ঊনচল্লিশতম অধ্যায়, রো-ডিয়ার পরিবার

দুপুরে হাঁটার সময় শাংগুয়ান তুন পৌঁছাতে আরও দুটি পাহাড়ের খাঁজ বাকি ছিল। পাহাড়ের ঢাল বেয়ে নামার সময় লিন চুয়ান এবং চৌ তিয়েশুয়ান স্লেজে চড়ে দ্রুত নিচে নেমে এল। তাদের হাসির শব্দে ঝোপের আড়ালে লুকিয়ে থাকা নাম না জানা এক ঝাঁক পাখি ডানা ঝাপটে উড়ে গিয়ে পাহাড়ের ওপারে মিলিয়ে গেল। চৌ তিয়েশুয়ান হোঁচট খেয়ে ঝোপের ভেতরে এমনভাবে গড়িয়ে পড়ল যে, হাসতে হাসতে তার আর ওঠার শক্তি রইল না। লিন চুয়ানও স্লেজে হেলান দিয়ে অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল।

কিছুক্ষণ হাসাহাসি করার পর হঠাৎ দুজনেই চুপ হয়ে গেল এবং একই দিকে বিস্ময়ভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। মাত্র বিশ মিটার দূরে বরফের স্তূপের ভেতর থেকে সাত-আটটি মাথা উঁকি মারছে, আর প্রতিটি মাথার ওপর বরফের ছোট ছোট দলা জমে আছে। প্রাণীগুলো নড়াচড়া না করে স্থির হয়ে তাদের দিকেই চেয়ে ছিল।

চৌ তিয়েশুয়ান তোতলাতে তোতলাতে বলে উঠল, "র... রো হরিণ!"

ছোট ছোট চোখ, গোলগাল মুখ, আর তাদের সেই অদ্ভুত বোকাটে ভাবটা বেশ চোখে পড়ার মতো। রো হরিণ ছাড়া আর কে হবে?

তাদের এই পারস্পরিক চাহনির মাঝেই একটু বড় আকৃতির একটি রো হরিণ সাহস সঞ্চয় করে বরফের স্তূপ থেকে উঠে দাঁড়াল। হালকা বাদামী রঙের ঘন লোমে ঢাকা শরীরটা সাদা বরফের মাঝে খুব স্পষ্ট দেখাচ্ছিল। কান দুটি ছোট হাতপাখার মতো খাড়া করা, যার ডগা সামান্য কালো। তার কুচকুচে কালো চোখ দুটি কৌতূহল নিয়ে লিন চুয়ান এবং চৌ তিয়েশুয়ানের দিকে তাকিয়ে ছিল, তাতে বিন্দুমাত্র ভয় নেই, বরং এক অদ্ভুত বোকামি ফুটে উঠছিল।

"চাচা, এটা কি সত্যিই সেই বোকা রো হরিণ?" চৌ তিয়েশুয়ান নড়াচড়া করতে ভয় পাচ্ছিল, পাছে হরিণটি পালিয়ে যায়।

"তুই তাকা তো, দেখে মনে হচ্ছে না ও ভাবছে—এই দুটো লোক মাটিতে শুয়ে কী করছে?" লিন চুয়ান সাবধানে পিঠ থেকে বন্দুকটি বের করল। উত্তর-পূর্বাঞ্চলে রো হরিণের বোকামি নিয়ে অনেক প্রবাদ প্রচলিত আছে। সাধারণত কোনো প্রাণী বিপদে পড়লে একবার পালিয়ে গেলে আর ফিরে আসে না, কিন্তু রো হরিণ ব্যতিক্রম। তারা যে নিজেদের জায়গা ছাড়তে চায় না তা নয়, বরং শীতকালে খাবারের সন্ধানে তারা খুব কষ্ট করে, তাই কিছুটা দূরে সরে গিয়েই আবার ফিরে আসে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে।

এখানে প্রচলিত আছে, "লাঠি দিয়ে রো হরিণ পেটানো আর ডোল দিয়ে মাছ ধরা"—কারণ বরফের দিনে গভীর তুষারে এদের পা আটকে যায়, তখন লাঠির এক আঘাতেই এদের ধরা সম্ভব। এরা সাধারণত পরিবার নিয়ে থাকে, কোনো নির্দিষ্ট গুহা বা বাসা নেই, বরফের ভেতর গর্ত করে শরীরটা গুঁজে দিলেই তাদের রাত কেটে যায়। লিন চুয়ান আর চৌ তিয়েশুয়ানের চিৎকারে তাদের ঘুম ভেঙে গিয়েছিল।

বড় হরিণটিকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে অন্যগুলোও একে একে বরফের স্তূপ থেকে বেরিয়ে এল। লিন চুয়ান গুনে দেখল, দুটি বড় আর পাঁচটি ছোট হরিণ। বড় দুটিই মা হরিণ, কোনো পুরুষ হরিণ সাথে নেই।

"চাচা, কীভাবে মারব?" চৌ তিয়েশুয়ান চুপিচুপি জিজ্ঞেস করল।

বড় হরিণটি ঝোপের ভেতর মানুষের কণ্ঠস্বর শুনে চমকে উঠল এবং কারা শব্দ করছে তা দেখার জন্য দু-পা এগিয়ে এল। লিন চুয়ান বন্দুক তাক করল। তার গারান্ড বন্দুকের আটটি গুলি লোড করা ছিল। এই দূরত্বে বড় দুটিকে অনায়াসেই শিকার করা সম্ভব, কিন্তু ছোটগুলো... মাকে ছাড়া এই গভীর বনে এদের বেঁচে থাকা অসম্ভব। শিকারিদের একটা অলিখিত নিয়ম আছে—বাচ্চা থাকা অবস্থায় কোনো প্রাণীকে শিকার করা যাবে না।

ছোট হরিণগুলো সম্ভবত তখনও দুধ ছাড়ে নি, তাই কিছুক্ষণ দ্বিধায় থাকার পর লিন চুয়ান বন্দুক নামিয়ে নিল।

"চাচা, মারবে না?" লিন চুয়ানের আচরণে চৌ তিয়েশুয়ান অবাক হলো।

"না, মেরে লাভ নেই," লিন চুয়ান হেসে বলল, "জীবিত ধরব।"

"জীবিত? সেটা কীভাবে সম্ভব?" চৌ তিয়েশুয়ান জানে রো হরিণ কতটা দ্রুত ছুটতে পারে। একবার দৌড় শুরু করলে নিমেষেই কয়েক মিটার পার হয়ে যায়, মানুষ কি আর তাদের ধরতে পারে?

লিন চুয়ান হেসে কোনো উত্তর না দিয়ে স্বাভাবিকভাবে বলল, "তিয়েশুয়ান, বরফ সরিয়ে দেখ তো নিচে ঘাস বা শ্যাওলা আছে কি না।"

চৌ তিয়েশুয়ান মাথা নেড়ে খুঁড়ে দেখল, "শ্যাওলা আর শুকনো ঘাস আছে।"

"দারুণ," লিন চুয়ান নির্দেশ দিল, "শিকারি ছুরি দিয়ে আরও কিছুটা তুলে আন।"

সে নিজের হাতের দড়ি দিয়ে একটি ফাঁস তৈরি করে সামনের দিকে ছুড়ে দিল, যা বড় হরিণটির খুব কাছে গিয়ে পড়ল। হরিণগুলো তখনও বোকার মতো তাদের দিকে তাকিয়ে ছিল, বুঝতেই পারছিল না তারা কী করছে।

"চাচা, এরা সত্যিই খুব বোকা, পালাচ্ছে না কেন?"

"এরা কৌতূহলী, বুঝতে পারছে না আমরা কী করছি। তুই ঘাস আর শ্যাওলাগুলো ফাঁসটার ভেতর ছুড়ে দে।"

"আর বাকিদের কী হবে?"

"সে ব্যবস্থা আমার জানা আছে।"

লিন চুয়ান তার ধনুক থেকে তীর বের করে সামনের ধারালো অংশটি খুলে ফেলল। এতে অন্য বড় হরিণটির মাথায় আঘাত করলেও সেটি মারা যাবে না, বরং মাথা ঘুরে পড়ে যাবে। তখন তাকে ধরার সুযোগ পাওয়া যাবে। আর ছোট হরিণগুলোর জন্য লিন চুয়ান আশা করছিল যে, মায়ের মায়ার টানে তারা দূরে কোথাও যাবে না।

হলোও তাই। ফাঁসের ভেতর শ্যাওলা আর ঘাস দেখে বড় হরিণটি এগিয়ে এসে পরম তৃপ্তিতে খেতে লাগল। আর তার দেখাদেখি ছোটগুলোও কাছে চলে এল। লিন চুয়ান দড়ির এক প্রান্ত চৌ তিয়েশুয়ানের হাতে দিয়ে ধনুক টানটান করল।

"আমার নির্দেশের অপেক্ষায় থাকবি..."

ধনুকের ভোঁতা মাথাটি দ্বিতীয় বড় হরিণটিকে লক্ষ্য করে স্থির হলো। এদিকে প্রথম হরিণটি ততক্ষণে ফাঁসের ভেতরে দাঁড়িয়ে গেছে।

"আমি তিন গুনব... তুই দড়ি টান দিবি..."

"ঠিক আছে চাচা।" চৌ তিয়েশুয়ান উত্তেজনা আর ভয়ের মিশ্রণে দড়িটি শক্ত করে ধরল।

"তিন..."
"দুই..."
"এক..."
"টান!"

নির্দেশ পাওয়া মাত্রই দড়িটি টানটান হয়ে হরিণটির সামনের পায়ে আটকে গেল। একই সাথে লিন চুয়ানের তীরটি তীরের বেগে ছুটে গেল এবং সে নিজেও ঝাঁপিয়ে পড়ল দ্বিতীয় হরিণটির ওপর। প্রথম হরিণটি হকচকিয়ে গিয়ে শূন্যে লাফিয়ে উঠল, কিন্তু চৌ তিয়েশুয়ান দড়িটি শক্ত করে ধরে রাখায় সেটি ধপাস করে মাটিতে পড়ে গেল। দ্বিতীয় হরিণটির কপালে তীরের আঘাত লাগতেই সেটি জ্ঞান হারাল, লিন চুয়ানও ততক্ষণে তার ওপর চেপে বসেছে।

চৌ তিয়েশুয়ান চিৎকার করে হরিণটির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। ছোট হরিণগুলো ভয়ে এদিক-ওদিক ছুটতে শুরু করল, পুরো বন যেন বরফের ঝড়ে ঢেকে গেল।

"ধরে ফেলেছি! ধরে ফেলেছি!"

নিচে হরিণটি ছটফট করছিল, চৌ তিয়েশুয়ান তার মাথাটি শক্ত করে চেপে ধরে হাসতে লাগল। লিন চুয়ান দ্বিতীয় হরিণটির পিঠে চড়ে তার গলা শক্ত করে ধরে রাখল যাতে সেটি পালাতে না পারে। হরিণটি মাথা ঝাপটানোর সময় লিন চুয়ানের শরীরও প্রচণ্ডভাবে দুলছিল, কয়েকবার সে প্রায় ছিটকে পড়ছিল। কিন্তু সে দাঁতে দাঁত চেপে নিজের পুরো শক্তি দিয়ে হরিণটিকে বশ করে রাখল।

চৌ তিয়েশুয়ানের নিচে হরিণটি তার খুর দিয়ে বরফ খুঁড়ে পালানোর চেষ্টা করছিল, সারা শরীর বরফে মাখামাখি, কিন্তু চৌ তিয়েশুয়ান কোনোভাবেই হাত সরাল না। লিন চুয়ান সুযোগ বুঝে চিৎকার করে বলল, "তিয়েশুয়ান, দড়িটা এদিকে দে, আগে এটাকে বেঁধে নিই!"

চৌ তিয়েশুয়ান এক হাত ছাড়িয়ে কষ্ট করে দড়িটি লিন চুয়ানের দিকে ছুড়ে দিল। লিন চুয়ান এক হাতে দড়ি ধরে অন্য হাতে হরিণটিকে চেপে ধরে দ্রুত তার গলায় ফাঁস আটকে দিল। এটি এমন এক গিঁট যা হরিণটি নড়াচড়া করলেই আরও শক্ত হয়ে বসবে, আর স্থির থাকলে ঢিলে হবে।

দুটি হরিণকে বেঁধে ফেলার পর লিন চুয়ান আর চৌ তিয়েশুয়ান হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। অনেকক্ষণ ধস্তাধস্তির পর বড় হরিণ দুটি ক্লান্ত হয়ে শান্ত হলো। দূরে পালিয়ে যাওয়া ছোট হরিণগুলো ধীরে ধীরে আবার কাছে এগিয়ে এল, তবে সাহস না পেয়ে কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে করুণ স্বরে ডাকতে লাগল।

"চাচা, তুমি তো অসাধারণ!" চৌ তিয়েশুয়ানের চোখ দিয়ে আনন্দের জল গড়িয়ে পড়ল। সে খুশি হবে না কেন? পাহাড়ের এই দুই দিনে মাত্র পাঁচটি খরগোশ আর মুরগি পাওয়া গিয়েছিল। আর এখন, একটা ছোট চিতা বাঁচানোর পাশাপাশি দুটি বড় রো হরিণও ধরা পড়েছে! ছোট হরিণগুলোকেও যদি হিসেব করা হয়, তবে বলা যায় পুরো পরিবারটাই ধরা পড়েছে। এমন দৃশ্য তো কোনো থিয়েটারের নাটকেও দেখা যায় না!