অধ্যায় ৩৭: নিজের লোকের হাতেই নিজের লোকের বিপদ
লিন চুয়ান খানিকটা বিভ্রান্ত বোধ করছিলেন, টোলদো এই ধনুকটির মধ্যে ঠিক কী খুঁজে পেলেন, তা তিনি বুঝতে পারছিলেন না।
তিনি অস্পষ্টভাবে উত্তর দিলেন, "আমাদের বসতির এক প্রতিবেশীর কাছ থেকে ধার নিয়েছি।"
টোলদো প্রশ্ন করলেন, "যিনি ধার দিয়েছেন, তাঁর পদবি কি লিউ?"
লিন চুয়ান মাথা নাড়লেন, "আপনি কী করে জানলেন?"
টোলদোর চোখে লিন চুয়ানের সতর্ক ভাব ধরা পড়ল। তিনি দালুর দিকে তাকিয়ে হেসে ফেললেন।
দালু বললেন, "এই ধনুকটি আমি নিজের হাতে তৈরি করেছি।"
লিন চুয়ানের হঠাৎ মনে পড়ল ঝৌ লাইশুন বলেছিলেন যে, লিউ সানপাও জাপানিদের বন্দুকের নলের সামনে থেকে কয়েকজন সোরেন উপজাতিকে বাঁচিয়েছিলেন। তবে কি কাকতালীয়ভাবে এই উলিলেং উপজাতির মানুষটিই সেই ব্যক্তি?
"হ্যাঁ, তাঁর পদবি লিউ," লিন চুয়ান মাথা নেড়ে বললেন, "বসতির সবাই তাঁকে লিউ সান ভাই বলে ডাকে।"
"তাহলে তো সব ঠিকই আছে," দালু উচ্চস্বরে হেসে বললেন, "তোমাদের হান জাতির কথায় কী যেন বলে? না চেনা মানুষের মধ্যে হঠাৎ আত্মীয়তা— এই লিউ সানপাও আমাদের পরম হিতৈষী।"
হয়তো তাই।
লিন চুয়ান হাসলেন এবং বললেন, "লিউ সান ভাই আমাকে ধনুক আর বন্দুক ধার দিয়ে আমার পরিবারেরও উপকার করেছেন।"
দালু মাথা নাড়লেন এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "যেহেতু আমরা সবাই আপনজন, লিন চুয়ান, তুমি কী উপহার চাও?"
লিন চুয়ান মাথা নাড়লেন, "টোলদো আমাকে নিমন্ত্রণ করেছেন, এত খাবার খাইয়েছেন, এটাই অনেক। আমি কোনো উপহার নিতে পারি না। আপনার আতিথেয়তার জন্য ধন্যবাদ, দলপতি।"
দালু কিছু বলতে যাবেন, এমন সময় বাইরে কুকুরের তীব্র চিৎকারের শব্দ শোনা গেল। কেউ একজন চিৎকার করে উঠল, "চিতাবাঘ!"
ঝৌ তিয়েঝু চমকে উঠে মাথা তুললেন, "কাকা! আমাদের ছোট চিতাবাঘটা!"
কথা শেষ করেই তিনি এক দৌড়ে বাইরে বেরিয়ে গেলেন। বাকিরাও তার পিছু পিছু ছুটলেন।
বাইরে গিয়ে দেখা গেল, কয়েকজন লোক কুকুরগুলোকে কলার ধরে আটকে রেখেছে। কুকুরগুলো লিন চুয়ানের স্লেজ গাড়ির চারপাশে ঘিরে疯狂 চিৎকার করছে। স্লেজের ওপর লিন চুয়ানের ঝোলাটা খোলা ছিল, আর ভেতরে সেই ছোট চিতাবাঘটি কুকুরদের দেখে দাঁত খিঁচিয়ে গর্জন করছিল।
ঝৌ তিয়েঝু কুকুর দেখে ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেলেও দাঁতে দাঁত চেপে চিতাবাঘটির সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়ালেন।
টোলদো চিৎকার করে কুকুরগুলোকে সরিয়ে নিতে বললেন। তিনি ক্ষুধার্ত চিতাবাঘটিকে দেখে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "লিন চুয়ান, তোমরা এই চিতাবাঘ কোথায় পেলে?"
লিন চুয়ান বললেন, "মা চিতাবাঘটি মারা গেছে, আমরা একে কুড়িয়ে পেয়েছি। ফেলে দিলে ও বাঁচত না, তাই ব্যাগে করে নিয়ে এসেছি, দেখা যাক কী হয়।"
টোলদো তার দলের একজনকে নির্দেশ দিলেন, "দ্রুত হরিণের দুধ নিয়ে এসো, সাথে একটু মাংসের কিমা মিশিয়ে দাও।"
ঝৌ তিয়েঝু একথা শুনে খুব খুশি হলেন।
লিন চুয়ান হাসলেন, "ছোট চিতাবাঘটা এবার পেট ভরে খেতে পারবে, খুশি তো?"
ঝৌ তিয়েঝু জোরে মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ, খুব খুশি!"
ছোট চিতাবাঘটি গোগ্রাসে পুরো বাটি ভর্তি দুধ-মাংস খেয়ে নেওয়ার পর সবাই আবার হিলংঝু তাবুটির ভেতরে ফিরে এলেন।
লিন চুয়ান চিতাবাঘটিকে কোলে নিয়ে তার পেটে আদর করতে লাগলেন। অল্প সময়ের মধ্যেই সেটি গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল। লিন চুয়ান খেয়াল করলেন, তাবুর দেয়ালে বেশ কিছু বন্দুক ঝোলানো আছে, সেই সাথে হরিণের শিং, চামড়া এবং শুকনো মাংসও রয়েছে।
দালু লিন চুয়ানের দৃষ্টি অনুসরণ করে জিজ্ঞেস করলেন, "লিন চুয়ান, হান জাতির মধ্যে তুমি কি শিকারি?"
"আমি একজন শিকারি হতে চাই," লিন চুয়ান সততার সাথে বললেন, "বন্দুক তো খুব শক্তিশালী অস্ত্র।"
"ঠিক বলেছ, বন্দুক ধনুকের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।"
দালু পরিচয় করিয়ে দিলেন, "উলি ব্যবহার করে তুলুক বন্দুক, ওয়েনকেদু ব্যবহার করে বেলিদানকে বন্দুক। এছাড়া আছে连珠 বন্দুক (রিপিটার রাইফেল)। তোবা আমাদের মরিগেন, তোমাদের ভাষায় যাকে বলে দক্ষ তীরন্দাজ।"
লিন চুয়ান ভালো করে তাকিয়ে দেখলেন, উলি যে বন্দুকটি ধরে আছে, সেটি সম্ভবত এক ধরনের প্রাচীন ফ্লিন্টলক বন্দুক। আর ওয়েনকেদুর হাতে থাকা বেলিদানকে বন্দুকটি দেখতে অনেকটা单发 (সিঙ্গেল শট) বার্ডান রাইফেলের মতো।
দালু দেখলেন লিন চুয়ান বেলিদানকে বন্দুকটির দিকে তাকিয়ে আছেন। তিনি সেটি হাতে নিয়ে বললেন, "এই বন্দুক একবার গুলি করা যায়, রিপিটার রাইফেলের মতো না। যদি বেলিদানকে বন্দুককে নেকড়ে বলা হয়, তবে রিপিটার রাইফেল হলো বাঘ, খুব হিংস্র। কিন্তু আমরা শিকারিরা বেলিদানকে বন্দুকই বেশি পছন্দ করি। কেন বলো তো?"
"গুলির জন্য?"
"লিন চুয়ান, একদম ঠিক ধরেছ। গুলির জন্যই। এই গুলিগুলো আমরা নিজেরাই তৈরি করতে পারি। গুলি চালানোর পর আমরা গুলির খোলটা রেখে দিই, নিচের ক্যাপটা বদলে নতুন ক্যাপ লাগাই। বুলেটের মাথায় নরম সিসা ব্যবহার করি, ছাঁচে ঢালাই করে নিই। বড় শিকারের জন্য লম্বা বুলেট, আর ছোট শিকারের জন্য গোল বুলেট। গানপাউডার ভরে মুখটা সিল করে দিলেই নতুন গুলি তৈরি!"
লিন চুয়ান সব বুঝতে পারলেন।
তারা কয়েকবার গুলি করেও যে বন্য মহিষটিকে মারতে পারেননি, তার কারণ সম্ভবত এই গুলিগুলোই।
নিজ হাতে তৈরি গুলির নির্ভুলতা কম, গুলির ওজন এবং বারুদের পরিমাণের তারতম্য, এমনকি বুলেটের মাথার বসাটাও ঠিকঠাক না হওয়ায় নিশানায় আঘাত করা কঠিন।
তিনি তার অনুমানের কথা জানালেন। দালু মৃদু হেসে মাথা নেড়ে তার কথা মেনে নিলেন।
"আমরা বিদেশিদের কাছ থেকে কাঁচামাল কিনে নিজেরা গুলি তৈরি করি, তাই নির্ভুলতা একটু কমই হয়।"
"বিদেশি?"
"মানে সোভিয়েত ইউনিয়ন থেকে আসা মানুষ।"
সোভিয়েত ইউনিয়ন? অনেকদিন এই নামটি শোনেননি।
তিনি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনারা কি তাদের দেখেছেন?"
"হ্যাঁ," দালু মাথা নাড়লেন, "তারা প্রায়ই নদী পার হয়ে আমাদের কাছে জিনিসপত্র বদল করতে আসে। পশুর চামড়া, হরিণের শিং নেয়, মাংস তারা নেয় না।"
টোলদো যোগ করলেন, "তারা সোনাও চায়, কিন্তু আমাদের কাছে তা নেই।"
সোনা? লিন চুয়ানের স্মৃতিতে হঠাৎ কিছু একটা ঝলকে উঠল।
"তাহলে আপনারা কীসের বিনিময়ে জিনিস নেন?" তিনি জিজ্ঞেস করলেন।
"ময়দা, লবণ, চিনি, চা, তামাক," দালু ভাবতে ভাবতে বললেন, "আর কী যেন?"
টোলদো মনে করিয়ে দিলেন, "সাবান, ভদকা।"
"হ্যাঁ, ভদকা," দালু হেসে উঠলেন, "হানদের সাদা মদের মতো অতটা সুস্বাদু নয়, তবে হানদের মদ খুব কম পাওয়া যায়।"
"মদ তৈরির জন্য শস্য লাগে, এখন শস্য কম, তাই মদও কম," লিন চুয়ান বললেন, "তারা কি বন্দুক আর গুলিও বিক্রি করে?"
"করে!" দালু মাথা নাড়লেন, "তারা বন্দুক বিক্রি করতেই বেশি পছন্দ করে। আমাদের গুলিগুলো সব তাদের কাছ থেকেই নেওয়া।"
"আমি?" লিন চুয়ান চমকে উঠলেন, "আমি মোসিন-নাগান রাইফেল পছন্দ করি।"
"মোসিন? নাগান?" দালু বিভ্রান্ত হয়ে পাশের লোকগুলোর দিকে তাকালেন, "এটা আবার কী বন্দুক?"
টোলদো এবং অন্যরা বিভ্রান্ত হয়ে মাথা নাড়লেন।
"মানে জলের মতো দ্রুত গুলি ছোড়া যায় যে বন্দুক, রিপিটার রাইফেল।"
দালুর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল: "আহ, রিপিটার রাইফেল! শিকারিদের জন্য ওটাই সেরা বন্দুক!"
"এই যে এটা, লিউ সান ভাই আমাকে ধার দিয়েছেন," লিন চুয়ান ঝৌ তিয়েঝুর কাছ থেকে মোসিন-নাগান রাইফেলটি নিলেন।
"হা হা হা, লিউ সানপাও! এই রিপিটার রাইফেলটিই আমরা সেই বিদেশিদের কাছ থেকে কিনেছিলাম।"
দালু বললেন, "টোলদো, আমার সংগ্রহে থাকা সেই রিপিটার রাইফেলটি নিয়ে এসো।"
টোলদো কিছুটা দ্বিধা করলেন, "দালু..."
দালু হাসলেন, "পাহাড়ের দেবতা পথ দেখিয়েছেন, তুমি গিয়ে নিয়ে এসো।"