অধ্যায় ১৫: এই বদমাশ ছোকরা, আমাকে ছোঁয়ার সাহস হয় কী করে?

পৃষ্ঠা (১/৩)

একটি বুনো শূকর সামলে তার পেছনের পা দুটো খুলে নেওয়া হলো।

হাঁড়িতে বড় বড় হাড় সেদ্ধ হতে থাকা অবস্থায় লিন ছুয়ান আর চৌ লাইশুন শূকরের পা নিয়ে লিউ সানপাওয়ের বাড়ির দিকে রওনা দিল।

লিন ছুয়ানের মুখে ঘর মেরামত আর উনুনের মাচা বানানোর কথা শুনে লিউ সানপাও বারবার হাত নেড়ে বলল, “এ কাজ তো আমাদের গ্রামে বেশ কয়েকজন বয়স্ক লোক জানে। সরাসরি তাদের ডেকে নাও। তাড়াতাড়িও হবে, কাজও ভালো হবে।”

দুজন বেশিক্ষণ বসে থাকল না। বাড়িতে সেদ্ধ হতে থাকা হাড়গুলোর কথা মনে পড়তেই তাড়াতাড়ি ফিরে চলল।

লিন ছুয়ানের পকেটে তখন আরও এক বাক্স গুলি। সে চৌ লাইশুনের পেছন পেছন হাঁটছিল।

সবে উঠোনের দরজার কাছে পৌঁছেছে, এমন সময় ঘরের ভেতর থেকে চৌ থিয়েশুয়ানের চিৎকার ভেসে এল—

“আমার মাকে ছুঁয়ে দেখো তো!”

“কী হয়েছে?” চৌ লাইশুন দু-তিন পা দ্রুত এগিয়ে এক ঝটকায় উঠোনের দরজা খুলে দিল।

“যথেষ্ট হয়েছে!” এক পুরুষের গলা জোরে বেজে উঠল। “বুড়ো চৌ ফিরে এসেছে। ওকে জিজ্ঞেস করো, নিতে দেবে কি না!”

“বাবা!” চৌ থিয়েশুয়ান ছুটে বেরিয়ে এসে চৌ লাইশুনের পাশে দাঁড়াল। দরজার কাছে দাঁড়িয়ে থাকা লোকটির দিকে আঙুল তুলে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বলল, “ও আমাদের বাড়ির মাংস ছিনিয়ে নিতে এসেছে! মা বাধা দিতে গেলে মাকেও ধাক্কা দিয়েছে!”

চৌ লাইশুন সামনে এগিয়ে লোকটিকে দেখেই মুখের ভাব বদলে ফেলল। কষ্ট করে মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল, “দালিগ ভাই, ব্যাপারটা কী?”

“দালি?” লিন ছুয়ান মনে মনে চমকে উঠল। চৌ লাইশুনের কাঁধের ওপর দিয়ে তাকিয়ে সে লোকটির মুখ স্পষ্ট দেখতে পেল।

ভোঁদড়ের চামড়ার টুপির নিচে জুতোর খোলের মতো চ্যাপ্টা মুখ, আর নাকের ডান পাশে একটি বড় আঁচিল।

কয়েক দশক কেটে গেলেও লিন ছুয়ান এক নজরেই লোকটিকে চিনে ফেলল।

নিউ দালি!

ওই মুখের বড় আঁচিলটি সে খুব ভালো করে মনে রেখেছিল। নামটিও মনে ছিল।

প্রাথমিক বিদ্যালয়ে পড়ার সময় তাদের গ্রামে নিউ ওয়েনশেং নামে এক ছেলে ছিল। সে লিন ছুয়ানের সমবয়সি, আর নিউ দালির নাতি। সারাদিন গ্রামে ঝামেলা পাকিয়ে বেড়াত।

একবার নিউ ওয়েনশেং গ্রামের একটি মেয়ের প্যান্ট খুলে দিয়েছিল। লিন ছুয়ান রাগ সামলাতে না পেরে তাকে ভালো করে পিটিয়েছিল। কে জানত, সেই দোষীই আগে নালিশ করে বসবে! বাড়ি গিয়ে সে বলেছিল, মেয়েটির প্যান্ট লিন ছুয়ান খুলেছে এবং তাকেও মারধর করেছে।

সেদিন নিউ দালি নিউ ওয়েনশেংকে সঙ্গে নিয়ে সরাসরি লিন ছুয়ানের নানির বাড়িতে হাজির হয়েছিল। বহু প্রতিবেশীর সামনে লিন ছুয়ানের মাকে এক চড় মেরে গালাগাল করেছিল—বলেছিল, ছোটবেলা থেকে বাপের শিক্ষা পায়নি, তাই তার জন্ম দেওয়া ছেলেটাও একটা নচ্ছার।

সেই দিনের দৃশ্য লিন ছুয়ান সারাজীবন ভুলতে পারেনি। আর সেই বিকৃত মুখের ওপর জ্বলজ্বল করা বড় আঁচিলটিও নয়।

লিন ছুয়ান আর কিছু ভাবার আগেই নিউ দালি চেঁচিয়ে উঠল, “চৌ লাইশুন, তুমি কি জানো না এই পাহাড় আমাদের সমবায়ের? পাহাড়ের বুনো শূকরও সমবায়ের সম্পত্তি… বলো, আমি কি তোমার অবৈধ শিকার করার কথা রিপোর্ট করব, নাকি শূকরের মাংসের অর্ধেক আমাকে দেবে?”

“দালিগ ভাই, আমরা তো একই গ্রামের মানুষ। এসব কী বলছেন?”

চৌ লাইশুন মুখে কৃত্রিম হাসি মেখে ঘরের ভেতর থাকা ওয়াং হোংইংকে চোখে ইশারা করল, “ওদের মা, দালিগ ভাইকে অর্ধেক দিয়ে দাও।”

“কেন দেব?” ওয়াং হোংইং কাঁদতে কাঁদতে চেঁচিয়ে উঠল। “গ্রামের লোকেরা ফাঁদ পেতে খরগোশ ধরে, বন্দুক দিয়ে বুনো মুরগি শিকার করে—তখন তো কাউকে অবৈধ শিকারি বলা হয় না! ও যদি বাড়িতে এসে ভালোভাবে কথা বলত, কয়েক কেজি মাংস দিয়ে দিতাম। কিন্তু দরজায় ঢুকেই ছিনিয়ে নিতে এসেছে—এটা কি কোনো মানুষের কাজ?”

“তুমি কাকে অমানুষ বলছ? কাকে অমানুষ বলছ?”

পৃষ্ঠা (২/৩)

নিউ দালি ঘাড় বাড়িয়ে ওয়াং হোংইংকে আঙুল তুলে গালাগাল করতে লাগল, “আমার বড় ভাই জেলা শহরে শ্রমিক। শ্রমিক শ্রেণিই নেতৃত্বদানকারী শ্রেণি। তুমি আমার বিরোধিতা করার সাহস পাও কোথা থেকে? কী হলো? তোমার মুখের দিকে তাকিয়েই তো অর্ধেক চাইছি। এত বাড়াবাড়ি করো না!”

সে আরও গালাগাল করতে যাচ্ছিল, এমন সময় হঠাৎ ঘাড়ে টান অনুভব করল। একটি বড় হাত তার জামার কলার চেপে ধরে পেছনে টেনে নিল।

সে টলতে টলতে কয়েক পা পেছনে সরে গেল।

“তুই কে রে?”

নিউ দালি সামলে দাঁড়িয়ে লিন ছুয়ানের দিকে তাকাল। তার নাকের ডগায় আঙুল তুলে গালাগাল করল, “এই হারামজাদা, আমাকে হাত দেওয়ার সাহস হয় কী করে?”

“আরে ভাই, না না, ব্যাপারটা বড় করো না।”

চৌ লাইশুন তাড়াতাড়ি লিন ছুয়ানকে ধরে ফেলে নিচু গলায় বলল, “ওদের সঙ্গে আমরা পেরে উঠব না…”

পেরে উঠবে না?

কে বলেছে পেরে উঠবে না?

লিন ছুয়ান দেখল, উঠোনের মাটিতে হাড় কাটার কুঠার পড়ে আছে। দু-পা এগিয়ে সে এক ঝটকায় কুঠারটি তুলে নিল।

“তুই! কুঠার নিয়ে আমাকে কোপাবি? জানিস আমি কে—”

“তুই কে, সেটা নিয়ে আমার বয়ে গেছে!”

লিন ছুয়ান কুঠার ঘুরিয়ে এক কোপ বসাল।

“আহ্!”

নিউ দালি পেছনে সরে গেল। পরক্ষণেই ধপ করে কুঠারটি মাটিতে গিয়ে পড়ল।

তার পায়ে লাগতে একচুলের জন্য বাকি ছিল।

লিন ছুয়ান জানত, সে কী করছে।

এই কোপটি যদি লোকটি সরে না যেত, তাহলে তার মাথা থেকে বড়জোর দশ সেন্টিমিটার দূরে গিয়ে পড়ত।

কিন্তু মানুষ বিপদের মুহূর্তে অবচেতনভাবেই সরে যায়। বিশেষ করে নিউ দালির মতো লোকেরা—মুখে যতই দাপট দেখাক, ভেতরে আসলে ভীতু। সত্যিই কেউ তাদের সঙ্গে কঠিন হয়ে দাঁড়ালে, সবার আগে তারাই পালায়।

তাই কুঠারের কোপটি সত্যিই কারও গায়ে লাগার কথা ছিল না।

তবে এমন প্রচণ্ড শব্দে কুঠার নামলে যে কারও প্রাণ ওষ্ঠাগত হয়ে উঠতে পারে।

“তুই কে রে?”

নিউ দালি ভয়ে প্রায় আত্মা হারিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “চৌ লাইশুন, এই কুত্তার বাচ্চাটা কে?”

“আমি তোর বাপ!”

লিন ছুয়ান দ্বিতীয় কোপটি চালিয়ে দিল।

“তুই পাগল নাকি!”

নিউ দালি ঘুরে দৌড় দিল। দৌড়াতে দৌড়াতে চেঁচাল, “অপেক্ষা কর, তোকে দেখে নেব! পালাস না!”

“পালাস না!”

লিন ছুয়ান কুঠার হাতে তার পেছনে ছুটল। “সাহস থাকলে দাঁড়া! তোকে দু-টুকরো করে কেটে দেব, তারপর তোকে এক টুকরো মাংস দেব!”

“আহ্ আহ্—পাগল! লোকটা পাগল হয়ে গেছে! চৌ লাইশুন, তোর সর্বনাশ হোক, এই পাগলটা—”

নিউ দালি গড়াতে গড়াতে, হামাগুড়ি দিতে দিতে অনেক দূরে পালিয়ে গেল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

লিন ছুয়ান হাঁপাতে হাঁপাতে উঠোনে ফিরে এল। কিন্তু দেখল, চৌ লাইশুনের পরিবারের সবাই তখনও আতঙ্কিত চোখে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

লিন ছুয়ান থমকে গেল। এবার সে বুঝতে পারল, এই মুহূর্তে তাকে সত্যিই বেশ ভয়ংকর দেখাচ্ছে।

সে হঠাৎ খিলখিল করে হেসে কুঠারটি মাটিতে ফেলে জোরে বলল, “এইমাত্র আমি অভিনয় করছিলাম। ওকে ভয় দেখাচ্ছিলাম মাত্র।”

“হায় গো, ভয়ে তো আমার প্রাণ বেরিয়ে যাচ্ছিল!”

চৌ লাইশুনের পা পর্যন্ত কাঁপছিল। সে দাঁড়িয়ে থাকতে কষ্ট পাচ্ছিল। “ভাই, তুমি সত্যিই অভিনয় করছিলে?”

“হ্যাঁ। লাইশুন ভাই, কোনো ব্যাপার নয়। এই ধরনের নীচ লোকের সঙ্গে যুক্তি দিয়ে কথা বলা যায় না।”

“মামা, আপনি দুর্দান্ত!”

চৌ থিয়েশুয়ান এক ঝটকায় লিন ছুয়ানের হাত আঁকড়ে ধরল।

“ভাই, তোমার জন্যই বাঁচলাম।”

ওয়াং হোংইং চোখের জল মুছে চৌ লাইশুনের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার লাইশুন ভাই তো একেবারেই অকর্মণ্য!”

চৌ লাইশুন কপাল কুঁচকে বলল, “এখন কী হবে? সে যদি সত্যিই রিপোর্ট করতে যায়?”

লিন ছুয়ান বলল, “লাইশুন ভাই, যা হওয়ার হবে, আমি সামলে নেব। তুমি ভয় পেয়ো না। আসলে বুনো শূকরটি তো আমিই মেরেছি।”

“আহা, তুমি বুঝতে পারছ না, ভাই।”

চৌ লাইশুন বলল, “তুমি উচ্চতর সমবায়ের সদস্য নও। আমি শূকরটি মারলে কোনো সমস্যা নেই, কিন্তু তুমি মারলে উল্টো বিপদ হতে পারে।”

লিন ছুয়ান কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল। এবার সে বুঝতে পারল, এই সময়কার অনেক নিয়মকানুনই সে এখনও ভালোভাবে জানে না।

এইমাত্র তার করা কাজের জন্য কি নানার বাড়ির ওপর কোনো বিপদ নেমে আসতে পারে?

যা হওয়ার হয়ে গেছে, এখন আর এসব ভেবে কী লাভ?

নিউ দালি তো মনে মনে বিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে তাকে ঘৃণা করে আসছে। কে জানত, লিন ছুয়ান ছোট থাকতেই সে নানির বাড়ির লোকজনকে অত্যাচার করত! দেরিতে শাস্তি পাওয়ার চেয়ে আগে শিক্ষা পাওয়াই ভালো।

তার ওপর লিন ছুয়ান তো এই যুগের মানুষই নয়। সত্যিই যদি কোনো ঝামেলা হয়, বড়জোর পাহাড়ে গিয়ে লুকিয়ে থাকবে—কেউ তাকে খুঁজে পাবে না।

নিউ দালির এই কাণ্ডে উঠোনের আগের উচ্ছল পরিবেশটা কিছুটা ম্লান হয়ে গেল।

তবু চৌ পরিবারের চার ভাইবোনের হাড় চিবিয়ে খাওয়ার আগ্রহে বিন্দুমাত্র ভাটা পড়ল না।

কুঠার দিয়ে ভাঙা বড় বড় হাড়ের ভেতরের মজ্জা সেদ্ধ হয়ে এমন সুগন্ধ ছড়াচ্ছিল যে, সবাই তৃপ্তি করে খেতে খেতে মুখে তেল মেখে ফেলল।

পেট ভরে খাওয়া-দাওয়া শেষ করতে করতে রাত গভীর হয়ে গেল।

লিন ছুয়ান আর চৌ লাইশুন নিঃশব্দে বাড়ির বাইরে বেরিয়ে গেল…