সতেরোতম অধ্যায়: কর্মী নিয়োগ

দুপুরের রোদে রাস্তার পাথরের ফাঁকফোঁক গরম হয়ে উঠেছে। লিউ ঝাও লিউ পরিবারের কাপড়ের দোকানের আশেপাশে দাঁড়িয়ে আছে, ছাদের কোণে সোনালি পেইন্ট করা সাইনবোর্ড চোখে ধুলো ঢুকাচ্ছে। সে কিছুক্ষণ ধরে এখানেই নজর রেখেছে, মাঝে মাঝে হাতের আঙুল দিয়ে হাতার ভেতরে হালকা ঠোকাঠুকি করছে, মনে মনে সংখ্যাগুলো গুনছে: ক্রমেই সতেরো জন দোকান থেকে বেরিয়ে আসছে। আজকের ব্যবসা যদিও এক-দুই বছর আগের তুলনায় কম, তবু লিউ পরিবারের বর্তমান অবস্থান বজায় রাখতে পারছে।

এরপর লিউ ঝাও লিউ পরিবারের কাপড়ের দোকানের কোণার ঠিক বিপরীতে চা দোকানে গেল, এক পুরনো আমলকি কাঠের টেবিলের পাশে বসল, এক壶 চা অর্ডার করল এবং চারপাশের দোকানগুলো পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

কিছুক্ষণ পর লিউ ঝাও লক্ষ্য করল যে, কাপড়ের দোকানের কোণার বিপরীত পাশে একটি দোকানে বিক্রির সাইন ঝুলানো হয়েছে। সে ছোট ছেলেকে ডেকে জিজ্ঞাসা করল।

"মহাশয়, আপনি কি ওই ছাতা দোকানটার কথা জিজ্ঞাসা করছেন?"

চা দোকানের কর্মচারী লিউ ঝাওয়ের দৃষ্টিপথ অনুসরণ করে হাসল, "গত মাসেই তাদের বাড়িতে বিক্রির সাইন ঝুলানো হয়েছিল। শুনেছি ব্যবসা থেকে টাকা হারিয়েছে, আর চালিয়ে যেতে পারছেন না।"

লিউ ঝাও মাথা নাড়ল, পয়সা দিয়ে সে সোজা নগরের দাঁতের দোকানে গেল, ছাতা দোকানটি কিনে নেওয়ার পরিকল্পনা নিয়ে।

দুই দিনের মধ্যে দাঁতের দোকানের লোক লিউ ঝাওকে নিয়ে ছাতা দোকানে গেল। দোকানের আগের মালিক মুখে হাসি নিয়ে পাশে দাঁড়িয়ে ছিল। লিউ ঝাও প্রধান দরজা দিয়ে প্রবেশ করল, পিছনের বাগানে গেল। দেখা গেল এখানে আগাছা জন্মেছে, বাগানের প্রধান হল ঘরেও আধা আঙুল পুরু ধুলো জমা। দেয়ালের কোণে কয়েক দশটি ফেটে গলে যাওয়া তেলকাগজের ছাতা পড়ে আছে। সবচেয়ে পূর্বের গুদাম ঘরটি তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল: দুই মিটার উঁচু কাঠের বিমে麻 দড়ি ঝুলানো হুক আছে, যা কাপড় ঝুলানোর জন্য একদম উপযুক্ত।

দাঁতের দোকানের লোক জালে জমে থাকা মাকড়সার ওয়েব সরিয়ে বিমের কাঠে ঠোকাঠুকি করে গম্ভীর শব্দ করল, "মহাশয় দেখুন, যদিও দোকানটি পুরনো, কিন্তু কাঠের গুণমান এখনও ভালো, জায়গাও বড় এবং অবস্থান ভালো, কিনলে লোকসান হবে না।"

আগের মালিক, প্রায় চল্লিশোর্ধ্ব মোটা এক ব্যক্তি, হাসিমাখা মুখে বলল, "ঠিক বলছেন, আর দামও বেশি না, মাত্র দুইশত চল্লিশ তাং রুপী।"

"একশো আশি তাং।"

লিউ ঝাও যদিও দোকান পছন্দ করেছে, দুইশত চল্লিশ তাং দাম তার কাছে বেশি মনে হলো। এখন তার নিজের দোকানও বড়, যদিও সাবান কারখানা থেকে নিয়মিত আয় হচ্ছে, তবু খরচ কমানোর চেষ্টা করছে সে, "আমি আজই চুক্তি স্বাক্ষর করতে পারি, কাল টাকা পাঠাব, যদি না হয় এখনই চলে যাব, শহরে বিক্রির জন্য আরো অনেক দোকান আছে।"

"এই," মোটা ব্যক্তি বিষণ্ণ মুখে দাঁতের দোকানের দিকে তাকাল, দাঁতের দোকানের লোক মাথা হেলাল, তাই সে বাধ্য হয়ে বলল, "ঠিক আছে! একশো আশি তাং, তবে পুরো টাকা একবারে দিতে হবে।"

"ঠিক আছে, লেনদেন সম্পন্ন!"

***

লিউ ঝাও ছাতা দোকান কিনে নিয়ে কিছু কারিগর ও শ্রমিক নিয়োগ দিল, দোকান মেরামত শুরু করল। যা ভাঙতে হবে ভাঙল, যা ঠিক করতে হবে ঠিক করল। পাশাপাশি দরকারি তাক, আসবাবপত্র কিনল। চার দিন শহরে কাটিয়ে সে উত্তর শহরের খামারে ফিরে গেল।

এখন জুন মাসের শেষ, যেখানে ঝিনুকের গান সবচেয়ে প্রবল। উত্তর শহরের খামারের উত্তরের মাটির প্রাচীরের বাইরে বড় পরিমাণ সমতল জমি ঘেরা হয়েছে, পূর্বদিকে ও বড় জমি ঘেরা হয়েছে। লিউ ঝাও চেন জু ও লিউ লেই-এর সঙ্গে একসাথে নতুন নির্মিত খাল ধরে ফ্যাক্টরির ভেতরে প্রবেশ করল। স্পিনিং ফ্যাক্টরির ঘাসের ছাদে শেষ ধানগাছ বসানো হয়েছে, "কারখানা" হিসেবে ব্যবহৃত লম্বা ঘরগুলোর ভিতর ভিত্তি তৈরি ও কাঠামো গড়ে তোলা হয়েছে, কারিগররা এখন দেয়াল গড়ছে।

পাশের সাবান কারখানা ও বস্ত্র কারখানার অগ্রগতিও প্রায় সমান। অগ্রগতি দেখে লিউ ঝাও মন শান্ত করল, খামারের উঠোনে এসে, সে দূর থেকে সাবানের গন্ধ ও সয়াবিন তেলের সুগন্ধ অনুভব করল। দুই সহকারী পাথরের সোপলাইন নিয়ে হাঁটছিল, মাটিতে সাদা রেখা রেখে যাচ্ছিল।

"মহাশয় দেখুন, আজ সাবানের উৎপাদন দিন দিন বাড়ছে, এখনকার অবস্থা বজায় রাখা সম্ভব।"

লিউ ঝাও মাথা নাড়ল, "তিনটি কারখানায় আজই শ্রমিক নিয়োগ শুরু হবে, ভালো করে নজর দিতে হবে।"

"হ্যাঁ।"

লিউ ঝাও শহরে দোকান কেনার সময় থেকেই স্পিনিং ও বস্ত্র কারখানায় অনেক নারী শ্রমিক নিয়োগের কথা ভাবছিল। সাবান কারখানায় কর্মী কম ছিল, তাই নতুন জনবল যোগ করতে বলল। সে লিউ লেই ও চেন জুকে খবর পাঠাল, খামারের একশোরও বেশি ভাড়াটে কৃষক ও নিকটস্থ গ্রামে ঘোষণা করল, শ্রমিক নিয়োগ শুরু হবে।

"মহাশয় নিশ্চিন্ত থাকুন, আপনার নির্দেশ মতো আমরা বিভিন্ন জায়গায় গিয়ে শ্রমিক নিয়োগের কথা জানিয়েছি। স্পিনিং, বস্ত্র ও সাবান কারখানার শ্রমিকরা প্রতিদিন দুই বেলা খাবেন। বস্ত্র কারখানায় কাজ শেষ হয় একটু দেরি, তাই তারা অতিরিক্ত বাতি তেলের ভাতা পাবেন।"

"অন্য তিনটি কারখানার মজুরিও জানানো হয়েছে। কাজের পরিমাণ অনুযায়ী মজুরি দেওয়া হবে। যত বেশি স্পিনিং ও বস্ত্র কাজ করবেন, তত বেশি সাবান তৈরি করবেন, মজুরি তত বেশি। সাথে বেতনও থাকবে, প্রতি মাসে প্রত্যেকের তিন তাং রুপী। যারা ভালো কাজ করবে, তারা তত্ত্বাবধায়ক বা প্রধান হিসেবে উন্নীত হবেন, বেতন আরও বেশি হবে। কাজের সময়ও ঠিক করে দেওয়া হয়েছে, ভুল হবে না।"

"হুম।"

খামারের উঠোনের প্রধান গেটের কাছে দ্রুত তিনটি টেবিল বসানো হলো। প্রথম দিন সকালে, পশ্চিম গ্রামের সয়াবিন বিক্রেতা সুন বধূ প্রথমে তার এপ্রন তুলে বসল, তার মোটা আঙুল খরচের তালিকা ছুঁয়ে দেখল, "আমার শাশুড়ি শহরের দক্ষিণের সেলাই কারখানায়, এত ভালো সেলাই কাজ করে দিনমজুরি মাত্র পনেরো মান..."

হঠাৎ সে নীরব হয়ে গেল, বারবার "স্পিনিং শ্রমিক প্রতি পাউন্ড তার পাঁচ মান" লেখা অংশ খেয়াল করছিল, আঙুলের জয়েন্ট সাদা হয়ে উঠল।

তৃতীয় দিনের দুপুরে, স্পিনিং কারখানার নামের তালিকায় চল্লিশ সাতজন, বস্ত্র কারখানায় পঞ্চাশ ছয়জন এবং সাবান কারখানায় বাইশজন নারী শ্রমিক যোগ হয়।

জুলাই মাসের তৃতীয় তারিখে, লিউ ঝাও আদেশ দিল তিনটি কারখানায় নতুন নিয়োগপ্রাপ্ত সকল নারী শ্রমিককে খামারের উঠোনে জড়ো হতে। লিউ লেই তাদের কারখানার নিয়মাবলী পড়ে শোনাল, "…সাবানের বিভিন্ন প্রক্রিয়া বাহিরে প্রকাশ করা যাবেনা, স্পিনিং ও বস্ত্র কারখানার ক্ষেত্রেও একই নিয়ম প্রযোজ্য। তিনটি কারখানার নারী শ্রমিকরা অন্তত তিন বছরের চুক্তি করবে, ওই সময়ে কাজ ছেড়ে যাওয়া যাবে না, ইয়ান শহর ছেড়ে যাওয়া যাবে না, অন্য কারখানার সঙ্গে যোগাযোগ করা যাবে না…"

***

এই সময় খামারের উঠোনের বাইরে অনেক মানুষ জমায়েত হয়েছে। কয়েকজন যুবক গুঞ্জন করছে, "লিউ বড় ছেলে খুব কড়া ব্যবস্থা নিয়েছে, তিনটি কারখানা দিয়ে বিশ কিলোমিটার এলাকায় যত দক্ষ নারীরা আছে সবাইকে নিজের কাছে বেঁধে ফেলেছে, আগামীর জন্য এখানকার মানুষদের লিউ ছাড়া আর কেউ সাহায্য করবে না!"

জুলাই মাসের অষ্টম তারিখে, সাবান কারখানা প্রথমে সম্পূর্ণরূপে প্রস্তুত হলো। লিউ ঝাও আদেশ দিল সাবানের উৎপাদন খামারের উঠোন থেকে নতুন কারখানায় সরাতে।

লিউ ঝাও নতুন সাবান কারখানায় পরিদর্শনে গেল। সেখানে একশো অঠারো জন নারী শ্রমিক ছিল। নতুন মজুরি পদ্ধতি অনুযায়ী, গড়ে প্রত্যেকের মাসিক মজুরি প্রায় এক তাং দুই মান। খরচ বেশি হলেও নারীদের কর্মদক্ষতা অনেক বেড়ে গেছে। কারখানা প্রতি মাসে প্রায় সত্তর হাজার সাবান উৎপাদন করতে পারছে। উৎপাদন বেশি হওয়ায় প্রতি সাবানের খরচ দশ মান থেকে নেমে সাত মানে এসেছে। মাসিক নিট মুনাফা পাঁচ হাজারেরও বেশি তাং।

"কারখানার কাজ ভালো হচ্ছে।"

লিউ ঝাওয়ের প্রশংসা শুনে লিউ লেইয়ের মুখে হাসি ফুটল, সে গর্বিত বোধ করল।

এই সময় লিউ ঝাও লক্ষ্য করল লি শিউ নামে এক মহিলা দ্রুত সাবানের ছাঁচের ধারে জমে থাকা অবশিষ্ট অংশ ছেঁড়ে ফেলছে। তার আঙুল গরম সাবানের মধ্যে ছুটছে, কিন্তু কোনো দ্বিধা নেই। তার পেছনের কাঠের তাকেও অনেক সাবানের অবশিষ্টাংশ রাখা আছে।

"এই ছোটখাটো অংশগুলো কীভাবে ব্যবহার করা হবে?"

লিউ লেই তাড়াতাড়ি বলল, "মালিককে জানানো হয়েছে, এই অংশগুলোতে কিছু ধুনো গুঁড়ো মিশিয়ে শহরের বাইরে কাঠবেড়ালদের জামাকাপড় ধোয়ার জন্য বিক্রি করা হবে। দাম সামান্য কম হলেও সমস্যা নেই, কারণ এগুলোই ফেলা হবে। এর মাধ্যমে কিছু টাকা বাড়বে।"

"হুম? খুব ভালো, এটা তোমার চিন্তা?"

লিউ লেই হেসে বলল, "আমার নয়, তার।"

লিউ লেই লি শিউর দিকে ইঙ্গিত করল, লিউ ঝাও মাথা নাড়ল, কিছু না বলে লোকজনকে নিয়ে চলে গেল। সাবান কারখানার প্রাচীরের কাছে পৌঁছলে লিউ ঝাও বলল, "অতপর তুমি তিনটি কারখানার সার্বিক ব্যাপার দেখবে, স্পিনিং ও বস্ত্র কারখানার বিস্তারিত কাজ নিয়ন্ত্রণ করবে। লি শিউকে সাবান কারখানার প্রধান হিসেবে উন্নীত করো, সাবান কারখানার সব কাজ তার দেখাশোনা কর।"