছি!" লিউ সানপাও মাটিতে কড়া করে থুথু ফেলল।
"খুব ভালো! দারুণ!" দিন দাশান ফের গুপ্তচরের মৃতদেহটার দিকে তাকাল, এবার তার চেহারায় ঘৃণা আর নেই। সে হাত কচলাতে কচলাতে উৎসাহের সঙ্গে জিজ্ঞেস করল, "ক্যাপ্টেন, কত টাকা পাওয়া যাবে?"
লিউ সানপাও বিরক্ত হয়ে বলল, "আমি কী করে জানব? আমি কি ওপরতলার নেতা?"
"আরে, টাকা টাকা করছিস কেন?" লি মানসাং থুতনি চুলকাতে চুলকাতে বলল, "দুই কেজি ভুট্টার আটা পেলেই যথেষ্ট।"
"তাও মন্দ না, বিনা পরিশ্রমে তো পাওয়া যাচ্ছে!" দিন দাশান খিলখিল করে হেসে উঠল।
পাশে থাকা মোটা লোকটা বলল, "পারলে যদি দুই কেজি মাংস পাওয়া যেত, হা হা হা!"
"মোটা, তুই তো মাংস না খেয়েও এত মোটা, আর মাংস খেলে কি ফুলে ফেঁপে যাবি?" লিউ সানপাও লোকটার ভুঁড়ির দিকে তাকিয়ে রসিকতা করল।
"এটাকে মোটা বলে না, একে বলে সুঠাম দেহ।" মোটা লোকটা বুক চিতিয়ে নিজের পেটে দুবার চাপড় মারল।
"সুঠাম? এটা তো জল জমে ফুলে আছে।" দাইয়ান জিয়াও (বড় চোখ) দাঁত বের করে হাসল, তার হলদেটে দাঁতগুলো বেরিয়ে পড়ল।
"দাইয়ান জিয়াও, মানছিস না? আয় লড়াই করে দেখি!" মোটা লোকটা রাগে চোখ বড় করে মারামারি করার ভঙ্গি করল।
"মানছি, মানছি! আমার হাত তো জখম, এখন কি আর মারামারি করতে পারি?" দাইয়ান জিয়াও দ্রুত নিজের আহত হাতের দিকে ইশারা করল।
লি মানসাং বলল, "আরে দাইয়ান জিয়াও, তুই তো ডিউটি করতে গিয়ে জখম হয়েছিস, তুই তো বড় বীর।"
"বীর কিসের! আমাদের আসল বীর তো ডেপুটি ক্যাপ্টেন, সেই দক্ষ বন্দুকধারী!" দাইয়ান জিয়াও শ্রদ্ধাভরে বৃদ্ধাঙ্গুলি উঁচিয়ে লিন চুয়ানের দিকে ইশারা করল।
"ঠিক ঠিক, তাহলে তুই তিন নম্বর বীর।" লি মানসাং মাথা নাড়ল।
"তাহলে বড়র পরে তিন নম্বর? দুই নম্বর কোথায় গেল?" দাইয়ান জিয়াও বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
"আমাদের ক্যাপ্টেনই তো দুই নম্বর।" লি মানসাং চটজলদি উত্তর দিল।
"তুই ব্যাটা নিজেই দুই নম্বর!" লিউ সানপাও চিৎকার করে উঠল।
"ক্যাপ্টেন, আপনি কি অস্বীকার করবেন যে আপনি দুই নম্বর বীর নন?" লি মানসাং সেই চিরচেনা বিরক্তিকর হাসিটা মুখে নিয়ে বলল।
"তুই কি পুরো কথাটা বলতে পারিস না?" লিউ সানপাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে লি মানসাংয়ের দিকে কড়া চোখে তাকাল।
জনসমাগম মানেই হইচই, তার ওপর পলাতক আসামিকে ধরা গেছে। যদিও সে এখন মৃত, তবুও ওপরমহলের কাজ সফলভাবে শেষ হয়েছে। সবার মন ফুরফুরে, যেন এখনই তারা পুরস্কার বিতরণী মঞ্চে উঠে পড়বে।
লিন চুয়ান একপাশে বসে অন্ধকার জঙ্গলের দিকে তাকিয়ে কী যেন ভাবছিল।
লিউ সানপাও তার কাছে এসে ধপ করে বসে পড়ল এবং হাতের বোতলটা বাড়িয়ে বলল, "ভাই, এক চুমুক দে।"
লিন চুয়ান বোতলটা নিয়ে এক চুমুক দিল। তীব্র ঝাঁঝালো পানীয়টা তার গলা দিয়ে নেমে গেল। "খক খক..." সে প্রস্তুত ছিল না, তাই কাশতে শুরু করল।
লিউ সানপাও হেসে বলল, "দেশি মদ, শরীর গরম হবে।"
"তিন ভাই," লিন চুয়ান বলল, "লোকটা মরার আগে একটা গোপন কথা বলে গিয়েছিল..."
"ভাই, আমাকে বলার দরকার নেই," লিউ সানপাও বলল, "সে তোকে বিশ্বাস করে কথাটা বলেছে, আমাকে নয়।"
লিন চুয়ান থমকে গেল, তারপর মাথা নাড়ল, "তিন ভাই, আমি আপনাকে বিশ্বাস করি।"
লিউ সানপাও হেসে বলল, "কখনও কোনো দরকার হলে তিন ভাইকে বলবি।"
"ঠিক আছে।" লিন চুয়ান মুখ ফেরাল, "তিন ভাই, সানহেজি টাও জায়গাটা কোথায়?"
"পাহাড়ের ওপারে, ইনার মঙ্গোলিয়ার কাছাকাছি।"
"ঠিক আছে।"
"সোনার বার সবসময় নিরাপদ নয়," লিউ সানপাও নিচু স্বরে বলল, "টাকায় বদলে পাঠিয়ে দেওয়াটাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে।"
"তিন ভাই?" লিন চুয়ান চমকে উঠে তার দিকে তাকাল।
"এমন করে তাকানোর কিছু নেই, আন্দাজ করলাম মাত্র।" লিউ সানপাও হাসল, তবে সেই হাসিতে এক অদ্ভুত বিষণ্ণতা ছিল, "মানুষ মরার আগে নিজের পরিবারের কথাই সবচেয়ে বেশি ভাবে..."
লিন চুয়ান মাথা নাড়ল, তার দৃষ্টি আবার অন্ধকারের দিকে ফিরে গেল, সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
"তুই যে দুটো লোককে গুলি করে মেরেছিস, সে ব্যাপারে তোর কী ধারণা?" লিউ সানপাও হঠাৎ প্রসঙ্গ পাল্টাল।
"তিন ভাই, আমি আসলে এটা নিয়েই ভাবছিলাম," লিন চুয়ান বলল, "আমার মনে হয়, ওরা এই গুপ্তচরকে নিতে এসেছিল।"
"ওহ? কেন এমন মনে হলো?" লিউ সানপাও ভ্রু কুঁচকে তাকাল।
"ওদের কাছে দুদিনের শুকনো খাবার ছিল, কাঠের বাড়িতেও গুপ্তচরের জন্য দুদিনের খাবার রেখেছিল।" লিন চুয়ান বিশ্লেষণ করল, "আমার ধারণা, এখান থেকে আরও দুদিন পথ এগিয়ে পাহাড়ে তাদের কোনো আস্তানা বা ঘাঁটি আছে। ওদের নিতে এসে ব্যর্থ হওয়ায় তারা হয়তো প্রমাণ লোপাট করতে চেয়েছিল, যাতে আমরা কিছু না জানতে পারি।"
সে একদমে কথাগুলো বলল, কিন্তু লিউ সানপাও কিছুক্ষণ চুপ করে রইল। লিন চুয়ান তার দিকে তাকাতেই দেখল সে একদৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে। লিন চুয়ান লজ্জিত হয়ে হেসে বলল, "অবশ্যই, এটা আমার অনুমান মাত্র, ভুলও হতে পারে।"
"বাহ্!" লিউ সানপাও মাথা নেড়ে বলল, "ভাই, আমি তোকে সত্যিই মানি, একদম নিখুঁত আন্দাজ করেছিস।"
"কেন এমন বলছেন?"
"আমি আগে কী করতাম জানিস? ডাকাত ছিলাম!" লিউ সানপাও বলল, "এখান থেকে দুদিন পথ হাঁটলে যে জায়গাটা পড়ে, ওটাই ছিল আমার ডেরা।"
"কী?" এবার অবাক হওয়ার পালা লিন চুয়ানের।
লিউ সানপাও হয়তো তার প্রতিক্রিয়া আগে থেকেই জানত, তাই হেসে নিচু স্বরে বলল, "এই লোকটা যে 'দাও মা জি' (দাগি দস্যু)-এর কথা বলছিল, সে ছিল আমার সেই ডাকাত দলের প্রধান। পদমর্যাদা অনুযায়ী সে আমার বড় ভাই হতো।"
লিন চুয়ান সব বুঝতে পারল। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে, গুপ্তচর যখন 'দাও মা জি'-এর নাম নিয়েছিল, তখন লিউ সানপাও কেন এত উত্তেজিত হয়ে পড়েছিল।
"তাহলে... দাও মা জি কি সত্যিই মারা গেছে?"
"আমিও নিশ্চিত নই," লিউ সানপাও মাথা নাড়ল, "সেসময় জাপানিরা চারপাশ থেকে আক্রমণ করেছিল। আমি শুনেছি আমার দলের প্রধান কামানের গোলার আঘাতে মারা গেছে। কিন্তু পরিস্থিতি খুব বিশৃঙ্খল ছিল, আমরা সবাই যে যার মতো পালাচ্ছিলাম। তারপর দেশ স্বাধীন হলো, আর কোনো খবর পাইনি। আমি ধরে নিয়েছিলাম সে মারা গেছে... কে জানত এই লোকটা..." সে গুপ্তচরের মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "ধ্যাত, মানুষটাই তো মরে গেল, এখন কার কাছে খোঁজ নেব।"
"তাহলে তিন ভাই, যদি দাও মা জি... সত্যিই বেঁচে থাকে, তবে কী হবে?"
"কী হবে?" লিউ সানপাও চোখ পাকিয়ে বলল, "হুম, আমি যখন নর্থ-ইস্ট অ্যান্টি-জাপানিস্ট আর্মিতে যোগ দেওয়ার কথা বললাম, সে মুখে রাজি হলেও গোপনে জাপানিদের সঙ্গে হাত মিলিয়েছিল। আমি তাকে তখনই পছন্দ করতাম না! এখন তো নতুন যুগ, সে যদি বেঁচে থাকে আর পাহাড় থেকে নেমে আসে তবে ভালো, আর যদি আমাদের বিরুদ্ধে কাজ করে, তবে সবার আগে আমিই তাকে গুলি করব!"