চতুর্দশ অধ্যায় ধার করা শক্তিতে সংকটভঙ্গ

পৃষ্ঠা ১/৩

দুপুরের প্রখর রোদ মাথার ওপর বিষাক্ত আগুনের মতো ঝুলছিল। লিউ ঝাও খামারবাড়ির উঠোনের বাইরে দাঁড়িয়ে ছিলেন। ঘাড় বেয়ে গড়িয়ে পড়া ঘামের ফোঁটা জামার কলারে ঢুকে যাচ্ছিল। দশেরও বেশি সশস্ত্র প্রহরী হাতে লাঠি নিয়ে দরজার সামনে উদ্ধত ভঙ্গিতে পথ আটকে দাঁড়িয়েছিল। তাদের নেতা লি বানতোউ তলোয়ারের খাপ দিয়ে হাতের তালুতে টোকা দিতে দিতে তাচ্ছিল্যের চোখে লিউ ঝাওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমাকে শায়েস্তা করতে শু জেলামশাইকে বিরক্ত করার দরকার নেই!”

“ওহ, তাই নাকি?”

লিউ ঝাও শান্তভাবে পাল্টা প্রশ্ন করলেন। তারপর হঠাৎ গলা উঁচু করে বললেন, “লিউ লেই! আমার ঘরের কাঠের বাক্স থেকে সেই দলিলটা নিয়ে এসো।”

“জি!”

লিউ ঝাওয়ের ভঙ্গি দেখে লি বানতোউয়ের বুকের ভেতর অকারণে কেঁপে উঠল। সে আর হঠকারিতা করল না। এদিকে লিউ হুয়া কখন যে আবার তার অধীনস্থ ভবঘুরে বদমাশদের জড়ো করে নিয়ে এসে পথ আটকে দাঁড়িয়েছে, তা কেউ টেরই পায়নি। সে লিউ ঝাওয়ের দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করে বলল, “আর দেরি করো না! লি বানতোউ কিন্তু জেলামশাইয়ের লিখিত আদেশ নিয়ে এসেছে—”

কথা শেষ হওয়ার আগেই লি বানতোউ কড়া চোখে লিউ হুয়ার দিকে তাকাল। মনে মনে তাকে গাল দিল, “বোকা কোথাকার!”

জেলামশাইয়ের লিখিত আদেশ সে কোথায় পেল? আগেভাগে ফাঁদ পাতলেও মুখ ফসকে এমন কথা বলা উচিত নয়—সাবধান, লিউ ঝাও যেন এই ফাঁকটাই কাজে না লাগায়।

কথাটা শুনে লিউ ঝাও হেসে উঠলেন। বললেন, “জেলামশাইয়ের লিখিত আদেশও আছে? তাহলে তো ব্যাপারটা বেশ মজার!”

সেই হাসি শুনে লি বানতোউয়ের মুখের রং হঠাৎ বদলে গেল। ঠিক তখনই সে দেখল, লিউ লেই একটি কাঠের বাক্স হাতে নিয়ে এসেছে। সবার সামনে বাক্স খুলে সে ভেতর থেকে একটি চুক্তিপত্র বের করে সকলকে দেখাল।

লি বানতোউ কাছে গিয়ে একবার দেখেই বুঝল—তার পিঠ মুহূর্তে ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেছে। কাগজের কোণে লেখা ‘শু গুয়ান’ নামটির প্রথম আঁচড়ের ভঙ্গি তার অতি পরিচিত। নিঃসন্দেহে সেটি জেলামশাইয়ের নিজের হাতে লেখা।

“আমার এই সাবান তৈরির কারখানায় জেলামশাইয়ের দশ শতাংশ অংশীদারি রয়েছে। তোমরা আমার বিরোধিতা করা মানে জেলামশাইয়ের বিরোধিতা করা!”

লিউ ঝাওয়ের কণ্ঠ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। লি বানতোউ এবং তার সঙ্গে থাকা দশেরও বেশি প্রহরী মুহূর্তে পাথরের মতো স্থির হয়ে গেল।

“লি বানতোউ কারখানা সিল করে আমাকে জেলে পুরবে, আবার তার হাতে জেলামশাইয়ের লিখিত আদেশও আছে! তা হলে কি জেলামশাই নিজের কারখানাই নিজে বন্ধ করতে চাইছেন? এ তো দুনিয়ার সেরা কৌতুক!”

এ কথা বলেই লিউ ঝাও হঠাৎ বড় বড় পা ফেলে সামনে এগিয়ে গেলেন। এক ঝটকায় লি বানতোউয়ের জামার কলার চেপে ধরে বজ্রকণ্ঠে বললেন, “তবে জানতে ইচ্ছে করছে, এই খবর শু জেলামশাইয়ের কানে গেলে তোমার কী দশা হবে? তোমার সর্বস্ব কেড়ে নিয়ে তোমাকে পথে বসাবেন, নাকি হাত-পা কেটে ফেলবেন?”

কথা শেষ করে লিউ ঝাও তাকে জোরে ঠেলে দিলেন। লি বানতোউয়ের মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল; টলতে টলতে পিছিয়ে গিয়ে ধপ করে মাটিতে বসে পড়ল। চারপাশের প্রহরীরা সবাই মাথা নিচু করে রইল, তাকে উঠিয়ে দেওয়ার সাহস কারও হলো না।

এই সময় লি বানতোউয়ের হঠাৎ মনে পড়ল—গত বছর এক প্রহরী জেলামশাইয়ের একটি কাচের আয়না ভেঙে ফেলেছিল। কয়েক দিনের মধ্যেই লোকজন তাকে পিটিয়ে দুই পা ভেঙে মৃতদেহ ফেলার মাঠে ছুড়ে ফেলে এসেছিল। এরপর বিষয়টি আর এগোয়নি। এর পেছনের কারণ সবাই জানত।

এখন লিউ ঝাওয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে লি বানতোউয়ের সারা শরীর শীতল হয়ে উঠল। সেই চোখ যেন জেলামশাইয়ের বিচারসভায় আঘাত করা কাঠের হাতুড়ির চেয়েও ভয়ংকর।

“সে জেলামশাইয়ের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলল কখন?”

পৃষ্ঠা ২/৩

“লিউ মহাশয়, রাগ করবেন না। এ তো… এ তো আমার ভুল। আমি নীচ লোকের কুৎসা শুনে ভুল করে ফেলেছি।”

লি বানতোউ এলোমেলোভাবে হাত জোড় করল। তার কোমরের তলোয়ারের ঝালর আঙুলে জড়িয়ে গেল।

“ভাইয়েরা, আমরা এখনই…”

“দাঁড়াও!”

লি বানতোউ পালাতে চাইছে বুঝতে পেরে লিউ ঝাও তার পথ আটকে ঠান্ডা গলায় বললেন, “ইচ্ছে হলে আসবে, ইচ্ছে হলে চলে যাবে? তুমি কি ভাবছ, এটা তোমার সবজির বাজার?”

কথা বলতে বলতে লিউ ঝাও হঠাৎ হাত বাড়িয়ে লি বানতোউয়ের কোমরের পরিচয়ফলকটি খুলে নিলেন।

“শু জেলামশাইকে দিয়ে বিচার করানো যাক না কেন? বলব, লি বানতোউ নাকি তাঁর টাকার ভাণ্ডার লুট করতে এসেছিল। কেমন হয়?”

চারপাশে দাঁড়িয়ে থাকা কৃষকদের মধ্যে চাপা হাসির শব্দ উঠল। কয়েকজন বলশালী যুবক ইচ্ছা করে কোদাল মাটিতে ঠুকল। সেই ভারী শব্দে গাছের ডালে বসে থাকা কাকগুলো ভয়ে উড়ে গেল।

এদিকে পরিস্থিতি লিউ ঝাও সম্পূর্ণ নিজের নিয়ন্ত্রণে নিয়ে নিয়েছে দেখে লিউ হুয়ার বুকের ভেতরটা বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গেল।

লি বানতোউ তখন মানসম্মানের কথা ভাবার অবস্থায় নেই। সবার সামনে ধপ করে হাঁটু গেড়ে বসে কপাল জোরে মাটিতে ঠুকে বলল, “আমার মাথায় যেন চর্বি জমে বুদ্ধি নষ্ট হয়ে গিয়েছিল! লিউ মহাশয়, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন!”

“তোমাকে ক্ষমা করব? কেন?”

কথা বলতে বলতে লিউ ঝাও পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লিউ হুয়ার দিকে তাকালেন। লি বানতোউ দুজনের দিকে একবার তাকিয়েই সব বুঝে গেল। সে মাটি থেকে লাফিয়ে উঠে তিন পা একসঙ্গে ফেলে লিউ হুয়ার কাছে গিয়ে তার মুখে সজোরে এক চড় বসাল। লিউ হুয়া মাটিতে ছিটকে পড়ল।

“সব তোর জন্য! তুই উসকানি না দিলে আমি কী করে লিউ মহাশয়কে বিরক্ত করতে যেতাম? আবার গোলমাল করতে সাহস করলে তোকে একেবারে পঙ্গু করে দেব!”

এরপর লি বানতোউ তোষামোদি হাসি মুখে এনে লিউ ঝাওকে বলল, “লিউ মহাশয়, এবার তো ঠিক হলো?”

লিউ ঝাও তার কাঁধে হাত রেখে বললেন, “ভবিষ্যতে কাজকর্মে একটু সাবধান হবে। আমার মেজাজ সব সময় এত ভালো থাকে না। পরের বার হয়তো এত সহজে ছেড়ে দেব না।”

“জি, জি! আপনার কথা মনে রাখব।”

লি বানতোউ এবং তার সঙ্গীরা লজ্জায়-অপমানে কাতর হয়ে শহরের দিকে পালিয়ে যেতে লাগল। তাদের চলে যেতে দেখে লিউ ঝাও ঘুরে ছাইরঙা মুখে দাঁড়িয়ে থাকা লিউ হুয়ার দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় ডাকলেন, “ছেন জু!”

“আছি!”

ছেন জু জোরে সাড়া দিয়ে কয়েক ডজন বলিষ্ঠ কৃষককে সঙ্গে নিয়ে এগিয়ে এল। লিউ হুয়া এবং তার সঙ্গে থাকা বিশ-পঁচিশজন কাঁপতে থাকা ভবঘুরে বদমাশ ও গুন্ডা ভয়ে মুখ খোলার সাহস পেল না।

পৃষ্ঠা ৩/৩

“এই লোকগুলো ইচ্ছে করে আমাদের সাবানের ব্যবসা নষ্ট করতে এসেছিল। তোমাদের উপার্জনের পথ বন্ধ করতে, তোমাদের জীবিকা কেড়ে নিতে, তোমাদের আর ভালোভাবে বাঁচতে না দিতে চেয়েছিল। বলো তো, এদের কী শাস্তি হওয়া উচিত?”

ছেন জু দাঁত কিড়মিড় করে বলল, “মারতে হবে! মেরে শেষ করে দিতে হবে!”

লিউ হুয়া তাড়াতাড়ি লিউ ঝাওয়ের সামনে কপাল ঠুকতে লাগল।

“দাদা, দয়া করুন! আমি ভুল করেছি, বুঝিনি। আর কখনও সাহস করব না। আমি এখনই চলে যাচ্ছি।”

লিউ ঝাও তার দিকে ফিরেও তাকালেন না। সোজা খামারবাড়ির উঠোনের দিকে হাঁটতে হাঁটতে বললেন, “তা হলে দাঁড়িয়ে আছ কেন? হাত চালাও! কেউ যদি মরে যায়, আমি নিজে জেলায় গিয়ে আত্মসমর্পণ করব!”

ছেন জু এবং অন্যরা আদেশ পেয়ে গর্জন করতে করতে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এমনকি উঠোনে দাঁড়িয়ে দৃশ্য দেখছিল যে কয়েক ডজন নারী শ্রমিক, তারাও ছুটে বেরিয়ে এল। লিউ লেইয়ের নেতৃত্বে তারা লাঠি, ঝাঁটা—যা পেয়েছে তাই হাতে তুলে নিল। কেউ কেউ কাঠের বালতি পর্যন্ত তুলে এনে লোকগুলোর মাথায় আছড়ে মারতে লাগল।

লিউ হুয়া ও তার সঙ্গীদের চারদিক থেকে ঘিরে ধরে বেধড়ক পেটানো হলো। ঘটনাস্থলেই কয়েকজন ভবঘুরে জ্ঞান হারিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

লিউ হুয়ার সঙ্গে আসা দুই ভৃত্য অবশ্য প্রভুর প্রতি যথেষ্ট বিশ্বস্ত ছিল। নিজেদের ওপর অসংখ্য লাঠির আঘাত সহ্য করেও তারা লিউ হুয়াকে কোনোভাবে জনতার ভিড় থেকে টেনে বের করে আনল। তারপর বিশেরও বেশি আহত, রক্তাক্ত বদমাশকে সঙ্গে নিয়ে তারা আতঙ্কে পালিয়ে গেল।

“হা হা হা!”

লিউ হুয়া ও তার দলের করুণ দশা দেখে ছেন জু, লিউ লেই এবং বাকিরা প্রাণখোলা হাসিতে ফেটে পড়ল।

লিউ ঝাওয়ের নেতৃত্বে বারবার জয়লাভ করতে করতে সবার মনে সূক্ষ্ম এক পরিবর্তন জন্ম নিয়েছিল। তারা অনুভব করতে শুরু করেছিল, এখন তারা সবাই এক অবিচ্ছেদ্য দল। লিউ ঝাও পাশে থাকলে যত বড় বিপদই আসুক, তা অতিক্রম করা সম্ভব; যত শক্তিশালী শত্রুই হোক, তাকে পরাজিত করা যায়।

এই সময় লিউ ঝাও সকলকে বললেন, “আজ যারা সাবানের কারখানা রক্ষায় অংশ নিয়েছ, সেই সব বলিষ্ঠ যুবককে প্রত্যেককে দুই রৌপ্যমুদ্রা করে দেওয়া হবে। যারা আহত হয়েছে, তারা পাবে পাঁচ রৌপ্যমুদ্রা করে। তাদের ওষুধপথ্যের সমস্ত খরচও আমি বহন করব। আর সাবানের কারখানার নারী শ্রমিকদের এই মাসে দ্বিগুণ মজুরি দেওয়া হবে।”

লিউ ঝাওয়ের কথা শেষ হতে না হতেই চারদিক উল্লাসধ্বনিতে ফেটে পড়ল।

সবার উত্তেজিত মুখের দিকে তাকিয়ে লিউ ঝাও মনে মনে বললেন, “এটাই চাই। তাদের বুঝতে দিতে হবে—আমার সঙ্গে কাজ করলে লাভ আছে। আমাকে রক্ষা করা মানে তাদের নিজেদের ভালো দিনগুলোকে রক্ষা করা। যে আমার বিরোধিতা করবে, সে তাদের সবার বিরোধিতা করবে।”

“ওদের দৃঢ়ভাবে আমার পাশে বেঁধে রাখতে হবে। এরা-ই আমার প্রথম পুঁজি, আমার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সম্পদ!”