পঞ্চম অধ্যায়: সাবান

সেদিন সন্ধ্যায়, লিউ ঝাও তার ঘরে বসে বাইরে থেকে নিয়ে আসা চারশ’র বেশি রুপোর মুদ্রা গুনে দেখছিলেন। পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন লিউ লেই এবং মুখে ছাই মাখা চেন জু।

“প্রভু, ওয়াং লি ও তার দলের মৃতদেহগুলো পুড়িয়ে ফেলা হয়েছে। ছাই এবং হাড়ের অবশিষ্টাংশ জমিতে সার হিসেবে ছড়িয়ে দেওয়া হয়েছে।”

“হুম, কাজটা ভালো করেছ।”

দিনের ঘটনার পর চেন জু লিউ ঝাওয়ের প্রতি শুধু কৃতজ্ঞই ছিল না, মৃতদেহগুলো পুড়িয়ে ফেলার পর তার মানসিকতায় বড় পরিবর্তন আসে। সে মনে মনে নিজেকে লিউ ঝাওয়ের দলের একজন হিসেবে ভাবতে শুরু করে এবং তার মধ্যে এক ধরনের আনুগত্যবোধ জন্মায়। এখন সে নিজেকে লিউ ঝাওয়ের অনুগত হিসেবেই গণ্য করতে লাগল।

লিউ ঝাও ত্রিশটি রুপোর মুদ্রা বের করে চেন জুয়ের হাতে দিয়ে বললেন, “আজ রাতে যারা কাজ করেছে, তাদের মধ্যে এগুলো ভাগ করে দাও।”

চেন জু কিছুটা ইতস্তত করে মুদ্রাগুলো গ্রহণ করল এবং বলল, “প্রভু নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা কেউই মুখ খুলব না।”

লিউ ঝাও মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন এবং দুজনকে উদ্দেশ্য করে বললেন, “আগামীকাল খুব ভোরে তোমরা বিশ্বাসযোগ্য কয়েকজনকে নিয়ে ইয়ানঝৌ শহরে যাবে। আমার জন্য কিছু কাঁচামাল কিনে আনবে।”

“প্রভু কী কিনতে হবে?”

লিউ ঝাও একটি তালিকা বের করে লিউ লেইয়ের হাতে দিলেন। গত কয়েক বছরে লিউ লেই লিউ পরিবারে থেকে পড়াশোনা ও অক্ষরজ্ঞান অর্জন করেছিল। তালিকাটি কিছুক্ষণ দেখে সে অবাক হয়ে বলল, “এগুলো তো সব ক্ষার, সয়াবিনের তেল, লোহার কড়াই আর বিভিন্ন সরঞ্জাম। প্রভু, এসব দিয়ে আপনি কী করবেন?”

লিউ ঝাও ব্যাখ্যা করলেন, “এই খামারবাড়িগুলো গত কয়েক বছর ধরে ঠিকমতো রক্ষণাবেক্ষণ করা হয়নি, তার ওপর আবহাওয়াও প্রতিকূলে। সবাই সারা বছর হাড়ভাঙা খাটুনি খেটেও ঠিকমতো দুবেলা খেতে পারছে না, লাভ তো দূরের কথা। তাই আমাকে নতুন পথ খুঁজতে হবে। এই জিনিসগুলোই আমার অর্থ উপার্জনের কাঁচামাল। হাতে টাকা এলেই জলসেচের ব্যবস্থা ঠিক করা যাবে এবং খামারটির উন্নয়ন সম্ভব হবে।”

লিউ লেই প্রশ্ন করল, “কিন্তু এগুলো তো দামী কোনো পণ্য নয়, এতে কি লাভ হবে?”

“আমার নিজস্ব কৌশল আছে!”

লিউ ঝাও হেসে বললেন, “কাল তোমরা দ্রুত গিয়ে দ্রুত ফিরে এসো। আমি যখন এই সস্তা কাঁচামাল দিয়ে জিনিস তৈরি করব, তখন তোমরা নিজেরাই বুঝতে পারবে।”

পরদিন ভোরে লিউ লেই ও চেন জু কয়েকজন নির্ভরযোগ্য কর্মীকে নিয়ে ঘোড়ার গাড়িযোগে ইয়ানঝৌ শহরের উদ্দেশ্যে রওনা হলো। সন্ধ্যায় তারা ক্লান্ত শরীরে খামারে ফিরে এল।

“প্রভু, তালিকার সব কাঁচামাল কেনা হয়েছে। এই নিন খরচের হিসাব।”

লিউ ঝাও হিসাবের কাগজটি হাতে নিলেন। হাতের লেখা আঁকাবাঁকা হলেও বিষয়বস্তু বোঝা যাচ্ছিল।

“ক্ষার ৩শ’ ৭৮ কেজি, খরচ ৪ রুপো ৬ শুল; সয়াবিনের তেল ৪শ’ ৩০ কেজি, খরচ ৯ রুপো ৫ শুল; পোড়াচুন ১ হাজার ৬শ’ কেজি, খরচ ১২ রুপো ৮ শুল; লোহার কড়াই ৩টি, খরচ ৬ রুপো...”

সবশেষে লিউ ঝাও মোট খরচ দেখলেন। লিউ লেই ও চেন জু সব মিলিয়ে ৫৩ রুপো ৭ শুল খরচ করেছে। খরচ তার প্রত্যাশার চেয়ে কমই ছিল।

কেনা কাঁচামালের পরিমাণ কয়েকশ’ থেকে হাজার কেজি পর্যন্ত। লিউ ঝাও ঠিক বুঝতে পারছিলেন না শেষ পর্যন্ত কতটুকু সাবান তৈরি হবে, তাই আগে পরীক্ষা করে দেখা ভালো। তিনি বললেন, “তোমরা সবাই মিলে মালপত্র খালাস করে মূল ঘরের বড় কক্ষে নিয়ে এসো।”

“জি প্রভু।”

চেন জু মালপত্র খালাসের কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। লিউ লেই বাকি টাকা ফেরত দিয়ে বলল, “প্রভু, মালপত্র নামানোর পর আমরা কী করব?”

লিউ ঝাও সবাইকে কাঁচামাল ও সরঞ্জাম সাজাতে নির্দেশ দিচ্ছিলেন। বিশেষ করে তিনটি কড়াই সারিবদ্ধভাবে রেখে ইটের চুলা তৈরির কাজে ব্যস্ত ছিলেন। তিনি লিউ লেইকে বললেন, “এগুলো রাখা হয়ে গেলে সবাই যেন বিশ্রাম নেয়। যাওয়ার সময় মূল ঘরের দরজা ভালো করে বন্ধ করে দেবে। এরপর তুমি আর চেন জু দরজার বাইরে পাহারা দেবে, কাউকে ভেতরে ঢুকতে দেবে না। আমি এখানে ‘নিভৃত সাধনায়’ বসছি।”

“নিভৃত সাধনা?”

লিউ লেই কিছুক্ষণ অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। সে সাহায্য করতে চেয়েছিল, কিন্তু লিউ ঝাও তাকে ও চেন জুকে ঘর থেকে বের করে দিয়ে দরজা বন্ধ করে দিলেন।

লিউ ঝাও চারদিকে তাকালেন। ঘরটি বিভিন্ন কাঁচামাল ও সরঞ্জামে ঠাসা। সব প্রস্তুতি শেষে তিনি সাবান তৈরির কাজে হাত দিলেন।

নতুন কেনা বড় কাঠের পিপেতে কুয়ার জল ভরা ছিল। লিউ ঝাও সাত-আট ছটাক পোড়াচুন জলে দিলেন। পিপের জল ফুটতে শুরু করল এবং হিসহিস শব্দের সাথে সাথে মুহূর্তের মধ্যে তা গরম হয়ে উঠল।

লিউ ঝাও সাবধানতার সাথে প্রায় এক কেজি ক্ষার পিপের জলে মিশিয়ে দিলেন। জল আরও প্রচণ্ড বেগে ফুটতে লাগল। বাষ্পে পুরো ঘর ভরে গেল। তিনি আরও জল যোগ করলেন, জল ঘোলাটে হয়ে উঠল।

প্রথমবার সাবান তৈরি করছেন বলে লিউ ঝাও কিছুটা দুশ্চিন্তায় ছিলেন। তিনি মনে মনে ভাবলেন, “পোড়াচুন ও ক্ষারের বিক্রিয়ায় ক্যালসিয়াম কার্বনেট ও কস্টিক সোডা তৈরি হচ্ছে। ক্যালসিয়াম কার্বনেট নিচে তলানি জমছে আর বিক্রিয়ার তাপে জল শুকিয়ে যাচ্ছে। নিয়ম অনুযায়ী এটাই স্বাভাবিক। কাজ চালিয়ে যেতে হবে।”

সিদ্ধান্ত নিয়ে তিনি দ্রবণটি কিছুক্ষণ স্থির রাখলেন। ক্যালসিয়াম কার্বনেট নিচে জমা হওয়ার পর স্বচ্ছ কস্টিক সোডার দ্রবণ ওপরে ভেসে উঠল। লিউ ঝাও চামচ দিয়ে সাবধানে সেটি অন্য একটি ছোট পিপেতে তুলে নিলেন এবং কাপড়ের ছাঁকনি দিয়ে ছেঁকে নিলেন।

এরপর তিনি সেই ক্ষারীয় দ্রবণটি লোহার কড়াইতে ঢেলে আগুন জ্বালালেন। তাপমাত্রা বাড়লে তিনি অল্প অল্প করে সয়াবিনের তেল ঢালতে থাকলেন এবং লাঠি দিয়ে অনবরত নাড়তে শুরু করলেন। উচ্চ তাপমাত্রায় তেল ও ক্ষারের বিক্রিয়া শুরু হলো। সময়ের সাথে সাথে কড়াইতে থাকা মিশ্রণের উপরে আঠালো একটি স্তর জমতে লাগল।

প্রায় এক ঘণ্টা জ্বাল দেওয়ার পর লিউ ঝাও দেখলেন কড়াইতে কিছু তেল রয়ে গেছে। তিনি আরও ক্ষারীয় দ্রবণ যোগ করলেন, যতক্ষণ না মিশ্রণটি ঘন হয়ে গেল।

এই ঘন মিশ্রণটিই হলো প্রাথমিক পর্যায়ের সাবান। কিন্তু এতে কিছু অপদ্রব্য মিশ্রিত ছিল, যা আলাদা করা প্রয়োজন। লিউ ঝাও আরও কিছুটা ক্ষার মিশিয়ে মিশ্রণটিকে নাড়তে থাকলেন। কিছুক্ষণ পর তিনি হাত থামিয়ে মিশ্রণটিকে স্থির হতে দিলেন।

প্রায় এক ঘণ্টা পর লিউ ঝাও দেখলেন, কড়ায়ের উপরে খাঁটি সাবান জমে উঠেছে।

“সফল হয়েছি!”

লিউ ঝাও মনে মনে উল্লাস করলেন। তিনি খুন্তি দিয়ে সাবানের স্তরটি তুলে কাঠের ফ্রেমে রেখে বর্গাকৃতি দিলেন।

একটি করে সাবান তৈরি করে তিনি মেঝেতে শুকাতে দিলেন। ভোর হওয়ার সাথে সাথে ঘরের মেঝে অন্ধকার হলুদ রঙের সাবানের টুকরোয় ভরে গেল।

“সাবান তৈরি করা সত্যিই খুব ক্লান্তিকর!”

জানালার বাইরের ভোরের আলো দেখে লিউ ঝাও হাই তুললেন। অবশিষ্ট শীতল জল দিয়ে মুখ ধুয়ে তিনি দরজা খুললেন।

রাত না ঘুমানো লিউ লেই ও চেন জু লাফিয়ে উঠে এলেন। তারা জানতে চাইলেন সারা রাত কী করেছেন।

“হা হা।”

লিউ ঝাও ঘরের মেঝেতে পড়ে থাকা সাবানগুলোর দিকে ইশারা করে বললেন, “এই যে, এগুলোই বানিয়েছি।”

দুজন অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। লিউ লেই চোখ বড় বড় করে বলল, “প্রভু, এগুলো কী?”

“এগুলোই টাকা কামানোর সম্পদ, আমি এদের নাম দিয়েছি সাবান!”

“সাবান? এটা দিয়ে কী হয়?”

লিউ ঝাও কোনো কথা না বলে একটি পুরনো নোংরা কাপড় নিলেন। একটি সাবান জলে ভিজিয়ে কাপড়টি ঘষতে শুরু করলেন। দেখা গেল কাপড়টি নতুনের মতো পরিষ্কার হয়ে গেছে।

“দেখেছ তো? এবার বুঝতে পেরেছ সাবান কী কাজে লাগে!”

লিউ ঝাও আনন্দে হাসলেন। এই পৃথিবীতে আসার পর তার প্রথম বড় কাজ সফল হয়েছে। এই সাবানগুলো তার বর্তমান সংকট কাটিয়ে উঠতে এবং ভবিষ্যতের ভিত্তি গড়তে সাহায্য করবে।

লিউ লেই ও চেন জু বিস্ময়ভরা চোখে তাকিয়ে রইল। তারা আগে কখনো এত কার্যকরী কিছু দেখেনি। “এগুলো তো সাবান-ফল বা সাবানের পেস্টের চেয়েও অনেক ভালো!”

“সে তো বটেই। এই সাবান থাকলে খুব শীঘ্রই আমরা প্রচুর অর্থ উপার্জন করতে পারব।”

এরপর লিউ ঝাও দেখলেন এখনো অনেক কাঁচামাল বাকি আছে। তিনি লিউ লেই ও চেন জুকে কাজে লাগালেন। সাবান তৈরির গতি আরও বেড়ে গেল।

সন্ধ্যা নাগাদ খামারের সমস্ত কাঁচামাল সাবানে পরিণত হলো। সাত হাজারেরও বেশি টুকরো সাবান তৈরি হয়েছে, যা ঘরের বেশিরভাগ জায়গা দখল করে নিল।

তিনজনই ক্লান্তিতে মেঝেতে এলিয়ে পড়লেন, কিন্তু লিউ ঝাওয়ের মুখে তৃপ্তির হাসি। তিনি বললেন, “আজ রাতে এখানেই কোনোমতে কাটিয়ে দাও। কাল ভোরে সবাইকে নিয়ে আমার সাথে শহরে চলো!”

লিউ লেই সাবানগুলোর দিকে তাকিয়ে যেন রুপোর উজ্জ্বল ঝিলিক দেখতে পাচ্ছিল। সে জিজ্ঞেস করল, “প্রভু, এই সাবান এত কার্যকরী, আপনি কত দামে বিক্রি করার পরিকল্পনা করছেন?”

লিউ ঝাও হিসাব করলেন। ৫৩ রুপোর খরচে সাত হাজার সাবান হয়েছে। খরচ পড়ছে প্রতি টুকরোয় ৮ থেকে ১০ শুল। তিনি বললেন, “প্রতি টুকরো সাবান অন্তত ২০ শুল দরে বিক্রি করব। তবে কাল আমাদের আগে একটি বিপণন বা মার্কেটিং চালাতে হবে।”

“মার্কেটিং?”