অষ্টাবিংশ অধ্যায়, প্রথমবার গুলি চালিয়ে মানুষ হত্যা

“তাও মাজির কথা বলছ? শিংআন পাহাড়ের চারটি ডাকাত দলের প্রধান সে। বড় ভাই, তুমি আমাকে বিশ্বাস না করো, কিন্তু তাও মাজির নাম কি শোনোনি?”

“বাজে বকিস না, তাও মাজি তো স্বাধীনতার আগেই মরে ভূত হয়েছে!”

“কে বলল সে মরেছে? সে দিব্যি বেঁচে আছে।”

লিন চুয়ান অনেক কষ্টে পাহাড়ের ঢালে নিজের অবস্থান ঠিক করে নিল। মাথাটা একটু বের করে সতর্কভাবে লিউ সান পাওকে মাথা নাড়িয়ে ইশারা করল যে সে প্রস্তুত। সে লক্ষ করল, লিউ সান পাওয়ের বুক ধড়ফড় করছে। স্পষ্টতই সে তাও মাজি লোকটিকে চেনে, কিন্তু কেন এই নামটা শোনা মাত্রই সে এতটা উত্তেজিত হয়ে উঠল, তা লিন চুয়ান বুঝতে পারল না।

লিউ সান পাও বাঁকা হেসে বলল, “তোর মুখে বললেই সে বেঁচে যাবে?”

“বড় ভাই, বিশ্বাস করছ না কেন? তাও মাজি আমার জন্য যে শুকনো খাবার রেখেছিল, তা এই কাঠের ঘরটিতেই আছে। আমাকে খুঁজতে দাও।”

ঠিক সেই মুহূর্তে, লিউ সান পাও যেন সুযোগ পেয়ে গেল। সে বিদ্যুৎগতিতে কাঠের ঘরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

লোকটি ভাবতেই পারেনি যে লিউ সান পাও হঠাৎ আক্রমণ করবে। সে হতভম্ব হয়ে গেল। বিশৃঙ্খল অবস্থায় বন্দুকটা তুলতে গিয়ে ঝনঝন শব্দ করে ফেলল।

“ঠাস!”

লিন চুয়ান ট্রিগার টিপল। গুলিটা গিয়ে লাগল লোকটির বাহুতে।

লোকটি যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল, হাত থেকে বন্দুকটা খসে পড়ল। সে ভাবতেও পারেনি যে এখানে ওত পেতে কেউ আছে। যন্ত্রণায় মুখ বিকৃত করে বাহু চেপে ধরে সে আতঙ্কিত খরগোশের মতো পালানোর চেষ্টা করল।

“কোথায় পালাচ্ছিস!” লিউ সান পাও গর্জে উঠল। কয়েক কদম এগিয়ে গিয়েই তার বিশাল হাতটা উঁচিয়ে এক থাপ্পড় মারল, লোকটা মাটিতে আছড়ে পড়ল।

“বড় ভাই, আমাকে ছেড়ে দাও— আমাকে মেরো না!”

লোকটি শুয়োরের মতো আর্তনাদ করতে লাগল। তার মুখ দিয়ে লালা আর চোখের জল ঝরছে, চোখ দুটো ভয়ে বড় বড় হয়ে গেছে। সে প্রাণপণে লিউ সান পাওয়ের শক্তিশালী হাতের বাঁধন থেকে ছাড়া পাওয়ার চেষ্টা করছে।

“আমাকে ছেড়ে দাও, আমি তোমাকে সোনার বার দেব—”

“সোনার বার দেব তোকে!”

“সত্যি বলছি বড় ভাই! আমেরিকানদের আকাশ থেকে ফেলা সোনার বার। মিথ্যা বললে আমি কুকুর, আমার বজ্রপাতে মৃত্যু হবে—”

লোকটি দেখল লিউ সান পাও অবিচল, তাই সে আরও ভয় পেয়ে গেল। মেশিনগানের মতো দ্রুত কথা বলতে লাগল সে। সে জানত, গুপ্তচর হিসেবে ধরা পড়ার পরিণতি কী। ভয়ে সে উন্মাদ হয়ে অসংলগ্ন বকতে শুরু করল।

লিউ সান পাও তার কথায় কান না দিয়ে হাতের চাপ আরও বাড়িয়ে দিল। যেন একটা বস্তা টেনে নিয়ে যাচ্ছে, সেভাবেই লোকটিকে হিড়হিড় করে টেনে নিয়ে চলল সে।

লিন চুয়ান মাটিতে শুয়ে ছিল। প্রথমবারের মতো মানুষ লক্ষ্য করে গুলি করার ধাক্কায় তার মাথার রগ দপদপ করছিল। হাতের তালু ঘামে ভিজে পিচ্ছিল হয়ে আছে, বুকের ভেতর হৃৎপিণ্ডটা তখনও দ্রুত স্পন্দিত হচ্ছিল। সবেমাত্র সে সামলে নিয়ে শরীরটা টানটান করতে যাবে, ঠিক তখনই ঘটে গেল এক অঘটন।

“ঠাস!”

দূরে একটা গুলির শব্দ শোনা গেল। যেন বজ্রপাতের মতো শান্ত পরিবেশটা চুরমার হয়ে গেল।

দেখা গেল, লিউ সান পাওয়ের টেনে নেওয়া লোকটির শরীর যেন অদৃশ্য কোনো ধাক্কায় টলে উঠল, তারপর সে সামনের দিকে পড়ে গেল।

তার মুখে তখন আতঙ্ক আর বিভ্রান্তি। চোখ দুটো বড় বড় হয়ে আছে, যেন বিশ্বাসই করতে পারছে না কী ঘটে গেল।

“তিন ভাই! শুয়ে পড়ুন!” লিন চুয়ান গলা ফাটিয়ে চিৎকার করল।

লিউ সান পাও তাৎক্ষণিক প্রতিক্রিয়া দেখাল, সে লোকটির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

লোকটি মাটিতে পড়ে গোঙাচ্ছে, যন্ত্রণায় ছটফট করছে। বোঝা গেল না গুলিটা কোথায় লেগেছে।

লিউ সান পাও মাটিতে শুয়ে নিজেও হতভম্ব। সে ঠিক বুঝে উঠতে পারল না কী ঘটছে। সে নিজেকে সামলে নিয়ে গুলির শব্দের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে বলল, “ভুল হচ্ছে! গুলি চালানো বন্ধ করো!”

“ঠাস!” উত্তরে আরও একটি গুলি এল।

বুলেটটা শোঁ শোঁ শব্দে পাশ দিয়ে বেরিয়ে গিয়ে বরফের ওপর পড়ল, তুষার কণা উড়ে গেল। লিন চুয়ান লক্ষ করল, গুলি দুটি ভিন্ন দিক থেকে আসছে— একটি সামনে থেকে, অন্যটি ডান দিক থেকে। স্পষ্টতই দুজন আলাদা শ্যুটার।

“তিন ভাই, দুজন লোক! এটা কী হচ্ছে?” লিন চুয়ান বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।

পলাতক তো একজনই ছিল? যারা গুলি করছে, তারা কি শত্রু না মিত্র?

“শালা!” লিউ সান পাও পাশ ফিরে মাটিতে শুয়ে হাঁপাতে লাগল। কপালে তার বিন্দু বিন্দু ঘাম। দাঁতে দাঁত চেপে লোকটিকে টেনে কাঠের ঘরের দিকে নিয়ে যেতে যেতে সে বিড়বিড় করে অভিশাপ দিতে লাগল, “এরা কি তোর সঙ্গী? তোকে মেরে ফেলে প্রমাণ লোপাট করতে চাইছে?”

“বড় ভাই, আমি কিছু জানি না।” লোকটি আর্তনাদ করে উঠল, কণ্ঠস্বর রুদ্ধ হয়ে গেছে। চোখের ভীতি আরও বেড়ে গেল, “আমি মরে যাচ্ছি, আমাকে বাঁচাও, আমাকে বাঁচাও।”

লিউ সান পাও লোকটিকে কাঠের ঘরে টেনে এনে মাটিতে শুইয়ে বাইরে চিৎকার করে বলল, “আমি রেড স্টার কালেক্টিভ হাই কোঅপারেটিভের মিলিশিয়া কমান্ডার। সবে একটা গুপ্তচর ধরেছি, গুলি চালানো বন্ধ করো—”

“ঠাস!”

একটি বুলেট দরজার ফ্রেম ঘেঁষে বেরিয়ে গেল। লিউ সান পাও চোখ কুঁচকে মাথাটা নিচু করল। বুলেটটা কাঠের দেয়ালে লেগে কাঠের গুঁড়ো উড়িয়ে দিল।

“হয়েছে লিন চুয়ান ভাই!” লিউ সান পাও মাটিতে শুয়ে হাসল, “নিশ্চিত হয়েছি, এরা নিজেদের লোক না। চল, ওদের খতম করি!”

লিন চুয়ানের হাতের তালু ঘামছে। সে গভীর একটা শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করল। রাইফেলের বাঁট কাঁধে ঠেকিয়ে শত্রুর মাথা লক্ষ্য করে সে ধীরে ধীরে শ্বাস ছাড়ল।

সে দাঁতে দাঁত চেপে ট্রিগার টিপল।

সে স্বপ্নেও কখনো ভাবেনি যে, একদিন তাকে কাউকে গুলি করে মারতে হবে।

সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়ার সময় সে তো বীরত্বের স্বপ্নই দেখেছিল। সেই রক্তগরম করা অনুভূতি, যা প্রতিটি সৈনিকের থাকে— দেশপ্রেম, দেশের জন্য প্রাণ দেওয়ার অদম্য আকাঙ্ক্ষা।

কিন্তু শান্ত সময়ে কেউ জানে না “শত্রু নিধন”-এর অনুভূতি ঠিক কেমন হয়। যুদ্ধের বারুদ যেন কেবল কল্পনার জগতেই ছিল।

“ঠাস!” গুলির শব্দ হলো। লোকটি মাথা হেলে পড়ে গেল আর নড়ল না। লিন চুয়ানের মস্তিষ্ক মুহূর্তের জন্য স্থবির হয়ে গেল।

সেই ক্ষণটিতে সময় যেন থমকে গিয়েছিল। তার চোখের সামনে ভেসে উঠল অনেক কিছু— প্রশিক্ষণের মাঠে ঘাম ঝরানো দিন, সহযোদ্ধাদের হাসি-তামাশা, আর সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়ার সময় নেওয়া প্রতিজ্ঞার কথা।

তবে সেই বিভ্রান্তি ছিল মাত্র এক মুহূর্তের জন্য।

বছরের পর বছর কঠোর প্রশিক্ষণ তার মাংসপেশিতে স্মৃতি গেঁথে দিয়েছিল। শরীর সহজাতভাবেই সাড়া দিল এবং সে দ্রুত সেই ঘোর কাটিয়ে উঠল।

তার নিশানা এবার অন্য শ্যুটারের দিকে।

দ্বিতীয় শ্যুটারটি হয়তো ভাবতেই পারেনি যে প্রতিপক্ষের লক্ষ্য এত নিখুঁত হবে।

সঙ্গীকে মরতে দেখে সে একটি বড় গাছের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল, নড়ার সাহসও পেল না।

সে যদি আত্মসমর্পণ করত, তবে লিন চুয়ান তাকে ক্ষমা করে দেওয়ার কথা ভাবত।

কিন্তু…

লিন চুয়ানের দৃষ্টিতে ধরা পড়ল, লোকটির বন্দুকের নল ধীরে ধীরে আড়াল থেকে বেরিয়ে আসছে।

লিন চুয়ান আবার শ্বাস চেপে ধরল। সে জানে, এই গুলি চালালে লোকটি ডান দিকে সরবে। তখনই মাত্র কয়েক সেকেন্ডের জন্য তার মাথার অর্ধেকটা দেখা যাবে।

এটাই হবে চূড়ান্ত সুযোগ।

লিন চুয়ানের মনে কিছুটা দ্বিধা কাজ করল। সে খুনি স্বভাবের মানুষ নয়, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি তাকে নরম হতে দিচ্ছে না। শত্রু লুকিয়ে আছে, যেকোনো মুহূর্তে তারা মারাত্মক আক্রমণ করতে পারে। যদি এই সুযোগ হাতছাড়া হয়, তবে লিউ সান ভাই আহত হতে পারে, এমনকি প্রাণও হারাতে পারে।

সে চোখটা সামান্য কুঁচকে ট্রিগারের ওপর আঙুল রাখল এবং নিজের শ্বাসপ্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করল।

“ভাই!” লিউ সান পাও তাকে ডাকল, “কাউকে জীবিত রাখিস।”