তৃতীয় অধ্যায়: বর্গাদার

লিউ ঝাও সবাইকে সতর্ক দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করে বললেন, "আমি লিউ পরিবারের জ্যেষ্ঠ সন্তান লিউ ঝাও। শহরের উত্তরের এই খামারটি পরিচালনার দায়িত্ব নিতে এসেছি। তোমরা কারা?"

দশ-বারোজন বলিষ্ঠ যুবক ফিসফিস করে কথা বলতে শুরু করল। তাদের মধ্যে দলনেতা গোছের একজন লম্বা যুবক এগিয়ে এসে বলল, "তোমার কাছে এর কোনো প্রমাণ আছে?"

লিউ ঝাও চুক্তিনামাটি বের করে তাদের সামনে তুলে ধরলেন। বললেন, "এবার কি বিশ্বাস হয়েছে?"

"বিশ্বাস তো হলো, কিন্তু আপনি এই জ্যেষ্ঠ সন্তান হঠাৎ করে খামারে চলে এলেন, নিশ্চয়ই আমাদের রক্ত চুষে খাওয়ার ফন্দি করছেন!"

"এ কথা কেন বলছো?"

লম্বা যুবকটি রাগান্বিত স্বরে বলল, "খামারের ব্যবস্থাপক ওয়াং-এর অপকর্মের কথা কি আপনি জানেন না? সে তো নিজেকে লিউ পরিবারের প্রতিনিধি বলে দাবি করে!"

লিউ ঝাও সংশয় নিয়ে মাথা নাড়লেন এবং লিউ লের দিকে তাকালেন। দেখলেন, লিউ লে নিজেও মাথা নেড়ে অজ্ঞতার কথা জানালেন।

যুবকটি অবজ্ঞার সুরে হেসে বলল, "জানেন না? তবে শুনুন। গত কয়েক বছর ধরে ফসল ভালো হচ্ছে না, প্রতিটি পরিবারই লোকসানের মুখে পড়েছে, এমনকি কোনো কোনো ক্ষেত্রে ফসল একেবারেই ওঠেনি। কিন্তু ব্যবস্থাপক ওয়াং শুধু যে সহানুভূতি দেখাননি তা নয়, বরং প্রতি বছর খাজনা বাড়িয়ে চলেছেন। যারা খাজনা দিতে পারেনি, তাদের ছেলেমেয়ে বিক্রি করতে বাধ্য করেছেন। এর জন্য কতবার যে প্রাণহানির ঘটনা ঘটেছে তার ইয়ত্তা নেই!"

"আমরা এখন কোনোমতে বেঁচে আছি। কেউ প্রতিবাদ করলেই ওয়াং-এর পোষা গুন্ডারা এসে হামলা চালায়। একেই বলে রক্ত চুষে খাওয়া। এসব আপনি জানতেন না?"

লিউ ঝাওয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। তিনি ভাবতেও পারেননি যে তার নির্ধারিত 'ঘাঁটি'তে এমন এক পরজীবী বাসা বেঁধে আছে। তিনি বললেন, "এসব বিষয় আমি সত্যিই জানি না। তবে আপনারা নিশ্চিন্ত থাকতে পারেন, এই সম্পত্তি আমার মায়ের যৌতুক। আজ থেকে এর দায়িত্ব আমার হাতে। আমি কাউকেই আর কোনো অপকর্ম করতে দেব না।"

যুবকরা অর্ধেক বিশ্বাস করল, অর্ধেক সংশয়ে রইল। লম্বা যুবকটি জিজ্ঞেস করল, "আমরা কেন আপনাকে বিশ্বাস করব? আপনারা সবাই তো একই গোত্রের!"

লিউ ঝাও তার নাম জানতে চাইলেন। জানলেন তার নাম চেন জু। সে শারীরিক শক্তি এবং পরোপকারী স্বভাবের জন্য প্রজাদের মধ্যে বেশ জনপ্রিয়। লিউ ঝাও তাকে বললেন, "তোমরা যদি আমাকে বিশ্বাস না করো, তবে আমাদের দুজনকে তাড়িয়ে দাও। তারপর ওয়াং লির অধীনে পেষিত হয়ে দারিদ্র্যের চরম সীমায় মারা যাও। আর আমাকে বিশ্বাস করলে আমার আদেশ মেনে চলো। অন্তত এখনকার চেয়ে ভালো জীবনযাপনের একটা সুযোগ তো থাকবে। ভাগ্যের বাজিটা খেলে দেখলে ক্ষতি কী?"

চেন জুয়ের চোখে বিস্ময় এবং আশার ঝিলিক দেখা দিল। বাকিরাও বেশ উৎসাহিত বোধ করল।

লিউ ঝাও চেন জুকে ইশারা করে বললেন, "তুমি এখনই লোক নিয়ে ব্যবস্থাপক ওয়াংকে ধরে নিয়ে এসো। আমার নাম ব্যবহার করে খামারের সব প্রজাকে এখানে জড়ো করো। যদি তোমাদের কথা সত্য হয়, তবে আজ আমি সবার সামনে এর বিচার করব!"

চেন জু দ্বিধা না করে এক মুহূর্তেই লোকজনকে বিভিন্ন দিকে কাজে পাঠিয়ে দিল।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লিউ লে চিন্তিত স্বরে বললেন, "তরুণ মনিব, আমি ওয়াং ব্যবস্থাপকের কথা শুনেছি। তিনি আপনার মায়ের বিয়ের সময় থেকেই তাদের সঙ্গে আছেন। তাকে নিজের লোক মনে করা যায়। তাকে নিজের দলে টেনে আনলে কি ভালো হতো না?"

"নিজের লোক? সহায়ক?" লিউ ঝাও শীতল কণ্ঠে বললেন, "গত কয়েক বছরে সে কি আমার সাথে একবারও যোগাযোগ করেছে?"

"না।"

"আমি যখন লিউ পরিবারে নির্যাতিত হচ্ছিলাম, তখন সে কি আমাকে সাহায্য করেছিল?"

"সেটাও... করেনি।"

"তবে সে কিসের নিজের লোক? সে তো মালিকের সম্পত্তি চুরি করা একজন চোর! যদি অভিযোগ সত্য হয়, তবে এই ওয়াং আমার পথের কাঁটা। আজ আমি তাকে ছাড়ব না!"

কিছুক্ষণের মধ্যেই চেন জু কয়েকশ মানুষকে নিয়ে সেখানে হাজির হলো। ভিড়ের মধ্যে দশ-বারোজন লোক ছিল যাদের সাথে প্রজাদের ধস্তাধস্তি ও চিৎকার চলছিল। ভিড়ের মাঝে রেশমি পোশাকে থাকা এক ব্যক্তিকে খুব আলাদা দেখাচ্ছিল, যে সাধারণ প্রজাদের ছেঁড়া কাপড়ের বিপরীতে বেশ জাঁকালো ছিল। সে-ই ব্যবস্থাপক ওয়াং।

লিউ লে একটি ভাঙা চেয়ার এনে দিলেন। লিউ ঝাও সেখানে দাপটের সাথে বসলেন। লিউ লে হাতে একটি লাঠি নিয়ে পাশে দাঁড়ালেন। সবাই উঠানে জড়ো হলে লিউ ঝাও জিজ্ঞেস করলেন, "ব্যবস্থাপক ওয়াং কে?"

"আমি ব্যবস্থাপক ওয়াং লি। সত্যিই বড় বাবু এসেছেন! আপনাকে প্রণাম জানাই!"

ওয়াং-এর ভণ্ডামি দেখে এবং তাকে যে সে মোটেই পাত্তা দিচ্ছে না তা বুঝতে পেরে লিউ ঝাওয়ের রাগ বেড়ে গেল।

"তুমি আমাকে চেনো?"

"আপনি... আপনি সেই!" ওয়াং কাছে এসে ভালো করে তাকিয়ে দেখল। তার মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল। এরপর চিৎকার করে অস্বীকার করল, "না, চিনি না!"

"সাহস তো কম নয়!" লিউ ঝাও আশা করেননি যে সে সরাসরি অস্বীকার করে এমন আচরণ করবে। তিনি উঠে দাঁড়িয়ে সজোরে এক লাথি মারলেন। ওয়াং ব্যথায় কুঁকড়ে গিয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

"এবার চিনেছিস?"

ওয়াং ভাবেনি লিউ ঝাও সরাসরি আক্রমণ করবে। সে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "তুমি তো পরিবারের পরিত্যক্ত এক অনাথ। এখানে আমার রাজত্ব, তুমি আমার কী করতে পারবে!"

কথা শেষ হতে না হতেই সে হাত ইশারা করল। তার দশ-বারোজন অনুচর লিউ ঝাওকে ঘিরে ফেলল। লিউ লে লাঠি নিয়ে সামনে দাঁড়িয়ে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করলেন। চেন জুও প্রজাদের নিয়ে এগিয়ে এল। পুরো উঠান রণক্ষেত্রে পরিণত হলো।

"চেন জু! আমার সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করছিস? সাবধান, তোর খাজনা কিন্তু বাড়িয়ে দেব!"

চেন জু ভয় পেলেও পিছু হটেনি। লিউ ঝাও গর্জে উঠে বললেন, "নিচের তলার গোলাম হয়ে মালিকের সম্পত্তি গ্রাস করছিস, আবার মালিকের ওপরই হামলা করছিস! তোর মতো কুকুরকে মেরে ফেললে কোনো আদালতই কিছু বলবে না। আজ আমি নিজেই পরিবার থেকে এই জঞ্জাল পরিষ্কার করব!"

তিনি চুক্তিনামাটি উঁচিয়ে ধরে প্রজাদের উদ্দেশ্যে বললেন, "খামারের সব দলিল আমার কাছে। আজ থেকে আমার আদেশ মানলে তোমাদের সব পুরোনো খাজনা মওকুফ করে দেওয়া হবে!"

"কে বাধা দেওয়ার সাহস রাখে!"

চেন জুসহ কয়েকশ প্রজা আনন্দ ও বিস্ময়ে একে অপরের দিকে তাকাল। ওয়াং-এর ওপর তাদের ঘৃণা এবং ক্ষোভ চরমে পৌঁছাল। ওয়াং ভয়ার্ত চোখে দেখল চেন জু গর্জন করে তার দিকে ছুটে আসছে।

পরক্ষণেই কয়েকশ মানুষ তাকে ঘিরে ফেলল। কিল, ঘুষি আর লাথির বৃষ্টি শুরু হলো। ওয়াং ও তার অনুচরদের আর্তনাদ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

লিউ লে এই দৃশ্য দেখে ভয়ে সাদা হয়ে গেলেন। লিউ ঝাওয়ের দিকে তাকিয়ে দেখলেন তিনি নির্বিকার। তিনি কেবল মাটিতে পড়ে থাকা ওয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, যেন গভীর কোনো চিন্তায় মগ্ন।

"তরুণ মনিব, বড় বিপদ হয়ে গেছে! কেউ মারা গেলে তো সমস্যা হবে!"

"মারা গেলে কি ক্ষতি? বরং ভালোই হয়েছে।"

"কিন্তু, কিন্তু সরকারি লোকজন এলে কী হবে?"

লিউ ঝাও শীতল কণ্ঠে বললেন, "কয়েকশ প্রজা সাক্ষী আছে যে ওয়াং ও তার দলবল অন্ধকারে হোঁচট খেয়ে মারা গেছে। সরকার বেশি ঘাঁটাবে না, কারণ আইনের পক্ষে এত মানুষকে শাস্তি দেওয়া সম্ভব নয়!"

লিউ লে ভয়ে ঘামতে লাগলেন।

কিছুক্ষণ পর চেন জুয়ের ডাকে লোকজন শান্ত হলো। ওয়াং তখন প্রায় মৃত, নিশ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে। তার অনুচররাও অজ্ঞান হয়ে পড়ে আছে।

প্রজারা এবার ভয় পেতে শুরু করল। চেন জু হাঁটু গেড়ে বসে বলল, "মনিব, ওয়াং মারা গেছে। আমি এর দায় নিচ্ছি, আমিই আদালতে আত্মসমর্পণ করব। আশা করি আপনি আপনার কথা রাখবেন এবং আমাদের খাজনা মওকুফ করবেন।"

লিউ ঝাও মাথা নেড়ে বললেন, "আমি আমার কথা রাখব। তবে আত্মসমর্পণ করতে হবে না, বাকি বিষয় আমি সামলে নেব। এখন তোমরা আমার নির্দেশমতো কাজ করো।"

লিউ ঝাও সবাইকে নিয়ে ওয়াং-এর বাড়িতে গেলেন। বাড়িটি খামারের এক মাইল পশ্চিমে। দরজা ভেঙে ভেতরে ঢুকে তারা সব হিসাবের খাতা উদ্ধার করলেন। সেই সাথে পাওয়া গেল আঠারোশ কুড়ি স্ট্যাক (পরিমাপক) শস্য এবং চারশ রুপার মুদ্রা।

আশ্চর্যের বিষয় হলো, ওয়াং-এর বাড়িতে কোনো স্ত্রীলোক ছিল না। চেন জু জানাল, ওয়াং পুরুষদের প্রতি আসক্ত ছিল, তাই তার পরিবারে কোনো নারী ছিল না। লিউ লে বিরক্তির সাথে বললেন, "এই লোকটা সত্যিই জঘন্য!"

লিউ ঝাও চেন জুকে ডেকে বললেন, "আজ থেকে সব পুরোনো ঋণ মুছে দেওয়া হলো। আর ওয়াং-এর ঘরে যে শস্য আছে, তা সব তোমরা ভাগ করে নাও। নারী-পুরুষ, বৃদ্ধ-শিশু নির্বিশেষে প্রত্যেকে একশ কেজি করে শস্য পাবে।"

খামারে একশটিরও বেশি পরিবার ছিল। শস্য বিতরণের পর সবাই আনন্দিত হয়ে উঠল। অনেক নারী ও বৃদ্ধ কাঁদতে শুরু করলেন। চেন জু তার দল নিয়ে লিউ ঝাওয়ের প্রতি আনুগত্য প্রকাশ করল।

লিউ ঝাও যখন কিছু বলতে যাবেন, তখনই দেখলেন বাইরে থেকে কয়েকজন সরকারি কর্মকর্তা বা কর্মচারী ভেতরে আসছে। ভিড় মুহূর্তেই শান্ত হয়ে গেল, সবাই ভয়ে কাঁপতে লাগল।

"লিউ ঝাও কে? সামনে এসো!"