দশম অধ্যায়: ছোট্ট শয়তানের টানাপোড়েন
“আমার বিরুদ্ধে মামলা হয়েছে? কে আমাকে মামলা করেছে?” লিউ ঝাও সামান্য ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, যদিও এই মুহূর্তে তার মনে ইতিমধ্যে উত্তর ছিল, সম্ভবত লিউ পরিবারই এর পেছনে, তবে তাকে লি বানতু থেকে যাচাই করতে হয়েছিল।
এ সময় লি বানতু চেয়ারে বসে ছিল, আগেরবারের মতো ভালো মনোভাব আর ছিল না, বরং তির্যক চোখে লিউ ঝাওকে দেখে অমঙ্গলপূর্ণ স্বরে বলল, “কে? ইয়ানঝৌ শহরের গরীব পরিবারের লিউ পরিবার! লিউ পরিবারের প্রধান নিজেই অবসরপ্রাপ্ত ইয়ানঝৌ টোংপ্যান, ইয়ানঝৌ শহরে বেশ খ্যাত, এখন আবার ন্যায়পরায়ণ হয়ে তোমার দুষ্টকর্ম আবিষ্কার করেছে, তাই লিউ পরিবার থেকে লিউ পুত্রকে কাউন্টিতে পাঠিয়ে তোমার বিরুদ্ধে প্রতারণার মামলা করেছে, বিষাক্ত দ্রব্যকে সাবানের নামে বিক্রি করার অভিযোগে। এখন কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট মামলা দায়ের করেছেন, আমাকে আদেশ দিয়েছেন লিউ পুত্রকে নিয়ে গিয়ে কঠোর জিজ্ঞাসাবাদ করতে।”
লিউ ঝাও ঠাট্টা করে হেসে বলল, ‘এই লি বানতু স্পষ্টতই লিউ পরিবারের টাকা পেয়েছে, আর লিউ ঝীতং শিক্ষণ গ্রহণ করেনি, আমার শাস্তি হয়তো খুব হালকা ছিল।’
এরপর লিউ ঝাও হাত জোড় করে বলল, “যদি তাই হয়, তাহলে আমি সাবান নিয়ে লি বানতুর সঙ্গে কাউন্টি কোর্টে যাবো, সরাসরি ম্যাজিস্ট্রেটকে বিষয়টি ব্যাখ্যা করব।”
“ব্যাখ্যা? কী ব্যাখ্যা করবে!” লি বানতু হঠাৎ টেবিল পেটিয়ে জোরে বলল, “লিউ পুত্র, তোমাকে নিজের পরিচয় আর পরিস্থিতি বুঝতে হবে, তুমি এখন অপরাধী, কাউন্টি কোর্টেও তোমার ব্যাখ্যা কেউ শোনবে না, সরাসরি কারাগারে পাঠানো হবে কঠোর জিজ্ঞাসাবাদের জন্য। লিউ পরিবার ইয়ানঝৌ শহরের গরীব পরিবার, ম্যাজিস্ট্রেট অবশ্যই লিউ পরিবারকে কিছু ব্যাখ্যা দিতে বাধ্য, বুঝেছ?”
লিউ ঝাও কিছুক্ষণ স্তম্ভিত হয়ে তারপর ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “লি বানতু, তোমার কথা সরাসরি বলো, এখানে আমাকে ভয় দেখানোর দরকার নেই, আমি লিউ ঝাও বড় লোক নই, কিন্তু ভয় পেয়ে বড় হয়নি, তোমার এসব কথা আমাকে কোনো কাজে আসবে না।”
“হুম?” লি বানতুর মুখমণ্ডল যেন বদলে গেল, হঠাৎ হাসতে হাসতে হাত জোড় করে বলল, “লিউ পুত্র সত্যিই সাহসী, প্রশংসা করি!”
“বিষয়টি আসলে কিছুটা মীমাংসার সুযোগ আছে, যদি লিউ পুত্র কিছু টাকা দিতে রাজি হন, আমি মনে করি ম্যাজিস্ট্রেট বিষয়টি গভীরভাবে অনুসন্ধান করবেন না, লিউ পরিবারকেও কিছু ব্যাখ্যা দিতে হবে। আসলে বেশি টাকা লাগবে না, লিউ পুত্র প্রথমে একশো তাং রুপী দাও, আমি নিয়ে একটু ব্যবস্থা করব, টাকা কম হলে পরে বাড়ানো যাবে, কেমন?”
“না!” লিউ ঝাও টেবিল পেটিয়ে উঠে দাঁড়াল, এই লি বানতু আজকে সুযোগ নিয়ে টাকাপয়সার জন্য চাপ দিচ্ছে, যা সে ভেবেছিল তা সত্যি হল, এই প্রশাসনিক কর্মচারী তার খামখেয়ালিপনার সুযোগ নিচ্ছে, আজকে অবশ্যই শেষ করতে হবে, তার সামর্থ্য বা সম্পদ নেই এই ছোট্ট দুষ্টুর সঙ্গে দীর্ঘদিনের ঝামেলা করার।
লিউ ঝাও লি বানতুর দিকে রেগে বলল, “তুমি মনে রেখো: লিউ পরিবার মামলা করলে আমি শেষ পর্যন্ত লড়াই করব, আমার সঙ্গে ঝামেলা করলে কেউ ভালো অবস্থায় থাকবে না। আরেকটি কথা, তোমার পক্ষে আমার থেকে এক টাকাও নেওয়া সম্ভব নয়, আমাকে ঠকানোর স্বপ্নও দেখো না!”
“তুমি!” লি বানতু রাগে চিৎকার করে বলল, “লিউ ঝাও! আমি তোমাকে পরামর্শ দিচ্ছি, ভালো বুঝে চলো, তুমি এখন আর লিউ পরিবারের বড় ছেলে নও, কেবল একটি কৃষি খামার এবং কারখানা পরিচালনাকারী, তুমি কেন এত অহংকারী? এখন টাকা নিয়ে এসো, আমার সঙ্গে মৃদু কথা বলো, বিষয়টাতে পরিবর্তন আসতে পারে, নইলে তোমার খুব খারাপ হবে।”
লিউ ঝাও চোখ সামান্য সরিয়ে ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “ও কি? আজ আমি তোমাকে দেখাব।”
বলেই লিউ ঝাও এক হাত নাড়ল, দরজার কাছে অপেক্ষা করা চেন জু সাথে নিয়ে লোকজন নিয়ে দরজায় ঢুকে পড়ল। লি বানতু অবাক হয়ে গা ফাঁপিয়ে লিউ ঝাওকে দেখিয়ে বলল, “তুমি কী করছ? আমি তো কাউন্টি কোর্টের কর্মকর্তা, আমি পরামর্শ দিচ্ছি, শান্তভাবে কথা বলো।”
“লি বানতু তুমি এসে গেছ, তাহলে যাওয়ার তাড়াহুড়ো করো না, এখানে কয়েক দিন থাকো, আমি ম্যাজিস্ট্রেটকে বিষয়টি জানিয়ে পাঠাবো।”
বলেই লিউ ঝাও হাত নেড়ে চেন জুকে কয়েকজন তরুণকে ডেকে নিয়ে লি বানতুকে শক্তভাবে হাত-পা বেঁধে ফেলতে বলল।
লি বানতুর সঙ্গে আসা কয়েকজন প্রশাসনিক কর্মচারী তখন উঠানে তরুণদের ঘেরাওয়ে পড়ে, তারা হাতের লাঠি-সরঞ্জাম নামিয়ে আত্মসমর্পণ করে, সবাই বাঁধা পড়ে এবং লি বানতুর সঙ্গে এক ঘরে রাখা হয়।
“পুত্র, এই লোকদের কী করব?”
“কয়েক জন বিশ্বস্ত তরুণ এনে এখানে দিনরাত পাহারা দাও। আমি এখনই কাউন্টি কোর্টে যাচ্ছি, আমার ফিরে আসার আগে কেউ পালাতে পারবে না। কেউ পালানোর চেষ্টা করলে তার দুই পা ভেঙে দিতে হবে, শুধু প্রাণহানি না হলে চলবে।”
চেন জু চিন্তিত হয়ে বলল, “কাউন্টির ম্যাজিস্ট্রেট নিশ্চয়ই লিউ পরিবারের টাকা নিয়েছে, তুমি গেলে সমস্যায় পড়বে, নাহলে আমরা সরাসরি...”
চেন জু ঘাড় কাটার অঙ্গভঙ্গি করল, লিউ ঝাও মাথা নেড়ে বলল, “এরা সরকারী কর্মচারী, তাদের হত্যা বড় বিপদ ডেকে আনবে, আমরা এই ছোট জঞ্জালের জন্য নিজের ভবিষ্যত নষ্ট করতে পারি না।”
“আমি কাউন্টি কোর্টে যাচ্ছি, যদিও পুরোপুরি নিশ্চিত নই, তবে কিছুটা ভরসা আছে। তুমি খামার ও কারখানার পাহারা দাও, আমি দুজন তরুণ নিয়ে যাব।”
“ঠিক আছে।”
এই সময় লিউ লেই খবর পেয়ে এসে বলল, “পুত্র, তুমি যেও না, না হলে আমরা অন্য কোথাও পালিয়ে যাই, যেহেতু সাবান তৈরির দক্ষতা আছে, আমরা যেকোন জায়গায় উপার্জন করতে পারব।”
“অসত্য! আমরা পালালে লিউ পরিবারের মিথ্যা অভিযোগ সত্যি হয়ে যাবে, তখন পরিস্থিতি আরও জটিল হয়ে যাবে।”
লিউ ঝাও হাত নাড়িয়ে বলল, “এখন আমাদের কাছে কত টাকা আছে?”
লিউ লেই বলল, “কয়েকদিন ধরে আমরা সাত-আট হাজার সাবান বিক্রি করছি, প্রতিদিন লাভ ছয়-সাতষট্টি তাং রুপী, কাঁচামালের দাম বাদ দিলে চারশো ষাটেরও বেশি তাং রুপী জমেছে।”
“চারশো তাং? যথেষ্ট।”
লিউ ঝাও বলল, “তুমি এখনই দুইশো তাং রুপী প্রস্তুত করো, আমি সঙ্গে নিয়ে যাব।”
“দুই-দুইশো তাং! এত টাকা?” লিউ লেই বিস্ময়ে বলল, লিউ ঝাও মাথা নেড়ে বলল, “অপ্রয়োজনীয় টাকা দিতে হবে না, কিন্তু কিছু টাকা অবশ্যই খরচ করতে হবে। এই দুইশো তাং না দিলে আমি ম্যাজিস্ট্রেটের দরজা খুলতে পারব না, যতই ঝামেলা থাকুক, এই টাকা অপচয় হবে না। দ্রুত টাকা প্রস্তুত কর।”
“ঠিক আছে।”
দ্রুতই লিউ ঝাও দুইশো তাং রুপী সোনার বাক্সে ভরে দুটো তরুণের সঙ্গে ঘোড়ার গাড়ি নিয়ে ইয়ানঝৌ শহরের উদ্দেশ্যে রওনা দিল।
বিকেলে গাড়ি ধীরে ধীরে কাউন্টি কোর্টের গেটের সামনে থামল, লিউ ঝাও নামিয়ে চারপাশ দেখল, দেখল লিউ পরিবারের পতাকা লাগানো আরেকটি গাড়ি কোর্টের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছে, সম্ভবত দ্বিতীয় পুত্র লিউ হুয়ার গাড়ি।
লিউ ঝাও ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, “অমঙ্গলময় দুষ্টু, তুমি আমাকে পেয়ে গেছ, আজকে তোমাকে মূল্য দিতে হবে!”