৪২তম অধ্যায়, এত উচ্চ মুনাফার হার
ট্রাক্টরটি সমবায় বিপণিবিতানের সামনে এসে থামল।
"লিন চুয়ান?" ট্রাক্টর চালক চিৎকার করে উঠলেন এবং হাসিমুখে ইঞ্জিন বন্ধ করলেন।
"সিহাই?" লিন চুয়ান অবাক হয়ে বললেন।
তিনি দেখলেন ট্রাক্টরের পেছনের ডালা থেকে কয়েকজন লাফিয়ে নামলেন, তাদের মধ্যে সমবায় সমিতির সভাপতি赵 (চাও) সাহেবও ছিলেন। লিন চুয়ান হাসিমুখে অভিবাদন জানালেন, "চাও কাকা।"
"আরে, তুমি এখানে কীভাবে?" চাও সিহাই তার কাঁধে চাপড় দিলেন। নিচে রাখা স্লেজটি দেখে তিনি বললেন, "ওহ, আবার মাল নিয়ে এসেছ?"
"হ্যাঁ! মাল নিয়ে এসেছি!" লিন চুয়ান হাসলেন।
চাও সাহেব হাসিমুখে এগিয়ে এলেন, "শাও চুয়ান, এবার কী ভালো জিনিস এনেছ?"
তার শানদং অঞ্চলের টান খুব স্পষ্ট ছিল, তবে লিন চুয়ান তা বুঝতে পারলেন।
"চাও কাকা, গতবার আপনি যে চামড়ার কথা জিজ্ঞেস করেছিলেন, আমি তা নিয়ে এসেছি।"
"ওরে বাবা! দারুণ, দারুণ হয়েছে এটা!"
চাও সাহেব স্লেজের পাশে হাঁটু গেড়ে বসে ট্যান করা রো (এক ধরণের হরিণ) এর চামড়াটি হাতে তুলে নিলেন এবং হাত বুলিয়ে পরীক্ষা করলেন, "বাহ, গুণমান তো অসাধারণ! কোথায় পেলে এগুলো?"
"সোরোন উপজাতির কাছ থেকে," লিন চুয়ান হাসলেন।
"সোরোন উপজাতি? শাও চুয়ান, তুমি তো দারুণ কাজ করেছ!" চামড়াটি বারবার পরীক্ষা করতে করতে চাও সাহেব প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে উঠলেন, "শিকারি উপজাতির হাতের কাজ বলে কথা, একেবারে প্রথম শ্রেণির!"
"লিন চুয়ান, তুমি কি আবার পাহাড়ে গিয়েছিলে?" চাও সিহাই জিজ্ঞেস করলেন।
"হুম।" লিন চুয়ান তাকে একটু মজা করার ছলে বললেন, "একটা জ্যান্ত রো হরিণ ধরেছি, আর একটা চিতাবাঘও ধরেছি!"
"কী? রো? চিতাবাঘ?" চাও সিহাই অবাক হয়ে তার দিকে তাকালেন এবং সন্দেহভরা গলায় বললেন, "তুমি নিশ্চয়ই বড়াই করছ।"
"না, সত্যি বলছি!"
"আমি বিশ্বাস করি না!"
"বিশ্বাস না করলে না করো।"
"আরে? সত্যি নাকি?"
"হ্যাঁ!"
"তাহলে আজ তোমাকে আমি পৌঁছে দেব!"
"হা হা, ঠিক আছে!"
বিপণিবিতানের বিক্রয়কর্মী ঝাং সাইমেই-এর সাথে হিসাব মেলাতে গিয়ে লিন চুয়ানের অবস্থা কাহিল হওয়ার জোগাড়। দশটি রো হরিণের চামড়ার মধ্যে সাতটিকে প্রথম শ্রেণি এবং তিনটিকে দ্বিতীয় শ্রেণিতে নির্ধারণ করা হলো। প্রথম শ্রেণির জন্য পনেরো টাকা এবং দ্বিতীয় শ্রেণির জন্য বারো টাকা দরে মোট একশ একচল্লিশ টাকা হলো। দুটি হরিণের শিং (অ্যান্টলার), যা ছিল গৃহপালিত বলগা হরিণের, সেগুলোর মান খুব একটা ভালো না হওয়ায় প্রতি কেজি সতেরো টাকা দরে মোট চুয়াল্লিশ দশমিক দুই টাকা পেলেন।
ঝাং সাইমেই মোটা এক তাড়া নোট গুনে লিন চুয়ানের হাতে দিলেন। লিন চুয়ান তা নিলেন এবং নতুন-পুরানো মিলিয়ে ভাঁজ করা সেই নোটগুলোর দিকে তাকালেন, যার মধ্যে তিন ও পাঁচ টাকার নোটই ছিল বেশি। সবুজ রঙের তিন টাকার নোটের পেছনে একটি পাহাড় ও পাথরের খিলান সেতুর ছবি ছিল; লিন চুয়ান জানতেন না এটি কোথায়, তবে বুঝতে পারছিলেন এটি নিশ্চিতভাবেই কোনো ঐতিহাসিক গুরুত্বসম্পন্ন স্থান। যদিও তিনি মুদ্রা সংগ্রহের বিষয়ে খুব একটা জানতেন না, তবুও তিনি জানতেন যে পরবর্তী সময়ে তিন টাকার নোটের কোনো অস্তিত্ব থাকবে না। যদি কয়েকটা জমিয়ে রাখা যেত, তবে ভবিষ্যতে হয়তো অনেক দামে বিক্রি করা সম্ভব হতো। কিন্তু এই সময়ে পরিবার ধনী না হলে তিন টাকা জমিয়ে রাখা সম্ভব ছিল না। লিন চুয়ান এই চিন্তা আপাতত সরিয়ে রাখলেন।
"ঝাং সাইমেই কমরেড, আমার আরও কিছু জিনিস কিনতে হবে।" তিনি একটি তালিকা এগিয়ে দিলেন। চামড়া ও হরিণের শিং বিক্রি করতে এসে তিনি সোরোন উপজাতির জন্য প্রয়োজনীয় জিনিসপত্রও কিনে নিতে চেয়েছিলেন।
ঝাং সাইমেই তালিকাটি হাতে নিয়ে এক নজর দেখেই অবাক হয়ে গেলেন, "ওমা, তোমার কাছে এতগুলো কুপন আছে কি?"
"হ্যাঁ?" লিন চুয়ান হতভম্ব হয়ে গেলেন। তিনি এই গুরুত্বপূর্ণ বিষয়টি ভুলেই গিয়েছিলেন। এখন পরিকল্পিত অর্থনীতির যুগ, সমবায় বিপণিবিতানে জিনিসপত্র কিনতে কুপন লাগে। তবে ঝাং সাইমেই তাকে চিনতেন এবং জানতেন যে লিন চুয়ানের সাথে চাও সিহাই ও চাও সাহেবের ভালো সম্পর্ক আছে। তাই তিনি তালিকাটি ফেরত দিয়ে হাসিমুখে বললেন, "তুমি আগে সভাপতির কাছে যাও, দেখো বিশেষ অনুমতি পাওয়া যায় কি না, তা না হলে তো বিক্রি করা সম্ভব হবে না।"
"খুব ভালো, তোমাকে অনেক ধন্যবাদ।" লিন চুয়ান কৃতজ্ঞতা জানালেন।
ঝাং সাইমেই হেসে ফেললেন, "ধন্যবাদ দিতে হবে না, তাড়াতাড়ি যাও।"
লিন চুয়ানকে বেরিয়ে যেতে দেখে পাশের বিক্রয়কর্মী হেসে উঠলেন।
"সাইমেই, তুমি কি ওকে জিজ্ঞেস করলে না ওর কোনো প্রেমিকা আছে কি না?"
"না, জিজ্ঞেস করিনি..." ঝাং সাইমেই লজ্জা পেয়ে গেলেন, "ওসব জিজ্ঞেস করব কেন?"
"আহা, জিজ্ঞেস করবে না কেন? তোমার মুখটা দেখো, মনে হচ্ছিল লালা ঝরছিল।"
"হু দিদি, আজেবাজে বোকো না, কেউ শুনে ফেললে কত খারাপ দেখাবে..."
ঝাং সাইমেই তার লম্বা বিনুনি পেছনে দুলিয়ে সুতির জ্যাকেটটি সোজা করে দাঁড়িয়ে বললেন, "মিথ্যে কথা বলবে না একদম।"
...
পাশের প্রাঙ্গণে চাও সিহাইকে খুঁজে পেয়ে লিন চুয়ান তার সমস্যার কথা বললেন। চাও সিহাই কোনো দ্বিধা না করেই তাকে সরাসরি চাও সাহেবের কাছে নিয়ে গেলেন। সৌভাগ্যবশত চাও সাহেব বিষয়টি বুঝতেন; তিনি জানতেন সোরোন উপজাতির পণ্য বিনিময়ের নিয়ম এবং এই ব্যবসার উদ্যোগটি তারই ছিল। তিনি কোনো কথা না বাড়িয়ে একটি বিশেষ অনুমোদনের চিরকুট লিখে লিন চুয়ানের হাতে দিলেন।
সমবায় বিপণিবিতান যে চামড়াগুলো সংগ্রহ করে, তা বিদেশে রপ্তানি করে বৈদেশিক মুদ্রা অর্জনের জন্য অত্যন্ত মূল্যবান। কিন্তু হান শিকারিদের চামড়া প্রক্রিয়াকরণের দক্ষতা যাযাবর উপজাতির তুলনায় অনেক কম। প্রতি বছর ওপর থেকে চামড়া সংগ্রহের একটি লক্ষ্যমাত্রা দেওয়া থাকে। গতবার লিন চুয়ানের সাথে দেখা হওয়ার পর চাও সাহেব কেবল কথার কথা হিসেবেই চামড়ার কথা বলেছিলেন, তিনি ভাবেননি লিন চুয়ান আসলেই প্রথম শ্রেণির রো হরিণের চামড়া যোগাড় করতে পারবে। এতে চাও সাহেব খুব খুশি হলেন এবং চিরকুট লিখে দেওয়ার পর লিন চুয়ানকে বারবার বললেন, ভবিষ্যতে এমন ভালো মাল যত বেশি সম্ভব যেন নিয়ে আসে।
অনুমোদনের চিরকুট পাওয়ার পর সমবায় বিপণিবিতানের কাউন্টারে তার জন্য পথ প্রশস্ত হয়ে গেল। চাও সিহাই ট্রাক্টরটি নিয়ে বিপণিবিতানের গেটে অপেক্ষা করছিলেন।
ষাট ডিগ্রি অ্যালকোহলের চল্লিশ কেজি মদ কিনলেন কুড়ি টাকায়; আঠারো পয়সা দরের বিশ কেজি লবণ কিনলেন তিন টাকা ষাট পয়সায়; বাইশ পয়সা দরের দুশ কেজি ময়দা কিনলেন চুয়াল্লিশ টাকায়। সব মিলিয়ে প্রায় তিনশ কেজি পণ্য, সাথে বিশটি সাবান ও পঞ্চাশ বাক্স দেশলাই—সব মিলিয়ে খরচ হলো মাত্র বাহাত্তর টাকা।
লিন চুয়ান বারবার হিসাব করে নিশ্চিত হলেন—সোরোন উপজাতির সাথে এই এক যাত্রাতেই তিনি একশ তেরো টাকা লাভ করেছেন! প্রায় দেড়শ শতাংশ মুনাফা!
...
ফেরার পথে লিন চুয়ানের মন খুব ফুরফুরে ছিল। এত উচ্চ মুনাফা সত্যিই অপ্রত্যাশিত। মনে রাখতে হবে, এবারের উপার্জনের সাথে বুনো শুয়োর বা বনবিড়ালের চামড়া বিক্রির কোনো তুলনা হয় না। আগেরবার ছিল শিকারের আয়, যা ছিল শ্রমসাধ্য এবং অনিশ্চিত। আর এবারকার আয় হলো বাণিজ্যের, যা অনেক বেশি স্থিতিশীল এবং লাভজনক।
সোরোন উপজাতি পাহাড়ে থাকে, যেখানে শীতকালে খুব ঠান্ডা। তাই মদ তাদের নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিস। লবণ শুধু রান্নার মশলাই নয়, বরং বলগা হরিণ পালন এবং শিকারের জন্য এটি এক অপরিহার্য হাতিয়ার। বলগা হরিণ লবণ চেটে খেতে পছন্দ করে, এছাড়া লবণের মাধ্যমে লবণাক্ত পরিবেশ তৈরি করে বুনো প্রাণী শিকার করাও সহজ হয়। ময়দার চাহিদাও প্রচুর, কারণ তারা মূলত মাংসের ওপর নির্ভরশীল হলেও ময়দার তৈরি রুটির চাহিদা তাদের মধ্যে অনেক বেশি। পাহাড়ে পরিবহনের পর্যাপ্ত ব্যবস্থা না থাকায় দুশ কেজি ময়দা তাদের জন্য কয়েকদিনের বেশি যথেষ্ট নয়। আর ময়দার দাম কম হওয়ায় আগের ব্যবসায়ীরা এ নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামাতেন না। এই কারণেই সোরোন উপজাতির সাথে বাণিজ্যে মুনাফা এত বেশি।
তবে উপার্জনের পথ খুঁজে পাওয়া মানেই যে ভবিষ্যতে নিশ্চিন্ত হওয়া যাবে, তা নয়। এটি পরিকল্পিত অর্থনীতির যুগ। কীভাবে এই টাকাকে কুপন এবং প্রয়োজনীয় শস্যে রূপান্তর করা যায়, সেটাই এখন আসল চ্যালেঞ্জ।